爱华网白族传统的民居建筑属于石（砖）木结构，青瓦白墙坡屋顶。在民居建筑的物质材料选择上，多就地取材，采用周围的石头、砖瓦、木材等等，无论是土木结构，还是砖瓦结构，都追求一种典雅、实用、简朴的建筑风格。据记载，古代大理南诏国的民居建筑为“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断……”指的就是当地建房取材的特点。大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采用石头为主要建筑材料，石头不仅用在打基础、砌墙壁，也用于门窗头的横梁，这种用材的特征正是沿袭南诏时的建筑方式。大理白族民间俗语说“大理有三宝，石头砌墙墙不倒”恰好是千百年来，白族人适应环境，善于总结的真实写照。大理点苍山出产的大理石便是大理的建材特产之一，由于特殊的地质作用，自古以来就因晶莹细腻的石质和绚丽多姿的天然画面而蜚声海内外。大理石最早名为“点苍石”、“苍山玉”，又因多用来制作砚台、笔架、笔筒、镇纸等书房用品，故人们又称之为“文石”，至清代才统称“大理石”。大理石上天然美丽的花纹给白族民居增添了无数韵味，民间百姓也为上天赐予的这份礼物而发挥了各自的想象。
传说王母身边有一个专门织五彩云锦的仙女，叫玉女。一只领略过苍山洱海风光的凤凰飞到天宫里，把绮丽的风光讲给玉女听，玉女听得入了迷，她多想亲眼看一看那不曾见过的人间仙境呀。
机灵的凤凰给玉女出了个主意：“你只要对王母说，你要把苍山洱海的景色描摹下来带回天宫，作为织造云霞的图纸，她一定会答应你去的。”果然，王母答应了玉女的要求。于是，玉女驾着一片白云，由凤凰引路来到了苍山中和峰上。每天不是伴着洱海的碧波描摹苍山十九峰俏丽的山峦，就是披着苍山上的彩云俯视洱海中的点点白帆。
这天清晨，玉女和凤凰来到应乐峰下的隐仙溪旁梳洗，却看到一群面黄肌瘦、衣着褴褛的人在一锤一凿地开挖石头。玉女呆住了，说：“凤凰，为什么这么美丽的地方，还有人在受苦呢？”“玉女啊，这些人都是因为交不起国王的租税，只能采石过日子呢。”
玉女和凤凰正说着，却看见一个采石的年轻小伙子晕倒了。她们上前扶起小伙子，原来小伙子叫白郎，自小没了母亲，后母教唆父亲把他赶出家门，他只好到苍山上采石度日，又累又饿，就晕倒了。
玉女见白郎是个勤勤恳恳的好小伙子，就鼓起勇气，说愿意和白郎一起过日子，白郎喜出望外。他们成了亲，一起在应乐峰上开采石头。玉女走过的地方，普通的石头都变成了精美的彩色玉石。玉女让白郎招呼乡亲们一起都来挖，于是大家都过上了富裕的日子，再也不怕交不起税，吃不上饭了。
天上一日，人间便是一年。王母见玉女三天过去仍迟迟不归，好生恼火。多嘴的喜鹊把玉女和白郎成亲的事告诉了王母，王母立即派仙鹤童子把玉女押送回来。
玉女本来想用五年的时间把苍山上的石头都点化为美玉，但她的心愿已经无法完成。她舍不得苍山洱海，更舍不得白郎。当仙鹤童子押送玉女回天宫的时候，痛不欲生的白郎紧紧抓住她的五彩腰带不放。仙鹤押着玉女越飞越高，玉女的腰带断了，飘落在苍山上，五彩的腰带一眨眼就变成了苍山上五彩斑斓的彩花大理石，她留下的未完成的画稿，则变成了水墨画般的大理石和纯净的汉白玉，世世代代造福大理的白族儿女。
