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梁山的职事人员中，最有代表性的，当属神行太保戴宗。他是梁山情报传递的枢纽，可以说，离开戴院长，就没有办法及时传递情报。
戴宗的第一次提及，是宋江发配江州，路过梁山的时候。晁盖本想留下宋江不要到江州吃苦，但是宋江一心一意要去，准备等着回来再做“良民”。这个时候吴用就提出“兄长听禀：吴用有个至爱相识，见在江州，充做两院押牢节级，姓戴名宗，本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此，与兄长去到彼时，可和本人做个相识。但有什事，可教众兄弟知道。”
吴用之前如何与戴宗相识的，书中没有详细提及，只是戴宗和宋江在江州的酒店里说过一次，但也只一笔带过。宋江既然有这样的好事，自然不会错过。其实，就凭“宋江”这两个字的招牌，放在戴宗眼里，还是很吃香的。没有吴用的推荐信，宋江照样稳吃戴宗。
从吴用的介绍来看，戴宗有以下几个特点：一、有法术，擅长奔走跑步。二、在江州有一定的社会地位，正管理刑狱在。三、为人慷慨。
很不幸，戴院长出场的时候，这第三个形象似乎挂不住。且看当时宋江和他见面的时候那段对白——其时宋江已到江州半月，整个牢城营除了戴宗外，从管营到囚犯都得到了宋江的银钱。戴宗来找宋江，是为了讨他的那一份好处的。于是引发了两人的“冲突”：
宋江别了差拨，出抄事房来，到点视厅上看时，见那节级，掇条凳子，坐在厅前，高声喝道：“那个是新配到囚徒？”牌头指着宋江道：“这个便是。”那节级便骂道：“你这矮黑杀才！倚仗谁的势要，不送常例钱来与我？”宋江道：“人情，人情，在人情愿。你如何逼取人财，好小哉相！”两边看的人听了，倒捏两把汗。那人大怒，喝骂：“贼配军，安敢如此无礼，颠倒说我小哉！那兜驮的，与我背起来，且打这厮一百讯棍。”两边营里众人，都是和宋江好的。见说要打他，一哄都走了。只剩得那节级和宋江。那人见众人都散了，肚里越怒，拿起讯棍，便奔来打宋江。宋江说道：“节级，你要打我，我得何罪？”那人大喝道：“你这贼配军是我手里行货，轻咳嗽便是罪过！”宋江道：“你便寻我过失，也不计利害，便不到的该死。”那人怒道：“你说不该死，我要结果你也不难，只似打杀一个苍蝇。”宋江冷笑道：“我因不送得常例钱便该死时，结识梁山泊吴学究的，却该怎地？”那人听了这声，慌忙丢了手中讯棍，便问道：“你说什么？”宋江又答道：“自说那结识军师吴学究的，你问我怎地？”那人慌了手脚，拖住宋江问道：“足下高姓？你正是谁？那里得这话来？”宋江笑道：“小可便是山东郓城县宋江。”那人听了大惊，连忙作揖，说道：“原来兄长正是及时雨宋公明。”宋江道：“何足挂齿。”那人便道：“兄长，此间不间说话处，未敢下拜。同往城里叙怀。请兄长便行。”宋江道：“好。节级少待，容宋江锁了房门便来。”
好险，宋江要不说出“梁山泊吴学究”来，估计戴宗一棍就砸下来了。当时的情况等于是宋江故意戏弄戴宗（他早从赵差拨口中知道戴宗是谁了），在出戴宗的洋相。戴宗不知情，问都不问对方的姓名，甚至还不如被他称为“粗卤”的李逵（李逵好歹还先问一句“这黑汉子是谁”）。
