爱华网2012年已经到来，“末日论”成为人们交流中无可避免的话题。但大多数人都将其作为茶余饭后的消遣，鲜有人深陷其中。但随着僵尸蚂蚁的现世，似乎末日之说也不是毫无根据。
美国《时代》杂志选出了2011发现的十大新物种，其中有一种僵尸真菌格外引人瞩目。这种真菌是科学家研究巴西木匠蚁时发现的。蚂蚁被四种真菌感染，完全变成了僵尸一样的生物。
就像僵尸电影中演绎的一样，这种真菌将蚂蚁感染，控制蚂蚁四处游荡，在找到适合繁殖的场所后将宿主杀死。而蚂蚁的尸体，就变成了培养基。
在对巴西木匠蚁进行研究时，科学家发现这种可怜的蚂蚁被4种不同的真菌感染，最后将它们变成僵尸。进入蚂蚁体内之后，这些真菌操控蚂蚁的行为，迫使它们四处游荡，直到来到适于它们传播孢子的地方。随后，这些真菌杀死宿主，将尸体变成培养基。
它们便射出孢子,击中这些毫不知情的过客,进而将它们变成僵尸 、 寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌“指挥”垂死的蚂蚁寻找树叶或者其他稳定的区域安顿...
北京时间3月14日消息，据美国国家地理网站报道，科学家在巴西雨林发现新的僵尸真菌，能够感染蚂蚁，占据它们的大脑并进行“精神控制”。一旦蚂蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。这种真菌最初被认为是单一物种，名为“Ophiocordycepsunilateralis”，但实际上却有4个截然不同的种群。巴西雨林，僵尸蚂蚁的头部向外长出一根类似茎干的物体，这根“茎干”实际上是一种新发现的真菌，名为“Ophiocordycepscamponoti-balzani”。科学家2日表示，这种真菌最初被认为是单一物种，名为“Ophiocordycepsunilateralis”，但实际上有4个截然不同的种群，并且全部能够对蚂蚁进行精神控制。
Ophiocordyceps camponoti-balzani能够感染蚂蚁并占领它们的大脑，一旦蚂蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。此项研究领导人、美国宾夕法尼亚州大学昆虫学家大卫•休斯表示，这种真菌的所有4个已知种群均生活在巴西的大西洋雨林。由于气候变化和森林砍伐，大西洋雨林正快速发生改变。
根据3月2日发表在《公共科学图书馆•综合》杂志上的研究论文，在注意到不同真菌从蚂蚁受害者头部长出之后，休斯及其同事得出了这一发现。休斯说：“据我们推测，每一种真菌都拥有最适于它们攻击的蚂蚁猎物。这也就意味着，全世界的热带森林生活着数千种僵尸真菌等待我们去发现。考虑到生存环境的危险状况，我们需要尽快进行取样工作。”
健康的弓背蚁（学名“Camponotus rufipes”）奔跑在巴西森林的地面上。研究人员发现，在感染蚂蚁之后，4种新发现的僵尸真菌会采用不同的方式传播孢子。有些形成细细的“传染钉”，从受害蚂蚁的身体伸出，感染过路的蚂蚁。有些则在被感染的蚂蚁体内长出“爆炸性”孢子，当其他蚂蚁靠近尸体时，它们便射出孢子，击中这些毫不知情的过客，进而将它们变成僵尸。图片来源：David Hughes
寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌“指挥”垂死的蚂蚁寻找树叶或者其他稳定的区域安顿下来，进而获得一个稳定的“托儿所”。当Ophiocordycepscamponoti-balzani真菌准备杀死蚂蚁时，蚂蚁会发了疯似地咬下所站位置的任何东西。科学家表示，这种真菌附着力很强，即使将死去的僵尸蚂蚁倒立过来，它们仍能保持静止不动。
Ophiocordyceps camponoti-rufipedis真菌种群中的白色真菌（左）正从死了两天的僵尸蚂蚁头部长出。在蚂蚁的关节处，我们也能明显看到白色带毛的真菌。蚂蚁死后，这种真菌便快速将孢子传遍整个尸体。但在最初的几天，我们很难从外部发现真菌存在的迹象。
在Ophiocordyceps camponoti-rufipedis感染的后期，这种真菌会迅速吃掉僵尸蚂蚁体内的营养物质，同时开始在体外开辟“殖民地”。图片中，真菌正从脑后长出（右上方）。随着时间的推移，它们将变得更长，更为明显。
成熟的僵尸真菌。在感染的最后阶段从僵尸蚂蚁脑部长出的真菌与其他真菌种群有所不同。图片展示的是Ophiocordycepscamponoti-rufipedis，形成单一的茎干，第一幅图片中Ophiocordycepscamponoti-balzani则形成一根叉状茎干。
即便对于僵尸真菌来说，事情也并非总是按计划进行。图片中，两只僵尸蚂蚁的尸体摞在一起，上面的蚂蚁并没有咬下一 片叶子，而是咬在下面蚂蚁的颈部，可能让真菌丧失一个稳定的寄居所。
蚂蚁并不是僵尸真菌的唯一宿主，其它一些昆虫同样沦为它们的猎物。图片中，一只黄蜂被虫草属真菌感染，这种真菌尚未被正式命名或者正式记录。研究论文作者休斯指出，虫草属真菌是宿主与寄生虫之间激烈进化竞争的产物。这也就意味着，真菌通常锁定一种宿主，如果这种宿主灭绝，这种真菌的末日也就到了。
科学家表示，与蚂蚁不同，其他很多沦为僵尸真菌受害者的昆虫在孢子扩散到体内各处之后，已经很难分辨它们到底是什么昆虫。比如图片中的苍蝇。休息指出，真菌能够帮助大自然保持正常运转。“它们虽然没有大熊猫那么可爱，但对于地球的健康来说，真菌的重要性却难以估计。”
正如图片所展示的那样，蟋蟀同样会沦为僵尸真菌的猎物。对于让蟋蟀变成僵尸的真菌，科学家仍知之甚少。休斯正计划揭开这一谜团。他希望能够在巴西森林发现更多僵尸真菌种群。“我们当前发现的僵尸真菌只是冰山一角。”