白族住宅一般为独立封闭式的建筑，通常是以家庭为主，自成院落，院落的空间布局主要由院墙、大门、照壁，正房、左右耳房组成。筒板瓦盖顶，前伸重檐，呈前出廊格局，以便更好的接近大自然。墙脚、门头、窗头、飞檐等部位使用刻有几何线条和麻点花纹的石块(条)，墙壁常用天然鹅卵石砌筑，整洁质朴大方。墙面石灰粉刷，白墙青瓦，极其耀人眼目。山墙屋角经常用水墨图案装饰，显得典雅大方。在此基础上，各个家庭根据需要，稍微变通，形成了不拘一格、形式多样的民居建筑，包括住宅建筑门的大小和房间的数量也不等，庭院组合也是多种多样。
白族民居的平面布局和组合形式一般有“一正两耳”、“两房一耳”、“三房一照壁”、“四合五天井”、“六合同春”和“走马转角楼”等。采用什么形式，要根据每个家庭的经济条件和家族大小、人口多寡来决定。“一正两耳”的形式是指，一间正房加上其两边各自一间较小的耳房。“两房一耳”是指两幢楼房互相垂直，在垂直交叉处有一间较小的耳房作为连接，两房当中，又将坐西朝东的房子当作主房，与主房相对的一面砌一瓦顶飞檐的粉墙，外墙面多为上白（石灰），下灰（细泥）粉刷，内墙面多用凸花青砖组合成丰富多彩的立体图案，或镶嵌自然山水图案的大理石，又或者用各种几何图形布置“花空”，作花鸟、山水、书法等文人字画，表现出一种清新雅致的情趣。由于这堵墙面朝东方，早晨的第一缕阳光最先照耀在这堵墙壁上，白族人认为这给全家带来了幸福与吉祥，于是人们将这堵墙称为“照壁”，也称为“风水壁”。照壁脚下常砌花坛，花香四溢，怡静幽雅。“三房一照壁”的意思为，整个院落有三幢楼房，一幢坐西朝东的正房加上两侧的两幢配楼，主房对面依然有照壁，中心是天井，恰好形成一个四合院的布局。而“四合五天井”则是四幢楼房，每幢楼相交处都有一间小耳房和天井，加上院心的大天井，便是“五天井”，少了一面照壁。此外，一家两院相连的民居空间布局称为“六合同春”，加之楼上的走廊，又把各幢房子全部连通，称为“走马串角楼”。两种建筑形式的屋面均用筒板瓦覆盖，前面重檐，形成前出廊的格局。“排架”（以一排柱子为主的屋架叫排架）承重，四柱落地。左右后三方用土基墙围护，前面及中间用木板为隔，山墙到顶，屋面挑出的部分（建筑上叫“悬山”）较山墙直出屋面的那部分（建筑上叫“硬山”）为多。“硬山”构造有防止邻居火灾波及的作用。在“排架”间和楼板照面枋的下面、前后均有一根通穿的木头，当地叫做“穿枋”，它把整所房子的“排架”联成一个整体，与照面枋、檐口挂枋和落地桥相互作用，增强了白族民居的抗震能力。
白族民居坐西朝东的走向是其适应自然环境的结果。首先，大理所处的山谷坝子是由北向南的横断山脉帚形山系形成所形成，山脉为南北走向，依山傍水则房屋必然为东西走向；其次，云南大理是个多风地区，每年出现大风次数不但多而且风力很强，尤其以下关一带最为出名，最大风速可达12级（即每秒钟风速在40米左右）。这种劲风，即使在我国内陆也极为罕见，下关由此被称为“风城”。在适应自然的过程中，白族劳动人民积累了丰富的经验。对付常年多是偏西的大风，他们就将主房的布局坐西向东，门窗都开在向东一面，风从屋后吹来，自然不易进入室内。对于从其他方向吹来的风，就由四合院或“三房一照壁”的平面组合形式来解决。白族建筑的照壁比较高大，主房、厢房和厅房一般是层高均等，不分主次，充分起到互为屏障的作用。由于从房屋坐向，平面组合到立面处理，都为避风步步筑防，所以并不为劲风所烦扰。