反正，戴宗工作的时候，和当时那些公门中人一样也是吃罪犯的好处。只是宋江是自己的老大，当然不能敲诈他的钱财了。于是戴宗和宋江“离了牢城营内，奔入江州城里来。去一个临街酒肆中楼上坐下”。这个时候两人才敢说心里话，对所谓的暗号。
书里这时候对戴宗的本领做了介绍：“这戴院长有一等惊人的道术，但出路时，赍书飞报紧急军情事，把两个甲马拴在两只腿上，作起神行法来，一日能行五百里。把四个甲马拴在腿上，便一日能行八百里。因此人都称做神行太保戴宗”。戴宗的甲马到底是什么，不清楚；可能是一种符，也可能是绑腿一类的助跑器械。书中说戴宗使这道术的时候，要行便行，要住便住，只是不敢吃荤，需要吃素才行。李逵就因为吃荤，跑得太快，饿了整整一天。戴宗的神行法随便什么人都能带，只要吃素就行。晚上收工的时候，烧些纸钱送了就行——有点像《封神演义》里的黄巾力士。但可以肯定不是黄巾力士，书里只有罗真人才会用黄巾力士，连公孙胜也不行。
通过戴宗，宋江又认识了李逵。此时，书中对戴宗平时的一些行止也有所描写：“往常时，但是发来的配军，常例送银五两”。戴宗所吃的数字，不小于一个差拨，比及沧州的管营。李逵几次闹事，只有戴宗能镇住他。戴宗之所以能镇住李逵，当时却不是因为他的神行法能钉住脚，而是因为李逵流落在江州，是戴宗收留了他做了一名小牢子。但是戴宗显然不会给李逵钱财的，所以吴用说他“仗义疏财”肯定是假的。
由于戴宗收留了李逵，所以一旦李逵去胡闹，受害人就来恳求戴院长。戴院长去了就能喝住李逵，不让他胡来。不过也是由于戴宗的引荐，李逵才能遇到自己命中的老大——宋江。张顺水泡李逵，也是戴宗在岸上高喊住手，并且请他救回了李逵。可以说，宋江来到江州牢城营后，亏了戴宗的穿针引线，才认识了两位好汉。这两个人也为他将来立下了汗马功劳。远的不说，不是李逵在法场上跳楼相救，宋江、戴宗已经死于刽子手的刀下；不是张顺及时和哥哥等人划船来接应，晁盖他们虽然也能夺到船，但是要费很大的周折了。这两条好汉的直接引荐人，就是戴宗。
戴宗是个好兄弟，却不是个好家长：李逵在琵琶亭用手指点伤了宋玉莲，宋江赔了人家二十两银子。戴宗埋冤李逵道：“你这厮要便与人合口，又教哥哥坏了许多银子。”但也只是埋怨，没有别的处理方法。后来李逵和他在蓟州城外面馆里，还是一拍桌子，打翻了公孙胜邻家老丈的面。当然无巧不成书，没有这个冲突就无法找到公孙胜。
不过戴宗做事也有随和的一面：在琵琶亭，张顺为了表示心意，一定要替宋江请客。宋江表示于理不合，张顺表示，“仁兄在山东时，小弟哥儿两个，也兀自要来投奔哥哥。今日天幸，得识尊颜，权表薄意，非足为礼。”戴宗道：“公明兄长，既然是张二哥相敬之心，仁兄曲允。”给了两人一个台阶，就把这事情化解了。李逵打翻公孙胜邻居老丈的面，也是他表示“丈丈，休和他一般见识！小可陪丈丈一分面。”把事情化解了，再一攀谈，才得到了公孙胜的消息。
宋江因为吃鱼时烹饪方法有误，导致拉肚子，戴宗和李逵带了酒肉给他吃。宋江刚刚病好，还不能吃，于是戴宗和李逵吃了回去。过了几天，知府蔡德章突然传唤戴宗，命他“带了做公的人，快下牢成营里捉拿浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江来，不可时刻违误”。戴宗听到这里，“吃了一惊，心时只叫得苦”。立即先稳住众人，要求他们去城隍庙取齐，自己却先来找宋江核实事情的真伪。
