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柬埔寨为中南半岛古国，有两千年以上之历史。扶南为秦、汉属国。《后汉书》称为“究不事”，《隋书》首先称为真腊（来自暹粒Siem Reap 对音）。《唐书》称为吉蔑、阁蔑（都是Khmer的对音）。宋代称为真腊，一名真里富，元朝称为“甘勃智”，《明史》称“甘武者”，明万历后称“柬埔寨”。“究不事”、“甘勃智”，“甘武者”、“柬埔寨”都是Camboja 的音，真腊、真里富来自“暹粒”Siem Reap。
西元一世纪时，柬境建立扶南国，奉印度教为国教，故受印度文化影响甚深。
扶南王国国都是毗耶陀补罗城（梵文：猎人城），在今在今波罗勉省巴南附近，有湄公河西北流东入海。高棉语中扶南国王叫Kurungbnam，Kurung（帝）bnam（山），扶南是bnam（山）的对音。
扶南国有属国真腊。
公元七世纪中叶，扶南国为北方倔起的真腊所灭，扶南王子流亡爪哇，建立山帝王朝。
9世纪至15世纪出现的吴哥王朝，被称为高棉帝国，国势鼎盛，文化灿烂，版图包括今日柬埔寨全境以及泰、寮、越三国之部份地区。
13世纪佛教由斯里兰卡传来。
明宣德五年（1430年）暹罗入侵柬埔寨，包围吴哥城七个月，最后攻破吴哥。因为吴哥太靠近暹罗边境，柬埔寨放弃吴哥，迁都金边。此后柬埔寨国势衰败，备受越南侵略。两国建立长期以来的世仇。越南逐步吞并了下柬埔寨的全部领土，形成了今天的越南南方。
1863年后又沦为法国保护国。1942年至1945年曾遭日军占领，战后于1953年11月9日脱离法国独立。
而后柬国历经柬埔寨王国（施亚努）时期、高棉共和国（朗诺）时期、赤柬统治（波尔布特）时期、金边政权（韩桑林）暨三派联合政府时期、全国最高委员会（四派领袖）时期、驻柬机构（UNTAC）时期乃至目前之联合政府时期。
战后柬埔寨于1953年11月9日脱离法国独立。初时仍为君权体制，即柬埔寨王国（诺罗敦·西哈努克时期）。
1970年3月18日，由朗诺将军发动政变，废止君主制，成立高棉共和国。越战期间美国总统尼克森下令在柬埔寨东部投下大量炸弹地雷，遗祸至今未除。
1975年4月17日，赤棉攻占柬埔寨首都金边，建立民主柬埔寨政权，即日宣布废除货币，把全国所有城镇居民驱赶到乡郊，强迫集体务农，并屠杀所有知识分子。赤棉实行极左恐怖统治，当政的三年八个月期间，全国五分一以上人口死于饑荒、劳役、疾病或迫害等原因，是20世纪中最血腥暴力的人为灾难之一。赤棉又多次入侵越南南部，屠杀柬越边境居民，试图从越南手上收复下柬埔寨，即湄公河三角洲。
1978年12月，越南人民军进攻柬埔寨，并于1979年1月7日攻占金边，建立傀儡政权──柬埔寨人民共和国。赤棉对自己人民犯下的暴行的证据，很快在各地发现，越南人将所有证据公之于众。另一面，因越南与苏联友好，而此时正值中苏交恶时期，赤棉败走柬埔寨西北地区，埋下地雷阵，割据一方。
冷战结束，1989年1月6日，越南军队从柬埔寨撤军。柬埔寨人民共和国更改国名为柬埔寨国以获得更多的国际认同。1991年，一党制的政治体制和马克思列宁主义被放弃。1993年柬埔寨获联合国援助，举行全国大选，亲王室的奉辛比克党大胜，洪森领导的人民党屈居第二。经洪森威胁后，两党组织联合政府。1993年9月24日，柬埔寨制宪议会通过新宪法，恢复君主制及国名柬埔寨王国，西哈努克重新登基为国王，并与中国保持良好关系。后洪森发动政变，人民党控制政府。
1995年，赤棉爆发内讧，波布1997年被逮捕、审判。柬埔寨社会逐渐稳定，并开始审判赤棉暴行。
虽然洪森主政下，柬埔寨人权、贫富悬殊及贪污问题日益恶劣，但近年的国民经济、人民生活水平和国际地位都有不同程度的进步。宪法规定，柬埔寨系君主立宪制王国，立法、行政、司法三权分立。国王是终身国家元首、国家军队最高司令、国家统一和永存的象征，有权宣布大赦，根据首相建议并征得国民议会主席同意后解散国会。国王因故不能视事或不在国内期间由参议院议长代理国家元首职务。王位不能世袭，国王去世后由首相、佛教两派僧王、参议院和国民议会议长、副议长组成的9人王位委员会从王族后裔中推选产生新国王。
柬埔寨90%为高棉（柬）族，而少数民族则包括泰族、华族、京族、普侬族、佬族、占族等20余部，当中有一小部分属于深居山地的原住民部落。
全国划分为20个行政省，北邻泰国、老挝，南与越南接壤，西南滨临暹罗湾，海岸线长443公里，境内的洞里萨湖（又称金边湖）是全东南亚最大的淡水湖，湖中富饶的水产更是柬国人民饮食的重要来源，其余境内的水资源亦丰富，源自中国澜沧江而流经东南亚五国的湄公河，以流经柬埔寨境内河段的地均水资源量（275万立方米／平方公里）最大，可供开发的水电资源也高达83,000兆瓦以上，由于过度开发与砍植，目前森林的覆盖率已经从战前的71%降至46%；气候为典型的热带季风气候，6-11月为雨季，平均气温在摄氏28度。
柬埔寨位于中南半岛西南部，全国总面积181,040平方公里（也说181,035平方公里）20%为农业用地。全国最南端至西边区域地处热带区域，北方以扁担山脉与泰国柯叻交界，东边的腊塔纳基里台地和Chhlong高地与越南中央高地相邻。西边是狭窄的海岸平原：面对暹逻湾的西哈努克海。扁担山脉在洞里萨流域北边，由泰国的柯叻台地南部陡峭悬崖构成，是泰国和柬埔寨国界。
全境位于热带地区。国家首都为金边。西方和北方邻近泰国和老挝，东方与东南方则邻近越南。国土西南边是暹逻湾。与邻国比较之下，柬埔寨领土不大，行政区划分为20个省，其中3省邻海，另有3个自治市、172个区、1547个地方。国家海岸线长435公里，并有部分尚未开发的红树林。
