爱华网第二十一集 袁曹各起马步三军
回都后，曹操清楚地意识到“晋封王位”时机不成熟。因为他在身受万岁之贺时，斜眼看见首席谋臣荀彧垂目不忍，看见关、张等将面有愤意……他们代表了朝内、朝外大批文武之心呵，何况各州还有诸侯割据！曹操决定：绝不可做第二个袁术！
当天夜里，刘备也在告诫关羽张飞，现在我们身居篱下，务必万事忍耐！……突然宫中传报，说汉帝行猎遇寒，卧病不起。刘备闻讯大急，匆匆入宫探视。宫门处，卫士以“夜深”为名拦阻，刘备怒斥“我是皇叔，天子授我任意出入之权！”
刘备进入内廷，却看见一只空荡龙榻。伏皇后告诉他，皇上正在暖阁中“如厕”。刘备在厕外请安。献帝却唤他入内……原来，整个宫廷皆有曹操耳目，只有厕所是唯一安全的地方。献帝坐在马桶上，看见刘备第一句话便是：皇叔啊，你看见了――这只马桶才是朕真正的帝位！朕这个皇帝，真不是人做的！……
汉帝向刘备泣诉悲伤：他从即位那一天起，就沦为董卓掌中物。董卓曾经一边如厕一边向他问话，而他只能立于厕外做答。董卓乱宫廷、淫妃嫔、称假父、窃朝政。董卓死后，又落入李确、郭汜手中，他们更是毒如蛇蝎恶如狼……刘备颤声：外间传言，曹宰相事君执礼甚恭啊。献帝告诉刘备，这话不错。曹操从没有虐待他、更不会淫乱宫廷，他奉给献帝吃用不尽的锦衣玉食，但是“他当朕的家做朕的主，他把朕关在金丝笼里，挟天子令诸侯。而且，时机一到，他必然窃取帝位，篡汉自立！曹操名为汉相，实为汉贼！与董卓不同的是，曹操窃国不落贼名，对外反而显示出他是汉廷栋梁、威震天下。曹贼窃国比董卓高明千百倍啊！昨日行猎，足见一斑……”君臣二人，围着一只马桶，抱头痛哭。最后献帝告诉刘备：朕在笼中难有作为，请皇叔在外谋立英雄大业，匡扶汉室，以拯苍生百姓，以慰先帝天灵……献帝竟然向刘备下跪！刘备大恸，立誓剿除巨贼，谋求汉室中兴大业！
刘备退出后，只见伏皇后守立厕外。她递给刘备一只丝绢，要他擦尽眼泪再离开宫廷。刘备更觉悲伤……
刘备走后，汉帝与伏皇后相商：欲讨国贼，必须有忠臣传递密诏，联络天下英雄。伏后推荐国舅董承。汉帝便咬破手指，在绢上写上一道密诏，缝入玉带之中。
翌日，汉帝病愈，往功臣阁叩祭先帝天灵，在阁中，他赐予董承一件宫廷玉带。
曹操立刻接到禀报，说汉帝独自在功臣阁召见董国舅，其状可疑……曹操闻报，匆匆赶去。
功臣阁外，汉帝已祭罢离去。曹操迎面撞见董国舅，客气地请他陪自己再次拜祭历代汉帝之灵位……
功臣阁内，曹操仰望着一尊尊先帝灵位，语带双关：此处，可真是上达天意、下通灵犀的好地方啊！
曹操追问汉帝究竟说了什么？董国舅力辩无它，皇上只赐送了一副锦袍玉带。董国舅脱下袍与带让曹操观赏。曹操再三细看，没见异常，于是便微笑着请董国舅将这副袍带转赠自己。董国舅强压着内心惊慌，不敢犹豫，立刻恭敬地将袍带相赠。于是曹操穿上袍带，再三上下端祥，突然放心大笑，竟然重新把袍带脱还给了董国舅！
入夜，董国舅在灯下细察袍带，久久看不出异常，直到灯花爆响，把玉带烧一星小洞，他才在带中看见那件血诏！……
几日后，董国舅拜访刘备，出示血诏――此时血诏上已有车骑将军董承、西凉太守马腾等六人署下的血名！刘备再次大恸，当场咬破手指，在血诏上签上“左将军刘备”之名！从这一天起，刘备就正式领受了“联络天下英雄，除贼扶汉”庄严使命。并立誓奋斗不息，至死方休！
这天，刘备又做韬晦之状，在园中种菜……张辽等将突然挟剑而至，力促他立刻进见曹操。刘备以为事发，强做镇定前去。
到达宰相府，刘备突然看见一具尸体迎面抬出，他更是心惊胆颤！侍卫们告之：宰相早有诫令，“我梦中好杀人。侍者不可在我睡觉时靠近”。而这个侍者却听见宰相梦中呼唤，便匆匆上前照料，立刻被宰相拔剑杀死。杀死后，宰相又上床睡了……醒来后，宰相看见贴身近侍死于榻前，怒喝谁人所为？当得知是自己梦中杀人时，宰相大悲大痛不止，下令赐金厚葬。
曹操把刘备请到花园，头一句就是“你在家做得大好事啊！”惊得刘备发颤，随后才知道曹操是说他“做农夫园丁之事，”刘备这才放心，继之问起那位近侍之事。曹操得意地悄然告知实情：我梦中并不好杀人，但我担心有剌客会乘我入眠时行剌。所以我故意扬言“梦中好杀人，任何人不可靠近”。以便让此话一传十、十传百地传扬出去，令所有人都对睡梦中的我深感畏惧，不敢靠近！为使此话更加可信，今天我佯装入梦，唤一侍者近前，就近杀之！现在好了，人人都必相信宰相梦中好杀人了。哈哈……
刘备瞠目结舌，惊骇道：宰相非在梦中，却把天下人置于梦中！曹操笑答：只除了你刘皇叔耳。
（接着，曹操与刘备开始“青梅煮酒论英雄”，其戏大致如原著，直到那声九霄巨雷炸响！……）
青梅煮酒之后，刘备在许昌更是如坐针毡、如履薄冰。而曹操偏又爱召刘备饮宴，频频示以恩威。他想让刘备对自己倾心拜服，俯首称臣（只要刘备顺曹，关、张自然相从。）而刘备是既不敢得罪曹操，也不想为其所用，因此他每次饮宴都无异于受刑……
这天饮宴中突然接报：袁绍大破公孙瓒，一举克幽州七郡，得兵马器械无数。那一瞬间，曹操竟然惊慌失手，酒杯落地！袁绍的胜利来得如此巨大如此迅速，大出曹操意料。他即刻意识到：与袁绍的决战已近在眼前！但此时袁绍雄居冀、青、幽、并四州，勇将千员、带甲百万，成为全国最大的枭雄，其实力超出曹操两倍有余！……因此曹操只能有一个选择，那就是将不可避免的决战推得越迟越好，时间来增强自己的战略准备。曹操被迫采取的“媚袁示弱”之策――决定让汉献帝即发恩旨，给袁绍颁奖致贺，加官晋爵。与曹操的惊慌相反，刘备却是心中暗喜：袁绍“做乱”，也意味着刘备举义反曹的时机快到了。
次日，曹操与刘备进见献帝。献帝当然“恩准”曹操的一切建议，同时他悲哀地看着旁边的刘备，似有万语千言无法启齿……
突然间又接急报：伪帝袁术在淮南骄奢淫逸，致使部众皆反，他自知袁绍已经权倾天下，主动请求把“帝位”让与袁绍，并率剩余兵马相投……这意味着：袁绍袁术两兄弟一旦相合，则势力更增，今后就更难攻伐了。在曹操正为之苦恼，刘备抓住时机慨然请命，“袁术如投袁绍，必须从徐州一带路过。我对那里的山川地势了如指掌，愿率军截击，生擒袁术献于明公。”曹操闻言，又欢喜又疑虑，一时难决。关键时刻，献帝竟然反常地抢先表态，极力支持刘备出兵――“刘皇叔如能亲自剿灭伪帝袁术，方可大展汉帝天威，告慰高祖天灵啊！”曹操犹豫片刻，才终于“奉旨”！
第二十二集 刘备败走曹军大营
刘备表面平静，心中一片狂喜，他赶紧谢恩领旨，出宫后即刻收拾家小、召集关、张等将，领取曹操拨付的五万精兵，片刻不停，星夜驰往徐州。其紧张与匆忙，竟令关、张也颇感诧异……
月下城外，国舅董承潜行到十里长亭送行。他含泪告诉刘备：陛下助你龙出生天，此后汉室安危荣辱，就要托付于你了。刘备颤声立誓：此去定当召集天下英雄，举义讨贼，光复汉室！
宰相府，黎明前响起猛烈的叩门声。谋臣程昱、郭嘉俩人刚刚得知刘备率兵而去，急见曹操。力谏：刘备人间豪杰，当初他为豫州牧时，我等就劝宰相杀之。宰相不听也罢，为何容他远去？此为纵龙入海放虎归山，一日纵敌，万世之患！……曹操顿时后悔，立派大将军张辽、徐晃率铁骑前往，务必追刘备回朝。
荒野，刘备望见后面战尘起，知道是曹操追兵至，急令关张等将布阵。张辽徐晃近前，看见刘备已是严兵束甲，关张等更是立马横刀，等候厮杀。他俩不敢妄动，客气地说宰相请刘皇叔暂回，有要事相商。刘备笑道：将在外君命有所不受。请转告宰相放心，我不会辜负他！
宰相府，荀彧、程昱等得知刘备抗命不归，断定他已经变心背曹。曹操明知如此，却不肯认错（曹操从不认错）傲然道：疑人不用，用人不疑。我既已用之，岂能后悔？他如果叛我，恰好授我取他首级的口实！
在刘备大军追逼下，伪帝袁术只剩下残兵百人，败守在江亭一座庙宇中。刘备围而不攻，遣人送入一封书信。信中告诉他：你虽然篡汉窃位，但我却不忍杀你，盼君自决，不辱威名。袁术观后叹息：刘备是个忠厚人哪……袁术饥渴难耐，唤侍从取蜜水解渴。侍从悲道：只有血水，何来蜜水？袁术仰天大吼一声，吐血而亡！……刘备进入庙宇，他从死去的袁术怀中掏出那只传国玉玺，抚摸着叹息不已：古往今来，有多少英雄被这祸物害死啊！
宰相府，一将奉上传国玉玺，禀报：刘备把传国玉玺敬献宰相，却扣下兵马不还，说要留用协助徐州牧车胄将军驻防徐州，为宰相抵御袁绍。曹操顿时愤怒，严令车胄：刘备一旦抵过徐州，即刻剿杀，提头来见！然而，曹操敕令刚刚发出，便有急报传来，关羽竟然用曹操的兵符赚开了徐州城门，斩了守备将军车胄，徐州重入刘备掌中。
曹操震怒之下，旧病复发，头痛大做，剧烈难支。侍从急唤太医吉平入治。曹操这一痛，便是数日不起……
刘备重据徐州后，士气大振，急使孙乾投书袁绍，传达献帝旨意，约请他共同举兵剿除曹贼。
袁绍得信，犹豫不决……在许攸、审配等谋士鼓励下，他意识到现在是与曹操争天下的最佳时机。因为：此时袁绍雄居四州、独占巅峰，曹操尚处上升时期。如果迁延日久，坐视曹操渐强，及至与袁并立，那时就胜负难料了。袁绍终于决心“奉旨讨贼！”他即令文士陈琳撰写檄文，起马步精兵三十万，拜颜良、文丑为大将，向黎阳进发，与曹操决战！
宰相府中，曹操头痛日重，呻吟不止。长子曹丕、次子曹植侍于榻旁。部下执一布告匆匆入报，说袁绍发布《讨贼檄文》，起兵与明公决战。曹操叹息：这我早有预料。曹操令曹丕把《檄文》念给自己听。万不料，这竟然是一篇灿烂辉煌的雄文，势刀奔马、气贯长虹，字如刀剑，句如投枪，甚至把曹操祖宗都骂进去了（剧本将引用部分精彩文句）……曹操惊出一身冷汗，连头痛都不药而愈。他取过《檄文》再三颂读，竟然爱不释手，将陈琳惊为天下奇才！之后训责儿子们：此文足可抵十万大军，你们为何就写不出如此篇章？……曹丕、曹植惭愧不已！
荀彧程昱等臣入见，主战主和双方展开激辩。“十胜十败”之说……曹操决定――提前与袁绍决战！
袁绍檄告天下举兵讨曹的消息迅速传遍许昌，国舅董承大为兴奋，望眼欲穿地盼望刘备率义军前来，剿除曹贼匡扶汉室……董承的密友、太医吉平看破了董承的心思，慨然建议，“剿灭国贼，何需兵马？在下一举手便可取曹操性命！”原来，曹操每犯头风，就立唤吉平入治。只要吉平暗中下毒，就能使曹操一命呜乎！董承大喜，如得吉平相助，真乃天赐福音，社稷之幸。只要曹操一死，许昌就是群龙无首，曹部所有文臣武将们只能竭诚拥戴献帝，才可能得保太平。如此天下可定，中兴可期！……在董承与吉平密商时，不慎被家仆庆童听见。
当晚，庆童与侍妾云英偷情时，又不慎被管家发现。董承大怒，将庆童锁入地牢，准备天明处死。不料深夜时，庆童扭断了铁锁，跳墙逃生……
翌日，曹操头风大做，痛入骨髓，急召吉平诊治。吉平以为时机已到，怀毒入内。
