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南朝第一帝宋武帝刘裕是实实在在从民间走出的一位平民皇帝。对于民间的疾苦他有着切实的感受，一旦入主朝廷，他就把自己的这些美好品质付诸实施。
在个人生活上主要表现为减少朝廷宴会，自己后宫的嫔妃数目大大减少，不爱奇珍异宝和繁华奢侈的生活。
刘裕身为皇帝，生活却极为简朴。史书称他“清简寡欲，严整有法度，未尝视珠玉舆马之饰，后庭无纨绮丝竹之音。”“财帛皆在外府，内无私藏”（《宋书•武帝本纪》）。
义熙十二年（416年）八月，刘裕北伐后秦时，宁州人献琥珀枕，光色甚丽。刘裕知献琥能治伤，便将琥珀枕捣碎分给将士。刘裕灭后秦后，得姚兴从女，刘裕对她非常宠爱，几乎误了政事。后来谢晦谏说此事，刘裕马上其赶走。
宋台建好后，有人上奏要把东西堂施局脚床，用银涂钉，刘裕听了认为浪费，把此官员大大呵斥了一顿，只同意用直脚床，钉铁钉。
刘裕衣着简朴，常常拖着连齿木屐，在神虎门散步，左右从者不过十余人。他的儿子早晨向他请安，也不拘于礼，常穿着平常衣服。他睡的床，床头挂的是土布做成的帐子，墙壁上挂着布做的灯笼，麻绳做的拂灰扫把。即使在他女儿出嫁的时候，给公主陪送的嫁妆也数量有限，更没有华丽奢侈的东西。有一次，岭南曾向朝廷进 南过一种质量上乘的细布，刘裕看了觉得过于精巧富丽，就把布发回去，不许地方上再制造，还让有关部门追究了当地太守的责任。
他当皇帝时已经是六十多岁的老头子了，但对继母萧氏的孝顺不减当年，每天早晨准时前往母亲那里问安，几年时间一点也不变。后来刘裕先继母而去世，继母萧氏已经年逾八十，因为思儿心切，不久也仙逝，可以说他们母子几乎是同时离开的。
为告诫后人子孙，他命人将年轻时耕田用过的耨耙之类的农具藏人宫中，以使后人知稼穑之艰难。史书上这样记载道：“高祖既贵（指刘裕做了南朝宋代的皇帝），命藏微时耕具以示子孙。帝（指刘裕的儿子刘义隆）至故宫，见之，有惭色。近侍或进曰：‘舜躬耕历山（古地名，今山东境内），禹亲事水土。陛下不睹遗物，安知先帝之至高、稼穑之艰难乎？’”此外，他还在宫中悬挂了少儿时使用过的农具和穿过的破衣裳。来警示自己，不能忘了本。在他以身作则的带动下，宫廷内外都很小心谨慎，没有人敢铺张浪费。
大明年间，刘裕的孙子孝武帝刘骏见此情景，与自己所追求的浮华豪奢有天壤之别，感到刘裕寒酸之极。大骂其爷爷说：“田舍公得此，以为过矣”（《宋书•武帝本纪》）。
这一句没心没肺的狗屁话，标志着刘家已经完成了从平民到城市小市民的华丽转换。
2012年12月12日
