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建筑综合体是一种建筑功能与建筑形态相结合的狭义定义。是在一个位置上具有单个或多个功能的一组建筑，它可以承载城市中多种不同的功能，如商业、会战、办公居住等，以及交通及停车系统等。
城市综合体是从城市性、开发性、集约性切入城市发展本质，把城市功能与城市发展之间的内在逻辑关系，通过城市建筑实体，与城市空间有机的结合城市实体，利用建筑空间复合化、集约化、开放化，城市的商业、办公、居住、餐饮、会议、文娱等城市功能，并建立一种相互依存、相互注意的空间能动关系。从而形成多功能、高效的经济聚集体。
城市综合体还有一种形态是扩大化的形态，表现为在一定的区域范围，通过街区、道路交通几多种不同功能的建筑群体的相互作用、形成互为价值链的高度集约化的城市开放公共空间。如美国纽约的曼哈顿、中国东京的银座，我国香港的中换以及新加坡的中心区等世界文明城市的CRD都是代表。
城市综合体具有以下两大基本特征，使得它与建筑综合体区别开来
第一，城市综合体是一种集约的、可持续的城市空间形态，是城市生活的缩影。一座城市所具备的的功能非常复杂，居住、商务、交通、休息、娱乐等都属于城市的功能。城市综合体通过集约化的组织安排，形成了多样化城市功能区间，以及立体化、差异化的功能布局，在有限的空间内以浓缩的方式把复杂的关系集结在一个空间里。同时把公共空间的概念引入城市综合体内部，使得各个功能之间形成了有机联系。利用立体化、集约化的城市功能布局，创造出城市生活空间环境，满足使用者对城市生活复杂性和多样性的需求，这是城市综合体与建筑综合体不同的最明显的地方。
第二，城市综合体是城市资源高度聚集的区域，因此可以起到推动区域经济发展的作用。城市综合体科学综合多种城市功能和城市要素，凭借先进的基础设施与规模化的服务经营管理，完成城市人流、物流、能流、资金流、信息流之间的高效力流动，从而使城市综合体成为配置、空间、资源的优化区域，成为带动区域经济发展，和资源资产升值的助推器。
所以说，建筑综合体是物业类型简单组合，最显著的特点是它与城市多样空间联系性不强，缺乏城市功能与城市空间的有效整合，系统综合性和组织结构性的逻辑性不强，局部的增减无关整体大局，而且很难衍生新系统。
城市综合体是富有生命力和个性的，与城市构成了一个有机体。作为一个有机系统，具有循环更新的经济生命力。城市综合体不仅要求了内部组织的不断优化，而且要求了与外部城市空间形态和交通体系的有机融合与联系。所以，城市综合体不是单纯商业地产开发，而是一个系统化的城市价值运营模式。它要求城市功能的整体协调性。
