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楚国在城濮给晋国战败以后不久，楚成王就被他的儿子商臣害死了。商臣作了国君。便是楚穆王。楚穆王对失败不甘心，抓紧操练兵马，发誓要与晋国决一雌雄。他首先将附近的几个小国兼并了，又将中原的陈、郑等国拉了过去。周顷王六年(公元前六一三年)，楚穆王正要雄心勃勃发愤大干的时候，突然得暴病死了。他的儿子旅即位，就是赫赫有名的楚庄王。乃春秋五霸之一。芈姓，名旅。又称熊侣。在位期间（前613～前591）非常重视选择人才，先后得到伍参，苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将的辅佐。庄王初年，楚国发生贵族暴乱，邻近的群蛮等也乘机骚扰。庄王平息乱事，在内政方面作了一些改革，赏罚分明，群臣和睦，百姓安居乐业，国力日益强盛，为取得霸业奠定了基础。
一、不鸣则已，一鸣惊人：
楚庄王即位近三年以来，他整天打猎、喝酒，不理政事，还在宫门口挂起块大牌子，上边写着:"进谏者，杀毋赦!"这一天，大夫伍举进见楚王。楚庄王手中端--着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道:"大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞?"伍举话中有话地说:"有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。"楚庄王一面喝酒，一边问:"什么谜语，这么难猜?你说说。"伍举说:"谜语是‘楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩?'您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说:"我猜着了。它可不是只普通的乌。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。"伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。这就是不鸣则已，一鸣惊人的由来。
二、问鼎：
传说大禹治水后，划神州大地为九州，他要在每个州都立一个扶正祛邪的纪念物，于是搜集天下青铜铸成九鼎，每一鼎代表一个州。他在每件鼎上都刻着助人行善的神、害世伤民的鬼蜮等各种各样的形象，让每个人都牢记这些形象，从而可以辩识世间的一切好与坏，善与恶，让每人以此为德行标志，照此做人行事。从此，九鼎就成为国家政权的象征。
据说，夏桀无道，商汤灭夏后，九鼎便飞向商都。后来，商纣王荒淫无道，周武王伐纣灭商，九鼎归周所有。传说九万人方能拉动一鼎，周武王发兵八十一万才将九鼎运到都城镐京。
到了春秋周定王时，楚庄王称霸天下，当他兴兵攻打洛水流域的陆浑时，周定王派大夫王孙满去慰劳。楚庄王别有用心地问王孙满九鼎轻重，王孙满则称：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”还用“在德不在鼎”教训了楚庄王，使他收回了野心。后来，人们用“问鼎”一词来比喻某人图谋王位。这就是“问鼎”典故的由来。”
三、绝缨大会：
有一天，楚庄王请自己的文武大臣们吃饭，喝酒喝到兴头上的时候，庄王就让自己的妻子许姬给大臣们敬酒助兴。
忽然刮了一阵大风，餐厅内的灯都被吹灭了，整个大厅陷入一片黑暗之中。正在这时候，许姬突然感到有人拉住了她的手，她非常生气，恼怒的伸手去抓，结果就扯断了那人帽子上的缨饰。许姬悄悄地告诉庄王说：“大王，刚才有人乘乱摸我的手，我把他帽子上的缨子给扯断了。请您一定要处罚他！”庄王沉思了很久，他知道，依照楚国的法令，戏弄王族的人是要杀头的，难道自己因为这点小事就要去杀人吗？
楚庄王想了很久，就哈哈大笑，说道：“现在不要点灯，让我们大家在黑暗中做一个游戏。请大家都把帽子上的缨子给我扯下来，谁不扯下来我就处罚他。”
大臣们听大王这么一说，都纷纷把帽子上的缨带扯下来扔在了地上，庄王这才命人点灯。就这样，所有的人帽子上都没有缨带了，就再也无法辨别到底是谁摸了自己妻子的手了。那个大臣也就逃过了一次惩罚。
许姬非常生气，问楚庄王为什么要放过那个大臣，庄王说：“也许当时人家是不小心的，我作为一个国家的大王，怎么能因为一点小事就随便处罚大臣呢！”
第二年，楚国和郑国打仗，楚国有一个名叫唐狻的将军带领士兵拼命杀敌，为战争的胜利立下了很大的功劳。在庆祝大会上，楚庄王非常高兴，下令重赏唐狻，唐狻却跪倒在地，流着眼泪说：“大王，您还记得去年的那一次宴会吗？摸您妻子手的人就是我啊！我在战场上拼命打仗，就是为了报答您去年的恩情！”