曹操躺在榻上呻吟不目，吉平在旁熬药……突然间，曹操呻吟声停止了，却亲切地对吉平讲述起一件往事（他当年剌杀董卓的经历）：初平二年三月八日，董卓也象我这样躺在榻上，我胸怀七星刀，慢慢地逼近董贼，想要为国除凶，名垂青史。没想到如今我也被人当成董卓了……曹操平静的声音，令熬药的吉平听得浑身颤抖！但他仍强做镇定，把药端到曹操面前。曹操说：古礼有云，君有疾饮药，臣先尝之。父有疾饮药，子先尝之。你事我如君如父，就请你先尝药吧。吉平知道事泄，强按曹操灌药。曹操大喝一声，甲士冲入……曹操怒令吉平交出同党，吉平宁死不招！
第二十三集 关云长降曹约三事
董府中，坐立不安的董承突然接到曹操邀请，他不得不入宫赴宴。
宴席上，曹操借酒大谈当年与袁绍的“深情厚谊”，十八路诸侯征讨国贼董卓等等，甚至笑问董承与董卓是否同属一宗？……曹操谈笑自若，董承则如坐针毡。
浑身伤血的吉平被推到百官面前，曹操令他指认同党。吉平口口声声怒骂“国贼！”……曹操喝问“你原有十指，为何只剩下九指了？”吉平怒声“嚼以为誓，誓杀国贼！”曹操令人将吉平手指全部斩去。吉平仍怒声“尚有口可骂贼，有舌可吞贼！”曹操令割去其舌。吉平不等甲士上前，在骂贼声中以头撞柱，当场命亡！曹操转过脸来问“董国舅是否主使其事？”董承拒绝承认。这时家仆庆童上堂，当众揭破董承勾结吉平，谋害宰相……董承见事败，怒斥曹贼，只求速死。出乎百官意料，曹操却微笑“我都不急，你急什么？”他竟然斥骂庆童犯下两款大罪，一为与侍妾通奸，二为卖主求荣。“主人家养下这等仆从，还不如养一条狗！”当即令甲士把庆童拖下砍首！……此举，令百官既惊又惧，且叹服不已！
最后，曹操追问：衣带诏何在？董卓临死不交。但没过多久，将军徐晃已众董府搜出衣带诏……曹操一眼看见衣带诏上有“刘备”二字，顿时怒火万丈：鼠辈安敢如此！……曹操喝令将董承族诛！
曹操持剑亲往内宫，怒斥献帝“董承谋反，陛下可知？”献帝绝口否认。曹操冷笑：陛下忘了破指修诏的事吗？献帝颤抖无言。曹操令部下将揪走伏皇后――此时伏后已有身孕。献帝哀告：可否等她生下皇子，再行处死？曹操怒道：留下逆子，为母报仇么？！
玉阶下，伏后被白绸勒死。献帝泪眼相望，痛不可当……这时，一位年青皇妃扶起献帝――她就是曹操的女儿曹妃。曹操威严地向献帝进奏，“中宫不可虚空，陛下不可无后。曹妃贤德，请立她为皇后！”
这时，部将已经摘下死去伏皇后额上的金冠，递给献帝。献帝隐忍着万千悲痛，含泪把金冠戴到了曹操之女、曹妃的额上，并当即册立她为皇后……而曹操竟然率百官下跪，恭恭敬敬地叩拜献帝与新后。这时曹操所发出的每句“万岁”之声，都令献帝魂飞胆裂！
曹操严令：今日起不经相府允许，任何外臣皆不准入宫！从此以后，献帝受到更严密的监督……
前方禀报：袁绍已经屯军官渡。曹操传命三军，即刻发兵徐州，先行剿灭刘备。灭刘之后，迎战大敌袁绍！
苍天之下，两杆大纛飘扬徐州城头，大书：汉贼不两立，王业不偏安！
城台之上，刘备披麻戴孝，率关、张等将焚香祭奠遇难的皇后及国舅董承，并宣布献帝讨贼血诏，正式举义反曹……忽然间，天边响起闷雷般的鼓声，只见一片金戈铁马席卷而来，正是曹操亲率的大军！
此行，曹操为攻取徐州动用了全部兵马，许昌几乎成为空城。谋臣程昱甚为担心，因为袁绍数十万大军已经进驻官渡，虎视兖州。袁军如果乘虚攻取曹操后方，则许昌不保。“宰相将失去根据，败无可归。”谋臣荀彧却坚定认为，袁绍多疑寡断之人，进而畏险，退而贪利。宰相如果能十日内拿下徐州，袁绍必不敢轻举妄动。相反，刘备如果不除，今后我们与袁绍决战时刘备则必偷袭许昌。曹操大赞荀彧见识。说“袁绍当年为十八路诸侯盟主时，就对董卓畏首畏尾，迁延不进。袁绍兵多，却是庸主。刘备兵少，却是雄才。”曹操严令将领不计后方安危，五日内攻取徐州！
大军压至城下，曹操匹马上前，唤刘备对话。刘备匹马出城，向曹操施礼。曹操恨声道：你原本是我囊中物，只因我一时之怜，才让你侥幸存活至今。刘备斥曹操“名为汉相，实为汉贼。备与天下英雄，奉旨讨贼！”曹操限刘备三日内献城归降，否则破城之时，鸡犬不留！刘备慨然道：我军虽少，却是兵精将勇，众志成城。足下兵马虽多，却是必败无疑。曹操问为何？刘备笑道：因为袁绍必然奔袭足下后路，或许此时已经进军许昌了！曹操仰天大笑：你对袁绍估计过高了……
与此同时，孙乾正执刘备书信急赴河北，向袁绍求援。孙乾进入军营，首先拜会袁绍的心腹谋臣许攸。许攸听说曹操二十万兵马进发徐州，欣喜万分。因为，这正是他盼望已久的大好战机，只要袁绍乘虚进军，攻克许昌，那么既可迎取献帝（从此“挟天子令诸侯”的就是袁绍了），又可断曹操后路！许攸急领孙乾进见主公。
但他们万没想到，袁绍竟然是神情憔悴，老泪纵横，长吟短叹：苍天哪，苍天哪！……原来，袁绍的小儿子突然犯病，生命垂危。此子是袁绍掌上明珠，他正为此痛不欲生。孙乾呈上刘备书信，叩首苦求袁绍发兵。许攸也再三劝谏主公，机不可答，时不再来，“灭曹胜机就在眼前，一击可定天下！”但袁绍根本听不进去，连声悲叹：我心乱如麻，茶饭俱废，岂可交战？小儿如有不测，我也不想活了！……最终，侍卫将孙乾、许攸请出内府。许攸气得在外面痛声大叫，“庸主，庸主！竟为一孺子殆误天下，真是亘古奇闻！”侍卫冲上前，竟将许攸按倒在玉阶上，当众施行杖责……
徐州城内，刘备得孙乾归报，大惊！不敢相信袁绍竟因为幼子生病而坐失大好战机……此时张飞却斗志万丈，大呼“曹军远来，人困马乏。如果我们乘夜奇袭，定可大败曹军！”刘备思考再三，认为此时也只能“出奇兵方有胜机”于是决定关羽留守下邳，自己与张飞夜半三更空城而出，奔袭曹营，一击而定胜负！
曹营中，荀彧不解地问曹操：我军远来，利在速战，明公为何要给刘备三天时间？曹操笑道：徐州城坚，强攻伤亡必大。我给刘备三天时间，正是逼他乘夜劫营啊。
半夜时分，刘备空城而出，与张飞奇袭曹营。当他们抵达营外，只见营中疏于防守，一片寂静。于是他们以为得计，挥兵杀入……
刘备刚刚冲入营中，立刻发现这是一座空营，惊恐退兵。突听四周鼓号齐鸣，张辽、徐晃、夏侯渊等将八路围杀而来……刘备血战当中，与张飞离散，身边渐渐只剩下数十骑。
在刘备陷入重围时，曹操亲率一枝精兵来到徐州城下，曹仁呼喊城中旧部（他们原本就是曹操借与刘备的军士）守军立刻打开城门，曹操重获徐州。
第二十四集 袁本初败兵又折将
黎明前，刘备终于破围而出，奔向山野，但后面追兵不断……当刘备摆脱追兵驰入山涧时，他发现自己竟然是匹马逃生，而四周茫然无路！突然一声悲鸣，连胯下战马失血倒地而死。刘备走到深涧旁，望着水中倒影，回想自己起兵十余年来，漂泊无定，屡战屡败，如今又一次手足离散，妻小不知生死，倍感绝望……刘备拔剑自刎，却发现身边只剩一只空空的剑鞘，连战剑也不知失落何方。刘备望北而叩，颤声向献帝请罪，之后登上石崖，欲投潭自尽！……忽然间，潭水中出现一片旌旗，他抬眼一望，对岸竟然站着一排兵马，当中正是袁绍的谋臣许攸。许攸大喝：刘将军不可轻生！
原来，当孙乾离去后，袁绍幼子的病突然好转。袁绍大喜，这时也变得心明眼亮，立刻对自己所为深感后悔。袁绍立即向许攸道歉，并派他星夜赶往徐州，嘱刘备坚守城池，自己则准备发兵攻曹操后许昌……刘备听罢经过，只能仰天长叹“天意啊！天意助曹不助刘。”
许攸劝刘备暂归袁绍，以图再举。刘备已是无处可去，只能应允。响起刘备痛苦的内心独白：我曾经投拜过吕布、曹操，现在要第三次寄人篱下了，孰知此次是祸是福。难道我命中注定多灾多难？
刘备刚刚进入冀州境界，许攸就接报“主公出城三十里来迎。”他不禁苦笑：我这位主公啊，庸弱时庸弱得令人惊讶，圣明时也圣明得令人惊讶！……袁绍满面红光来迎，刘备伏地而拜，“孤穷刘备，兵败相投……”袁绍则大喜，“刘皇叔英雄盖世，今日相会，大慰平生！”
孤城下邳，关羽终日立于城楼，望眼欲穿，却始终得不到刘备与张飞的消息……城楼内，刘备的两位夫人泪如雨下，悲泣不绝。关羽入内，忍痛宽慰：嫂嫂安心，我大哥定会归来！
徐州城中，曹操对谋士们感叹不已：刘关张三兄弟中，我最爱关羽！如果攻城，他必战死，那就太可惜了。如何才能说服他归降？程昱即刻献上一计：关羽忠义无双，对待这样的人也只能以“忠义”相诱……
几个败兵匆匆奔到下邳，向关羽禀报刘备被困于茫砀山，约关羽率军相救。关羽救兄心切，立刻就要披甲出城，有部将怀疑情中真伪。关羽慨然道：即使是伪，我也要杀入茫砀山一观究竟。万一大哥真的被围，我必与他同生共死！……关羽不听劝阻，引兵直奔茫砀山。
然而，关羽刚刚奔上一座土山，就陷入曹军重围……
山下，曹操见关羽果然为忠义所感，落入圈套，大喜。下令围而不攻。之后，他唤来张辽向他交待：你与关羽相交甚厚，劳你上山说他来降。张辽为难：关羽宁肯战死也不会投降，末将浑身是嘴也说不动他啊。曹操授意：如果他非要战死，你可以指责他有“三罪，”三罪之后，再说“三便”……
山上，关羽正准备死战，忽见张辽背着两只酒葫芦策马而来。关羽问他，“文元兄是来相斗还是相助？”张辽笑说“都不是，在下特来与云长兄共谋一醉！……”两人各持一只酒葫芦畅饮。微醺中，张辽渐渐说起宰相厚爱之意。关羽豪迈道：待壶中酒尽，便请下山布阵。顺告曹宰相，关某先杀他三百将士，之后战死无憾！张辽说：此时此刻，死是易事，活才艰难。云长兄如果一死了之，其罪有三。关羽愕然，问“哪三罪？”张辽便把曹操交待的话儿一一道出：第一罪，刘关张桃园立誓同年同月同日死，如今刘备兵败却未知生死，如果他活着你却死去，岂不有负当年誓约？第二罪，刘备将二夫人托付于你，你自已快意一死，二夫人怎么办？难道让她们落入乱兵手中、沾污贞操么？第三罪，你们兄弟立志要匡扶汉室，如今枭雄未除，天下未定，你九泉之下何颜拜汉帝、见兄长？死有“三罪”说完，张辽又说生有“三便”：一可保二嫂平安，二不负桃园之誓，三可共扶汉室……关羽终于被张辽说动，同意不死，但提出三约：一者，只降汉帝，不降曹操；二者，曹部上下善待两位嫂嫂；三者，一旦得知刘备下落，无论天涯海角，便当辞去。“三者缺一，我战死不降！”
张辽归报曹操。曹操对关羽的前两约一口答应，对第三约犹豫不决，“日后他重归刘备，那我养关羽何用？”荀彧劝道：刘备待关羽无非厚恩而已，宰相如果恩典更厚，关羽必被感化。曹操醒悟：世人只知道曹某之威，岂知曹某之恩尤重于威！曹操当限下令退军三十里，以便让关羽回城禀报二嫂。程昱力谏不可“如果关羽乘机脱逃，那可是龙入大海。曹操自信道：这便是曹某第一道恩典，我相信关羽不会逃生。
关羽重归下邳，向二位嫂夫人禀报降汉之事，嫂夫人垂泣：一切凭叔叔做主。
