爱华网太湖南岸气候温和，土质肥沃，湖州先民早在4700年前就开始种桑养蚕，由蚕茧而缫丝，遂盛产中国古代最重要的纺织原料——蚕丝，谓之“湖丝”。据文献记载，辑里村自元末开始养蚕制丝，出产的优质白丝因具备“细、圆、匀、坚”和“白、净、柔、韧”的特点，使“辑里丝”成为“湖丝”中的精品。明朝中叶，南浔镇出了朱国桢、温体仁两位宰相，在他们的推荐下，“辑里丝”被指定为皇帝龙袍的用料，从此声名鹊起。
据说，清朝康熙和乾隆两位皇帝的龙袍也是用“辑里丝”做的，以至“湖丝”这一称谓到清初演变成了“辑里湖丝”，而它以“荣记湖丝”的名义为中国夺得首个世博会金牌更让“辑里湖丝甲天下”的美誉闻名海内外。至20世纪30年代后，辑里村的手工缫丝逐渐衰落。如今，制丝仍是这个拥有1600多户籍人口村落的支柱产业之一，但手工缫丝多已成了机械化生产，而先人培育的蚕种和留下的养蚕手艺，依然是已有600多年制丝历史的辑里村得以富足的一笔珍贵遗产。
据周庆云《南浔志》载：“辑里村居民数百家，市廛栉比，农人栽桑育蚕，产丝最著，名甲天下，海禁既开，逐行销欧美各国，曰辑里湖丝。”浔溪世家明相国朱国桢（当朝史部尚书兼建极殿大学士）在他的《涌幢小品》中写道：“湖丝唯七里尤佳，较常价每两必多一分。苏人入手即识，用织缎，紫光可鉴。其地去余镇（南宋）仅七里故以名。” 据史载，南浔辑里丝生产系农家手工操作，是由千百户小农户生产出来的，具有“细、圆、匀、坚”和“白、净、柔、韧”的特点。南浔辑里丝之质量，其所以能明显优越于他地，这与当地自然条件之优良，农人缫丝技术之高超，培育蚕种之精心，选择制丝用水之讲究诸因素密切相关。
《南浔志》载：“辑里（七里）村位于南浔西南七里……湖桑腴美，……穿珠湾，水澄清，取以缫丝，光泽可爱。”这正是对辑里农人恰当利用优越自然条件的历史记载。南浔辑里蚕农选用穿珠湾、西塘桥河水缫丝，据该村年过八旬的老农回忆，早有“水重丝韧”之传说，其水较他地每十斤必重二两，所缫之丝亦可多挂两枚铜钿而不断。可见，辑里丝具有强韧的拉力，也为农人研究制丝工艺之一独创。
《南浔志》陶朱公致富奇书中说：“缫丝莫精于南浔人，盖由来永矣，每当新丝告成，商贾辐辏，而苏杭两织造，皆至此收焉，按旧以辑里丝为最佳，今则处处皆佳。”在黄省曾的《蚕经》里也有“看缫丝之人，南浔为善”的记载。对于南浔人缫丝技术的赞赏和辑里丝的独特优点的称誉，前人的记载不胜枚举。南浔辑里湖丝因地得名后，因独具质量特色而美名始扬，明朝前期即远销京广，转运国外，时至清代逐名震中外。据传清王朝内府规定，凡皇帝和后妃所穿的龙袍凤衣，必须用辑里湖丝作为织造原料，故成贡品。清代康熙时织造的九件皇袍，就是指名选用辑里湖丝作经线织成的。道光二十四年（公元1844年），辑里丝从上海出口以后，据《徐愚斋日记》中说：英国女皇维多利亚做生日，有人把辑里丝为礼品献上而获得奖励。清代末年至民国初期，辑里湖丝在国内、国际多次获奖，取得殊荣。宣统二年（公元1910年），辑里湖丝有13个经牌，在南洋劝业会评比中分别获得头、二等商勋和超等、优等奖。宣统三年（公元1911年），辑里丝梅恒裕丝经行所制各种牌号丝经，在意大利展览会上获一等奖。民国四年（公元1915年），南浔丝业代表张鹤卿等随中国赴美考察团，参加在纽约举行的第一次万国丝绸博览会，参展湖丝获美商好评。民国十九年（公元1930年），辑里湖丝的二个品牌在第一次西湖国际博览会上得特等奖。故南浔辑里丝之崇高声誉，不仅闻名全国，而且蜚声欧美，可谓誉满世界各地。
