爱华网蒲津渡遗址位于蒲州古城西门外，黄河东岸侧，东与《西厢记》故事发生地普救寺相依，西与全国四大名楼之首的鹳雀楼相望，处于旅游黄金线上，2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位。
1991年，在国家文物局的指导下，省、地、市文物部门组成了联合考古发掘队，对遗址进行了全面科学地清理发掘，完整出土了唐开元12年（724年）铸造的铁牛（又称“开元铁牛”）四尊、铁人四尊、铁山两座、铁墩四个、七星铁柱一组、明代防护石堤70余米、明正德16年（1521年）记事碑一通。还发现一座四米见方的砖屋遗址，门坎向东，当是管理渡口之所在。发掘中还发现了唐开元通宝、宋天圣元宝、元丰元宝、金正隆元宝等十余枚铜钱。
蒲津渡遗址的发掘，尤其是开元铁牛、铁人等物的出土，对研究唐代政治、经济、军事、文化以及我国桥梁史、冶炼铸造工艺、黄河故道的变迁、水文等，都有着极其重要的价值和作用。铁牛、铁人是“天下黄河第一桥”蒲津桥的桥头地锚。经测算四尊铁牛每尊重45—72吨。铁牛两眼圆睁，呈负重状，形象逼真，栩栩如生，造型精美，威武雄壮，是至今中国发现的历史最早、体积最大、份量最重、数量最多、工艺最精的渡口铁牛。它也是中华古代文明成就的又一重大发现，是中国劳动人民对世界桥梁、冶金、雕塑事业的贡献，是世界桥梁史上唯我独尊的永世无价之宝。
蒲津渡是古代黄河的一大渡口。蒲津渡自古以来就是秦晋之交通要冲，历史上有很多朝代在这儿修造过浮桥。唐初，河东为京畿，蒲州是长安与河东联系的枢纽。开元六年（718），蒲州被置为中都，与西京长安、东都洛阳齐名。开元十二年（724），为了加强对唐王朝的大后方河东地区及整个北方地区的统治，唐玄宗任命兵部尚书张说主其事，改木桩为铁牛，易笮索为铁链，疏其船间，倾国力对蒲津桥进行了大规模的改建。这项工程几乎倾费了大唐一年的财政收入，仅耗铁量就用去大唐年产铁量的4/5。河桥建成，即被称为蒲津桥。蒲州铁牛，也是大唐繁荣的见证。
宋代，蒲律渡仍是黄河的重要渡口之一。金元之际，浮桥始毁于战火，只剩下两岸的铁牛，习称“镇河铁牛”。后因黄河东移，开元铁牛没入水中，悄然消失。20世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，据当地老人回忆，枯水季节，下水还可摸到铁牛牛角，行船还有被牛角挂伤船底的情况。50年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。
有句古谚“三十年河东，三十年河西”，它的来历，就与黄河大铁牛有关。由于治理乏力，黄河时常泛滥，河道在两岸之间变来变去。因黄河不断改道，蒲州渡口才彻底丧失功能，逐渐荒废。在小学语文课本中，也有一篇课文讲述着“捞铁牛”的故事，这些都深深地烙印在人们的记忆里，让人们认识了黄河，认识了黄河铁牛。如今这里是一片绿色农田，四只铁牛已经重见天日，四只铁牛仍然沉埋沙中；黄河已经易道而去，浮桥也踪影全无了。
蒲津渡：黄河铁牛，重见天日（黄胖HP拍摄）
资料：附录北师版三年级下册课文 第10课
捞铁牛
宋朝的时候,有一回黄河发大水,冲断了河中府城外的一座浮桥。河两岸拴住浮桥的八只大铁牛,也被大水冲走了,陷在河底的淤泥里。
洪水退了,马上要重修浮桥。可是有哪个大力士能把那么笨重的铁牛捞起来呢？人们正在议论纷纷,一个和尚说:“我来试试看。铁牛是被水冲走的,我还叫水把它们送回来。”
和尚先请熟悉水性的人潜到水底,摸清了铁牛沉在哪儿。他让人准备两只很大的木船,船上装满泥沙,慢慢行驶到铁牛沉没的地方。船停稳了,他叫人把两只船并排拴得紧紧的,用结实的木料搭个架子,跨在两只船上。又请熟悉水性的人带了很粗的绳子潜到水底,把绳子的一头牢牢地拴住铁牛,绳子的别一头绑在两只大船之间的架子上。
准备工作做好了,和尚请水手们一起动手,把船上的泥沙铲到黄河里去。船里的泥沙渐渐地少了,船身慢慢地向上浮,拴住铁牛的绳子越绷越紧,铁牛一点儿一点儿地从淤泥里向上拔。船上的泥沙铲空了,铁牛也离开了河底。和尚让水手们使劲划桨,两只大船终于把水里的铁牛拖回到岸边。
和尚用同样的办法把一只一只大铁牛都拖了回来。
这个和尚名怀丙,是当时出色的工程家。