关羽出城，向等候许久的曹操揖拜。曹操激动得几乎失态：我得关羽，足胜雄兵三十万啊！……关羽再次重申“日后但知兄长所在，即使赴汤蹈火也必前去，请宰相见谅”。曹操满口答应。
第二十五集 美鬓公千里走单骑
曹操得关羽后，待以无限恩宠：三日一小宴，五日一大宴，金银玉器，美女豪宅，更是赏赐不断……这天午膳，曹操刚吃一口鹿肉，又想起关羽，“此肉鲜美无比，快给云长送去，万不可冷却！”于是疱厨用火盆暖着肉食飞奔武英阁，当鹿肉送至关羽面前时，一如“宰相所令，热气腾腾。”关羽刚刚收下肉食，曹操赐令又到，“食肉不可无酒，此酒醇香清咧，快给云长送去！”……当疱厨来回奔往时，将领们大为不平，“宰相衣食冷暖皆心悬关羽，我等出生入死多年，反而不如一介降将？！”
但是，当张辽入阁拜访关羽时，却看见酒肉冷却在案，一口未动，关羽深陷苦恼。张辽恭贺道，“宰相待公恩重如山哪！”关羽长叹，确实是恩重如山，但关某却被这座“山”压得喘不过气来了……原来，曹操的恩典越重，关羽就越感痛苦，因为自己“身无尺寸之功，却有折腰之耻”。将来何以回报宰相这份“山一般厚重的大恩？”所以，越是鲜肉美酒对于关羽来说越是骨鲠在喉，万难下咽！此外，兄长生死不明，三弟所在何方？日后何以着落？……这些更令关羽昼夜不宁。因此关羽虽然被锦衣美食重重包裹，却是日渐憔悴。
张辽把关羽忐忑不安的心情禀报曹操，曹操暗喜，这正是他所盼望的效果：让关羽内疚、感动、不安，最后则是倾心拜服。他相信自己“恩威皆为天下之冠”，世上无人能对抗自己。他相信，如同炉火化铜铁一样，火热的恩情定能融化掉关羽对刘备的忠肝义胆！曹操得意地告诉张辽，“明天我还要送他一件宝物哪，到那时他定然感动得对我下跪，终生效忠于我！
翌日，曹操率众将行猎，关羽遵命前来。突然，墙后响起一阵惊心动魄的马嘶声，这声音令所有将军动容……曹操之子曹丕亲自牵出那匹名扬天下的赤免马（吕布死后，此马归曹）。曹操告诉关羽：我知道战马如同将军的性命。这两年来，已不知多少将军向我索要这匹马，骠骑将军蔡阳甚至不愿封侯，但求此马，而我都没舍得。今日起，此马就是关将军的坐骑了。赤免配关羽、宝马配英雄，可谓天下绝配！
关羽狂喜，当即跃身上马，纵鞭驰骋。赤免马载着关羽如同闪电在原野狂奔，几丈宽河沟竟然一跃而过，令所有将军既羡且妒，叹赏不绝……曹操更是沉浸在胜利喜悦中。关羽狂奔之后，重返曹操面前，跳下马跪地再三叩拜，激动万分。曹操笑道，我曾经送你那么多金银美女，也没见你这么欢喜啊。关羽激动道：此马日行千里。有了它，一旦得知兄长下落，我只消一日便可相会了！……此话一出，如同晴天霹雳令曹操色变、众将惊骇！曹操万想不到关羽竟然是这般心思，他勉强夸奖：好好，将军忠肝义胆，亘古罕见。
关羽牵马离去，曹操突然头风大做，不支倒下……众将顿时怒火万丈，纷纷进言“宰相天高地厚之恩，关羽竟不知酬报，今日如不杀掉这个负心之人，日后必成大敌！”其中，尤以骠骑将军蔡阳最为冲动，连声恨叫“宰相曾经说过，宁肯我负天下人，休叫天下人负我。如今关羽有负宰相，为何不杀？！……此时曹操神志昏乱，竟然微微颔首了。蔡阳与众将大喜，立刻执兵器追杀关羽。万急时刻，张辽跪在曹操身边颤声急喊：宰相快醒醒，快醒醒啊！……曹操终于苏醒，他大喝一声“回来！”众将愕然而返。曹操对他们悲壮地感叹着：关羽忠义，堪为尔等楷模。宁肯今后他与我为敌，我也舍不得杀他！顿时，曹操的器量胸怀，令将士万千感慨，不禁泪下！……
当天晚上，张辽再次拜访关羽，转告曹操胸怀大义。关羽垂泪誓道：宰相厚恩，我必相报。张辽问，如果刘备已经命丧九泉了，你会归顺宰相吗？关羽沉默许久颤声回答：如果兄长命丧九泉，我必赴九泉与兄长相会……张辽惊叹。
刘备在袁绍处也是终日苦恼，他已经看出袁绍虽然坐拥四州雄踞天下，却多忧寡断，绝非成大业之人。自己兄弟失散、家小叵测，仰人鼻息、寄人篱下，也非长远之计……刘备力劝袁绍尽快举兵灭曹，许攸极为赞同！
此时天暖花开，犹豫再三的袁绍，竟然被大好春光所鼓舞了，终于决定进伐许昌。
谋臣田丰坚决反对贸然进攻，提出另一番战略远见：先前曹操攻徐州时，确实是灭曹的大好时机，而现在徐州已陷，战机已失。主公应该富民强兵，徐图进取，以静待动，后发制人。主公所据州郡、子民均超过曹操一倍，三年之内，兵马粮饷更会强于曹军数倍，那时灭曹易如反掌……袁绍又犹豫了，再问刘备，刘备则再劝他立即进军，因为现在袁曹实力悬殊，三年之内会有万千变化，胜负则难料。袁绍听罢又改变主意，决定进军，并派上将颜良为前锋。田丰知道后大惊，匆匆入府进谏。
半道上，许攸（田丰的政敌）拦住田丰，故做好心地劝告他：主公昏昧起来比谁都昏昧，你还记得我上次差点被打死吗？……田丰愤怒驳斥他：为臣者，宁肯被主公打死，也要尽忠进言！
田丰不顾袁绍尊严，在众人面前慷慨进谏：其一、即使非战不可，也万不可进军许昌，应当屯留延津，分兵官渡；其二、颜良虽勇，谋略不足，不可使为前锋，让他独当一面；在许攸挖苦讥讽下，袁绍勃然大怒了，怒责田丰“危言耸听，乱我军心！”将其罢官夺职，贬做牧马役。然而，由于袁绍朝令夕改，犹豫不决，军心已经开始动摇了……
第二十六集 斩于吉小霸王殒命
曹操得知颜良率先进军，立刻引兵出城拒敌。正行进间，突见一匹烈马闪电般冲到面前，关羽力请为前锋！曹操笑道：听说你思念兄长，昼夜不宁，此行就不劳将军了罢……说得关羽怏怏而回。
阵前，颜良连斩曹部两员勇将，令曹操惊骇不已，万没想到袁绍部下竟然有如此悍将。当晚，曹操烦燥不安，思考何人可敌颜良。程昱入内，说我荐一人，定可斩颜良。曹操问何人？程昱微笑“关羽”。曹操担心关羽立功后会背他而去。程昱点破：如果刘备还活着，肯定在袁绍帐下。宰相如果让关羽斩袁绍大将，袁绍一怒之下，岂能不杀刘备？那时关羽只能倾心依靠宰相了。曹操大喜，即请关羽翌日登山饮酒。
翌日，颜良又在阵前挑战。曹军阵中却久久无动静，颜良纵马横枪越发狂妄……土山上，曹操故意激关羽：袁绍军阵如此雄壮！关羽慨然：在我看来，只是一堆破砖烂瓦。曹操再指颜良：此人武艺不下吕布。关羽慨然：此人插标卖首者罢了！曹操故做惊讶：将军为何如此狂妄？关羽奋起：关某即去取他首级！曹操嗔道：军中无戏言！关羽倒提青龙刀，飞马下山。曹操示意三军，顿时鼓号震天动地！
颜良见一骑飞驰而近，喝问“你是何人，本将不杀无名之辈！”话音未落，关羽已经奔至面前，一刀将颜良斩于马下。袁军顿时大乱……
山上，曹操大喜，对众将道：我早说过，关羽必为我建大功，如何？
袁部败军退回，半道上碰见袁绍，说颜将军被相貌类似关羽的人斩首了。袁绍惊怒，立刻喝斥刘备：你暗通曹操，杀我爱将……即令杀刘备为颜良复仇。刘备大惊，叩拜道：我与曹操不共戴天之恨，云长弟也不知生死，岂能因相貌类似就断定我暗通曹操呢？袁绍又犹豫了：说得是，我险杀好人。
这时，身为牧马役的田丰再次进谏，劝袁绍退兵。袁绍顿时迁怒于他：都是你败我军心！……忠臣田丰竟然被当众杖责。袁绍朝众将喝问“何人敢战？”上将文丑大呼而出，“颜良是我兄弟，我必他复仇！”袁绍大喜。不料，正被杖责的田丰趴在石阶上，仍然忠心耿耿地高呼：主公听我一言，文丑虽勇，绝非曹贼对手。还是赶紧退军吧！……袁绍再难以忍受田丰的固执与放肆，怒令将其斩首示众。许攸等苦劝。袁绍才勉强赦其死罪，将其下狱，斩监候！
袁绍与刘备一同驱军上前，亲观文丑斗曹军。
阵前，关羽再次出战，飞马如电，一刀将文丑斩下。袁军再次大败……这次，刘备亲眼看见了那面将旗，上面大书“汉寿亭侯关”！
归营后，刀斧手将刘备推上，袁绍怒喝斩首。刘备请求道：容我一言再死。请问明公，关羽比颜良文丑如何？袁绍叹：高下不可比拟……刘备说：我受明公厚恩，无可报效。待我招关羽弃曹来归，报效明公，如何？袁绍大喜：我如得关羽，胜颜良文丑十倍！
半夜时分，关羽在帐中突然接报“故人来访。”孙乾入内呈上刘备手书，其辞感人肺腑：我三兄弟桃园结义，誓同生死。如今贤弟为何割袍断义、助贼为逆？贤弟如要取功名富贵，愚兄愿自献首级相助。书不尽言，死待来命……关羽见信，大悲大喜：关某生于天地间，忠义为本！谁料想兄长竟在袁绍处……
天明后，关羽立刻求见曹操。但曹操仿佛已有预料，相府门前竟挂着“回避牌”。
关羽再访张辽，张辽也推辞不见。关羽终于明白了曹操心思：他不想让自己辞去，但有约在先又无法阻止，因此才回避不见……但关羽意决，匆匆回府禀报二位嫂嫂，收拾行装，将曹操所赠所有物品全部留下，挂印封金而去！
宰相府中，曹操得知关羽离去，无限感慨：关羽封金挂印，财富不能动其心，爵禄不能改其志。对这样的人，天奈其何？……猛将蔡阳听说关羽悖曹而去，力请追杀，以除后患！曹操竟然喝止了他：事到如今，与其饮恨，不如施恩。再说，你也未必杀得动关羽……曹操决定亲自相送。
城外，张辽追上关羽，请其稍候。关羽大疑。突然看见曹操率所有大将前来。关羽准备决一死战了，决不回头。近前，关羽看见所有将军无一带兵器，宰相果然是送行。
曹操赠送一盘黄金、一袭锦袍。关羽大为感动，但他拒收黄金，只取过锦袍披于身上，向曹操深深叩拜。
曹操目送关羽远去，突然间潸然泪下。荀彧大为惊讶：十八年来，从没见过宰相悲伤落泪。曹操告诉他：那是因为我十八年来，从未有过如此挫败。如果我连一人之心都不能收伏，何以收天下人心？……曹操突然想起当年首次与刘备相见时，两人各述志向：乱世当中何以安天下？――曹操要行权谋，刘备要行忠义。现在，关羽之事令曹操隐约感觉刘备的可敬可畏，感觉到“忠义”二字可怕的力量――响起曹操的内心独白……
群山中有一座古城，张飞竟然流落此城，驱走县令，夺了县印，自己做起知县来了……
张飞不但装模做样的“坐堂理事”，还把四周盗贼全部招做兵勇，每日除了饮酒便是练兵，谁敢不服，他提棒就打，他深信“刀枪出好汉，棒下见英雄！”渐渐地，竟然被他“打”出一支悍勇的队伍来！此外，他昼夜悬望结义兄弟，每日都着人四出打探刘备与关羽的下落。空手而归者，皆被他怒斥“无能”，狠狠地打板子！
这一日，外出打探消息差役归来，禀报关羽已投降曹操。张飞根本不信，喝令棒打！差役大叫：探不到消息将军要打，探回消息将军为何还要打？张飞喝斥：打就是打你污蔑我兄长降曹！……正打着，又有差役归来，禀报关羽不但降曹了，还斩了袁绍的大将颜良、文丑，并被曹操拜将封侯。……张飞更是大怒，令差役统统趴在台阶上，自己亲自打板子！打得县衙内外一片鬼哭狼嚎之声……
张飞打完饮酒，饮得酩酊大醉。他想起当年桃园结义，悲愤万分，提棒冲入县府旁边的那座桃林，一边骂关羽“忘恩负义”一边将盛开的桃树打得七零八落。最后，坐在石头上哇哇大哭！……差役们无不惊呆！