柬埔寨国境内最醒目的地标，就是坐落国土中心的洞里萨湖、巴萨河和贯穿全国南北的湄公河。中央平原占国土3/4面积，和东南和西部的象山、豆蔻山；延伸自泰国柯叻台地的扁担山国界；以及东部越南中央高地交界处的Chhlong高地比较起来，是树林丛聚，人口稀少的区域。
洞里萨湖─湄公低地区主要是低于海拔100米的平原，海拔升高时，地势会更加崎岖不平。西南方豆蔻山高于1500公呎以上，呈西北至东南走势。奥拉尔山是柬国最高山峰，位于东部，高1771米。
源自豆蔻山的象山，向南与东南延伸，高度介于500~1000米。这两个区域地势多为500~700米。 北方的豆蔻山和西方的扁担山之间，是洞里萨河的延伸区域，广至泰国境内平原，是前往曼谷的便道。
柬国最长的湄公河，为国家带来丰沛用水。湄公河发源自中国，流经缅甸、老挝、泰国后，才进入柬国。在金边，南方Bassak河，以及西北方联结洞里萨湖的洞里萨河，继续往东南方，从越南进入南中国海。
大多数的柬埔寨国民使用高棉语和高棉文字。高棉语并有自己的高棉数字，在柬埔寨使用高棉数字较使用阿拉伯数字更流通；华人主要使用潮州话为主，越南人则以越南语为主，少数民族有各自的语言，由于法国曾长期殖民柬埔寨，法语曾继高棉语成第二大语言，但现在已不普遍。只有少部份人通晓法语，及视作母语。而随近年的经济进步，英语、日语等外语在国内很受欢迎。柬埔寨拥有特别的高棉文化，较接近泰国，并带有浓厚的上座部佛教文化氛围，可从高棉建筑文化看到柬埔寨从古至今也受佛教文化影响。上座部佛教自11世纪由西南方的斯里兰卡传入柬埔寨，并动摇了原本盛行的婆罗门教的信仰地位，直至14世纪取代湿婆与大乘佛教后，逐渐成为柬埔寨的新的主要信仰。此外，当地京族和华族以信奉大乘佛教、天主教和基督新教等居多，而占族则以信奉伊斯兰教为主，另有小部分人为原始万物有灵崇拜。柬埔寨舞蹈有三大类，包括：高棉古典舞、民间舞和社交舞而最代表柬埔寨的舞蹈是高棉古典舞。
柬埔寨法国保护国又称法属柬埔寨是法兰西殖民帝国于东南亚的一部分。1867年，柬埔寨国王诺罗敦一世请求法国对柬埔寨进行保护，柬埔寨保护国也因此成立，这也使暹罗（今泰国）丧失了对柬埔寨的宗主权。1887年，柬埔寨保护国加入法属印度支那联邦。1946年，柬埔寨被法国授予自治权，在1949年其保护国地位被取消。1953年，柬埔寨获得独立，建立柬埔寨王国。
19世纪，柬埔寨已是暹罗的附庸国，而柬埔寨的东方邻国越南阮朝在东柬埔寨的影响也与日俱增。在法国建立交趾支那（位于今越南南部）殖民地后，柬埔寨国王诺罗敦一世请求法国对柬埔寨进行保护，柬埔寨法国保护国成立。当时的交趾支那总督，皮埃尔-保罗·德·拉·格兰迪埃尔正着手扩大在全越南的影响力，并把柬埔寨作为交趾支那和暹罗之间的缓冲区。
1863年7月5日，诺罗敦一世与法国签订条约，承认法国对柬埔寨国的保护。根据条约规定，法国控制柬埔寨的外交和贸易权，并提供军事保护；柬埔寨的君主制被保留，柬埔寨的大权则落入常驻在金边的法国代表。在柬埔寨将部分领土割让给暹罗后，暹罗也承认了法国对柬埔寨的保护。1887年，柬埔寨保护国加入法属印度支那，成为这个殖民地与保护国联邦的一部分。君主和法国代表对柬埔寨进行联合统治，其中法国代表拥有数位助理协助，这些助理常驻于各省的行政中心，例如马德望、乌栋、暹粒和菩萨市，法国代表则直接统治金边。
1885－1886年叛乱法国在柬埔寨建立统治后的第一个十年包含了众多的改革措施，例如减少君主的权力、废除奴隶制等。1884年，交趾支那总督查尔斯·安托万·弗朗索瓦·汤姆森派遣了一支小部队前往金边的王宫，试图推翻柬埔寨国王，使法国对全柬埔寨进行直接统治。这次行动实施后，柬埔寨国王的权力被大大减少。西伏塔，诺罗敦一世的同父兄弟，于1885年领导叛乱，企图推翻获法国支持的诺罗敦并夺得王位，诺罗敦被迫流亡到暹罗。法国军队很快平息了这场叛乱，但是在这场叛乱之后，法国代表很快将成为柬埔寨真正的“君主”。
1896年，法国与英国签订了一项协议，划分了双方在印度支那的势力范围，尤其是在暹罗的划分上。根据该协议，暹罗需将西柬埔寨归还给柬埔寨保护国。该协议同时承认了法国对越南、柬埔寨以及老挝的统治权。法国政府自此开始重新规划管理制度、发展殖民地经济，并引进法国的文化和语言来同化当地人。1897年，法国代表认为诺罗敦一世不再适合对柬埔寨进行统治，他向巴黎政府提出将国王的税收权、立法权甚至委任大臣的权力给予法国代表的要求。从此，柬埔寨的大部分权力都掌握在法国代表和殖民地官员的手中，国王名存实亡。殖民地政府官员大部分为法国人和少数越南人。1904年，诺罗敦去世后，法国政府没有将王位传给他的长子尤甘托，而是将其传给了诺罗敦的弟弟西索瓦，原因是尤甘托有强烈的民族主义和反法倾向。此后法国加强了对柬埔寨的控制，同时在1902年和1904年两次通过与暹罗签订条约扩大了保护国的领土。后来，法暹之间的领土争端导致了法国对桐艾府的军事占领，这次占领直到1907年，暹罗将争议领土割让给柬埔寨保护国为止。此后英国为保证其在印度支那的利益并遏制住法国的扩张举动，与暹罗建立了合作关系。此次扩张也是法国在印度支那的最后一次扩张。1940年，法国沦陷后，日本入侵法属印度支那，将整个印度支那纳入其势力范围内。1940年12月，第二次泰法战争爆发，以日军调停、柬埔寨割让西柬埔寨给泰国告终。日军以“亚洲人的亚洲”的口号获取了柬埔寨民族主义者的支持，虽然此时柬埔寨处于日本的势力范围，但是法国殖民政府并没有被取缔。柬埔寨境内接连爆发多次反法示威，但是其领导者大多被逮捕。其中《我们的城市》主编帕切·乔温被判终身监禁，山玉成则逃往东京" HREF="http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%9C%E4%BA%AC">东京。1945年，日军发动政变，殖民地政府的权力被取消，在获得日军的允许后，诺罗敦·西哈努克宣布柬埔寨独立。日本承认柬埔寨独立，并在金边设立了领事馆。5月，山玉成返回柬埔寨，并被任命为外交大臣，尔后成为首相。独立的“柬埔寨王国”一直持续到1945年10月，之后法属印度支那在柬埔寨重建统治。
