爱华网传播学者勒温喜欢通过“聊天活动”开展学术创新，他也许没有想到，这种做法成就了一本东方国家的杂志——《经济学家茶座》，并引发了独特的“茶座现象”。《经济学家茶座》（季刊）属杂志型图书（也称MOOK），设有“学问聊斋”、“国事我见”、“学界万象”、“经济随笔”等栏目，2000年6月开始出版，至今已出版200余辑，每辑有固定读者3万多，深受读者喜爱。《经济学家茶座》的出现催生了“茶座”式文体的成长，《社会学家茶座》、《历史学家茶座》、《中国图书评论》等类似风格的杂志纷纷开办。经济学、社会学、历史学的研究可以说是高深的学问，这类学术期刊艰深难懂，一般读者很难“啃”下，更不用说与作者进行精神的对话。《经济学家茶座》的特色是将学术问题通俗化，通过营造独特的“茶座”文化，将人际传播元素巧妙地纳入大众传播中，可以说是纸上的“聊天活动”。
“茶座”：定格传播内容和形式
施拉姆认为，传播双方有一种“传播契约”，它是构建传播关系的组成部分。这个“契约”决定了传播双方对于传播内容的期望，如果这种期望能够契合，传播就有了共同的基础（即共同经验范围），就可以顺利进行。杂志以“茶座”命名，引导和提示了一种期望，不是做严肃的学术探讨，而是有趣的“闲聊”，这就“降低”了阅读的门槛，为读者提示了一个“期待视界”。读者希望这里的文章轻松又有玄妙的意境，如果杂志文章的风格不能与这种期望相适应，认知距离太远，读者也会失望。经济关乎人民生活，《经济学家茶座》（以下简称《茶座》）“以经济学家的眼光看平常事，以平常文字写经济事”，从传播内容到传播形式上拉近了与读者的认知距离。
从传播内容上，《茶座》关注事例富有“茶座”特色，如自行车税、卫生纸、机票打折、爱情婚姻，这些都是普通人街头餐桌热议的话题，可触可感，便于拉近与读者的认知距离。但是，如果作者的观点与读者的认知很接近，读者也会感到索然无味，因而这里的文章也要与读者的认知距离拉开，使读者产生新的阅读期待。《冲动的理性》题目本身就会给读者悬念：冲动本来就是非理性的，怎么还有理性的成分？吸引读者进一步读下去。《爱情中的经济学——<</FONT>乔家大院>三角恋解析》会让人产生疑问和兴趣：爱情中也有经济学？《乔家大院》中的三角恋也可以用经济学来解析？读者一时没有这方面的思考，且看作者如何道来。
从传播方式上，它在“开张”辞中说：《茶座》所倾心关注的是民生，及其与民生有关的物质和精神文明。但是“茶座文化”毕竟不同于经院文化或者讲坛文化。相对于经院和讲坛，它应该少一些深奥，多一些轻松，少一些严肃，多一些休闲。由此，运用讲故事闲聊的方式进行传播，符合人们认识事物由具体到抽象、由感性上升到理性的认知规律。很多作者就是通过《茶座》这个阵地，以轻松、休闲、高雅的文笔向广大的读者介绍经济学知识的，《茶座》也因此获得了“经济学界的院士科普书”之美誉。
“茶座”：营造轻松的交谈氛围
美国著名记者戴维·布罗德提出了解社区的技巧，是以三个要素为基础的：“踏破鞋底地去做采访，行走于郊区，与人们在他们的客厅里交谈。”社会学家雷·欧登博格认为，小餐馆、理发店、教堂、公园和休闲中心是“非正式大众生活的核心场合”，可称为“第三地带”，在这些地带，交谈放松随意，不受世俗约束，而且容易激发灵感。“茶座”从两个层面创造了人际沟通的气氛。其一，在经济学人之间创造人际沟通气氛；其二，在经济学人（或杂志）与读者间创造人际沟通气氛。前者为“源”，后者为“流”。《茶座》有目的地举办了诸如座谈会、赠阅样书、策划具体文章等活动，营造“茶座”氛围，在那里，经济学家们可以解下领带，抛开讲义，讨论他们和读者共同感兴趣的话题。在写作时，他们自然就将茶座上的口头语言“揉”入，将“写事儿”转变为“说事儿”。2006年第4期的卷首语《在饮茶间说事儿》中讲到：“我们这些作者应该感谢《经济学家茶座》，她提供了一种‘在饮茶间说事儿’的‘技术’来生产和传播经济学知识”。