这时，关羽正在过五关斩六将，千里走单骑……（此略。剧本中将详写三关，各不相同）：
――东岭关斩守将孔秀；
――洛阳关斩太守韩福；
――汜水关斩守将卞喜；
第二十七集 战官渡袁本初败绩
关羽终于到达汝南，与曹部大将夏侯渊相遇。夏侯渊得知关羽杀了蔡阳之侄，便放言要“生擒关羽见宰相”！二人正要相斗，张辽飞马赶到，传达曹操命令“沿途关隘一律放行。”这才消弭了一场恶战……
关羽继续前行，前方不远就是古城。路人传言，“城中聚集了一群恶盗，周围三百里无人敢近。”关羽不禁感叹：又要逼我杀人了！……古城前，忽见一骑飞奔而出，关羽认出是三弟张飞，大喜相迎。不料张飞毫不理睬，挥动丈八长矛直剌关羽。关羽急忙闪躲，惊叫：我是二哥啊！张飞怒喝：呸！你是恶贼！……张飞连斥关羽：是否降曹？是否拜将封侯？是否为曹操斩将立功？关羽无奈，一一承认。张飞大怒，即与关羽拼命。甘、糜二嫂出轿劝说，张飞根本不听，说“嫂嫂且歇着，看我把这负心贼戳一万个窟窿！！”
关羽在张飞枪下连连避让，再三解释……张飞有些将信将疑了，这时后面尘头大起，一彪兵马来到，为首者正是曹操的上将蔡阳。张飞更怒，认定关羽率曹军来捉自己。关羽百口莫辩，急道“立斩此将，表我真心！”张飞道：如是真心，我这里三通鼓罢，便要你斩来将。否则你便是贼！
张飞亲自擂鼓，关羽直扑蔡阳，厉声说：我本不想杀你，今日无奈，要借你头颅洗我怨屈！蔡阳早就对关羽既恨且妒，何况关羽刚刚杀了自己亲侄，更是怒火冲天，誓将关羽碎尸万段！……这时，张飞的鼓声已经敲响。一通鼓未尽，关羽已将蔡阳斩于马下。张飞掷开鼓捶，飞步上前抱住关羽，高兴得仰面大笑，笑罢又哭，哭罢又笑……兄弟俩尽释前嫌，万千感慨！
袁绍大营中，袁绍得报，说关羽已弃曹操，一路上过五关斩六将、千里走单骑，勇不可当，如今却在古城迁延观望……袁绍假意责刘备：等关羽到时，我必杀他为颜良文丑报仇！刘备惊讶问：颜、文如同两鹿，关羽如虎，明公失二鹿得一虎，有何恨叹？袁绍笑道：我其实是句戏言，其实我心里爱死了关羽！你知道他为何在古城观望、迟迟不来？刘备故做不知。袁绍自做聪明道：我知道关羽心思，他是因为颜良文丑之事，对我有愧啊！……袁绍令刘备亲去古城相招，务要招关羽张飞来归。刘备大喜，即刻领命。
许攸急谏：刘备此行，必然去而不返！袁绍却斥他：刘备是正人君子，你休要以小人之心度君子之腹！……袁绍令许攸亲送刘备，以表诚心。……许攸无奈，只得奉命送刘备出行。军营外，许攸直斥刘备：你此去肯定不会归来，所以我力劝主公拘留你。你若在此，关羽张飞不得不来相投，你若离去，岂有复来之理？因为你早就看出主公昏昧，不是曹操对手。但我此话，主公竟然不听，反而斥我是小人。因此我这是“小人”送君子啊！刘备叹息承认，自己之所以离去，确实是因为袁绍不能成大事。并劝许攸一同离去。许攸说，袁绍虽然昏昧，但我侍从他已有十余年了，实在不忍弃他而去。……两人一无遮掩，各道心声，互致珍重，最后洒泪而别。
前往古城路上，刘备忽然遇袭，不料来袭者竟然是自己朝思梦想的赵云！刘备大喜！……原来，自从公孙瓒败亡后，袁绍曾几次去信相招，赵云知道袁绍非明主，宁肯四海飘零，不肯屈身。近日听说古城中屯聚集关、张两将，疑是关羽张飞，他正要去相投，万想不到半路上遇见恩公刘备，激动万分，“从此之后，宁肯肝脑涂地，也无恨憾！”
古城外，关张及二夫人出城相迎，离散许久的弟兄亲人终于团圆，不禁悲喜交集，感慨万千……
古城中，张飞令人宰牛杀猪，在桃园中置酒相庆。刘备见桃树七零八落，惊问何故？张飞告知“棒打”的缘由。刘备大笑，说“来年再发新枝！桃园就象我等兄弟，虽然叠遭厄运，最终必将否极泰来，再现繁荣，共创大业！……刘备不但兄弟相聚，亲人团圆，还得了渴慕已久的赵子龙，这天是刘备毕生最幸福的时刻！
第二十八集 许子远叛主投曹操
袁绍见刘备一去无回，判断他率关、张共投曹操了，怒不可扼……这时，他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚陆续来到，而且带来青、冀、并、幽四州兵马。袁绍最为钟爱的三子袁尚极有远见，甚至把军器粮草等物先行运往了官渡战场……袁绍大喜，当即决定与曹操决战！这时的袁绍，忽然变得极为圣明，他清楚认识到曹操虽然实力远不如已，却是取天下的头号大敌，袁氏一族的生死荣辰均决于此战。三个儿子在父亲面前开始争做主将――争主将意味着争功，因为袁绍未立世子，谁能在此战勇立首功，谁就可能被立为世子，并在将来继承父业……当三兄弟争执不下几乎动武时，袁绍慨然大喝一声，“此战主将已定――我！”袁绍竟然决定亲率七十万大军，御驾亲征，与曹操决一死战！
翌日，袁绍身披战甲，登上高高的将台，举行一次惊心动魄的誓师。袁绍用自己的鲜血祭拜天地，慷慨激励三军将士，放言此战之胜负将“决定生死存亡，决定未来五百年历史，决定皇朝天下的最终归属！”三军闻言无不慨然涕下……
突然间，被拘于马棚的田丰呈上一道血书，竭诚苦劝主公不要贸然出征……袁绍大怒，视为“哀音”，喝令立斩。在旁人劝解下才决定破曹之后再治其死罪。之后，袁部歃血誓师，鸣炮出征，直逼曹操首都许昌！
许昌城中，曹部文武们得知袁绍起大军七十万，惊骇！多主张避其锋芒，避战言和……但是曹操却故做豪气冲天之状，他说自己对袁老兄的心胸器识了如指掌，“外宽内忌，刚愎多疑。志大而智小，色厉而胆薄，兵多而指挥不明，将骄而政令不一”。曹操激发众将道：河北上将首推颜良、文丑，关羽斩之如草芥。难道你们还不如一个关羽么？此话把众将激得一片杀声！……面对袁部七十万大军，曹操竟然只起精兵七万，但这七万兵马，全部是曹操多年训练的“精中之精”。其中有四万骠悍骑兵，一万长枪壮士，八千重装甲步军，其它全部为弓弩手与霹雳车……曹操深深明白，战胜袁绍关键是首战。首战胜，则人心大振士气大涨！因此他严令，首战须大胜，一战定乾坤！
曹操竟然只留老弱守许昌城，令四万骑兵绕袭袁部后路，自己亲率装甲步军与霹雳战车出城迎敌。
官渡大营外，两军对圆。只见袁部的兵马铺天盖地，金光闪烁，犹如一望无际的刀枪海洋，凛然杀气逼得人喘不过气……然而在宽广战场当中，孤零零设着一只茶案，曹操独坐在伞盖下等候。
一位使者前向袁绍禀报：宰相请大将军晤谈。袁绍犹豫间，许攸急谏：曹贼多谋，主公休要睬他，立刻挥军杀去，铁蹄乱刀定将曹贼粉身碎骨，曹一死三军必乱……但袁绍却认为自己“天威浩荡胜券在握，应当堂堂正正取曹贼首级，不必形同群欧。何况此战必为青史所载，传于后世。”袁绍可不想玷污自己万古功名。于是他应邀上前，与曹操茶案对座开诚相谈。双方大军万分紧张，张弓搭箭，屏息不动。只要任何一方失手放箭，曹袁二人都将殉命！
两人互道久阔之后，曹操坦率地告知袁绍：此战如果推迟五年，君必败，我必胜。而现在决战，我的力量不足于胜君啊……这句话说得袁绍开心大笑，说“这早在我意料中，我岂能等你五年？”袁绍劝曹操俯首归降自己，但曹操却“拒降请和”，并愿意将袁绍朝思梦想之物献给他……这时曹军当中推出一辆龙辇，黄缎掀开，只见献帝泪汪汪坐于车中，无限期待地望着袁绍，似有说不尽的千言万语――原来曹操用做“请和之物”就是天子！
第二十九集 曹孟德烧粮劫乌巢
袁绍见此厚礼顿时动心，昔日曹操挟天子令诸侯、占尽天下便宜让袁绍嫉妒万分，如果天子落入自己掌中，那么跟称帝有何不同？反而免除了篡逆之名，任何时候只要想称帝就可以废帝自立。袁绍犹豫了，但是他得寸进尺，除天子之外，仍令曹操割地、献交许昌城，这才准降。曹操既不拒绝也不允诺，却是顾左右而言它，侃侃而谈，与袁绍说长道短。眼睛不时注意面前旗杆，只见旗杆影子越来越短，快到正午了……
袁部大军中，许攸见状焦急万分。他是曹操少年顽友，深知“曹贼心术险恶，如此拖延必有奸计！”但主公正与曹操亲密交谈，他心急如火却又无可奈何……与此同时，曹仁、许褚等猛将正率领四万骑兵悄悄地向袁军后路包抄……渐渐地，袁绍大军在烈日下越发焦急不安了，这时曹操军中传出一阵细乐，只见一串美丽宫女携酒浆娥娜而出，朝袁军走去。曹操告诉袁绍，这是献帝赏赐给袁军将士的美酒……袁绍又犹豫了，受也不是拒也不是。宫女们来到袁军面前，甜笑娇声地向列位将军敬酒，顿时使那些饥渴难标的将军们心醉神迷，阵角也开始混乱。许攸气得高声怒骂：你们这是决战还是调情哪？！……他忽然意识到异常，急令袁尚等率军提防后路。
曹操终于与袁绍商定和议了，袁绍准许归降之后的曹操为“大司马领徐州牧富贵终生”。曹操看见旗杆黑影已完全消失，起身慨然道：多谢足下宽容。不过，如果我是你的话，决不准许曹孟德归降，而只为他筑一座青石大坟。因为啊，只要曹孟德一息尚存，就战无不胜！……言罢，曹操转身离去。袁绍竟然还没反应过来，呆定！儿子袁熙飞骑驰来，以盾牌护其归营。
四面八方突然响起号角。返回军中的曹操挥剑高喝：奉旨剿灭国贼袁绍！……顿时万箭齐发，双方开始殊死血战！
袁绍倚仗自己兵马是曹军十倍，豪情大发，挥剑喝令攻杀。于是双方开始第一阵恶战：袁军排开数万弓弩手，利箭如狂风骤雨飞向曹军；
许昌城中，大批霹雳车则向袁军远处的投掷石块，扑天盖地的飞石如雨般落到袁军阵中……
第二阵：袁绍两个儿子亲率精锐马军向曹军冲杀，数万柄刀锋呼啸，纵横劈斩；而曹军中出现长枪方阵，阵中每个壮士都执一杆丈二长枪，锋利的矛头如同密密麻麻的荆棘，剌中奔来的战马，可是骑士弯刀却难以砍中执枪兵士……袁绍见状，亲自登上将台擂鼓助战，鼓声中士气大振，袁部无数骑兵前赴后继地朝曹军战阵冲杀，终于将那些长枪阵渐渐冲破。
双方杀得天昏地暗，日月无光，尸横遍野！
这时候许昌城头出现了一排排巨大战鼓，曹操亲执鼓捶伫立当中，与数十位鼓手咚咚擂鼓！
战鼓声中，双方展开第三阵恶战：曹营大开城门，步出巨龙般的重装甲战阵。所有战士都各执一面坚实盾牌，盾牌与盾牌彼此相连，盾耳处则伸出闪闪战刀，直逼袁军！……袁绍喝令放箭。但是无数箭弩击在盾牌上迸出火星，却难以伤及盾后甲士。这支钢铁般巨龙在曹操隆隆鼓声中缓慢地、又是无可阻挡进入袁军战阵，竟然将战阵撕成两半，步步后退……袁绍急令甲士迎战。袁熙亲率执盾甲士迎上前，声声厉喝“进者生、退者死！”与钢铁巨龙恶战，铿锵之声惊天动地……
第四阵：袁军后方又响起汹涌杀声。曹仁、许褚等将率领数万精骑突袭袁军后路……这时却有一道泥潭挡在精骑面前，数百名执盾军士在猛将徐晃指挥下，竟然扑入沼泽泥潭，把一面面盾牌架在肩上，彼此相连的搭出一条通道。曹军的战马则踏着盾牌冲向袁军。袁熙率领袁部骑兵迎上前死战，双方又杀成一团……
天地间弥漫鼓声、杀声、刀枪箭炮声，肉眼所及，血战沸腾。