“绿榆低映水边门，菱叶莲花数涨痕，苕霅风光夸四月，缫车声递一村村，做丝花落做丝忙，尽日南风麦弄黄，村里剪刀声乍断，又看二叶绿墙桑。”读此诗句，一片蚕乡兴旺景象尽收眼底。处在改革开放的新时代，久负盛名的辑里湖丝产地面貌焕然一新，辑里湖丝就此进入了一个新的发展时期。现在的辑里湖丝产地，无论数量和质量都是往昔所无可比拟的，成为全国桑蚕丝生产的一个重要基地。辑里湖丝地南浔正秉承“湖茧、湖丝、双甲天下”之盛名，与时俱进，开拓创新，实现新的跨跃。
辑里丝，原名七里丝。关于七里丝名称的由来，众说纷纭。目前得到认可的一个观点是：该丝的源产地距浙江北部湖州南浔有七里之遥（今属湖州市南浔乡横街乡），因而被唤作“七里村”，七里丝因此而得名。这个小小的村庄在元末形成之后，便开始生产后来享誉世界的辑里湖丝了。
这种用木制丝车缫制土丝有三个秘诀
一是该村培育的蚕品种优良。在明万历年间，该村村民培育了一种优良蚕种——“莲心种”，该蚕种因其所产蚕茧小如莲实而得名。使用这种蚕丝，特别适于缫制优质的桑蚕丝。
二是当地地处太湖之滨，河流纵横，有很好的养蚕、缫丝的自然条件。七里村村东流淌着一条清澈透明的雪荡河。缫丝过程中强调“用清水、勤换水”，所以对水质特别讲究。而这条雪荡河在穿珠湾附近分流到七里村的淤溪时，河水几经曲折澄清，水清如镜，透明度几达100%。清道光二十年（公元1840年）编印的《南浔镇志》中记载道：“雪荡、穿珠湾，俱在镇南近辑里村，水甚清，取以缫丝，光泽可爱”。
三是当地村民缫丝技术高超。七里村人在缫丝工艺上注重“细”和“匀”，缫丝工具应用当时最先进的三绪脚踏丝车，因而所缫的丝“富于拉力、丝身柔润、色泽洁白”，可比一般土丝多挂两枚铜钿而不断。南浔阁老、当朝吏部尚书朱国桢在天启二年（公元1621年）所著的《涌幢小品》中说：“湖丝唯七里尤佳，较常价每两必多一份。”由此可见，明万历后期（公元1578~1620年），七里村人所缫的七里丝，已逐渐在国内市场出名，大贾皆贩于此地，贸于江南及川广地区。
此后，七里村人独特的缫丝工艺，被逐渐推广到了杭嘉湖苏各地，而且经由这些地区的吸收改进，土丝的质量也越来越好，形成了“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”八大特点。而这时各地所产的丝，也统统被称为七里丝了。从此，七里丝成为品质优良的著名土丝，尤其以南浔、七里而著称，后来则泛称江南一带的上等土丝，再后甚至连广东的上等土丝也冠以七里丝之名。
明万历至清中叶雄镇阶段。南浔七里（辑里）村民在洪武十六年（1383）前后曾多次改进缫丝方法，明万历（1573---1620）间对育蚕、植桑、缫丝等又进行技术革新，如培育了名闻中外的莲心种，制成了3绪丝车等，因而七里湖丝声名鹊起，杭、嘉、湖、苏所产生丝均冠以七里之名。清乾、嘉年间，七里丝行销范围除江南外，经明州（今宁波）、广州大量外销日本及欧美。史家称：人明，“蚕桑之利，其盛于湖”。“蚕事吾湖独盛，一郡之中，尤以南浔为甲”。时，镇境“家家门外桑阴绕，不患叶稀患地少”。“浔溪溪畔尽桑麻”。“无尺地之不桑，无匹妇之不蚕”。可见蚕桑种植经济的盛貌，而七里丝之畅销，又与蚕桑业、手工缫丝业形成良性循环，互相促进，镇村经济的繁荣，“江浙之雄镇”为民间之共识，史家之定论。
