爱华网曾经有一个生动的故事：美国总统罗斯福连任三届后，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治面包让记者吃，这位记者不明白总统的用意，又不便问，只好吃了。接着总统哪出第二块，记者还是勉强吃了。紧接着总统拿出第三块，记者为了不撑破肚皮，赶紧婉言谢绝。这时罗斯福总统微微一笑：“现在你知道我连任三届总统的滋味了吧。”这个故事揭示了西方经济学中的一个重要的原理：边际效用递减规律。
所谓边际效用递减规律，就是总效应的增加速率是递减的。效用，从消费主体来说，是某人从自己所从事的行为中得到的满足程度；从消费客体而言，是商品或劳务满足人的欲望或需求的能力。边际效用，即每增加一份商品或劳务所能给消费主体带来的满足程度的增加量，以及消费客体发挥其效能的增长程度。拿上面的例子来说，当记者吃下第一个面包时，所得到的总效用是20；吃下第二个面包时，总效用变成30，第二个面包的边际效用仅为10；之所以婉拒吃第三个面包，是因为这个面包根本不会给他带来任何效用；如果再继续吃，很可能会产生负效用，即边际效用降为负值。罗斯福连任总统给他带来对自我实现的满足程度，也可以形象地体会出来。用现实的例子说，我们的父辈从那个物资极度匮乏的年代走来，整日靠吃窝窝头，包米面度日，因而现在他们对此类食物都非常反感，这种食物对他们来说，边际效用基本等于零甚至为负数。
边际效用递减规律对经营者具有重要的启发意义。首先企业经营者要正确分析消费者的心理，力求产品迎合消费者的偏好，生产适销对路的产品。企业要使自己生产出的产品能卖出去，而且能卖高价，就要一个企业要成功，不仅要了解当前的消费时尚，还要善于发现未来的消费时尚。这样才能从消费时尚中了解到消费者的偏好及变动，并及时开发出能满足这种偏好的产品。
其次，积极推进产品的自主研发和创新，做到“人无我有，人有我优，人优我转”。由于消费者连续消费一种产品的边际效用是递减的，因而当消费者持续购买一种商品时，它带给消费者的边际效用就在递减，消费者愿意支付的价格就低越低，甚至干脆不予理会。因此，企业要多进行产品的自主创新。这主要包括：一是产品的种类和式样创新。经营者要不断创造出多样化的产品。即使是同类产品，只要有独到之处，也不会引起边际效用递减。例如，同类服装做成不同式样，就成为不同产品，就不会引起边际效用递减。二要进行质量创新。所谓质量创新，就是要不断优化产品自身质量和服务质量，不断提高产品自身及厂商满足人们需要的能力，进而提高消费者的满足程度（效用）。三要多开发新产品。海尔集团就是自主创新的典范。当年，如果没有张瑞敏动员全体工人砸掉所有不合格冰箱的震痛，就没有海尔产品的高水准和高质量；如果没有海尔人坚持“自主创新，追求卓越”的企业文化，就没有海尔家庭网络产品、变频A8双动力洗衣机、宇航变频冰箱、海尔流媒体电视等一系列新产品的问世，更不会有今天享誉海内外的海尔品牌。
第三，经营者要大力做好宣传工作。宣传工作对于未来消费时尚的成长和发展具有一定的引导作用。尤其要利用优质的产品和服务，形成品牌效应。当前的消费市场上，知名品牌在消费者心目中有很高的认同度，可以直接影响消费者的偏好。当然，品牌是以产品的高质量、高效用为前提的，因而必须先从提高产品效用入手，进而提高产品的市场竞争力。
综上所述，熟练掌握和运用边际效用递减规律是在竞争市场上不断获取主动的重要因素。