终于，袁军开始动摇、后退……七万曹军击溃了七十万袁绍大军！（这是本剧核心战争场景之一，涉及步战、马战、阵战、车战、箭战等。本剧大战共三次：分别为官渡，赤壁和火烧连营七百里。赤壁主要为水战，七百里连营主要为火战；）
曹操严令诸将不顾一切斩杀袁绍，袁绍不死必然复来。在曹军追杀下，袁绍狼狈而逃，几乎丧命……万急时刻，前方突然出现一片生力军，刘备当先，张飞、赵云横枪而立。袁绍以为刘备是助曹操取自己性命，大为悲愤。却不料刘备说：明公对我有恩，今日便来报恩！刘备急催袁绍快走，自己率本部抵挡曹军。袁绍喜问刘备带来多少兵马，当得知不足五千时，悲叹道：我七十万大军都败了，你区区数千可真是飞蛾扑火。刘备厉嗔：七十万大军就是伸直了脖子让曹军砍，也要砍个几天几夜啊。明公并没有失败，只是首战不利而已，请赶紧收拾溃兵再战……这时曹仁、许褚率军冲来，张飞赵云拍马迎战，抵挡曹军。而袁绍在刘备掩护下匆匆奔逃。
袁绍大败而归，退回大营，将诡计多端的曹操恨之入骨。沮丧之中，他想起首席谋臣田丰曾经多次奏谏，“曹贼善战，灭曹应该扬长避短，未必非战不可，如果富国强兵，三五年后定当不战而胜……”袁绍自恨不听其言，后悔不已，打算招回田丰。许攸看破了袁绍心思，暗进谗言：田丰得知主公战败，竟然在狱中欢笑吹嘘“庸主不听我言，果然大败”。袁绍顿时大怒，即令使者前去赐死。
三子袁尚禀报：各路兵马陆续归营，清点后竟然仍有五十余万，仍是曹军的十倍以上，足堪再战。袁绍大喜，决心汲取教训，再战曹贼。
田丰仍被囚于狱中。狱吏向他道喜说：别驾真是料事如神啊，主公果然在官渡大败。这回，主公定会重新起用别驾大人了。田丰闻言惊骇，悲叹道：看来我要死了！主公外宽内忌，他如果获胜了，还能喜而赦我。现在大败蒙羞，反而会恼羞成怒啊……言未了，有使臣赉剑至，传袁绍口谕令其自尽。田丰悲愤万千，料得是许攸挑唆，便索取笔墨写下遗书一封。之后持剑走到夜空下，仰望着迷乱的星象（许昌方向帝气灿烂），长笑而横剑自刎……
曹军大营中，众将士都在饮酒庆功。但是曹操却夜中独步，忧虑不安……首战虽然大胜，但也折了万余壮士。袁军虽然大败，仍有四五十万兵马，如果袁绍知耻而后勇，下一战更难打。更令人担忧的是军粮即将殆尽，曹军难以长久的以弱敌强啊……曹丕猜出父亲处于进退两难之境，建议班师凯旋，他说“我军是功成而归，袁绍却是败而心乱，如见我军休战必然额手称庆，不敢追杀。”曹操犹豫不决，只恨荀彧不在身边，于是令快马前去许昌，请荀彧为自己一决进退大计……
第三十集 刘玄德荆州依刘表
恰在此时，千里之外的荀彧仿佛预见到曹操心思，一封急信呈到面前。荀彧在信中强烈建议，“明公万万不可撤军！袁绍虽然大败，却雄居四州富裕之地，不但能够生长无穷无尽的粮食、也能象生长粮食那样生长出无穷无尽的兵马。而现在两军形势有利于我不利于敌，此机千古难觅，应该乘胜再战，直至最终胜利。”荀彧甚至直言“明公最可怕的敌人不是袁绍数十万大军，而是自己的心病。此病便是：明公初战告捷之后反而会顾虑重重，既想再胜又怕失败，既想前进又怕失足。明公必须战胜自己方能最终战胜袁绍……”曹操观信之后感动万分，“我有这等臣子，何愁袁氏不灭？”他立刻传令三军：厉兵秣马，准备再战！
一骑军士奉命急奔许都调取兵器与军粮……
野外山上，乔装的许攸正在远远探看曹军阵营，他看出大胜之后的曹军竟没有一丝一毫的喜气，仍然是军容严整，如临大敌。许攸不禁叹息：曹阿瞒真是百年不遇的大敌，我主公不是其对手，天下恐怕会落入此贼手中……突然间，许攸看见一骑军士疾奔，急令侍卫追捕。
那骑军士终于被捕获，竟然是为曹操传命的信使。侍卫搜出曹操军令，许攸看后不禁欢笑：曹阿瞒死期将至，我主公定然坐收天下了！……
攸立刻拿着曹操军令进见袁绍，禀报说曹操军粮殆尽，兵器缺乏。当即建议，五十万大军倾巢而出，兵分两路：一路佯攻曹操大营，一路实取曹都许昌。无论哪一路成功，曹操都必败亡！……但是，袁绍拿着那军令看来看去，担心曹操诡计多端――数日前与曹贼交战，他不就是用献帝为饵，诈言请和吗？难道这军令不会是另一个饵？许攸深深感叹：此军令绝对不是曹操的诡计，但曹操给世人“诡计多端”的印象，竟然比诡计还要可怕！主公失此良机，只怕难胜曹贼了……正说间，田丰遗书到。
他临终无限忧虑的告诫袁绍：明公身边有奸贼哪，此贼就是貌似忠诚的许攸！他是曹操少年密友，同窗发小，至今仍然不忘旧情，藕断丝 连。主公如果胜曹操，他会竭诚相随；主公如果败于曹，他会悖主投敌。袁绍惊怒，厉问许攸与曹操可是“发小旧交？”许攸承认，但申言与曹“生不两立，死不相容！”但袁绍已经不信任他了，斥“你屡进谗言，害死田丰。今日暂寄下你这颗狗头，待我破曹后一道祭天！”
许攸被侍卫撵出大帐，长叹“忠言逆耳，竖子不足于谋！”他估计自己早晚落入田丰命运，万般无奈之下，夜投曹营。
曹操正在洗浴，听卫士禀报说“旧友许攸拜见”，喜得光着脚奔出，哈哈大笑地投拜于地，“哎哟！真是苍天授兄于我啊！”曹操这当头一拜令许攸受宠若惊……入帐后，许攸告诉曹操，自己曾向袁绍建议分兵两路，佯攻曹营、实取许昌。曹操大惊：如此我必亡。许攸笑道：可惜忠言逆耳，庸主非但不听，反让我自取其祸。曹操欢笑：良臣事庸主，真是人生的最大痛苦！贤弟早该来找我了，只有我才配得上贤弟的满腹才华啊……许攸问曹操“敢问明公，军粮可支几时？”曹操沉思半晌，竟然面不改色地回答了五次谎言，先说一年，再说半年，再说三月，再说半月，再说十天……直气得许攸笑骂“世人都说孟德奸雄，看来世人还是太不了解你了。你堪称奸雄之祖，空前绝后、古今无双！”曹操这才真诚、机密地向许攸耳语，“愚兄万万不可泄露啊，以免乱我军心――我营中只剩下三日军粮了”。
许攸大喝：不，军粮已尽！你明天就应该宰马充饥了。曹操愕然……许攸告诉曹操，袁绍的军粮却足可支应半年以上，欲胜袁绍必断其粮。他建议曹操星夜奔袭乌巢――那里守备薄弱，只要焚毁袁绍所有军粮辎重，乌巢火光一起，袁绍军心必大乱！……曹操大喜，立刻采纳许攸建议，他亲选数员猛将、五千精骑，甚至要亲自率军长途奔袭乌巢！
骑兵临行前，许攸再次匆匆赶来拦阻曹操，说“此行奔袭乌巢是必然成功的，但明公是否想过，火光一起，袁绍会当如何？曹操笑道“我想过，一者袁军会大乱，二者袁绍会派兵火速救援。”许攸高声：不，袁绍一旦圣明起来不次于你！他会弃乌巢于不顾，直接朝你的大营杀来。因为这时曹军大营反而空虚！曹操大悟：还是贤弟知袁绍啊。如果他倾巢而出攻击我的大营，那么他的大营必然是空虚的……
曹操亲率五千精兵奔袭乌巢，夜半方至。乌巢守军果然无防。曹操亲自仗剑挥杀，大败守军，将袁绍数万担粮草一火焚尽，并且用乌巢的马车，满载粮食辎重，从容而归……
黎明前，袁绍被人惊起，他出门登高远望，只见乌巢方向火光冲天，不禁跌足长叹：苍天助曹不助袁！……
众将一片混乱，三个儿子极力请战，争先率军攻杀乌巢之敌！
经过一段时间的六神无主，袁绍终于冷静下来，他猛然醒悟：乌巢有我数万守军，竟然能在片刻间失守，说明曹军精锐都去奔袭乌巢了。如此曹操大营反而空虚……袁绍顿时英雄气大振，厉令三军齐出，弃乌巢不顾，他要亲自攻取曹操大营！顿时，儿子们对父亲敬佩万分，引领全部精锐，空营而出。
曹军大营，遍插旗帜，却是空空如也。袁绍陷入八面埋伏。黑暗中，无数霹雳车、强弓硬弩从四面八方投射而来，鼓声杀声惊天动地。慌忙之中，许多袁绍将士落入早就挖好的陷井，大片大片死伤……
袁绍在儿子的掩护下，拼命杀出曹营，朝大营退去……
不料，当袁绍回到营墙前，城楼将台上却出现曹操身影，他得意笑道：得罪大将军了，我乘你偷袭时取了你的大营。现在你走投无路，还是归降我吧，不失为万户侯！……袁绍狂怒，下令攻打。营墙上居高临下射出万千支利箭，袁绍无可抵挡，怆惶败逃。
袁部的将军们在败退路上忽闻一阵笛声，只见山岭之上，许攸正在饮酒吹奏。他以自己的经历为例，奉劝列位将军归降曹公。“天意属曹不属袁！”……猛将张颌等垂首犹豫，终于率军投降曹操。
袁绍与残军败退到山间，与儿子们抱头痛哭。放眼四周，七十万大军只剩下不到百骑。袁绍不能忍受如此屈辱，欲拔剑自刎。儿子们拼命夺下，袁绍口喷鲜血，晕倒……
第三十一集 刘皇叔跃马过檀溪
刘备所率援军再次被曹操击败，所剩残兵不过千余人，而且古城也失陷，无处容身……刘备无限苦恼地展望四方，曹操势力滔天，各地诸侯几乎都被曹操剿灭，唯有荆州还在皇氏宗族刘表掌中，苟延残喘。刘备与弟兄们思来想去，只得暂投刘表。万一刘表也不能相容，那么他只能遣散残兵，解甲归田了……孙乾慨然请命，先行觐见刘表，为主公探路。
孙乾驾车进入了荆州城中觐见刘表。礼毕，孙乾极力吹嘘刘备的雄心壮志，慷慨宣扬“汉贼不两立、王业不偏安，曹操早就对荆州垂涎三尺，他下一个猎物就是明公。我主愿为明公先锋，助你成大业安天下！……”刘表大为高兴，刘备在皇宗族谱上与自己同辈，盛名远播，因此他对刘备早就渴慕已久。刘表正要道出欢迎之意，猛见大将军蔡瑁焦急地使眼色，于是避入后宫，问他何意？蔡瑁跪奏说，主公万万不可被刘备所用，此人是个灾星哪，他先后投靠过吕布、曹操、袁绍，皆无善终。如今竟要把祸水引到主公这里来吗？！刘表斥道：我可不是吕布袁绍等辈，他也不是奸人祸水……拒绝了蔡瑁的谗言，令长子刘琦出城三十里相迎。
荆州城中，刘表与刘备相见，详述宗谱，互道仰幕，欢喜无限。刘备悲愤地述说自己奉献帝血诏除贼兴汉，屡战屡败虽为不幸，屡败屡战之志不改，誓与曹贼不两立！……刘表安慰道：贤弟志大，当然会有天大的烦恼与危险。愚兄志小，只能退保太平。刘备劝刘表：曹操正在用兵冀州，攻伐袁绍儿子，如在此时奔袭许昌，定可大获成功。不料刘表根本没有争天下之心，他矜持道：我有荆州九郡，带甲二十万，守成足矣。曹操灭不了我，我也灭不了曹操。双方都应该明智一些罢？……刘备闻言，只能掩藏着内心失望。刘表将一座小城新野，拨给刘备驻军，并令刘琦相送。……整个过程中，蔡瑁一直在暗处冷眼相望，悄悄地命令部将们监视关羽张飞赵云。
在去往新野的途中，刘琦对刘备讲述了自己在荆州的危险处境，他虽为长子，生母却早亡，父亲与后母蔡氏都宠爱幼子刘琮，荆州兵马又都掌握在母兄大将军蔡瑁手里，说不定哪一天夜里，自己就会死于非命，而把幼子刘琮立为世子……张飞闻言大怒：废长立幼，悖天乱伦。何况在荆州府中，那蔡瑁就视我等如贼，暗中提防。这事哥哥务必替公子做主！刘备赶紧斥张飞：刘荆州家务事，我们客人岂能多嘴？！……刘备只能善言宽慰刘琦。
与此同时，蔡瑁正在与妹妹蔡氏密语，他们担心：主公已年老多病，只怕天命不久。刘备率悍将关、张、赵客居荆州，日后会不会反客为主，夺城自立？就算主公健在，他会不会为刘备所惑，立刘琦为世子？总之，刘备是个潜在的祸害呀！蔡氏顿时泣下，她决不允许荆州家业旁落……