不想宋江果然题写了反诗——虽然是酒醉涂鸦，但是醉后吐真言啊。所以戴宗这时候只能来逮捕他。为了救宋江，戴宗临时想出了一条计策，叫宋江装疯，蒙蔽过知府再说。估计戴院长也知道他们这位知府是个草包，没多大能耐，好欺骗的。可是他却忽略了黄文炳的能力，这条计策被识破。
虽然戴宗当时并未暴露，但是宋江却被打得“一佛出世，二佛涅槃，皮开肉绽，鲜血淋漓。……蔡九知府明取了招状，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢里收禁。宋江吃打得两腿走不动。当厅钉了，直押赴死囚牢里来”。
记得鲍鹏山教授在他的《新说宋江》书里，对戴宗这条计策非常不满。认为戴宗应该拽了宋江，作起身神行法就往梁山逃。这未免疾之太过了。首先，戴宗当时好歹是个“公务员”，他和宋江、吴用等江湖大哥有来往是可以的，但是叫他舍弃自己的饭碗，怎么可能呢？再者，当时的江州去梁山，要过浔阳江，戴宗是神行法对水不管用，恐怕没等他们出城上船，就会被人察觉；一旦没有走出城或者来不及上船，就会被官兵追上，那时候，梁山谁都不知道，就算李逵来救人，也最多再搭上一条命罢了。最后，时间上也不允许。蔡德章和黄文炳在堂上立等回报，戴宗尚未暴露，如果他一旦逃走，那么连同他都一起暴露了。还能有机会送信吗？
不过戴宗没多少脑筋也是真的。蔡德章派他去东京，他竟然想走蔡京的门路来救宋江。可能成功吗？而他记得去走蔡京的门路，却想不到去梁山找吴用去想办法。要不是半道上被朱贵麻翻了他，宋江一条老命可就真的被断送在江州了。富有戏剧性的是：戴宗在朱贵的酒店里吃的菜也是《水浒传》里第一次提及的素菜——麻辣豆腐。
好在吴用知道此事，和戴宗商议后立即决定：智取。戴宗于是打扮成打供太保，谎称是泰安州岳庙（这是他第一次道家打扮，也是他最终结束宦海生涯后的归宿）的太保，需要刻碑文，把个萧让和金大坚骗上路。最终二人上山入伙，伪造了蔡京家书，戴宗路上扣着日期，回到了江州（此时晁盖等人也已经上路，否则哪能事情被发觉五天后就在江州出手相救啊），见了知府，呈上了假信，又回牢里给宋江传递了消息。
可惜戴宗没有去过蔡京府邸，更不知道蔡京府上的规矩。假信一被黄文炳识破，戴宗立即就被盘而问露出马脚来。不过由于梁山好汉及时相救，戴宗从此也上了梁山。
到了山寨后，戴宗不以自己是吴用或者宋江的人自居，晁盖因为他吃了苦，要把“原将来的（蔡京生辰纲）信笼，交还戴院长收用。戴宗那里肯要。定教收放库内公支使用”。这里的戴宗，不再像以前在江州那样爱财了。很显然，他在江州那样做，是因为大家都这样，他也不好例外，他是一个按规矩办事的人。
这里还有一段旁证：当李逵喊出“杀去东京，夺了鸟位”的时候，戴宗是怎么喝止他的：“铁牛，你这厮胡说！你今日既到这里，不可使你那在江州性儿，须要听两位头领哥哥的言语、号令，亦不许你胡言乱语，多嘴多舌。再如此多言插口，先割了你这颗头来为令，以警后人！”这就说明，他以后将听从寨主哥哥的号令行事，不敢违反山规。
