爱华网太平洋并不太平。20世纪，这里成了战争的海洋，战事不断，灾难频繁。1904年2月8日，日俄为争夺太平洋地区的霸权，展开了一场世纪之初的海上较量。在这次海战中，日本联合舰队依靠舰艇航速快、火炮威力大和战术灵活等优势，先发制人，主动出击，与登陆部队密切协同，一举歼灭了俄第一太平洋舰队；随后，又在对马海域巧妙设伏，以逸待劳，使前来增援的俄第二太平洋舰队全军覆没，为整个日俄战争的胜利奠定了基础。对马海战，不但是交战双方实力的较量，更是智谋的较量。无论从战略战术的角度讲，还是从交战的结果而言，都堪称是海战史上实施海上伏击战的一部“教科书”。日俄觊觎旅顺港从地理学的角度来看，俄国算是太平洋国家。不过，在19世纪中叶以前，俄国在太平洋的领土仅局限于太平洋北部鄂霍次克海的北岸。每当冬季来临，太平洋北部沿岸千里冰封，坚冰封住了船只，也封住了沙皇俄国的太平洋出海口。这对于大部分版图在亚洲的俄罗斯帝国来说，无疑等于束缚住了它的手脚。因此，俄国的历代沙皇都对出海口的问题煞费苦心。19世纪中叶，俄国从清政府手中攫取到中国黑龙江以北、乌苏里江以东的大片领土，使其获得了位于日本海西岸的符拉迪沃斯托克港(海参葳)。
1891年，俄国兴建西伯利亚大铁路，开始建立符拉迪沃斯托克港与帝国心脏的联系。然而，令俄国人不满足的是，符拉迪沃斯托克港仍然不能满足其自由出入太平洋的要求。在冬季，那里依然冰封雪冻。于是，沙俄又将贪婪的目光投向了中国东北的天然不冻港——旅顺。正当俄国人为旅顺蠢蠢欲动之时，日本人抢先一步，于1894年挑起中日甲午战争，旅顺港落入日本人手中。这下，俄国人真的坐不住了。俄国首先联合德法两国，向日本施压，迫使日本把辽东半岛“归还”中国。尔后，又通过秘密条约，获得了修建贯通满洲中东铁路的权力，并最终取得了旅顺口和大连的租借权。俄国人计划把满洲作为自己的陆上军事基地，而把旅顺口建成自己的海军基地。随着西伯利亚铁路和中东铁路的竣工，俄国开始向中国的满洲大批集结兵力，并向鸭绿江沿岸扩展势力。到1903年，驻满洲的部队已增加到二三十万人，驻扎在远东的第一太平洋舰队已拥有各类型舰艇60余艘，约19万吨；其主力是驻泊在旅顺港，由斯塔尔克海军中将指挥，辖有装甲战列舰7艘、各种巡洋舰9艘、炮舰4艘、驱逐舰24艘、布雷舰2艘，以及其他舰只多艘。另外，在符拉迪沃斯托克和朝鲜的仁川，也有舰只驻泊。日本归还辽东半岛后，加紧备战，以图东山再起。在这一过程中，善于模仿和创造的日本人，在学习西方先进军事技术的同时，还吸取了西方三个世纪海战的经验教训，丰富和发展了自己的海战战术。到20世纪初，日本已发展成为世界公认的海上强国。这时的日本海军，已经完全超越了帆船时代。其海军装备已由设计最先进的舰船组成，运用的战术也较为先进。日本人充分认识到了舰船纵阵和舷侧火力的重要价值，并在中日甲午海战中得到了成功运用。这种战术，主要是依靠速度和机动分割、打散敌方舰艇编队，尔后集中火力各个歼灭。另外，在作战中，日舰队通常以半独立的分队行动，并允许舰船的合理机动，为机动歼敌创造条件。到1903年，日本陆军已扩充到13个师团，20余万人；海军新建大小军舰106艘，加上原有的舰船，共计拥有舰艇152艘，总吨位约27万吨。为了对付俄远东的海军舰队，日本将常备舰队改编为第1、第2、第3舰队，并以第1、第2舰队组成联合舰队，由海军中将东乡平八郎任联合舰队司令兼第1舰队司令，上村彦之丞海军中将任第2舰队司令。这支联合舰队(亦称“六六”舰队)辖有装甲战列舰6艘、装甲巡洋舰6艘、轻型巡洋舰12艘，以及驱逐舰若干艘。从日俄海军的编成来看，世纪初的海军已经具有了一定的规模。舰队的舰艇不但种类多，而且吨位大、防护好。其中装甲战列舰的排水量已经超过了万吨，装甲巡洋舰的吨位也超过了7000吨。大型战舰的长度超过了100米，侧舷和甲板都有厚厚的钢质装甲，舷侧装甲的厚度达350毫米，而甲板的装甲也有75毫米。舰艇全部实现蒸气动力，航速一般都在15节以上，有的可达23节。舰载武器，有火炮和鱼雷。火炮口径有的达到305毫米，发射的炮弹重达几百公斤。鱼雷的运用使火力在海战中的作用迅速上升，结束了火炮与撞角之间的争论。经过紧张而周密的备战之后，日本开始向俄国发起挑战。