中原大地，曹军乘胜攻击，狂风扫落叶般击溃了袁绍的几个儿子，进入冀州城。
进军路上，许攸骑着马握着酒葫芦，酩酊大醉。他自恃功高，已然是一副狂士派头。竟然出言不逊，直呼曹操小名阿瞒，对身边文武们大谈曹阿瞒少年时偷鸡摸狗的丑事，嘎嘎笑道“阿瞒好色，尤好妙龄妇人。尚未破瓜的少女在他眼里如同败花残柳，别人的老婆在他眼里却美如天仙。……”众将对许攸又惊又怒。不料，此话竟然被曹操听见，许攸仍醉醺醺问曹操“阿瞒，我说得是不是啊？”曹操微笑无语，极力忍耐。
进入冀州城门，许攸又扬鞭四指，对猛将许褚口出狂言：如果没有我，你们这些匹夫莽汉进得这座城门吗？许褚大怒，拔刀砍了许攸。提着头颅来向曹操请罪。
曹操进入宏伟的冀州府中，头一件事就是寻找当年撰写《檄书》、把曹贼骂得狗血淋头的陈琳……当陈琳被军士押来时，曹操冷冷地瞪他半天，忽然放声大笑：陈琳啊，我想你想得好苦啊，你那一支笔抵得上十万大军呀！你骂我骂得惊天动地，空前绝后，让我听得好不享受啊！可是，你为何连我祖宗都骂上呢？陈琳惶恐回答：彼时各为其主，不得不以笔为刀，痛下杀手。罪臣请宰相赐罪。曹操呵呵笑：当时我对你是又恨又爱，如今是又敬又爱，爱不释手啊……陈琳大为感动，泣然归降。
军士呈上大批从袁府中搜出的书信，都是曹部文武们与袁绍暗中来往文书。曹操大惊，没想到自己手下有这么多人与袁绍暗通声气，十分伤感。曹丕劝父亲将这些人以“通敌罪”严惩。曹操问陈琳：你看如何？陈琳回答：昔日袁绍势力滔天时，都非宰相之敌。如今他已经驭天而去了，更有何妨？宰相不如烧一把纸钱，以示相送。曹操大笑，教导曹丕：你听见了吧，陈琳文章写得好，好就好在胸怀远大！曹操令人将那些书信一把火焚尽，概不查究。
这时，许褚提着许攸头颅来向曹操请罪，说这厮出满口狂言，叫我砍了，宰相砍我的头偿还他吧。曹操表面大怒，心中却暗喜――许褚做了他想做而不能做的事。曹操暴跳如雷地吼着：你先前擅杀貂蝉，今日又擅杀我好友许攸，军法无情，天理难容！曹操喝令斩了许褚。荀彧赶紧劝解，说许将军立过多少多少功劳……曹操看在许褚昔日功勋卓著的分上，终于免死降为军士。
第三十二集 徐元直走马荐诸葛
出了府门后，许褚向荀彧道谢。荀彧笑道：不必言谢，我却向你道贺啊！许褚不解。荀彧告诉他：你看其它将军们是官越做越大，而你出生入死，官却越做越小（许褚杀貂蝉时就曾经被贬为军士）。但是，你为主上立了大功，除了主上一大块心病啊！主上气你是假的，爱你是真的，所以你早晚会成为众将之首！……
至此，曹操囊括袁绍四州，加上自己原有青、徐二州，天下九州他竟然雄居六州，大半收入囊中。成为大汉开国以来最大的枭雄！现在曹操的对手仅剩刘表刘备等辈了。刘表禄禄无为，曹操根本不放在眼里。刘备虽然是个英雄，但兵少将寡，羽翼单薄，也不足为忧。曹操下令三军休整一年，之后一鼓做气统一全国。
小城新野，曹操收获袁绍四州的消息传来，令刘备愁闷不堪：汉室益发衰微，献帝日夜受辱，自己屡屡兵败，坐困危城，瞻望前途，不寒而栗……突然刘表口谕至，请刘备赴荆州过端午节。
刘表刚一见刘备就夸他胖了，“气韵饱满，身形丰硕”。刘备一听竟然流下眼泪，说我年近五十，身无寸功，足无寸土，只有髀肉复生，庸禄无为。唉，日月蹉跎，老之将至啊！……刘备的苦恼竟然引出刘表更多苦恼。原来，他有一桩难断的心事：长子刘琦贤良却是前妻骨肉，幼子刘琮平庸却是蔡氏亲生。如今蔡氏坐镇宫帏，其弟蔡瑁为镇国将军。应该立谁为世子？令他左右为难。刘备密劝：废长立幼，自古便是取乱之道。何况刘琦英才，当为世子。如果忧虑蔡氏一门权重，可徐图削之。两人万万没想到，那蔡氏一见刘备入宫就为之悬心，她悄悄躲在屏风后面潜听，听到刘备建议立刘琦为世子，顿时愤恨不已。
刘备退席后，蔡氏对刘表哀然下跪泣诉：刘备表面伪善，心如蛇蝎。早晚会夺取你的荆州，主子应该趁早除掉他，否则会大祸临头啊……刘表沉默不语。
当晚，蔡氏密召长兄蔡瑁，把席间窃听的话告诉了他。蔡瑁认为时不我待，决定先斩后奏，诛杀刘备！
馆舍中，刘备突然被潜入的刘琦唤醒，他冒险前来告知，蔡瑁行动可疑，定有不轨之举，劝刘备赶紧离开荆州返回新野。刘备虽然惊骇，却想面辞刘表之后再走。刘琦嗔怪：生死关头，皇叔还顾得这些虚礼？……
蔡瑁带军士赶到时，馆舍已空，馆主禀报说刘备已经夜归新野。蔡瑁便在刘备遗失的绢绵上题下一首反诗，待刘表赶到后，进呈刘表观看，并挑唆：诗中可见，此人不甘为池中物，欲取我荆州为立身之地啊！刘表大怒，深恨忘恩负义的刘备，下令发兵新野征剿诛杀。这时刘琦道出了“反诗”中的疑点，刘表恍然大悟。
外面，蔡瑁已经齐聚兵将，只待主上下令。刘表出门，平静地令他们回营待命。顿时，蔡瑁猜出――刘表已经开始怀疑自己了……
数日后，刘备接到刘琮亲自传递的刘表诏书，说自己偶染微恙，请刘备以皇叔之尊代替自己主持襄阳庙会。至时，九郡官员都将到会叙职，不可不去。刘备只得奉命，但他犹豫不决。张飞直言“宴无好宴会无好会，哥哥断断休去！”刘备却顾忌：如果不去，就是对刘表无礼，会令他生疑。所以即使有生死之险，也只得冒险前去啊。……于是令留关、张守城，赵云带五百壮士护驾。
刚刚进入襄阳城中，刘备的卢马便弹蹄嘶鸣不已，几乎将刘备掀下马来。马嘶声惊动了路旁一位仙风道骨的儒士，他细细观赏坐骑，连赞“神骏，神骏，万里挑一！”刘备见此人品貌不凡，赶紧下马致礼。不料，这儒士接下来却说出一番惊心动魄的话，他告诉刘备，说此马虽是神骏，却有妨主之弊，尊驾乘它必有血光之灾……儒士劝刘备将此马送给仇家，待伤害那位仇家之后，再收回自己骑用，此可谓两便……刘备怒斥：先生这是何话，损人利已，无情无义！儒士毫不生气，反而哈哈大笑地飘然而去，“人言刘玄德仁义，今见果然。”
神庙中，刘备代荆州牧刘表召见九郡四十二县官员，赠金，赐宴……
庙后，蔡瑁密布虎贲军士，准备骤下杀手……
宴席上，刘琦借斟酒之机，示意刘备离席……
刘备托辞离席，问刘琦何故？刘琦颤声告知：神庙内外已密布无数虎贲军士，这绝对不是父亲的主意，而是蔡瑁悖主妄为。皇叔快走，快走！……刘备却悲哀长叹：愚叔这辈子颠沛流离，奔来逃去，已经逃得太累太累了，不如听天由命吧。刘琦泣劝：皇叔百战余生，早晚必成大业。如果束手就死，岂是大丈夫之言？再说，你死了不要紧，荆州也会酿出一场血灾啊，父亲和我恐怕都会死于蔡氏之手哇……刘琦此话令刘备醒悟，他迅速骑上的卢马，匆匆离开险地。
刘备纵马冲出城门，直向郊外奔驰，却被一道檀溪拦住去路。回头望见虎贲军尘头大起，只得冒险催马渡溪，不料马失前蹄，陷于溪中，嘶鸣不已。这时，虎贲军到了，只见他们沉默地慢慢地张弓拾箭，瞄向刘备。刘备悲愤地仰天狂笑：的卢的卢，今日妨吾！……
突然，的卢马以雷霆万均之势腾空而起，直跃对岸！与此同时虎贲军也是万箭齐发，射入檀溪水之中。
黄昏中，浑身泥水的刘备被飘渺琴声所引，渐渐进入一座山庄……
琴声越来越动听，刘备也越行越近。当他正欲叩响一座柴门时，门内的琴声却嘎然而止，传出一阵笑声“琴声突起高亢，必有英雄窃听！”刘备大惊。只见鹤发童颜水镜先生微笑而出，与刘备相会。水镜见刘备坐骑神骏却衣着狼狈，笑道：将军必是刚刚脱险，可喜可贺。刘备叹息地将檀溪遇险之事告诉。水镜说。如此老夫更要恭贺你了，当年项羽就在那溪中屠杀三十万秦兵，水流如血，头颅如山，檀溪足足冲涮了几年才将它们冲入襄江。可见那檀溪埋葬过多少英雄壮士，只有刘将军能脱此大难！………刘备也惊叹不已。
第三十三集 刘玄德三顾求诸葛
傍晚，水镜设酒待客，席间他评说刘表：刘景升外有强敌，内有家乱，文武零落，荆州难保，早晚必然殒灭。“天命所归，龙飞向天，”皆应于将军啊！刘备惊愕不解，说我兵微将寡，真能成大业么？水镜说：将军武强文弱，关、张、赵堪称万人敌，但孙乾、简雍之辈都不是经国济世之才。将军唯独缺一位眼观天下、胸藏韬略的军师啊。世有卧龙、凤雏，两人得一，方可安天下……刘备大喜，追问二人何在？水镜却是笑而不语。刘备再请水镜出山相助。水镜坚决拒绝，说：有胜我十倍者相助。公自凭天命，运不至，时亦不济。运至，万事皆荣！此话令刘备感叹无限。
半夜，刘备辗转不能入睡，忽听敲门声，有夜客拜访水镜。刘备起而潜听。只听见那人说：在下刚刚辞别刘景升，此公徒具虚名，喜善而不能用，恨恶又不能除之，外不能驭将士，内不能治家政，早晚自陷其祸……刘备忍不住急出见礼，见那人竟然是襄阳城中相马的儒士！刘备喜问“先生是孔明还是卧龙？竟然一语道破了刘荆州之弊端！”那儒士微笑：在下既非卧龙也非凤雏，姓徐名庶，字元直。刘备钦佩万分，说先生如果不是卧龙凤雏，定然远胜于卧龙凤雏！徐庶笑：万不敢当，久闻刘使君仁义，那天借的卢马相试，果然。百姓有言“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。可见阁下无论走到哪里，也无论是胜是败，总有民心相随……此话一出，刘备大恸！因为这是他此生以来所听到得最可心的一句话！刘备当即拜倒于地，泣声叩请徐庶担当自己的军师。水镜先生也从旁相劝。徐庶终于应允。刘备顿时大喜。
翌日，刘备携徐庶回到新野，与关张赵相见。刘备大难不死，竟然得一军师平安而归。众兄弟都是又惊又喜又疑。刚刚落座，徐庶就道破未来三十天内的形势：曹操必遣大将兴兵来犯，新野即将面临险境了……
许都。曹操早晚贪想荆州，得知刘备在新野招兵买马扩军备战，更相信刘表无能，刘备才是荆州大敌。于是令曹仁为主将、于禁副之，率军数万进驻樊城，虎视荆襄，准备酝酿一场平定天下的大战。临行前，曹操吩咐于禁：我知你处事谨慎，刘备乃劲敌，你切记不可轻举妄动。
不料曹仁刚刚到达樊城，便是立功心切，急不可奈地想踏平新野。于典苦劝不听，曹仁甚至斥他“莫非你妒嫉我建大功么？”曹仁自恃刚刚从曹操那里学得一套崭新阵法：八卦阵。便用此布阵邀战。
新野城下，曹仁布阵完毕。炫耀地喝骂不已：城上贩鸡屠狗辈，识得本将阵法么？
刘备与徐庶登城观看，只见曹军排布出鲜艳而奇异的阵容，刀枪鲜明，环环相罩，真可谓古今未见……
徐庶命令坚守不战。但是关羽张飞愤愤然，以为徐庶不识曹阵，心中怯战。徐庶也不辩解，等到正午时，曹军已显疲惫，徐庶在案上以茶水画出曹军阵容，告诉关、张、赵，“此阵名八卦金锁阵，共有休、生、伤、杜等八门，我看曹仁只学得了阵法，未知精髓。你们从生门杀入，从景门杀出，其阵必乱……”
刘备大喜，令关张赵分头出战。
果然，当关张赵杀入八卦阵时，如同龙入大海，纵横捭阂，把八卦阵冲杀的大乱，并痛斩数员曹将，曹仁大败。