从此，戴宗负责起梁山的情报探听工作。有一点就是：他的通缉令上是五千贯赏金捉拿他（折合两千五百两银子），但是他穿州过府，从未被识破过。甚至走过贴着那张通缉令的沂水县，也未被公差识破。
戴宗的其他才能，逐渐在他的几次下山显示出来：公孙胜超期未归，他被派去蓟州打探消息。在沂水县外结识了杨林，次日又在饮马川认识了邓飞、孟康和裴宣。
在蓟州虽然没能找到公孙胜，但是却结识了石秀（间接地也算认识了杨雄）。因为有饮马川的三位头领在等待，所以戴宗不敢怠慢，早早的纠合他们上山，“要见他的功劳”。
戴宗直接纠合上山的这三位都是后来梁山的中坚力量：裴宣是梁山的军政司，一直管理赏罚工作的，南征时也是如此；邓飞在早期是梁山马军战将中的重要一员；孟康管理船只打造，也是水军最末的一位头领。他们的结局是：裴宣和杨林重回饮马川，“受职求闲去了”。邓飞为救索超，被石宝砍为两段，战死在杭州。孟康和阮小二一起死在乌龙岭下水路一战中，被炮火打碎了头颅（后来凌振为他报仇，也一炮打死了方腊军的应灵天师包道乙）。
等到几个月后，石秀和杨雄从蓟州来投奔，戴宗、杨林引领他们上山。之前，戴宗已经和山寨四家情报联络点打了招呼，如果有位叫石秀的好汉要来投奔，记得招待啊。所以石秀一到，就立即被款待并送上山。
可惜杨雄、石秀带来的不是好消息：祝家庄挑衅、时迁被抓，李应帮忙却又被射伤。这个时候晁盖闻报大怒，并迁怒杨雄、石秀，要杀他们，宋江、吴用讲情后，戴宗也表示，“宁可斩了小弟，也不可杀了手足之人”。足见戴宗对人才的重视。
此后，二打祝家庄的时候，戴宗、白胜和水军头领在祝家庄前门攻打。由于秦明去了后门接应宋江并被抓，祝家庄前门主要死守，乱箭射下，所以前门只能在岸上呐喊，戴宗等并未成功。
三打祝家庄，戴宗不但按照军师的命令，接回了裴宣、萧让、金大坚、侯健四位头领，自己也扮作巡检，和杨林等一起接李应的家小上山。李逵在沧州，也是他及时前去打听，并且在高唐州探听清楚柴进被下狱的消息，回山报告（李逵离开高唐州时，柴进尚未被抓）。
宋江两次在高唐州攻打失利，吴用这才想起来让戴宗把他没完成的任务完成，接回公孙胜。此次与戴宗同行的换成了李逵，李逵不是杨林，没那么听话，头天晚上就背着戴宗吃荤。戴宗知道后，觉得如果责备他一顿也不起作用，不如明天小小的耍弄他一次，让他吃点苦头，以后就老实了。
确实如此，李逵你吓他，他不会怕的。但是你让他吃苦，一天不吃喝，他可受不了。果然，李逵被戴宗的小法术制服，从此不敢胡来。但是李逵跟去，那黑脸的戏就有人唱了，否则依着戴宗，很可能遇到公孙胜邻居却没想到询问。或者和老翁问到了公孙胜的地址，却因为公孙胜老母的阻拦，只能暂时不进去，最少耽误一天。
李逵因为闯祸被罗真人发配去监狱里受苦（李逵的案子不是在辽国犯的，加上他从天上跌下来，被马知府误当成妖人，所以也不曾受大罪），戴宗苦苦哀求真人慈悲。罗真人假意说道，这类人可驱除了吧，免得对梁山聚义大业名声有损。戴宗是如此回答的：“真人不知，这李逵虽然愚蠢，不省理法，也有些小好处。第一耿直，分毫不肯苟取于人。第二，不会阿谄于人，虽死其忠不改。第三，并无淫欲邪心，贪财背义，敢勇当先。因此宋公明甚是爱他。不争没了这个人回去，教小可难见兄长宋公明之面。”戴院长真是李逵的知己，几句话把李逵的优点都总结出来了。