江南名镇阶段。近代，自清道光二十二年（1842）鸦片战争失败后，上海辟为通商口岸，湖丝贸易以南浔为重要集散中心，在全国生丝出口贸易中居举足轻重的地位。道光初及同治末年，南浔人先后摇成丝经，这二次革新，改变了出口“有丝无经”状态，以致对外贸易激增，并促进了缫丝业的大发展。全镇至少有十分之六以上的农民以纺经为业，丝经行最盛时达56家之多。清末民初，丝栈达42家，上海的91家丝经行中，7096为南浔人所开设。从出口贸易看，道光二十七年（1847）上海口岸蚕丝出口总数为21176包，其中南浔出口数为13426包，占出口总数的63.396。“同治九年（1870）中国蚕丝出口达到五万担。到光绪十八年（1892）出口超过了十万担。在短短二十年，蚕丝出口量又翻了一番，其中大部分还是湖州辑里丝”。（《近代浙江丝绸业民族资本的发生与发展》求良儒）。在此期间，七里丝在海上丝绸之路中居主要地位。
七里丝以质优量多，而畅销海内外，南浔经济由此空前繁荣，它以江南蚕丝名镇载誉国际。到清同光年间，南浔因经营蚕丝贸易而成为富豪者达数百十家，所积累的财富少则数十万两白银，多则达千余万两白银之巨，在江南各镇中首屈一指。除致力发展蚕丝外贸外，还投资盐业、铁路、房地产、典当业、银钱业和现代企业，其范围包括江、浙、皖等地。特别是雄厚的商业资本在近代上海商场中占有重要地位，当时上海称之为“南浔帮”的商人，其中多数是“四象、八牛、七十二墩狗”家族中的成员。如此发家致富后，在故里建宏大宅第，置田地房产，筑庭园书斋，以及捐资筑路造桥，兴办教育等社会公益。这些民族资本家，是伴随中国资本主义的发展而应运而生的，他们不仅为本地，乃至中国初期的民族资本主义繁荣和文教事业的发展，作出了一定的贡献。
这一历史阶段，整个中国社会处于封建自然经济逐步解体，资本主义从萌芽到发展的时期。南浔蚕桑、手工制丝业发达，外贸兴旺，百业昌盛，市场繁荣，从性质上说，已是名噪江南的典型商业性市镇，它以生丝销售为主兼有蚕茧原料加工手工业的丝市专业为特色。清末，史家称“整个湖州城，不及南浔半个镇”，将因商业发展而新兴的南浔与传统古老的行政中心的湖州，作了鲜明对比，也概括地表明南浔镇在湖州府的经济地位。
民国中期进入式微阶段。这期间，七里丝面临资本主义国家机械丝的严重挑战，虽然从民国元年至23年（1912～1934）这二十三年中，七里丝出口平均数占上海出口生丝总数仍然高居38%，且在第一次世界大战期间及战后的八年间，主要资本主义国家忙于战争和医治战争创伤，七里丝每年出口数量不减，但好景不长，民国18年开始，出口数直线滑落，23年出口数惨跌到300包。抗日战争期间，蚕丝生产又备受摧残，直至解放前，呈一蹶不振的衰落局面。作为南浔经济命脉的丝生产的萎缩，造成市场萧条，农村破产，缺粮严重，民生凋蔽状态。解放后的44年，在党和政府领导下，南浔经济建设历经了两个阶段，至今已建成了现代中小型工业为主体，商贸、农业协调发展的社会主义新的市镇。