1903年，日本开始与俄频繁接触，就其在中国的所谓利益与俄进行谈判，企图重新攫取在辽东半岛的特权。但由于俄国根本就不打算把到嘴的“肥肉”吐出来，使双方的谈判没有任何进展。1904年2月5日，失去了耐心的日本宣布与俄国断绝外交关系，企图以战争代替谈判，实现其独霸中国东北的野心。日海军先发制人此时，在太平洋地区，日俄海军的兵力对比为10：7，日本占有优势。但如果俄波罗的海舰队开到远东，则双方的兵力对比则转变为10：18，俄海军明显占上风。基于这种情况，日军决定采取突然袭击、速战速决的方针，在俄援军到来之前尽快消灭俄第一太平洋舰队，尔后再集中兵力，对付前来增援的波罗的海舰队。因此，在日本宣布与俄断绝外交关系的第二天，也就是2月6日，东乡平八郎的联合舰队即从佐世保海军基地出发，秘密开赴旅顺。8日夜，东乡联合舰队的上百艘军舰在距离旅顺港约40海里处停了下来，准备向停泊在旅顺港外的俄舰艇发动突然袭击。趁着夜色，10多艘日军驱逐舰驶向旅顺港，出其不意地袭击了停泊在旅顺港外的俄海军舰艇，致使俄两艘战列舰、l艘巡洋舰中鱼雷后搁浅。9日，日俄两支舰队主力在旅顺口外展开炮战。由于双方相距太远，因而损失都很小。但此后，俄海军即退居旅顺港内，避而不战。与此同时，日军还派出6艘军舰，护卫3艘运兵船，于2月8日开进仁川港，并于9日清晨在港外击伤正在撤退的两艘俄国军舰。之后，这两艘俄国军舰自己爆炸沉没。直到10日。日本才正式对俄宣战，于是俄国也对日宣战，日俄战争全面爆发。俄海军之所以拒绝应战，其原因除了日海军采取先发制人的战术外，另一个重要的原因，是作战指导上的失误。俄远东总督、海军大将阿列克塞耶夫，这位自1897年任职以来毫无建树的指挥官，在开战之初，错误地采取了消极避战的战略方针。他企图以逸待劳，把陆上决战的地点设在了远离海岸线的辽阳和哈尔滨，并命令俄海军避而不战，保存实力，等波罗的海舰队到来后，再与日海军进行海上决战。这种变相不抵抗的拖延战术致使俄军在开战后处于十分不利的地位，失去了战略主动权。与俄军相比，日军无论在指挥官的素质上，还是在作战指导上都占尽了上风。日本海军联合舰队指挥官东乡平八郎，此人善于谋略，在日本对外侵略中屡立战功，被日本人视为“国宝”。他曾赴英国海军学习，长达7年之久。回国后，一直在日本海军服役。
1894年7月，他作为日海军“浪速”号巡洋舰舰长，在黄海半岛海面袭击中国海军，下令击沉中国运兵船“高升”号，挑起中日甲午战争。在这次战争中，东乡提出了“舰队决战”思想。以突然袭击、先发制人的形式与俄海军开战，企图速战速决，在俄海军援军到达之前消灭旅顺口内的俄海军舰队。在他的直接指挥下，为了保障陆战部队登陆作战及海上运输的安全，开战后，日军即向俄海军发起连续猛攻，并在旅顺港外围布设了四道封锁线，把俄舰艇牢牢地困在旅顺港内。这四道封锁线是：第一道，用沉船堵塞旅顺港的出港航道；第二道，是水雷封锁线；第三道，派出军舰巡逻监视，并不断地向港内实施炮击；第四道，是日舰队主力，停泊在距旅顺港只有50多海里的长山列岛锚地，截击出逃的俄军舰船。一味的消极避战，使旅顺口的俄海军舰队十分被动，损失惨重。为此，俄军第一太平洋舰队司令斯塔尔克海军中将被撤职，接任他的是马卡罗夫海军中将。此人是当时俄国绝无仅有的优秀海军将领，他不但精通海军业务，而且治军严谨，在俄海军中有较高的威望。马卡罗夫到任后，立即组织舰队主动出击，实施反封锁。3月上旬，他数次派出驱逐舰，在夜间向日舰发动攻击。