“茶座”在传播者与受众的理念中营造了一种特殊的空间氛围，朋友式的、宽松、清雅、友好的气氛，使传受双方闯开心扉，远离世俗制度约束争论问题。“人们喜欢在茶馆、咖啡厅等公共场合里聚会、闲谈。就是因为这些地方的人平常并不熟悉，也不属于同一圈子里的人，从这里得到的往往是闻所未闻的新鲜消息，这是人们所未曾想到的异属传播的功用。”英国有一句谚语：“学问是从咖啡桌上来的”。2006年第六期《餐桌上的话题》的作者王梦奎介绍说，在《中国发展高层论坛》会后的宴会上，有美国斯坦福大学著名教授迈克尔·帕金斯教授、汇丰银行董事长庞约翰爵士等知名人士，仍能就美国的国际贸易保护政策谈笑风生。“宴会热烈起来。话题不时转换，没有固定的主题，也没有固定的发言人。这种可称为漫话或散话式的交谈，轻松，不拘谨，不负特定的责任，但往往更容易增进了解，获得正式官方场合不容易得到的更真实的信息和见解。宴会的诱惑，不在于美味，而在于这种无拘无束的交谈。”实际上，这里，社会距离对心理距离的两种影响在这里都有体现：从社会所属群体形成的社会关系看，社会距离在餐桌（“茶座”的一种形式）上变得“远”了，以至于他们可以“无拘无束”地交谈，拉近了心理距离；从个人关系看，由于餐桌提供的氛围，使传播参与者形成平等的朋友关系，社会距离又有拉近的一面，也拉近了双方的心理距离。
“茶座”：人际传播的“道具”
该杂志中，“茶座”还作为人际传播“道具”起作用。在素雅的封面上，“茶座”两字用软笔书法写成，具有浓重的“老字号”气息，带有中国文化特有的味道，再配上一般茶座里有的“道具”，可以是一把竹椅，也可能是桌子或茶杯，他们在这里脱离了现实的功用，成为营造人际传播气氛的“道具”。如2007年第三期封面，右下角有一把简易的四腿木凳，只用黄色的素麻缠了凳面，简单而不失典雅，逍遥素净而又质朴。仅仅通过“茶座”的译文TeahouseForEconomists是难以领会其中妙味的，好在欧美人可以将它理解为一个“屋”，里面放着凳子可以一起闲聊。“封二”上介绍常为杂志撰文的经济学家，通常做法一般是介绍作者的阅历、科研成果，附上照片。“茶座”在此基础上加了“味精”，首先冠名为“[]‘茶客’风采”，在照片和人物介绍后还有一段茶客的“独白”，并签署了“茶客”的名字，如，一位“茶客”在“独白”中写道：
最终走上了学术研究道路其实偏离了大学时代的人生规划。当初选择经济学专业也并非完全出于爱好。不经意间逐渐爱上了这门学问并最终选择了学术研究为职业。如今，对于从事经济学研究所带来的思想自由和精神独立，自觉非常合乎自己的性情。职业和兴趣的契合，的确给人一种持久的幸福感觉。目光偶尔离开严肃的学术论文，品一杯茶香，写几段轻松的文字，在神游中和《茶座》的读者交流，也是一种相当惬意的生活。
——朱恒鹏
读者不但可以见“文”，还可以见其“人”，而且还可以和作者在一个独特的“茶座”里聊上一会儿，寻求阅读的品味和乐趣。