柬埔寨日占时期指在第二次世界大战期间，大日本帝国占领法属印度支那后在柬埔寨进行统治的时期。日本皇军对柬埔寨统治自1941年起至1945年结束，共4年。尽管在此期间，维希法国政府仍然在名义上对柬埔寨拥有权力，惟于1945年3月，日本军队发动政变，完全建立起了一个亲日政权，国号为柬埔寨王国。
19世纪中叶起，柬埔寨沦为法国保护国，受法属印度支那政府控制，该政府亦控制了越南（阮朝）与老挝。1940年，法国在第二次世界大战中沦陷，原法国政府被维希法国所取代，法属印度支那陷入混乱。暹罗（泰国）趁乱入侵，爆发第二次泰法战争，在日本的干涉下，以泰国割得印度支那的争议领土而告终。其中，柬埔寨失去了1/3的领土，包括50万名国民。1941年8月，日军进占柬埔寨保护国，并在此驻扎约8,000名士兵。尽管如此，法印政府依然没有被日本当局取缔。1942年7月，金边爆发大规模反法示威，原因是法国士兵以煽动的罪名逮捕一位柬埔寨高僧洪丘。法国政府逮捕了示威的领导者，知识分子帕切·乔温，并将其流放到昆仑岛上的监狱。此后柬埔寨境内局势持续紧张。1945年3月，在第二次世界大战的最后阶段，日军在柬埔寨发动政变，殖民政府官员被撤职，驻印支法军也被缴械，日军自法国人手中夺取了柬埔寨政权，其目的是通过柬埔寨人的支持来逆转日军在其他战场的颓势。在获得日军的允许后，诺罗敦·西哈努克宣布柬埔寨独立。日本承认柬埔寨独立，并在金边设立了领事馆。3月13日，西哈努克将法语国名自Cambodge（Cambodia）改为Kampuchea。新政府还将法印政府制订的高棉语书写法自拉丁字母改回传统高棉字母（此后高棉语书写法亦不再更迭）。5月，山玉成返回柬埔寨，并被任命为外交大臣，尔后成为首相。独立的“柬埔寨王国”一直持续到1945年10月。在盟军进入柬埔寨后，驻柬日军被缴械和遣返，法国在金边重建统治，山玉成被流放到法国。山玉成的支持者转入地下活动，他们组成了一个反法组织“自由高棉”。该组织受到泰国支持，但不久后便分裂为多个派系。
第二次世界大战结束后，柬埔寨再次陷入混乱。夏尔·戴高乐的自由法国政府暂时对其行使权力，但是自由法国政府忙于本土战后的经济恢复，因此在此期间法属印度支那联邦的各保护国都获得了有限的自治权。法国政府推行新政策，增加了印度支那的民主化，从而获得了平民的支持。同时，柬埔寨在1945年的短暂独立也给了柬埔寨人信心。在金边，诺罗敦·西哈努克作为最高领导人，试图削弱越南国民党和自由高棉等组织在柬埔寨的影响力。在1946年－1953年的柬埔寨动荡时期，西哈努克在政治生存方面显示了他非凡的资质，他对柬埔寨的统治直到1970年3月才告一段落。自由高棉是一个主要在泰柬边境活动的游击组织。该组织的武装人员主要包括左派人士、反君主制的民族主义者以及当地的各种土匪。
1946年，法国允许柬埔寨人组建政党，并举行选举决定宪法的起草。柬埔寨的两个大党都是由皇室人员领导的。柬埔寨民主党由西索瓦·尤塞翁领导，主张柬埔寨直接独立、推行民主改革。其支持者有教师、官员、宗教人士和一些政客。许多民主党员都同情自由高棉的游击者。柬埔寨自由党由诺罗敦·诺林德领导，是旧农村与地主势力的代表，倾向于与法国继续保持某种形式的殖民关系，主张渐进的民主改革。在1946年9月的议会选举中，民主党取得了67个席位中的50个。拥有绝对优势的民主党开始仿照法兰西第四共和国宪法起草柬埔寨宪法。
1947年5月6日，西哈努克国王正式宣布了新宪法的实行，柬埔寨保护国开始实行君主立宪制，这表明了西哈努克的权力将大不如前。在1947年12月的选举中，民主党再次赢得了大部分的席位，但是党内的冲突日渐增加，此时建立者西索瓦·尤塞翁已经去世，而且没有任何一位明确的接班人。对于西哈努克，一个主要的问题是，是否接受在1948年，法国提出的对柬协议草案。该协议通过西哈努克与法国政府交换信件而达成，并于两个月后正式生效。该条约授予了柬埔寨更多的自由，被西哈努克称为“百分之五十的独立”，警察权和军事权仍在法国人手中。西哈努克对此“百分之五十”状况无法满意。
1952年6月，西哈努克宣布解散内阁同时暂停实施宪法。在1952年－1953年中，西哈努克对柬埔寨实施直接统治。在大会解散后，他创建了一个助理委员会作为立法机关。
1953年3月，西哈努克前往法国，试图为柬埔寨争取独立。如果不尽快争取到独立的话，大权很可能落到自由高棉和山玉成手中。在谈判中，法国官员直接威胁西哈努克，声称要推翻其王位。此行似乎是失败的，但是在其回国途中，西哈努克对美国、加拿大和日本媒体诉说了柬埔寨的困境。他回国后，离宫发表了“在完全独立达成之前绝不返回首都金边”的宣言，使得全国范围内的反法示威运动达到高潮。随着印度支那局势的恶化，1953年7月3日，法国不得不宣布给予印度支那三国充分的独立性。西哈努克坚持自己的要求：完全控制柬埔寨的国防、安保、法律和经济。8月底，法国将警察与司法人员交由柬埔寨管理；10月柬埔寨接管了柬埔寨军队。
1953年11月9日，新生的柬埔寨王国成立，西哈努克也在国民的欢呼声中返回金边的王宫，被国民尊为“独立之父”。剩余的柬埔寨事务，也于1954年由柬埔寨王国全面接管。自此，柬埔寨保护国不复存在。
