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民生新闻，与其说是一种新闻样式、新闻体裁，倒不如说是一种新闻操作的理念，是在操作上对新闻本质的回归或还原，即“它是一种针对新闻媒介和记者实践活动的价值取向。”
“民生”一词最早出现在《左传·宣公十二年》，所谓“民生在勤，勤则不匮。”这里的“民”，就是百姓的意思。而《辞海》中对于“民生”的解释是“人民的生计”，是一个带有人本思想和人文关怀的词语，话语语境中显然渗透着一种大众情怀。“在现代社会中，民生和民主、民权相互倚重，而民生之本，也由原来的生产、生活资料，上升为生活形态、文化模式、市民精神等既有物质需求也有精神特征的整体样态。”市民阶层开始争取自身的话语权，“民生”与大众传播媒介的结合就变得势在必行，于是，便出现了“民生新闻”这一概念。
目前，业界和学界对于“民生新闻”的内涵，众说纷纭，且尚无定论。主要观点有以下几种：
1．民生新闻，是关注人民生计，关心市民生活的新闻，从广义上说它属于社会新闻，但在内容上主要关注的是普通老百姓的生存状态与生存空间。
2．民生新闻：“从群众日常生活中采制而来的新闻，内容上锁定群众的生存状况、生存空间，关注群众的冷暖痛痒、喜怒哀乐，形式上充分利用先进的传播手段，提高新闻的时效性和互动性，拉近电视与观众的距离。”民生新闻是“平民视角、民生内容、民本取向”。
3．民生新闻是以民本思想为基点，以平民视角和人文叙事手法关注和表现普通百姓的生命、生存、生活、生计等内容的一种电视新闻表现形式。具体表现在三个方面：平民视角、民生内容、人文叙事。
4．民生新闻是以城市居民为传播对象，以频道主要覆盖城市为报道范围，以与市民日常经济、社会生活息息相关的新闻事件为主要题材的一种电视新闻体裁。
5．以“民生、民情、民意”为主要关注点，以城市百姓“身边事、麻烦事、稀奇事、关心事”为主要报道题材，通过记者现场调查、跟踪报道、嵌入式体验等灵活多样的方法采编制作，注重新闻的实用价值、娱乐价值、情感价值的电视新闻。
我们认为，严格说来，“民生新闻”算不上是一个有关新闻体裁样式的科学概念。传统新闻学领域对于新闻体裁样式的划分都是遵循着单一的标准，而民生新闻是一个由多种标准共同作用的划分结果。比较之下，本研究小组更倾向于第二种观点。
历史的时钟拨回到上世纪９０年代初，晚报、都市报上的都市社会新闻、市井新闻作为民生新闻的雏形，已经小有影响了。而在电视荧屏上，１９９５年北京电视台的《点点工作室》（１９９８年改名为《元元说话》，１９９９年至今叫《第七日》），基本带有了民生新闻的品质。１９９７年北京电视台的《北京特快》与１９９９年成都电视台推出的《今晚８００》等，也都呈现出了典型的民生新闻特质。
２００２年，江苏电视台城市频道推出了《南京零距离》，被认为是开创了大时段城市民生电视新闻节目的先河。之后，南京地区陆续开播了《直播南京》、《绝对现场》、《法治现场》、《标点》、《服务到家》、《１８６０新闻眼》等民生新闻栏目。由此引发了本地区以大时段直播或“准直播”为外在特征、以关注本土化市民生活形态为主体内容的城市新闻“大战”。至于辽沈地区，２００１年，沈阳电视台推出的《直播生活》，就带有明显的民生新闻特质。２００４年１０月，辽宁电视台开办的《新北方》，第一次在辽沈地区公开打出“民生新闻”的旗号。一时之间，“致力民生，新闻力量”八个字在辽沈地区家喻户晓。
以下是民生新闻的几个主要特点：