当然，罗真人原本是磨练李逵的杀性，自然放他。戴宗叮嘱李逵一路服侍好公孙胜后，自己立即赶回高唐州，和吕方、郭盛一起率领人马来迎接。
鲁智深和武松去少华山请史进、朱武等入伙，宋江不放心，特派戴宗赶到那里。果不其然，史进在他们来前被抓，鲁智深又在去救人时被识破抓住。亏了戴宗和武松商量后及时赶回山寨，搬来救兵。又和宋江等一起，“借来”宿太尉的衣帽，扮作跟随的虞侯，骗来了贺太守杀掉，救出了史进、鲁智深。
很多人因为和时迁那次打探的结果相比来贬低戴宗的能力，但是他们忽略了一点：曾头市的最初所有的情报，都是戴宗探听到的：“这个曾头市上，共有三千馀家。内有一家，唤做曾家府。这老子原是大金国人，名为曾长者。生下五个孩儿，号为曾家五虎：大的儿子唤做曾涂，第二个唤做曾密，第三个唤做曾索，第四个唤做曾魁，第五个唤做曾升。又有一个教师史文恭，一个副教师苏定。去那曾头市上，聚集着五七千人马，扎下寨栅，造下五十余辆陷车。发原说他与我们势不两立，定要捉尽俺山寨中头领，做个对头。那匹千里玉狮子马，见今与教师史文恭骑坐。更有一般堪恨之处，那厮杜撰几句言语，教市上小儿们都唱，道：摇动铁环铃，神鬼尽皆惊。铁车并铁锁，上下有尖钉。扫荡梁山清水泊，剿除晃盖上东京。生擒及时雨，活捉智多星。曾家生五虎，天下尽闻名。”
晁盖下山兵败中箭，也是戴宗及时探听消息后传令退兵，否则留在那里的十几位头领也不安全。到了给晁盖报仇那次，是时迁先去了两三日，因为杨林和石勇回山表示曾头市猖狂，给宋江火上浇油，所以戴宗才会下山的，估计他到的时候，时迁的消息也探听清楚，在回来的路上了。戴宗也就没有耽搁，再加上他曾经深入过曾头市，走路的步法又有点古怪，容易被人认出，于是干脆看了就跑。这不能说他不尽心尽力。就算这样，他还是带来了宏观的消息：“这曾头市要与凌州报仇，欲起军马。见今曾头市口扎下大寨，又在法华寺内做中军帐。五百里遍插旌旗，不知何路可进。”
所以说，戴宗下山迟了三日，回来又早了一日，加上他以前去过曾头市，怕暴露，能探听到的也就是这些消息了。时迁于次日赶回，证实了戴宗的消息，只是因为他早几日下山，探听得比较详细，所以不会说出“不知何路可进”的话来。要是因为这个而指责戴宗的话，未免太不公平。
攻打大名府，解救卢俊义和石秀，首先就是出于戴宗的功劳。他和柴进去打通了蔡福的关节后，并未离开大名府，而是留在那里听消息。不幸的是，因为燕青杀了两名公差，卢俊义路上被抓回；石秀为救卢俊义，在法场跳楼被抓（不认识路是主要原因）。两人命在旦夕，戴宗苦于来不及回山通知，于是想出一个办法，在大名府散发没头单子，就是匿名传单，上面写着恐吓梁中书的话语：“梁山泊义士宋江，仰示大名府，布告天下：今为大宋朝滥官当道，污吏专权。殴死良民；涂炭万姓。北京卢俊义乃豪杰之士。今者启请上山，一同替天行道。特令石秀，先来报知。不期俱被擒捉。如是存得二人性命，献出淫妇奸夫，吾无侵扰。倘若误伤羽翼，屈坏股肱，拔寨兴兵，同心雪恨。大兵到处，玉石俱焚。天地咸扶，鬼神共佑。劫除奸诈，殄灭愚顽。谈笑入城，并无轻恕。义夫节妇，孝子顺孙，好义良民，清慎官吏，切勿惊惶，各安职业。谕众知悉。”