由于柬埔寨最初被法国殖民者当作越南和暹罗间的缓冲区，柬埔寨保护国的经济发展并没有被法国人重视起来。此外，法属印度支那政府最大的经济来源便是税收，其中柬埔寨的人均税款是最高的。早期的柬埔寨保护国经济十分落后，法国人对其的经济管理也较不稳定。这意味着，柬埔寨的基础设施建设和城市化的速度都要比同属法国统治的越南要慢，柬埔寨传统的社会结构在村庄中依然存在。然而，在法暹战争后，柬埔寨的经济开始缓慢地发展，其中大米和辣椒的产值都有所增长。法国人在交趾支那和安南开办的橡胶种植园，也开到了柬埔寨。20世纪20年代，印度支那的经济开始走向多元化，玉米、棉花的种植业也有所发展。尽管如此，柬埔寨的人均税款依然居高不下，导致了1916年柬埔寨爆发的减税示威。法国人也开始在柬埔寨境内大量建造公路和铁路，包括金边－马德望铁路。法国在晚些时候开始重点发展工业，主要生产工业原材料供本地使用或出口。和柬埔寨保护国附近的英属缅甸、英属马来亚一样，由于欧洲人对亚洲人的歧视，柬埔寨境内的经济大部分都由欧洲人管理。被征召到橡胶园内工作的越南人，以及后来移民过来的渔民和商人在柬埔寨经济的发展中占重要作用。柬埔寨的华人大部分仍从事商业。和同时期的越南不同，由于柬埔寨的教育相对落后、识字率相对低下，柬埔寨的独立运动和民族主义的势力要弱一些。然而，一些受过法国教育的柬埔寨人拥有西方的民主思想以及对于高棉帝国历史的强烈民族自豪感。在教育方面，社会普遍对越南学生在柬埔寨的优越性不满。1936年，山玉成和帕切·乔温开始出版一类法语反殖民民族主义报纸《我们的城市》1945年时，一些泰国的柬埔寨人建立了一个独立运动组织自由高棉。这些人或组织在柬埔寨独立与反殖民运动中发挥了重要的作用。
柬埔寨王国是1953年独立、至1970年高棉共和国成立前柬埔寨的国号。由于其存在期间的国家元首为诺罗敦·西哈努克，这段历史时期也被称为西哈努克第一次执政时期。诺罗敦·西哈努克在此期间共有三个头衔：国王（1953年－1955年）、首相（王国存在期间多次当选）、国家元首（1960年－1970年）。西哈努克曾组党社会主义人民共同体该政党是该时期任期最长的政党。在冷战的大背景下，柬埔寨维持了自己的中立性，且同时受到美国、苏联、中华人民共和国等多国的援助。20世纪60年代初，柬埔寨王国经济稳步增长。但是柬埔寨王国很快陷入了内战泥潭。1970年，朗诺发动政变，推翻君主制度，建立了高棉共和国。1948年，法国给予柬埔寨保护国更多自治权，但军权与警察权仍在法国人手里。诺罗敦·西哈努克将其称为“百分之五十的独立”，但西哈努克对这种情况无法满意。1952年6月，西哈努克宣布解散内阁同时暂停实施宪法。在1952年－1953年中，西哈努克对柬埔寨实施直接统治。在大会解散后，他创建了一个助理委员会作为立法机关。1953年3月，西哈努克前往法国，试图为柬埔寨争取独立。如果不尽快争取到独立的话，大权很可能落到自由高棉和民族主义者山玉成手中。在谈判中，法国官员直接威胁西哈努克，声称要推翻其王位。此行似乎是失败的，但是在其回国途中，西哈努克对美国、加拿大和日本媒体诉说了柬埔寨的困境。他回国后，离宫发表了“在完全独立达成之前绝不返回首都金边”的宣言，使得全国范围内的反法示威运动达到高潮。随着印度支那局势的恶化，1953年7月3日，法国不得不宣布给予印度支那三国充分的独立性。西哈努克坚持自己的要求：完全控制柬埔寨的国防、安保、法律和经济。8月底，法国将警察与司法人员交由柬埔寨管理；10月柬埔寨接管 了柬埔寨军队。1953年11月9日，新生的柬埔寨王国成立，西哈努克也在国民的欢呼声中返回金边的王宫，被国民尊为“独立之父”。剩余的柬埔寨事务，也于1954年由柬埔寨王国全面接管。自此，柬埔寨保护国不复存在。为达成“百分之百的独立”，西哈努克推行了一系列改革。随后，柬埔寨参加了日内瓦会议并签署协议。西哈努克与宾努亲王所代表的柬埔寨王国政府宣布政府不会对民族主义组织自由高棉做任何让步，并要求其于30日内解散。在1954年10月，一项多国协议生效，法国与越南独立同盟会同意将其武装力量全部撤出柬埔寨国土。在最终协议中，柬埔寨做出少许让步，宣称不参加任何军事联盟，并同意“只要柬埔寨的安全不受到威胁，柬埔寨军队不会违反《联合国宪章》主动出兵，也不会同意任何国家的武装力量在其国土上驻留”。在《日内瓦协议》签署后，诺罗敦·西哈努克获得了绝对的权力。然而鉴于柬埔寨局势尚未稳定，法国军队并未完全撤出柬埔寨领土。日内瓦协议规定柬埔寨需在1955年进行选举。大多数人都认为柬埔寨民主党将取得胜利，届时山玉成可能会重新掌权，使得柬埔寨成为一个共和国。山玉成于9月宣布效忠于政府，但是被西哈努克拒绝。1955年选举如期举行，但民主党已被左派亲王诺罗敦·普利萨拉再次改组，此次选举并未出现民主党压倒性胜利的局面。充满信心的西哈努克希望进一步深入参与政治，但在君主立宪制的宪法制约下，国王的活动范围受到很大限制。于是西哈努克于1955年3月3日将王位让予其父诺罗敦·苏拉玛里特，西哈努克自任政府首脑，称为”西哈努克亲王“。同年4月7日，组建政治团体社会主义人民共同体。退位后的西哈努克被国民称呼为“殿下”。社会主义人民共同体于同年的九月选举中击败山玉成的高棉独立党和左派政党人民协会，获得压倒性胜利，开始了西哈努克与社会主义人民共同体在柬埔寨的统治，但两个反对党称人民共同体在选票上做了手脚。社会主义人民共同体的意识形态可被概括为”佛教社会主义“，主张在君主制的统治下保留佛教、反压迫、反剥削、反腐败，倡导人人平等。