归营后，于禁再劲曹仁坚守不战。谁知曹仁败后恼羞成怒，执意夜袭新野……
新野城中，刘备初战得胜，喜之不尽。徐庶从探来珠丝马迹中判断出，曹仁今夜必来劫寨，此乃曹操惯用手法，而曹仁平生最喜欢效法曹操。于是徐庶又做了一番布置……
当天夜里，曹仁果然倾巢而出攻袭新野，陷入徐庶布置好的伏击……当曹仁败兵退回樊城时，只看见关羽在城上慨然高喝：你不是我对手，我饶你不死，回许都叫曹操来吧！
此战令刘备大喜，这是他起兵二十余年来，第一次获得大胜，而且打败的是曹军主将！这使他对徐庶崇拜备至，甚至相信：从此将开创自己的辉煌时代！
第三十四集 孙仲谋掌玺统江东
许昌城中，败将曹仁向曹操垂泣请罪。曹操宽慰了他却严责了于禁！最后道，虽说胜败乃兵家常事，但我万没想到刘备竟然能看破我的八卦阵法。于禁禀报说：破八阵者并非刘备，而是他新拜的军师徐庶。曹操惊问这是何人？荀或叹道：我认识此人，他叫徐元直……曹操问徐庶才华比公如何？荀或说胜我十倍。曹操大惊：刘备如得此人，岂非龙生双翼？！荀或微笑道：不妨，徐元直最孝，他的母亲仍在家乡，距此不远……
数日后，一封家书递达徐庶手中，他看信大惊大悲：坏了坏了，我弟徐康逝世，母亲无人供养，竟被曹操抓进许昌下了大牢。这是母亲在牢中手书，说我如不归降，曹操就要把她架在火炉上生生烤死！……徐庶不顾一切地就要前往许昌，以身赎母。刘备宽慰道：曹贼虽然奸恶，却不至于把八旬老人生生烤死。但徐庶心神已乱，执意即刻告辞。刘备万般无奈，只得备马相送。
山道上，刘备恋恋不舍，送了一程又一程。天色已晚，两人万语千言道不尽，只能垂泣而别。当徐庶身影从树林后面消失时，刘备痛苦地扬鞭指向那片树林，令部下即刻伐尽。部下惊问为何？刘备说：它们挡住了徐元直身影！……
突然，徐庶鞭马返回。刘备喜极“先生不走了么？”徐庶却告诉刘备，刚才我心乱如麻，忘记了一件大事。襄阳城外三十里，有座名叫隆中的山野，住一奇士，使君如果得到了他，无异于周得吕望、汉得张良。刘备问此人才华比君如何？徐庶连连摇头：以我比他，那真是驽马比麒麟，寒鸦比凤凰。此人有经天纬地之才，堪称天下第一人！刘备大惊，几乎不敢相信。徐庶叹道：他复姓诸葛、字孔明，因为住于卧龙冈上，所以号“卧龙”先生。多年来，与他相处的诸友纷纷各寻其主，或事曹操、或事袁绍、或事公孙瓒，以成就功名大业，唯有孔明栖身草棚，巍然不动，他笑言“那些人均不配做我的主公。”在下问他，“天下何人配做先生主公呢？”他竟然摇头叹息“恐怕，我只能自己为自己创造一个主公了？”刘备惊骇万分：此话空前绝后，千古未闻，万想不到世上竟然真有这等大贤！徐庶苦笑：前些日子，在下之所以不说，就是因为知道他胸怀云霄之志，未必愿意投效使君。刘备慨然：我就是肝脑涂地，也要求得孔明出山！徐庶摇头叹息：难哪难哪，但愿使君能有此幸运……
徐庶终于离去了。刘备却是心猿意马，六神无主，忽喜忽悲忽惊忽燥……苦苦等候明天的到来！
黄昏时，徐庶来到一处路口，忽然念动：看来刘备明日必将进山拜见孔明。我何不拐入山中，提前为刘备说几句好话，以报其大恩？……于是徐庶鞭马进山，拜见孔明。
当徐庶赶到卧龙冈，已是月上中天。他轻轻叩响一座草芦之门，不料，孔明竟然连门都不屑打开，就隔着门板问他“你不是已经投效刘备了吗，到此何事”？徐庶说老母被曹操所囚，不得不前去以身相赎。门内传出责备：你难道看不出这是曹操计谋？令堂素尚忠义，视曹操为篡汉之贼。你不去还好，你如果去了，只怕令堂羞于见你，惹出更大不幸！徐庶说：尽管如此，为儿也不能不去啊。禀先生，在下已将你荐给刘使君，盼先生降尊出山，辅助他成就大业……门内立刻传出厉声呵斥：徐先生愿做牺牲那倒也罢，为何拿我做贡品？足下是想让我李代桃僵吗？！徐庶闻言大惭，狼狈而去。
数日后，徐庶来到许昌，城外早有人守候多时。立刻把他迎入宰相府，进见曹操……曹操大喜告知：令堂安然无恙，正在客馆里享受荣华富贵哪！
徐庶匆匆来到客馆拜见母亲，万想不到，徐母看见徐庶，得知来意，竟然拍案大怒：你既然饱读诗书，须知忠孝不能两全。刘备仁义四海皆知，又是汉室宗亲，事他方可光宗耀祖。而曹操却是欺君罔上之贼，你弃明投暗，真正是个愚夫蠢汉！……徐庶这才知道他接到的家书是曹操伪作，痛悔不及。
徐母转入后堂，悬梁自尽。徐庶大悲大痛，从此在曹营中一言不发。（字幕：“徐庶入曹营，一言不发”遂成为千古名典）
徐庶离去后，刘备难捺兴奋之情，翌日就要前往隆中拜访诸葛亮。他太看重这次见面了，竟为送什么礼物而苦恼，最后才猛醒：对于国士巨贤而言任何礼物都轻如鸿毛，唯有一颗至诚之心哪。因此，三兄弟皆素服前往……晌午时，刘备进入山间，对眼前清奇景致无限感叹。外面的天下混沌不堪，这里却仿佛仙境。他越发相信“此间必有高人。”忽听农夫歌唱：苍天如圆盖，大地似棋局。世人黑白分，往来争荣辱。南阳有隐居，高眠卧未足……问起，才知道是孔明所做。刘备再次感叹。张飞取笑：哥哥犯傻，这等童谣满地都是。有何稀奇？
草庐前，刘备对开门迎客的童子深深行礼，自报家门“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备”……不料那童子回答：我记不住这么长的名号。刘备只得道：你就说刘备来访。童子禀报说，先生预料近日有贵人到访，便出门远游，不知何时归来。刘备大惊，这才知道孔明为了回避自己，竟然云游四方去了……失望之下，刘备等只得留下口信，重回新野。当他们走到山径上，忽见一位仙风道骨的先生逶迤而来，刘备度其相貌，相信正是孔明，上前揖礼。不料此人却是孔明的学生兼好友崔州平……刘备与崔州平沿山溪小做清谈，顿为崔的远见卓识所惊，欲请其为幕僚，崔婉辞：恩师在上，学生岂敢僭越？
第三十五集 诸葛亮火烧新野地
刘备回到新野后朝夕挂念，却总无孔明消息。一直到了隆冬腊月，山间才传来口信，说孔明云游归来了。刘备大喜，急忙唤来二弟一同造访。哪知张飞望着漫天大雪牢骚道：哥哥如要进山打猎，我去！如见那个酸孔明，我就不去了吧？他还不如一头狍子有趣！刘备斥道：我三弟兄少了一个便是失礼。张飞只得陪着去。
入山后，竟然天寒地冻，雪厚过膝。张飞不禁再次牢骚，刘备再次责之……
半道上有一小酒店，二位鹤发童颜老者对座饮酒，高谈阔论。刘备见两人谈吐不凡，又上前施礼：敢问两位谁是卧龙先生？不料两老者都是孔明朋友又非孔明，言谈中都对孔明钦佩之至。刘备再次增加了对孔明的仰慕……到了草庐前，刘备叩门，恭敬问“先生今日在么？”小童回答在堂上读书。刘备整衣入内，看见“淡泊以明志，宁静而致远”的对子下面，一人正在烹茶读书。刘备恭敬施礼，喜道：刘备久慕先生，今日总算目睹真容！……不料此人又非孔明而是其弟诸葛均！刘备道明来意，诸葛均替孔明深致谦意，但是竟连他也不知其兄孔明何时才能回归隆中。刘备留下一封言辞恳切的信，告辞。
门外，张飞得知刘备所见者又非孔明，替哥哥大为抱屈：堂堂皇叔降尊纡贵的求见一介山村野夫，而且还屡屡空跑，这孔明难道比皇上还难见！？……刘备却自我安慰：虽然没见到孔明，但见着其兄弟，也不算完全空跑。这时，小童忽然高喊：先生来了！只见山路上走来一位携酒葫芦的骑驴老翁，刘备激动地上前施礼：孔明先生辛苦，刘备恭候多时。只听小童在后面嘎嘎笑：他不是孔明，黄老丈！那人也急忙滚鞍下马答礼道，说：我也是前来看望孔明的……张飞不禁恼怒：“哥哥叫孔明弄得晕头转向了，见人就叩头，到处施大礼，比拜观音菩萨还勤快！这世上到底有没有孔明还难说呢，即使有，想那厮也早就跌下悬崖摔死了去！”刘备不禁长叹：求贤之难，难于上青天。我等求巨贤大才，就需登天之志！关羽嗔：或许孔明不是贤才，却是个沽名钓誉之徒，岂不白白耽误了兄长一腔热忱？刘备坚定道：愚兄坚信不疑，卧龙先生必是国士巨贤，是我们的天意所属。必是！必是！
回到新野，部下禀报：镇国将军蔡瑁不但扣发了刘表给刘备的粮饷，而且夺走了部下好不容易买来的军马。可见处处排挤，事事刁难，逼迫刘备离去……此时，刘备屯于新野已如处针毡、险象环生。关羽劝刘备尽快离开此地另谋发展，张飞则嚷嚷着要与蔡瑁见一高低。但刘备苦劝二位兄弟忍耐――因为孔明他还没有归来，没有见着孔明之前，绝不离开！关张大为不解，哥哥竟然愿为一山村野夫坐困危城？……
冬去春来，日风转暖。刘备又开始坐立不安，他亲自用龟板占卜祈祷，卜得一佳期。行前，他斋戒三日，薰沐更衣，焚香乞祝天地“让我今日见得孔明吧”！之后，令关张随自己第三次前往卧龙冈。关羽苦谏：难道兄长至今还没看出来，那诸葛亮并无大才，心中发虚，所以他才每每躲避，不敢见兄长面。刘备说：昔时齐醒公见东郭先生，五次往返才见得一面。孔明远胜于东郭先生，而我等反没有齐恒公之诚么？！张飞怒道：哥哥有诚心，可孔明无真意。今天不需哥哥亲去，我只用一条绳索绑了他来！刘备再责……三人最终骑马上路。
距卧龙冈半里之外，刘备就开始下马步行。草庐外，遇见诸葛均。刘备急忙施礼，紧张的声音都发颤：尊兄回来了没有哇？诸葛均笑道：昨天夜里刚刚返回，将军今日可与他相见。刘备长松口气，不虚此行，终于能够见其真容了！到草庐前，童子开门，刘备道：有劳仙童转报，刘备专程拜访孔明先生。童子吃惊：我叫阿三，怎成了仙童？张飞嗔：臭美，小子快去传主子出来迎客！童子道：先生半夜才回来，现在草堂上酣睡没醒。刘备忙道：既然如此，不可惊动，我等在外等候。于是，关张在山冈小亭等候，刘备则在草庐阶下静侯。
日上中天，草堂上的诸葛亮仍然高卧未醒。张飞见刘备久久伫立阶下，大怒：我哥哥一腔赤诚，那匹夫竟敢如此无礼。待我放一把火，看他起不起！关羽急忙嗔阻。但张飞却借故走开了……过了一会，草堂突然燃起火来。火势随风扑涌，片刻间就把草堂烧尽。当诸葛亮惊起时，只见四面一片废墟，只剩身下这张竹榻了……刘备匆忙入内拜见，惊骇不已：此火莫非天意？张飞却对诸葛亮嗔道：我哥哥何等人物，他三番两次见你，你在外游玩不归。今日总算归来了，又死猪般地睡，害我哥哥苦等！我忍不住放一把火，好为你促驾！
刘备不禁连声怒斥，但诸葛亮却微笑：你是张飞吧？果然是个赤胆忠心之人。刘将军不必责怪他。今日天降此火，正意味着除旧布新！……
山亭间，刘备与诸葛亮推心置腹。他向诸葛亮倾诉了“汉室衰微，奸臣窃国。备奉帝命伸张大义于天下，却屡战屡败，愧不能言。诚请赐教”。诸葛亮则对刘备剖析天下大势：曹操拥兵百万，挟天子令诸侯，刘使君不可与之争锋。孙氏兄弟据江东，国险而民附，此可为盟而不可图之。而荆州四通入达，民生富足，刘表庸弱，不能久守，早晚必将易主。这可是上天赐于使君之地。使君得荆州后，下一步可取益州。川地艰险，天府之国，当年前高祖刘邦便由川地起而得天下、成帝业。使君得荆、益两州后，南抚彝越，西和诸戎，外结孙氏，内修军政民生，待天下有变，便可率雄师出秦川，取许昌，灭曹贼。如果使君愿意这样做，则大业必成，使君将为汉室中兴而名垂千古。接着，诸葛亮令童子取来西川五十四郡地图让刘备观看。刘备这才知道，诸葛亮之所以久久不归，正是到西川远游去了！……字幕：从此，“隆中对”传为千古名典。孔明未出茅庐，已定三分天下。