别说，这个办法很管用，愣是让梁中书不敢轻易下手杀人。为梁山人马攻打大名府腾出了时间。攻打大名府的时候，戴院长兼管传递消息和押运粮草，关胜暗中攻打梁山，也是他及时发现并向宋江报告的。
梁山排定座次，戴宗被确定为梁山泊总探声息头领，领导着时迁、乐和、白胜和段景柱四人收取各地情报。这之后，戴宗和宋江一起，去东京赏玩了元宵灯会。九宫八卦阵对敌童贯时，戴宗也参与在队列里亮相。后又及时探听到高俅引领十节度使攻打梁山的消息。当时他主动去探听消息时，宋江褒奖了一句：“探听军情，多亏杀兄弟一个。”这句话是对他工作的最高评价。招安前解救萧让、乐和，也是戴宗和燕青一起去东京公干的——没有他的神行术，也没法那么快离开。虽然戴宗担心燕青“只恐兄弟心猿意马，拴缚不定”是不对的；但是因为燕青去和女人交手（通过李师师的门路见到徽宗），自己又年轻，有点担心也无碍大局。
招安后，征辽时，戴院长跟随宋江和公孙胜，再次去参拜罗真人。可惜李逵因为得知消息晚了点，没机会让自己“转正”（他在四柳村冒充罗真人的徒弟捉奸，现在很想真的变成真人身边“神将”）；戴宗还幽他一默：“罗真人说你要杀他，好生怪你。”把李逵弄得多少有点尴尬。
征辽后开始南下平定方腊义军。戴宗是卢俊义分兵后战况的通报者之首。虽然攻打宣州是柴进亲口诉说的，但是柴进却是和戴宗一起回来的。攻打独松关，也是戴宗探听了消息，带着战报回来告知“先锋哥哥”宋江。攻打苏州时，也是戴宗带着凌振，到费保庄上赶来准备放号炮。
宋江用计，在西湖边祭奠张顺，戴宗是唯一陪护在身旁的人（其他的因为授计，已经埋伏起来），并且宣读祭文。之所以让戴院长在身旁是因为戴宗会神行法，实在不行，拉着宋江跑回大营的本领还是有的啊。
这之后，戴院长好歹平平安安的跟着宋先锋生擒了方腊，回到东京被授予衮州府都统制。但是戴宗此时看破红尘，觉得这个官职是用众弟兄的性命换来的，不做也罢。于是假借梦中崔府君勾唤，因此发了善心，情愿纳下官诰，要去泰安州岳庙里，陪堂求闲，过了此生，实为万幸。
想当年戴院长曾经冒充岳庙里的打供太保，赚取萧让和金大坚上路，没想到最终他真的出家修道，在庙里每日殷勤奉祀圣帝香火，虔诚无忽。戴宗最后的下场是，他在庙里后数月，一夕无恙，请众道伴相辞作别，大笑而终。后来在岳庙里累次显灵。州人庙祝，随塑戴宗神像于庙里。胎骨是他真身。
其实戴宗最后的归隐，估计是看穿了“太平本是将军定，不许将军见太平”的道理，与其将来被害，不如及早归隐，这样奸臣就想害你，也难以找到罪名。不过戴宗去泰安州出家，也与他心中不忘梁山泊有关。否则他大可以和朱武、樊瑞一起，去投公孙胜或罗真人出家，也很热闹呀。
书中在他死后，写徽宗梦游梁山泊时，就是戴宗的鬼魂去请徽宗游梁山的。最终在宋江庙里，戴院长也被塑像在旁，和东岳庙里一般受用香火。
后世关于戴宗的作品不是很多（陈忱的《水浒后传》是唯一提到他的文字作品），但是“神行太保”的外号实在名气太大。现在有个在电视上频频做广告的“神行太保武校”就是用了戴宗的外号，想必戴宗泉下有知，也感到有趣吧。