该制度在柬埔寨的农民与僧侣团体中受到推崇。1957年8月，西哈努克将左派领袖召入宫殿中，进行所谓”辩论“，共五个小时，民主党领袖遭到羞辱。辩论结束后，与会者被西哈努克控制的警察和军队殴打。类似的事件偶有发生，为今后的政变与红色高棉运动埋下了祸根。1960年，老国王诺罗敦·苏拉玛里特去世，而诺罗敦·西哈努克并不愿登上王位。西哈努克之母，西索瓦·尼亚里丽，计划继承王位，未果。西哈努克通过修改宪法，自设”国家元首“职位，6月20日自任国家元首，成为国内的最高统治者。柬埔寨王国成为了一个实行君主制，但没有君主的国家。西哈努克运用政治与外交技巧，在冷战的大背景下维持了他的王国，在包括美国、苏联、中华人民共和国等国家都得到了经济援助。柬埔寨的现代化进程在此时期加快。据统计，20世纪60年代初，柬埔寨工业能力年增长8%，但是一些地区仍维持着旧的封建制度。在1955年4月的万隆会议上，诺罗敦·西哈努克与北越的范文同、中华人民共和国的周恩来进行了私人会谈。他们向西哈努克保证，柬埔寨的主权不会被干涉。日后，柬埔寨成为了不结盟运动的正式成员国。在法国和美国给予的压力越来越大，当越南和泰国的影响力不断增强时，柬埔寨找到了一个有价值的盟友，中华人民共和国。中华人民共和国与柬埔寨的外交关系基于共同利益，西哈努克希望北京政府能够抑制崛起的越南和泰国，而中华人民共和国则是为了防止本国陷入美国盟友的包围圈。1956年，周恩来访问金边，4年后两国签署了互不侵犯条约。在中苏交恶后，苏柬关系也不断降温。中华人民共和国并不是柬埔寨唯一的合作伙伴，西哈努克需要走出亚洲寻找更多的机会。因此，柬埔寨和美国于1955年达成协议，美国将为柬埔寨武装力量提供援助。然而，柬埔寨与美国的关系起起伏伏。驻金边的美国官员怀疑他会将自己的王国引向共产主义。随着美国对柬埔寨军事影响力的增长和印度支那地区共产党对柬埔寨的渗透，国内方面，亲美将领朗诺对西哈努克统治的威胁也逐渐增加。随着活跃在越柬边境的越南共产党在柬埔寨的支持者的增加，越南共产党逐渐渗入了柬埔寨的军事和商业，这对诺罗敦·西哈努克来说是个麻烦。1966年10月，军人出身的朗诺当选柬埔寨首相。在柬埔寨面临气候问题、农业受到影响时，越共在边境大量走私大米，干扰了柬埔寨的国内经济。西哈努克下令军队强行收获，1967年3月11日，马德望省发生大范围武装暴动，柬埔寨军队进行镇压，一些暴动者转而加入越共等共产主义势力。至此，柬埔寨内战爆发，朗诺暂时下台。到了1968年，柬埔寨的经济实力已大不如前。在金边一带，流浪者增多，成为巨大的社会问题。在农村，机械化水平低下、灌溉不足和昂贵的税收成为了制约农业发展的主要原因。越柬边界的橡胶种植园也受到共产主义势力的干扰，使得橡胶——这个柬埔寨第一大出口商品的生产也无法正常进行。政府曾尝试种植其它经济作物，但由于技术问题，也被迫取消。社会的贫富差距越来越大，贫富两个阶级的冲突，使得共产党势力的支持者不断增加。1969年，西哈努克向西方媒体表示，他估计国内仍有95%的人支持佛教社会主义，但西哈努克的反对者指责他的国内政策是失败的。尽管如此，西哈努克还是运用自己的外交技巧，在越南战争中保护了柬埔寨的主权。1969年3月11日，美国空军开始对柬埔寨国土进行轰炸，以摧毁共产主义者的根据地。西哈努克没有因此而抗议，反而在18日与美国恢复外交关系。但是，对于柬埔寨来说，赢取美国的支持，已经太迟了。
由于计划经济和妥协的失败，宾努亲王提交了他的辞呈。8月，在美国的推动下，朗诺再次就任首相。9月，诺罗敦·西哈努克前往北越参加胡志明的葬礼，希望借此能缓和国内形势，但是他的愿望没有达成，反而让反对者认为他是共产主义的同情者。最终，他决定前往莫斯科和北京，以争取国际支持。
1970年3月11日，当西哈努克处于北京时，朗诺在美国的默许下发动政变，解除了北越驻金边的大使馆，废止了西哈努克的国家元首职位，该职务由郑恒（一译郑兴）代任。西哈努克在北京得知了他被推翻的消息，3月23日，他在北京的电台宣布了柬埔寨王国民族联合政府的成立。在以郑恒和朗诺为首的柬埔寨王国亲美政府成立后，柬埔寨冲突激增，多是由共产主义者发动。为此，美国直接输送了大量军队前往柬埔寨。25万在柬越南人被迫离开国土。在此期间，一些王室成员建议保留君主制，但是被朗诺否认。10月9日，柬埔寨王国被废除，高棉共和国建立，朗诺出任总统。但是，共和国在其存在的5年间并没有将内战停止。直至1993年，诺罗敦·西哈努克才重新掌握柬埔寨大权。
高棉共和国 是柬埔寨历史上的一个政权。建于1970年，亡于1975年。1970年3月18日，王国首相朗诺将军与副首相施里玛达等人发动政变推翻西哈努克。郑兴成为新政府的国家元首，不过该职位主要是礼仪性质。1970年10月9日，新政府宣布废止君主制，成立共和国。被推翻的西哈努克与红色高棉合作，于1970年5月5日另建柬埔寨王国民族联合政府对抗朗诺政权。1972年6月，高棉共和国举行首次总统选举，结果朗诺当选为总统。朗诺把原有3万多人的皇家军队改组及扩充，到1970年底政府军号称有大约15万人，可是政府军内部的腐败问题严重，尤其是军官们利用不存在的“影子部队”侵吞军饷。在1970年－1975年的柬埔寨内战中，红色高棉逐渐壮大，朗诺政府主要依赖美国的援助才勉强维持下去。1975年初，首都金边的对外陆上交通已被红色高棉切断。4月1日，朗诺离开金边赴印尼寻求援助。朗诺的职务由参议院议长苏金奎作为“临时”国家元首来接替。朗诺的离去引起高棉共和国政治和军事力量的全面崩溃。2日，红色高棉攻占湄公河重镇乃良，乃良地区的司令林西萨被俘虏。