白族民居建筑中的照壁一般分为“独脚照壁”和“三滴水照壁“两种。“独脚照壁”又称“一字平”照壁，不分段，壁顶为民殿式、为官宦之家选用。“三滴水照壁”指将横长且平整的壁面分成三段，左右两边对称，中间一段较宽且高出两边，形似牌坊，当地百姓多采用这种。照壁的长度等于院子的长度，中段的高度与耳房檐口相对，左右两段的 高度与耳房下重檐的“封火墙”等齐，这种修建方式非常有效阻挡了大理强劲的西风。照壁除注重造型精美外，还非常重视装饰，庑殿式青瓦白墙，四角出檐上翘，檐口墙上饰以彩画、书法等，彩画以墨彩为主色调，多为松、竹、梅、兰以及山水等图案，照壁中间配有题字。照壁题字非常讲究意境和内容，是最富有浓厚的地方民族文化特色之一，它内容涵盖广阔，文化底蕴十足，诗情画意浓厚，种类题材繁多，浓缩了大理数千年的文化底蕴，闪烁着大理历史文化与现代文明水乳交融的神韵。
民居向外的三面檐口都用薄块青石封闭得严严实实，屋顶以板瓦为沟，筒瓦为顶，均用沙土、红泥石灰粘合得整整齐齐，墙面全用石灰粉刷，山墙屋角用水墨、石青、石兰三种图案为基调，或用泥塑浮雕来装饰，显得典雅大方。民居大门入口做成有厦出角式大门，门上屋檐翼角翘起，檐下做成层层出挑的斗拱，并施彩绘，造型十分华美。白族一切建筑，包括普通民居，都离不开精美的雕刻和绘画装饰。木雕艺术也广泛用于民居建筑的格子门、横披、板裾、耍头、吊柱、走廊栏杆等部分，尤以格子门木雕最为显眼，卷草、飞龙、蝙蝠、玉兔，各种动植物图案造型千变万化，运用自如，如“金狮吊绣球”、“麒麟望芭蕉”、“丹凤含珠”、“秋菊太平”等等，这些都是情趣盎然并具有特殊象征意义的图案作品。白族木雕巧匠们还特别擅长作玲珑剔透的三至五层“透漏雕”，多层次的山水人物、花鸟虫鱼都表现得栩栩如生。白族木雕源远流长，技艺精湛，白族民间故事《雕龙记》，形象地表现了白族木匠的高超手艺。
从前，剑川有位木匠杨师傅，他技艺高超，不仅能盖“四合五天井”的大瓦房，还能建庄重肃穆的大牌坊，雕龙刻凤，栩栩如生。这一年，他带着独生儿子七斤到保山给人家盖房子，清明前夕，他和儿子赶回剑川祭祖。路过大理漏一村龙潭附近，走累了，便停下来休息。
龙潭里住着一条脾气暴躁的母猪龙，它每年农历六月二十四这天都要掀起狂风暴雨，驾着洪水直奔洱海，引得滔天巨浪淹没良田、冲毁屋舍。附近的老百姓被它折腾得苦不堪言。母猪龙还有一个怪癖，就是见不得铜铁器具，谁要是拿了铜瓢铁碗到潭里取水喝，就被它拖到潭里吃掉。
正午时分，杨师傅父子俩口干舌燥，小七斤便拎起煮饭用的铜罗锅到龙潭取水喝，眨眼间就被母猪龙拖下水去了。等杨师傅赶到，潭边只留下七斤的一只草鞋。父子俩千山万水出远门，快到家门口时儿子却不幸遇难，杨师傅抱着草鞋一直哭到日落西山。他一夜未眠，咬着牙关下了决心，一定要为儿子报仇，为百姓除害。
第二天，杨师傅就从苍山上砍了一棵千年古松，准备雕刻木龙，再用“木经”为它开光，把它变成真龙，打败母猪龙。杨师傅的主意得到了村民们一致的赞同，他们供应他饮食，帮他建房砍柴，只求他能制服母猪龙。有一对叫阿宝、阿凤的小兄妹，也跟着杨师傅一起干活。
六月二十四日到了，杨师傅把雕好的木龙浑身涂满白色，就像披了银甲一般。到了午时三刻，杨师傅咬开中指，为木龙点上五官。他默默祈祷，请求祖师爷鲁班帮助自己战胜母猪龙。
当太阳西下的时候，大家把木龙抬到了龙潭边，杨师傅叫人在龙潭四周插上火把，自己开始念“木经”，把木龙送入龙潭中。只听得晴空里响了两声炸雷，两朵云从潭里冲上天空，白云在先，黑云紧逼其后。接着狂风暴雨，两条龙便在半空里打斗起来。大家敲锣打鼓，为白龙助威。白龙身小力弱，渐渐招架不住。穷凶极恶的黑龙一把抓住白龙，把它撕成几截丢在苍山上。
