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本文来自美国参考雾谷飞鸿发表于2014-01-15 Xiao
美国首都华盛顿曾在1814年8月被英军占领，英军占领华盛顿后，焚烧了大量政府及公共建筑，刚建好不久的白宫也被大火付之一炬，这是美国历史上唯一一次首都被外国军队占领。
1812年美国与英国爆发了一场历时近三年的战争，史称“1812年战争”。战争前期英国因为要在欧洲对付拿破仑而采取了守势；拿破仑战败后，英军调集生力军前往北美，双方实力对比发生变化，英军训练有素、战斗力强，加上人数大量增加，很快扭转局面，对美军发动多次攻击。
英国海军少将科伯恩（GeorgeCockburn）从1813年就率领一支舰队在靠近华盛顿地区的切萨皮克湾活动，他对该地的美军实力比较了解。1814年6月25日他在一封写给英国皇家海军北美总司令克科伦（AlexanderCochrane）上将的信中，就提到该地区防御能力薄弱，几个主要城市都容易受到攻击。接到科伯恩的信后，克科伦建议直接攻击巴尔的摩、华盛顿和费城。7月17日，科伯恩再提建议，希望先攻打华盛顿，因为比较容易得手，同时政治影响更大。此后，一支数千人的英军在少将罗伯特•罗斯（RobertRoss）的指挥下，从切萨皮克湾登陆，长驱直入，沿途击溃少数马里兰民兵武装的抵抗，直达华盛顿郊外，8月24日攻占华盛顿东边的门户布莱登斯堡（Bladensburg）后，华盛顿的大门洞开，失去抵抗力，很快被英军占领。
华盛顿被占领前，当时担任美国军事部长的约翰•阿姆斯特朗（JohnArm strong）并不相信英军会进攻华盛顿，他认为英军很可能进攻军事上更具重要性的巴尔的摩市，阿姆斯特朗的估计只对了一半，英军最终发动了针对巴尔的摩和华盛顿的攻击。
英军进入华盛顿后，到处焚烧政府大楼及建筑物，包括正在建造的国会大厦、国会图书馆、最高法院以及总统住宅白宫等，所有政府机构都难逃一劫，唯有专利办公室幸免于难。城内的熊熊大火几十公里以外都可以看见。
据记载，时任总统詹姆斯•麦迪逊（JamesMadison）在英军攻入华盛顿两天前，因为要与军事将领讨论战事，离开了首都，走前麦迪逊希望他的太太、第一夫人多莉•麦迪逊等他次日回来，并要多莉将重要文件收集起来，随时准备撤出白宫。
随着枪炮声越来越激烈，第二天多莉焦急地等待丈夫麦迪逊的返回，但在望远镜中，没有看到丈夫的身影，却看到了英军的出现，多莉决定不再等待，撤出白宫。撤出前，她要求手下人员将挂在白宫内的前总统乔治•华盛顿的著名肖像带走。见证其事、当时只有15岁的保罗•詹宁斯（PaulJennings）后来出版了一本书，详细描述了当时的情景。2009年欧巴马总统曾邀请詹宁斯的后代前往白宫出席庆祝仪式纪念詹宁斯。
就在第一夫人离开白宫不久，英军士兵到达了白宫，他们先是将白宫内剩余的食物拿来吃喝了一顿，并洗劫了白宫内的物品，然后就放火烧白宫，火势彻夜不息。
华盛顿地区在第二天下午遭遇了一场暴雨及龙卷风的袭击，英军在当天晚上撤出了华盛顿。流行的说法是这场大雨及风暴挽救了华盛顿，使整座城市不致毁于大火，但也有人不同意这种说法，认为这只不过是猜测，不符合当时的实际情况。
至于英军为何要放火烧毁政府建筑（不包括私人建筑），传统的说法是为了报复美军在1813年4月焚烧加拿大安大略省约克市（即现在的多伦多市）的行为，对于这样的说法，也有历史学家不以为然，他们认为没有证据证明英军是出于报复才焚烧华盛顿市，相反，当时英军指挥官罗斯少将在向上级的报告中，则提到烧毁政府建筑的目的，是为了迫使美国政府屈服，坐下来谈判以达成和平。
英军撤出华盛顿后不久，麦迪逊总统和他的妻子就返回了华盛顿，但没有再住在白宫。1817新当选的总统詹姆斯•门罗（JamesMonroe）就任后，才搬进重建的白宫居住。据此，又有一种流行的说法，说是为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令将外墙漆上一层白色的油漆，“白宫”因此得名。其实早在1810年就有居民因为总统官邸的建筑风格与当地流行建筑风格很不一样而称其为“白宫”了。
华盛顿被英军占领并遭大火焚烧后，使得原本希望首都设在北边的国会议员及政商人士再次看到希望，他们提出迁都的建议，但最终没有得到国会批准，华盛顿也就一直保有了首都的地位，成为全球知名度最高的城市之一。
1814年的圣诞夜，美英双方签署了《根特和约》，正式停战，这一和平协定标志着1812年战争的结束。
英军火烧华盛顿（图片：国会图书馆）
火烧后的白宫（作者：George Munger）