美国驻金边的大使馆开始撤离金边，5日，西哈努克拒绝了高棉共和国代总统苏金奎提出的“停火”建议，10日美国停止对高棉共和国的援助，朗诺从巴厘岛飞往夏威夷，流亡美国。12日代理总统苏金奎搭乘美国的一架撤运直升飞机逃离了柬埔寨，总理隆波烈和部队参谋长沙索沙康等七人成立“共和国临时最高委员会”，主席沙索沙康将军，委员隆波烈、韩通哈（社会共和党）、屋金安（共和党）、董旺·方蒙少将（副总参谋长）、冯沙林迪（海军司令）、叶琼准将（空军司令）。4月17日，红色高棉攻占金边，美军也在同日完成直升机疏散行动“鹰迁行动”，把所有美国人和部分高棉人士接到暹罗湾里的军舰上，之后高棉共和国政府宣布投降，红色高棉建立“民主柬埔寨”政权，但高棉西部的政府军仍持续抵抗，直到5月22日红色高棉占领了全境。1975年高棉共和国灭亡后，流亡美国反当局的人士于2009年以高棉共和国国旗为标帜成立了“高棉人民力量运动(KPPM)”，是以推翻目前的柬埔寨王国洪森政权为目标；在国内，前高棉共和国总统龙诺的儿子朗列所成立的高棉共和党亦是以此旗为党旗。
民主柬埔寨是波尔布特领导下的柬埔寨共产党（通称红色高棉，也称赤柬）从1976年1月5日至1979年1月7日期间在柬埔寨建立的共产主义政权名称。柬共因击败朗诺将军领导的高棉共和国而建立民主柬埔寨，后又因越南入侵进而全面占领而终止。1975年5月，柬越战争已爆发。1979年，在柬埔寨民族团结救国阵线（KUFNS）和越南军队的联合入侵下，屠杀停止。1979年1月7日，越南人民军攻克金边，并扶植成立一个亲苏联的傀儡政权柬埔寨人民共和国，民主柬埔寨于西部丛林继续苟延残喘直到联合国托管。实际上除了苏联和亲苏联的国家之外，包括联合国成员国多数国家不承认“柬埔寨人民共和国”的合法性。该国执政党红色高棉的波尔布特时期深受毛泽东思想、法国共产党以及马克思和列宁著作，甚至还有高棉人优越主义的影响。这导致了其执政期间的民主柬埔寨有意图创造一个无阶级的纯高棉人社会的思想，实际上这思想同时包括了激进共产主义和国家社会主义，或者根据某些学者的观点，也是法西斯主义。但也有人认为因没有对私产的保护，所以从其根本上来说并不是法西斯主义。宪法称民主柬埔寨是一个“人民、工人、农民以及所有其他柬埔寨劳动者的国家”。该国的波尔布特时期与所有其他的社会主义国家的模式都不同。
1970年，朗诺将军发动政变推翻西哈努克，建立了亲美政府高棉共和国，准许使用港口输送武器予越南共和国（南越），及容许南越在国土建立军事基地。当时西哈努克反对朗诺的新政府，便加入中国政府支持的赤柬组织一同对抗朗诺。赤柬挟西哈努克的威望，煽动民众支持武装革命，事实上支持者是拥护西哈努克重返政府，而非支持共产主义。得到中国及越南提供的物资支援，赤柬得以在1975年4月17日攻占首都金边，并继续以西哈努克作为“国家元首”。赤柬夺权的首个行动之一，是欺骗民众，指美军可能作出报复轰炸，所以要把所有城市人口强迁往郊区。他们告知居民“只走两至三公里的路程”，以及“在两至三天后能回原地”，而赤柬“会为他们保留一切”，因此不必把屋子大门锁上。结果拒绝在指定时间前离开的人，一概即时枪杀。当时离开城市的道路挤满了撤离的人，水泄不通，炎夏暴晒下，死伤枕藉，沿途多见伤残、童叟妇孺、贫病者死尸。人口达250万的金边市顿变死城。强制撤离也在其他地方发生，包括马德望省、磅针省、暹粒省、磅通省等，撤离情况及人群处置多按军方情况而定。撤离的人群包括金边各医院的全部病人，医护人员坚持先为病人治理者，连同病人全遭射杀。沿途见西式流行打扮者，包括长发，喇叭裤等，即时枪杀。赤柬拒绝为年老及伤残人士提供运输，也未有为民众提供粮食。根据乔森潘的说法，金边强迁的人口包括800多名外国人，他们先被送往法国领事馆，至月尾他们被悉数以卡车送往泰柬边境，与外国人结婚的高棉女子获准随同丈夫离境，但外国女性的丈夫则不准与妻子离国。1979年，因为民主柬埔寨与越南关系恶化，并疯狂屠杀柬境内的越南人，激怒了越南。越南人民军进攻柬埔寨，推翻了恐怖的民主柬埔寨政权。民主柬埔寨广播电台，是民主柬埔寨唯一的广播电台。由于民间没有收音机，在收听本台时只能在公社、军队等集体场所收听。
1984年的英国电影《杀戮战场》，由主演吴汉润描绘了赤柬政权的恐怖极权统治。
柬埔寨人民共和国(柬埔寨国)1979至1993年间在柬埔寨成立的社会主义国家。这一政权由“救国阵线”主导，该组织由对红色高棉不满的柬埔寨左派成员组成。在名义上由柬埔寨人民革命党统治，主席为韩桑林。于柬埔寨首都金边被攻克后的1979年1月7日成立。在越南出兵柬埔寨推翻红色高棉政权后，在越南和苏联的协助下建立，柬埔寨人民共和国通常被认作是越南的一个傀儡政权。由于中国、英国、美国以及其他东盟国家的外交影响，柬埔寨人民共和国并未在联合国取得席位。期间柬埔寨在联合国的席位为红色高棉的代表。虽然如此，柬埔寨人民共和国在1979至1993年为柬埔寨大部分领土的实际统治者。
1989年该政权更改国名为柬埔寨国以获得更多的国际认同。然而，一党制和领导体系并未发生实质的变化。越南军队撤出柬埔寨后，柬埔寨国内各武装派别停火。1991年，一党制和马克思列宁主义被放弃。10月23日，在巴黎召开了柬埔寨问题国际会议，签订了柬埔寨和平协定。1993年9月，柬埔寨颁布新宪法，恢复君主立宪制，并恢复国名柬埔寨王国。截至1989年5月1日，共有31个国家承认柬埔寨人民共和国：越南、 老挝、 蒙古国、印度、 阿富汗、南也门、苏联、 波兰、 东德、 捷克斯洛伐克、匈牙利、保加利亚、阿尔巴尼亚、利比亚、阿尔及利亚、佛得角、几内亚比绍、塞拉利昂、布基纳法索、贝宁、 圣多美和普林西比、刚果共和国、塞舌尔、埃塞俄比亚、安哥拉、莫桑比克、马达加斯加、古巴、 尼加拉瓜、圭亚那、苏里南
