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人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀帽自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
莫道桑榆晚，微霞尚满天。
刘禹锡这首《酬乐天咏老见示》作于836—842年刘禹锡分司东都洛阳期间。刘禹锡和白居易晚年同患足疾和眼疾，两人本为诗友，如今更是同病相怜，但两人在对待“老”的态度上却有差别。明代胡震亨在《唐音癸签》卷二十五中说：“刘禹锡播迁一生，晚年洛下闲废，与绿野(裴度) 、香山(白居易) 诸老，优游诗酒间，而精华不衰，一时以诗豪见推，公亦有句云：‘莫道桑榆晚，微霞尚满天。’ 盖道其实也。” 刘禹锡这首诗是就白居易咏老诗的酬答。与白诗对照了看，其情绪差异便明显可见。白居易的《咏老赠梦得》为：
与君俱老也，自问老如何？
眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。
懒照新磨镜，休看小字书。
情与故人重，迹共少年疏。
唯是闲谈兴，相逢尚有余。
白居易确也写出了老人懒散的情态。眼睛老花了，小字的书己无法看，整天关门家中坐，很少外出走，懒于照镜、梳头，不重仪表了。晚上早早上床睡觉，只有遇上老友还有点闲谈的兴致。精力衰颓、心理老化是很明显的。
刘禹锡的和诗首先承接白居易的原唱，表示对白居易关于“老” 的看法的同感。“人谁不顾(一作“愿”) 顾(考虑的意思) ， 老，老去有谁怜” 用全称性的“人” 则不仅概及彼此双方，而且道及所有的人。考虑“老” 的问题，是人同此心的。老了不受人欢喜，就在孤独中自省、身瘦，衣带渐渐地宽了，用艾灸炙治疗病痛。这些和白居易的老境差不多了。
关键在于诗的下半截，刘禹锡表示了对“老” 的态度。老，有身瘦、发稀、眼花、多病的短处，可是“经事还谙事，阅人如阅川” 年岁大了，见多识广，对世事容易看得清楚。仔细想起来，这也是一件幸事。“细思皆幸矣，下此便(xiao) 然” 诗人劝慰友人，不要对“老” 消极悲观，要正确对待便可以怡然而乐，，自由自在。最后两句“莫道桑榆晚，微(一作“为”)霞尚满天”更是气势豪放，意境优美。“桑、榆” ，西方的二星名，日在桑榆，时属傍晚，用以喻人之暮年。傍晚之时，仍有霞光满天，是一种壮丽、热烈的景象。晚景堪赞，不应消极悲观！
将刘、白二诗对照，一个情绪消沉，一个格调高昂，刘禹锡看问题比较辩证，他既看到“老” 的短处，也看到“老” 的长处。既看到生理上衰老的不可抗拒性，又看到心理上不衰老的可能性。因为虽然身体衰疲，仍能志高气沛。刘、白二人在政治观点、仕宦道路上基本相同，且二人相交莫逆，唱和之作颇多，而刘比白更具乐观精神。
唐敬宗宝历二年(826)十二月，他俩曾在扬州相逢，白居易歌道：“为我行杯添饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。。”调子比较沉抑，而刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》则说：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”情绪昂扬多了。再如白居易在《代梦得吟》中说：“不见山苗与林叶，迎春先绿亦先枯。” 。刘禹锡在《乐天重寄和晚达冬青一篇，因成再答》中则说：“秋隼得时凌汗漫，寒龟饮气受泥涂。东隅有失谁能免，北叟之言岂便诬？”刘禹锡在《乐天见寄伤微之、敦诗、诲叔三君子，皆有深分，因成是诗以寄》中说“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”，总是表现了对“老” 、“死” 等问题的识见更为高明。由于刘禹锡诗充满了哲理诗情，如猎猎北风，能吹动伏枥的老骥思念疆场，激励老人保持晚节，继续努力，发挥余热，去领略“满目青山夕照明”的美好春光。