首先，关注民生现场，贴近百姓生活，平民化色彩浓。民生在这个时代凸现在社会现实的前景上，关注民生就是关注时代。民生新闻以此为内容，将民生现场置于各媒体的聚焦之下，无疑具有重大的社会价值和时代价值。同时，民生新闻记录着百姓的生活状态、生活矛盾、情感困惑，在新闻报道中勾勒百姓生活全景图，甚至，有些民生新闻的新闻素材就来自百姓的ＤＶ。所以说，新闻具有贴近性和平民化色彩，这样使受众感到亲近与信赖。 其次，服务性强。加拿大的著名传播学者麦克卢汉曾经提出过著名的论断：媒介即信息。他鲜明地指出了受众从媒介中寻求的东西是信息资讯。从某种意义上说，民生新闻的服务性，很大程度上体现在它为受众提供的有效信息上。民生新闻往往被亲切地称作“老百姓自己的新闻”，这其中蕴含着民生新闻服务民众的价值理念。民生新闻就是在坚持正确的舆论导向下，以服务化的理念来关注民众生活，让新闻变得可看、管用，让民众产生一种带有期待值的“约会意识”。 再次，报道领域宽。民生新闻相对于时政、经济、体育、科技等行业性较强的新闻而言，它的外延是比较广泛的，其报道的内容涉及社会的各个方面，可以说是对社会生活的全方位扫描。实际上，国内外重大时政、经济新闻莫不与民生有关。因此经济新闻与民生新闻可以相互借助融合。如《新快报》评出的２００１年影响民生的十大新闻中，就把中国加入世界贸易组织、厦门远华案、新婚姻法的公布并实施等都列入其内。关键是要在这些新闻中找到与百姓生活相关的契合点，即把新闻的视角从党和政府的工作转到百姓的生活中来，选取某些经济现象或经济生活中的某些内容，从老百姓的视角来分析透视及思考。比如新华社有一经济类的电讯稿，报道从“２００２年北京金融创新论坛”传出消息，我国多家商业银行正酝酿对１００元以下的存款账户收费，联想到“年前还贷收取违约金”、“谢绝自带酒水”、“银行假日歇业”等“与国际惯例接轨”的行规，提出“借名制定行规，意在行业利益，‘国际惯例’应该慎行”。《新闻晨报》记者发现该新闻后，采访了有关方面的专家，终于弄清真相，发现这些所谓“国际惯例”只是国外一些银行和饭店的经营方式，在国际上并无规定。于是以《接轨“国际惯例”是烟幕弹／保护“行业利益”才是真目的／一些行规牺牲消费者》为题，在头条予以突出地报道，转化成一条成功的民生新闻。① 最后，区域性强。民生新闻具有浓郁的地域特色。可以说，民生新闻对于地域性的强调已成为一种竞争性的策略与价值诉求，通过对区域性资源的充分开掘与利用，激发区域性受众的价值认同。民生，既是各区域表现自己的题材，也是媒体实现价值的题材，可以说，民生新闻的成功使媒体区域化有了战术上的意义。在各媒体竞争中，由于各区域的自然环境、历史文化、经济发展不同，民生的具体内容也不同，比如说武汉民生新闻、南京民生新闻以及成都民生新闻，这些都是无法克隆的。因此，民生新闻的出现，不仅不会造成同质化传播的恶性竞争，而且还会凸显各媒体的优势。
以下是对民生新闻作一些简单评价：
民生新闻成为当下中国的媒体景观中独特的一道风景，从本质上说，它是以区域为语境和视角，以民生为题材，以民为中心。可以说，在当今大众传播模式的新型转变中，它是最容易符合受众口味的。与此同时，民生新闻不能只停留于琐碎和表面，从而走进误区，比如在选题把握上，不能走极端，即把视角全部放在百姓日常生活上，如大量的弱势人群的无助际遇、交通事故、房产纠纷、家庭矛盾等事件，或以庸俗、夸张、暴力等取悦观众，全然不顾社会发展的重大问题。还应该考虑新闻事件的重要性和时效性，再从社会发展的主流问题找到与百姓生活的切入点，形成有主流新闻意识的民生新闻。