| -成立 | 1979年1月10日 |
| -越南军队撤离 | 1990年 |
| -柬埔寨议会选举 | 1993年5月28日 |
| -恢复君主政体 | 1993年9月24日 |
柬越战争或称越柬战争，越南称越南西南边界反攻战役发生于1975年5月到1989年12月期间的一场战争。交战双方分别是越南社会主义共和国和民主柬埔寨。1975年5月，红色高棉指挥的部队侵入了越南富国岛，后被越南军队驱离。此后两国不断发生边境冲突。越南方面不断指责红色高棉当局入侵越南领土、屠杀在柬埔寨的越南公民。民主柬埔寨方面也指控越南侵犯了柬埔寨领土。
1978年12月25日，越军集中使用18个陆军师又15个团(旅)、1个航空兵师，共约20余万人的兵力对柬埔寨发动全面进攻。军事行动总指挥是越南国防部副部长兼越南人民军总参谋长黎仲迅。越军展开7个军级地面作战部队，从北向南依次是：
- 越军第5军区第307、第309师、第198特工旅，可能还有4个地方团，从波莱古沿19号公路进攻柬埔寨东北腊塔纳基里省，尔后分两路向上丁省及蒙多基里省进攻。
- 越军第7军区的第5、第302、第303师，第117特工旅、配属第3军第12装甲旅、以及西宁省团、隆安省团、小河（SôngBé）省团，第262炮兵团、第26装甲团，E25QK7工兵团（包括D739道桥营辖C10、C11、C12连）、D278地爆营、D98摩托化营、D741舟桥营），以及3个营的高棉人部队，沿13号公路进攻斯努（Snuol）、桔井省。
- 越军第3军（即“西原兵团”，军长 Kim Tuấn）第10、第31、第320师，后增加了第302师，从越南的西宁省，沿7号公路进攻磅湛和波罗勉，尔后，分三路向金边、磅清扬、菩萨进攻；
- 越军第4军（军长黄琴）第7、第9师、第341师，配属第2师、第22装甲旅、第24炮兵旅、第25炮兵旅、2个地方团、1个战船队，以及越南籍高棉人组成的3个步兵营，从西宁省西南一带出发进攻柬埔寨的柴桢省及1号公路在金边方向的湄公河渡口乃良。
- 越军第9军区（司令员兼政委黎德英）的4、330、339师及5个团，从安江省靖边县至湄公河右岸展开，进攻柬埔寨茶胶省，尔后向金边西侧迂回，攻占磅士卑、磅清扬。
- 越军第2军（即“香江兵团”，军长阮友安，政委LêLinh）的第304、第325师从安江省靖边县至坚江省河仙市展开，进攻柬埔寨的贡布。
- 越军海军陆战第101、第126旅在171舰队的支援下，夺占柬西南的沿海地区云壤（Ream），封锁磅逊半岛的西哈努克港。
- 越南空军第901作战群，包括空军第372师的F-5、A-37、UH-1飞机以及运输机C-130、C-119、C-47，以及空军第921团的MiG-21。
柬军编成24个师，每师2000至4000人，沿边境一线展开。在19号公路方向1个师、13号公路方向3个师、7号公路和克列地区5个师、1号公路的柴桢地区8个师、2号公路方向2个师，纵深地区有新建的5个师。1978年12月25日，越军首先对柬军仅有1个师设防的东北大区实施突破，沿19号公路向柬纵深进攻，于1979年1月3日占领了上丁和戈涅。越军沿13号公路进攻的部队在坦克配合下，分三路突破柬军斯努防线，于1978年12月30日占领了桔井。越军沿7号公路进攻的部队在哗变柬军203军区的配合下于1979年1月2日进至湄公河渡口洞里贝，渡河围攻磅谌，1月5日，越军部分兵力绕过磅谌西进。越军进攻金边及其东南的部队占使用总兵力的80%，于1978年12月27日发起进攻。其中，越军主攻金边的主力部队分兵两路，一路沿1号公路进攻，于1979年1月3日攻占柴桢；另一路沿湄公河左岸北上进攻，攻陷波罗勉和干丹省，于1月4日进至乃良（1号公路的湄公河渡口），切断了在柴桢地区的柬军后路，并推进至金边以东的三隆通。沿2号公路与3号公路进攻的越军主力部队，于1979年1月5日已经占领茶胶、贡布等地，并以一部兵力突入金边西南磅士卑，切断了金边至西哈努克港的4号公路。1979年1月5日至6日，越军从东、西、南三面逼近金边市。1月6日中午，西哈努克亲王与南斯拉夫驻金边外交人员等乘坐中国派去的波音707民航专机，从金边波成东机场起飞撤离。民柬部队守备首都的中央警卫师以及柬埔寨党政机构被迫主动撤出金边，越军于1月7日12时30分占领金边。占领金边后，越军分三路沿交通线追击、攻陷柬埔寨主要城镇，日进攻速度50-100千米：
- 1979年1月10日控制了西哈努克港。
- 沿洞里萨湖南岸的5号公路，越军由金边向西北柬泰边界推进，于1979年1月11日占领了磅清扬、1月12日占领了马德望。
- 沿洞里萨湖北岸的6号公路，越军由金边向西北柬泰边界推进，于1979年1月9日至11日，相继占领了磅同、暹粒和诗梳风。
至此，越军占领了整个柬埔寨重要城镇及广大地区。毙俘民柬部队1.36万人，缴获枪支7000多件，炮200门，车辆800台，坦克和装甲车60辆，飞机51架。越军参战坦克和装甲车600余辆，飞机作战飞行500架次。
1979年1月7日占领金边当天，“柬埔寨救国民族团结阵线”中央委员会主席韩桑林发表告人民书。第二天即1月8日，“柬埔寨委员会”宣布成立，开始行使柬埔寨国家权力，韩桑林为委员会主席，宾索万为副主席兼管国防，洪森为委员会委员兼管外交，谢辛为委员会委员兼管内政。 越南扶植了一个傀儡政权即柬埔寨人民共和国长达14年之久，该政权得到苏联和东欧国家集团的承认，在此期间，越南人民军部队一直驻留在柬埔寨领土上。