但不幸的是，上任不久的这位舰队司令在一次率舰出击时，其旗舰“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰被日军布下的水雷炸沉，马卡罗夫、舰队参谋长莫拉斯海军少将和全舰600多名官兵全部葬身鱼腹。马卡罗夫的死对俄国人来说是无可挽回的损失。俄一位驱逐舰舰长曾这样写道：“赋予这支舰队能力的全部希望和他一起被埋葬了。”接任马卡罗夫的俄海军少将维特格夫特立即恢复了旅顺港的防御态势。但很快，圣彼得堡来了通知，说波罗的海舰队将于7月底离开波罗的海，四五个月后抵达黄海。这个消息促使维特格夫特决定保存舰队的实力，等待援军的到来。此后，俄舰队主力又开始龟缩在旅顺港内，拒不应战，把黄海战区的制海权拱手让给了日本联合舰队。
1905年5月27日拂晓，日军侦察舰“信浓九”号在对马海峡西南约150海里处，寻着浓雾中的灯光，发现了一艘俄“阿察尔”号医疗救护船，随后又在其前方发现数十艘军舰的轮廓。4时45分，“信浓”号发出电报：发现俄国舰队。东乡得到这一报告后，立即指挥舰队按预定计划迅速展开。东乡率领第一舰队(4艘装甲战列舰、2艘装甲巡洋舰)、上村率领第二舰队(4艘装甲巡洋舰)离开朝鲜南端釜山附近的马山锚地，驰向对马以东海域。准备在冲岛附近与俄舰队遭遇。早已防守在对马海峡的第三舰队也从对马基地出动。由于俄舰队各舰船之间性能相差悬殊，平均只能以9节的航速前进，因而使东乡的联合舰队能够有充裕的时间实施战术展开。上午7时左右，俄舰队发现日本巡洋舰，并根据日方电台频繁工作情况推断出自己已被发现。但遗憾的是，俄舰队没有进行无线电干扰，致使自己的位置和动向时刻被日军所掌握。此时，俄舰队正以三路纵队行进。运输船居中，左右两路为战斗舰只。约至9时，由三路纵队变换成单纵队。前面是第一支队，以罗热斯特文斯基的旗舰“苏沃洛夫”号为前导舰；接着是第二支队，以福克萨姆的旗舰“奥霞毕亚”号为前导舰；再后是第三支队，以涅博托夫的旗舰“尼古拉一世”号为前导舰。中午时分，俄舰队转入23度航向，径直驶往符拉迪沃斯托克海参葳。稍后，海上开始起雾。罗热斯特文斯基试图在雾中变换战斗队形，令前两个支队变换成横队，第三支队仍以单纵队在左翼行进，掩护舰队左翼的安全。但开始变换队形时，大雾散去，罗热斯特文斯基只好发出停止队形变换的信号。这样一来，舰队的战斗队形竞成了两路纵队。4艘新型装甲战列舰在右路前进，其他舰只在左路鱼贯而行。
13点40分左右，日本联合舰队出现在俄舰队的西北方向，正在作“U”字型变向(即著名的东乡转变)，由与俄舰队相对行驶变换成同向行驶，企图追赶并截击俄舰队。日舰队的这种机动是一种十分危险的行动，不但其前头的舰船挡住了后面舰船的炮火，而且所有舰船在同一水域转向无疑为对方提供了水波转弯处的固定目标。此时，如果俄舰队抓住这一机会，集中全舰队的炮火实施攻击，那么，这场海战结局很可能向着有利于俄军的方向发展。但事实上，俄舰队坐失了这次良机，此时他们正在笨拙地变换队形，试图变双纵队为单纵队，以迎击日舰队的围攻。在混乱中，各舰艇之间相互影响，无法射击。只有涅博加托夫分队的几艘舰只实施了射击。使日旗舰“三笠”号受了点轻伤。俄国人失去了这次机会，无疑等于失去了逃跑或获胜的可能。因为在日本近海作战，日本联合舰队不仅具有后勤补给、官兵士气等方面的优势，而且在武器装备方面也占有明显的优势。日舰队投入的巡洋舰、驱逐舰分别是俄舰队的2倍和7倍。大口径火炮，日舰队拥有127门，而俄舰队只有92门。尽管日舰发射的炮弹没有俄舰炮弹重，但由于使用了烈性炸药，射击效果好，破坏力大。俄远征舰队灰飞烟灭当日舰队结束了危险的16分钟转向后，东乡率领舰队向俄舰队的先头部队压了过去。他们发射了一阵炮弹，很快确定了射程。尔后，以14节的航速，采用强占T字横头的战术(进攻纵队以约90度角从敌方前进队形前方穿过)，从俄舰队前头穿过，实施拦截。