白龙虽然战败了，但大家并不灰心。乡亲们支持杨师傅继续雕龙，等到来年再战孽龙。这时，杨师傅碰上了老相识铁匠赵师傅，赵师傅说，白龙斗不赢，是因为没有装上铁甲、铁牙和铁爪，他愿意为白龙装甲。杨师傅恍然大悟，更增添了制服母猪龙的信心。
第二年的六月二十四，新木龙雕成了。它浑身披着银光闪闪的铁甲，威武雄壮。大龙旁边还有八条小龙，都出自阿宝和阿凤的手艺。
黄昏时分，乡亲们抬着九条龙来到了龙潭边，杨师傅念起“木经”，把九条木龙缓缓送入了龙潭中。顿时，炸雷响起，一条乌龙冲上了天空，九条白龙尾随其后，在天空中纠缠在一起，一时间狂风暴雨，分不清哪里是海，哪里是天。母猪龙虽然身粗力大，但究竟经不起身披铁甲的大龙的重创和八条小龙的灵活突袭，渐渐筋疲力尽，簸箕大小的黑色鳞甲从空中飘落。乡亲们看到白龙已占上风，高兴得不得了，使劲敲锣打鼓给白龙加油助威。终于，母猪龙支持不住，最后掉入了洱海。天上只剩下一片白云，云里的九条白龙看到母猪龙已经战败，便飞到龙潭里去了。
从此，龙潭就变成了白龙潭。乡亲们为了纪念杨师傅以及他精湛的手艺，就在潭边建了一座白龙庙，供着他的金身，两旁站立的童子便是阿宝和阿凤。大殿正中的金匾上盘着一条白龙，八条小白龙盘在两边的柱子上。大家也没有忘记赵师傅，白龙庙的厢房里供奉的就是他的像，他手里还握着石匠用的铁锤子。
如今，白族民居的大门也效仿白龙庙，使用泥塑、木雕、大理石屏、石刻、彩绘来进行装饰，并用凸花砖和青砖等组合成丰富多彩的立体图案，是全宅重点装饰之一。门头往往是重中之重，架设斗拱六垛，并有斜拱衬托，斗拱重叠，飞檐串角，玲拢剔透，稳重大方。门枋、门栏、门梁、门柱都雕刻有龙、凤、狮、鱼、花，涂金彩绘，耀人眼目。有的门楼不用一颗铁钉，而联结十分牢固，几十年如故，再装上两扇较有厚度的铁黑色大门，门头雕有二龙抢宝或双凤朝阳，甚是威严、壮观。
总的来说，白族民居在朝向上主要坐西朝东，少数坐南向北，多为二层楼房，既宽敞舒适又布局严谨。房屋一般高出院子地面一尺多，主房均为两层，耳房也是两层，但比主房略低，大小屋脊全部有“生起”，屋面高低错落，有前檐，檐下台坎恰好能放一张桌客，也便于主人在台坎上晾晒物品和休息，前檐柱到厦柱五尺，厦柱到台阶边二尺二寸，老式民居层的高以“七上八下”为标准，即一般只用来堆杂物的二楼高为7尺，而人们家居生活的底层则高8尺。
正房底层三开间或五开间，中间堂屋是一个家庭最具有公共性和开放性的空间，作为客厅，是家庭成员议事、待客的主要场所。正对屋门的墙壁摆放一排粮食柜子，在过去，客人一进家门便能望见这些储物柜，是这个家庭财富的主要象征。米面柜子上方的堂屋正墙上则悬挂着一些能趋吉避凶的图案，本主像，还有雄鸡牡丹图和麻姑献寿等最常见的图案。柜子前方是一张正方形的八仙桌，桌子靠近墙壁的一方摆着祖宗排位及写着“祖德流芳”等字样类似一个微型家谱的牌子。个别人家还在房屋二楼最中间的位置设置神龛，2到3格的神龛内分别放置神灵的小雕像，比如财神和观音以及祖先的牌位，在年节等重要仪式举行的时刻，祖先牌位有时也会被挪到堂屋接受敬拜。堂屋两边的侧房为主人卧室。在家庭成员的住房安排上，一般要考虑到居住者的身份、辈分、性别等因素，家中最好的房屋要留给长者居住。通常堂屋左边侧房是长辈或具有家长身份的人居住，晚辈则居住右边侧房，体现了大理白族家庭传统的伦理关系。