1979年1月8日，民主柬埔寨政府发表声明，呼吁“全体柬埔寨人民将结成最广泛的民族的、民主的、爱国的统一战线，同越南侵略者战斗到底”。民主柬埔寨军队3万余人撤退到柬泰边境，重新整编后，于1979年12月改称“民主柬埔寨国民军”，保持师、团、营的番号。1979年12月15日至17日民主柬埔寨全国人民代表大会常务委员会、民主柬埔寨政府、民主柬埔寨国民军领导人举行联席会议，决定中止执行1976年的民主柬埔寨宪法，并以柬埔寨爱国、民主、民族大团结阵线政治纲领草案取而代之。农谢留任全国人大常委会委员长。乔森潘被任命为柬埔寨爱国、民主、民族大团结阵线临时主席，继续留任国家主席团主席。乔森潘取代波尔布特担任政府总理，波尔布特留任柬埔寨共产党总书记。成立国家军队最高委员会，波尔布特任主席兼司令，切春任副主席兼总参谋长，宋成为秘书长。
1981年12月6日宣布柬埔寨共产党彻底解散。
1979年8月间宋双在泰柬边境活动，联合另外5个抗越组织，于1979年10月9日在泰柬边境宣布成立“高棉人民解放全国阵线”，宋双任主席，姜万任副主席，其军事组织为“高棉人民民族解放军”，军事负责人是殿德。宣称该阵线为“高棉民族真正合法的代表”，恢复使用柬埔寨王国国旗。并称拥有兵力3000人，其成员多为前朗诺政权的军人、韩桑林政权的逃兵和民主柬埔寨当局的“叛逃者”。宣言称不相信“能够在战场上同越南人真正较量”，只有通过和平方式解决越南侵柬问题。1979年9月下旬，西哈努克在朝鲜平壤召开“高棉民族主义者联盟”成立大会。其军事组织为“高棉民族主义军”。
1981年2月，东盟国家开始担心金边韩桑林政权拿到联合国的代表席位。为此，东盟国家转变了敌视民主柬埔寨的立场，认为在抗越形势下，只有依靠西哈努克的政治号召力以及民主柬埔寨在军事上是抗越主力这一事实，实现大联合才能保住在联合国席位。
1982年6月22日，“柬埔寨爱国、民主、民族大团结阵线”领导人乔森潘，“高棉人民民族解放阵线”领导人宋双，“争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线”领导人诺罗敦•西哈努克，在马来西亚吉隆坡签署了《民主柬埔寨联合政府成立宣言》。1982年7月9日，西哈努克发表声明宣告民主柬埔寨联合政府成立。民主柬埔寨主席为诺罗敦·西哈努克，负责外交事务的民主柬埔寨副主席为乔森潘，民主柬埔寨联合政府总理为宋双。与此同时，包括联合国在内的国际社会多数成员一直不承认由越南扶持的“柬埔寨人民共和国”，民主柬埔寨政府一直保留在联合国的合法席位。
1979年第34届联合国大会通过第22号决议，要求所有外国军队立即撤出柬埔寨。
在柬埔寨的越军部队称为“478兵团”，历任军事指挥为黎德英、黎仲迅、段奎。
1979年至1980年的旱季，越军发动了对民柬国民军在柬埔寨西部山区的根据地及全国境内的柬军残余力量的全面进攻，力图彻底消灭民柬抵抗力量。
1980年至1981年旱季、1981年至1982年旱季、1982年至1983年旱季，越军连续三个旱季发动对柬埔寨西部山区的根据地的重点进攻。而民柬国民军这一期间的袭击战斗从泰柬国界山区逐步向内地平原区扩散，发展到了金边及其周围地区。1983年3月与1984年3月，越军两次出动团级兵力攻入泰国境内4-5千米，与泰国军队发生激战。1983年至1984年旱季，民柬国民军在泰柬国界的主力部队第一次在越军攻势下不撤退进入泰国，而是成功地反守为攻。1984年10月，越军制定名为“K-5计划”的反游击战策略，以8个师攻克泰柬国界的抵抗武装营地后实施就地坚守，征集民夫沿泰柬国界修建长800千米的战略公路，实施“边境封锁”；越军在内地使用4个师执行清剿任务，此外在每个省都至少部署越军一个地方独立团。
1985年至1986年旱季，越柬双方均未展开大规模作战行动，但游击战与反游击战激烈，此时越军与韩桑林政权军队约26万人，民柬三方抵抗武装约8万人。1986年夏，越共中央总书记黎笋逝世。1979年战争爆发后，越南的军费开支占国家财政支出的50％到60％，无力对越南国内经济建设投资。1986年12月越南共产党召开第六次代表大会，中央委员会的政治报告承认“上个五年计划的重要指标没有完成”，“生产发展缓慢”，“供求关系的矛盾日益激化”，“分配流通领域出现紧张和混乱”，“财政赤字巨大”，“通货膨胀严重”，“人民物质和文化生活的许多最起码的正当要求得不到保证”，“群众对党的领导和国家机关的职能的信心减退”，“总的主张和政策方面的严重和长期的错误，是战略指导和组织实施方面的错误”，越共决定开始搞革新开放，谋求从柬埔寨战场脱身。
1988年，苏联自身经济恶化，停止了对越援助，越南国内通货膨胀达到1000%，还发生了缺粮情况。1988年7月，越南单方面宣布至年底从柬埔寨撤军5万人。1988年7月25日，民柬三方、越南、金边韩桑林政权、老挝、东盟代表在雅加达举行非正式会议，谈判越南从柬撤军问题。1989年9月27日，越南政府宣布从柬埔寨全面撤军。
1990年8月，最后一批越军撤离柬埔寨。同时柬埔寨各派政治势力之间逐步实现停火。
1990年11月，柬埔寨冲突各方签署了《柬埔寨冲突全面政治解决协定》，决定了在由联合国向柬埔寨派遣维持和平部队，在柬埔寨举行大选并组织民族联合政府等事项，柬越战争结束。
联合国驻柬临时机构1993年11月间开始撤出柬埔寨。
据《李光耀回忆录》，美国为非共产党的西哈努克、宋双的抵抗武装提供了1.5亿美元援助、新加坡提供了5500万美元、马来西亚提供了1000万美元、泰国则提供数百万美元的训练、军火、粮食和战争费用。中国为支援宋双和西哈努克的非共产党抗越部队耗费1亿美元，给红色高棉的援助比这个数目要大十倍。