罗热斯特文斯基命令舰队向右转弯进行对抗，但日舰以速度优势机动到了俄舰队的前方，利用舷炮向俄先头舰船实施齐射，而俄舰队则十分被动，只能集中火力攻击东乡的后卫舰船。经过30分钟的激战，俄旗舰“苏沃洛夫”号连连中弹，起火燃烧。罗热斯特文斯基身负重伤、不省人事。拖着浓烟的“苏沃洛夫”号，带着奄奄一息的罗热斯特文斯基摇摇晃晃地向东北方向驶去，很快退出了战斗。俄左翼先头舰“奥霞毕亚”号也中弹沉没。失去了指挥的俄舰队群龙元首，只能按照罗热斯特文斯基的最后命令，以23度航向驶向海参葳。但为了躲避日舰队T字型攻击，俄舰队以顺时针方向转了两圈后，在“博罗季诺”号的引导下，冲出了日舰的围追堵截，加速向西行驶。下午3时，海上开始下起大雾。由于双方以相反航向行驶，距离逐渐抗大，加之能见度降低，相互失去了目标，海上战斗哲告中止。
日本舰队丢失了目标后，向南航行，驶往进行炮战的海域。但他们很快发现驶进的是轻型巡洋舰的战场。从中午开始，这一海域的战斗一直难分胜负。东乡留下兵力支援，自己则带领舰队驶向西北方向，寻找俄舰队主力。l点55分，日舰队在左舷首方向发现了正向西北方向逃走的俄舰队主力。东乡企图缩短距离实施炮击，但由于太阳西沉时的强光使瞄准手无法瞄准，加之俄战列舰的重炮火力很猛，因此东乡决定以平行的航向跟踪俄舰队。18时左右，俄“风暴”号驱逐舰靠上快要沉没的“苏沃洛夫”号，不省人事的罗热斯特文斯基和他的司令部被转移到“风暴”号上，“苏沃洛夫”号随后沉没。随着夕阳西下，俄舰只的轮廓清晰地展现出来，东乡抓住这一时机，下令开炮。俄前导舰“亚历山大三世”号连中数弹，15分钟后沉没。随后，日舰队又将火力转向俄新的前导舰“博罗季诺”号上，该舰中弹起火，在夜幕中爆炸沉没。夜幕降临后，东乡把夜袭的任务交给了21艘驱逐舰和37艘鱼雷艇，自己则率舰队主力星夜赶往朝鲜东海岸的郁陵岛以南海域，准备天亮后伏击溃退的俄舰队。夜色中，已晕头转向的俄舰队第二支队在抗击鱼雷攻击时，打开了探照灯。这一举动无疑为敌方的鱼雷攻击提供了目标，结果致使1艘战列舰被击沉，另有1艘战列舰、2艘巡洋舰道重创后自沉。而第三支队没有打开探照灯，并在行进中不断规避日舰的鱼雷攻击，因而没有一艘军舰受伤。5月28日凌晨，东乡率领28艘主力舰在郁陵岛附近海域包围了由涅博加托夫率领的仍有2艘战列舰、2艘海岸装甲舰和1艘巡洋舰的俄残存舰队。但这位俄舰队副司令见败局已定，无心再战，于上午10时升起了白旗投降。下午，正在逃跑的“风暴”号被日舰追上，舰上的罗热斯特文斯基及其司令部人员全部作了俘虏。至此，这支经过1．8万海里绕地球半周的庞大舰队，烟消云散，不复存在。
在这场历时32小时的海上战斗中，俄舰队参战的38艘舰船，有20艘被击沉、6艘被俘、6艘突围到马尼拉和上海后被扣留、3艘去向不明，只有3艘侥幸逃回海参葳。包括舰队司令罗热斯特文斯基在内的6000名官兵被俘，约500————0人葬身海底。而日军仅有3艘鱼雷艇被击沉，2艘巡洋舰受重创，伤亡700多人。对马伏击战，是日俄战争中具有决定性意义的一次海战，它对整个战争的结局产生了决定性的影响。日军在完全掌握了太平洋地区制海权的情况下，四处出击，迫使沙皇政府在连丢失地的情况下向其求和。从此，日本开始称霸亚洲，长达近半个世纪。俄舰队之所以遭到惨败，绝非偶然。除在武器装备方面处于劣势外，还有指挥不当的问题。开始交战时，俄舰队混乱的战斗队形，使其坐失了重创处于变换队形的日本舰队的良机。在夜战中，不适当地使用探照灯，反而帮了日军鱼雷艇的忙，增加了自己的伤亡。另外，俄舰队没有对日方无线电通信进行有效地干扰，致使自己的位置和动向完全在日军的掌握之下，陷入被动。对马海战，显示了全盛时期战列舰和高速重炮的巨大威力，“巨舰重炮制胜论”由此产生。它促使各主要海军国家进一步研制威力更大、射程更远的巨炮，以及吨位更大的军舰，海上竞争进入“巨舰重炮时代”。