诸葛一席话，刘备如闻天赖，他折腰拜请诸葛亮出山相助，“先生不出，苍生无幸！”诸葛亮为刘备三顾茅庐之恩所感，终于答应出山相助。临行前他交待童子：好生看守家园，我功成之后即当归隐。……君臣等人下山时，诸葛亮笑指张飞“翼德兄弟记着，你欠我一座草堂子。”张飞大叫“你如果助我哥哥得天下，我为你盖一座八百里草堂子！”
山下，他们再一次遇见水镜先生。水镜对他们终成正果极表祝贺。但离去时他却仰天长叹一声，道出偈语，“孔明虽得其主，却不得其时，惜哉惜哉！”诸葛亮仿佛听见此偈语，不由地心内暗惊（孔明临终前再次想起水镜先生这句偈语，感慨无限）……
江东吴郡，突然传来一阵晴空霹雳：郡王孙策在行猎中遭遇仇家报复，不幸身负重伤……
正在江边与张昭高谈阔论的孙权闻知恶噩，急忙赶回将军府――沿途他遵照张昭吩咐，连连发出严训，“我兄长安然无恙，敢造谣生事者死！”迅速封锁消息，稳定江东文武们的情绪。但是，当孙权进入府中，却看见吴太夫人坐于榻前垂泪，兄长孙策已是奄奄一息了。孙权跪地大悲。孙策令人取过江东印符递给孙权，交待：如论天下争霸，决胜于战场，弟不如我。但要论举贤任能、运筹帷幄，我不如弟。三江州郡就托附于你了。孙权骇然，说自己稚嫩无才，万不敢领。特别是，江东文武都与父亲一辈。兄长英雄无敌，与他们又有血肉情谊，他们自然会敬服兄长，可他们怎会敬服十八岁的我呢？孙策鼓励道：你能认识到这一点，就证明你有才识。此外，你还有两条忠诚有力的左膀右臂，长史张昭与将军周瑜！内事不决可问张昭，外事不决可问周瑜。还有，母亲也时时会教导你……孙太夫人泣道：权儿，接印吧！文武们已在外面等候着。孙权无奈接过江东印符。门外，程普黄盖等老将们一涌而入，他们泣别孙策，并勉强叩拜那位年轻的大将军孙权。
字幕。大意是：小霸王孙策数年之间平定三江五郡，可叹天命苦短，二十六岁辞世。十八岁孙权不得不接过江东印符。此时，江东三面大敌，内部则全部是父辈文武，年轻的孙权从即位起就面临重重危机……
第三十六集 赵子龙血战长坂坡
提领数万大军、驻守巴丘前线的周瑜得知孙策重病召他速归的命令，原以为只是个寻常军令，所以不急不忙的慢慢归来。可是当他快到吴城时，才得知隐情――孙策已亡。他惊得抛下兵马，匹马只身奔丧！
灵堂前，守灵的孙权得知周瑜进城了，惊问带来多少兵马？属下禀报说“只身前来”。孙权这才松口气。
周瑜浑身重孝扑进灵堂，在孙策灵前大哭叩拜……孙权取过江东印符对跟周瑜说：请将军接领江东，承继兄长大业！周瑜大惊，说江东是孙坚孙策打下的江山，末将万不敢行篡逆之事。孙权再三说：我年轻稚嫩，只有将军才能够领江东文武，我愿意做将军手下文史，襄助将军，自己也好贪享太平一生啊。周瑜惊讶：这难道是先王的遗言？孙权却说，兄长遗言，嘱我们保有江东。但是能实现这个遗言还是你周兄啊！周瑜对孙权如此信任自己大为感动，但他坚辞不受印符。孙权不得不收回印符，自领江东。
周瑜进入后堂拜见吴太夫人，说起刚才少主辞让印符的事儿，难道孙策临终遗言真是如此么？吴太夫人长泣道：公瑾啊，你虽然不是我亲生，但我视你如亲子。策儿临终遗言，确实是让权儿提领江东。周瑜惊问：那少主为何谦让于我？太夫人说：你还不明白吗？因为孙策死后，权儿最敬重的是你，最担心的也是你。他是想，与其你将来让他坐不安位，还不如早早把江东交给你！如此，不但江东大业有靠，骨肉兄弟们也能同心共志了。周瑜被孙权的才识、胸襟感动得涕泪交流，大恸下跪，表示誓死扶助少主，永固江东！
至此，年轻的孙权才算渡过即位第一个危机，赢得周瑜的忠诚！
新野城中，刘备自得诸葛亮便以师礼相待，两人食者同席，寝则同室，终日谈古论今。……关羽张飞见刘备对诸葛亮如此如胶似膝，便是又妒又气。张飞说孔明比我还小十多岁哪，怎么配做兄长师傅？关羽说此人除了一张嘴善言，不见其它本事，兄长被他哄糊涂了！
这时，突报曹操派夏侯享率兵攻伐新野。刘备急召关、张二人相商。但是张飞抱着酒坛子不动，气乎乎道：哥哥不是说“如鱼得水”，你就使“水”杀敌就了！刘备嗔：智赖孔明，勇需二弟！关张这才推开酒坛，去召集兵马。
刘备请诸葛亮指挥破敌，说：先生正借此建立威望。诸葛亮说主公如我退敌，请把剑、印借我十天，否则我使不动两位将军啊！刘即把剑印交了诸葛亮。诸葛亮接过，即刻传命众将，升堂听令。关羽、张飞听说孔明要指挥打仗了，都哈哈笑：有趣有趣，去听听他胡说什么？！
大堂上，礼规鲜明。只听诸葛亮排兵布阵有章有法，甚至连山川地貌都了如指掌……等到布军完毕。关羽问：我们出城杀敌了，敢问军师做什么？诸葛亮说：我坐此案前喝茶，等你们捷报传来。张飞笑嗔：我们拼死拼话，你却自在快活？！诸葛亮大喝：主公剑印在此，抗命者斩！刘备也嗔：此役，我都得听军师调遣！关张只得领兵出城迎敌。
刘备正要出城，突然遇见惊慌而来的刘琦。他泣道：蔡瑁和继母都不能相容，我性命只在旦夕之间，请叔父求相救。刘备说，我智不及孔明，侄儿让他出个主意吧。刘琦叹，孔明说他绝不介入荆州之争。刘备便教他个办法――逼孔明出主意！……
于是翌日，刘琦把诸葛亮引至一个上不着天、下不着地阁楼，跪地求教。说，我性命不保，先生如再不肯赐教，那我只能坠楼身亡，也强似被蔡瑁谋杀！诸葛亮无奈，终于为刘琦出一个主意：引兵赴江陵，那里虽是险地，其实又是最安全的地方。刘琦大喜，对诸葛亮感恩戴德。
当诸葛亮从阁楼下来时，正逢关、张出战归来，两人竟然纳头便拜：先生真是天人哪！原来，关张在此役中感受到诸葛亮处处料事如神，正是由于按照诸葛亮的布置，关张才把数万曹军精锐打得丢盔卸甲，大胜而归！
当晚，诸葛亮告诉刘备：曹操虽然初战兵败，大军必定再来。新野小县，终不可抵挡啊。刘备请教善策。诸葛亮说：刘表病重，命不长久。荆州旦夕之间就会生变故，主公只能取荆州立足。刘备惊愕，坚定表示：我受刘景升厚恩，怎能趁人危难取人城池？诸葛亮说：主公不取，曹操就会取。刘备说他宁死不行无义之事！
果然，数日后，荆州传来恶噩。刘表病亡，蔡瑁兄妹矫诏立次子刘琮，城中大乱……与此同时，曹操果然也率大军直奔新野而来。
第三十七集 孔明江东舌战群儒
刘备在孔明建议下放弃新野，前往襄阳郡――毕竟那还是刘琮的地盘。但是行军间到更可怕的消息：幼主刘琮在蔡瑁兄妹窜掇下，竟然放弃祖宗大业，投降曹操。因此襄阳反成一座虎口！刘备只得转向，改投江陵刘琦。
去往江陵的路上，新野十多万百姓跟随着刘备，他们拖儿带女，哭天喊地，日行只十余里。
孔明苦谏刘备放弃百姓。他认为，圣君者既要依靠百姓却不可被百姓所累，否则就既毁了百姓也毁了自己！但是刘备不忍，说：他们跟随我就是信任我。大业百姓为本，哪怕我和他们一块死了，也万不能舍弃!孔明听了感叹不已。无奈之下，他密嘱关羽，率精骑百人提前赶往江陵，请刘琦发兵接应。
曹操威风凛凛地进入城门，他不战而得到这座朝思梦想的荆州。
府衙中，曹操坐在刘表生前主座上，刘琮在蔡瑁陪同上前拜见。曹操笑问，荆州有多少兵马？刘琮自豪自豪道：有骑兵五万，步军十五万，水军八万，共二十八万，钱粮大部存于江陵，足可支一年。现在全部献给大将军了。曹操先高兴大笑又愤怒斥责：既然有这么多兵马钱粮，你们为何不战而降？那刘备不足你们十分之一，还死战不降哪！……说得刘琦恐惶万分！
曹操升授蔡瑁为“水师大都督”，总领曹操数十万水军。蔡瑁大喜谢恩！但是曹操却将荆州之主刘琦与母亲蔡夫人“请”到青州陪汉献帝去了――也就是关进黄金牢笼。曹操笑着对刘琦低声说：如果你还呆在荆州，我担心被人谋害了哇。比如说你没有死于蔡瑁之手，就是天大的幸运了……刘琦欲哭无泪，只能领命谢恩。
退堂后，荀彧向曹操进谏，说蔡瑁谄媚之徒，为何授大都督重任？曹操说：我岂不知，但我们下一步目标就是江东了，我们步骑无敌于天下，孙权水军无敌于天下。蔡瑁是水军出身，擅长水战。我们欲胜江东，必须用蔡瑁为我们训练一支强大的水军啊。荀彧佩服不已。
曹操问起刘备去向，得知他们正携百姓向江陵溃逃，日行只有十余里。曹操立刻焦急，因为荆州钱粮大半存于江陵啊。孔明是何等样人物？他只要有了钱粮，转眼就会变成十万精兵！
曹晃请命追杀。但曹操却要亲率五千铁骑追杀刘备。他说这时千载难逢的战机，必须亲自出马才放心。尽管刘备等已经逃出三天多了，曹操所部日行三百里，务必一天一夜追上刘备与孔明，斩草除根！
刘备来到一座荒坡――长坂坡。身后数里，已经听到曹军铁骑之声了。四周百姓一片哭天喊地，刘备甚至连妻小皆失，不明下落……忽有人报：赵子龙降曹了。刘备断然不信。张飞恨道：大限来时，人心难测。我去斩了他！刘备坚信：子龙是我患难相交，心如铁石，我用头颅对天发誓，子龙绝不会背反！
但张飞说引军抵挡曹操，说“撞见赵云就一枪剌死！”
与此同时，赵云正在荒野中打到失踪的糜夫人，他跳下战马，恳求夫人上马逃命。糜夫人却把哇哇啼哭的婴儿阿斗交给赵云，自己翻身坠井而亡！
赵云怀抱阿斗，在万军丛中血战，如入无人之境，并杀死曹军勇将数十员……
曹操在青罗伞盖之下远远望见一将凶猛异常，所到之处无人敢当！他惊问那是何人？曹洪骑上前“军中战将留下姓名！”赵云大喝“常山赵子龙！”曹操大赞：真是盖世虎将，我要生擒他，留有大用！荀彧叹息劝曹操：丞相不能见一个爱一个啊，难道您忘了关羽之事？……曹操呆半天，眼观山下的
赵云凶狠血战，又剌死多员曹将，无奈长叹一声：杀吧！
第三十八集 抗曹操孔明激周瑜
于是曹洪等将飞骑真扑赵云。赵云身陷死地，拼命朝一座残桥冲杀。恰在这时，张飞引十几骑来到长坂桥上。他亲眼看见赵云血战场面，大赞：杀得好！
张飞见赵云怀抱阿斗，力尽筋疲，急催他到主公处休息。自己手执长矛，匹马立于坂桥上，等待曹军。
曹仁张辽于禁许褚等将追到桥前，却见桥后尘土漫天，疑有伏兵，犹豫不前……张飞在桥上雷霆般大喝一声：燕人张翼德在此，尔等快来决一死战！声音仿佛惊得天地变色，河水倒流，更令曹仁胆寒。张飞又大喝一声：战又不战，退又不退，想干什么？！喝声未落，竟然有一位曹将惊得跌下马来。数匹战马发疯般乱跳……曹操赶到了，他得知桥上那将是张飞，猛想起袍底曾记着关羽当年所言：我弟翼德于百万军中取上将首级，如探囊取物！曹操令众将不可轻敌，继而又望见桥后尘土漫天，判断有伏兵。（张飞故布疑阵）这时，张飞第三次大喝……曹操便令众将暂且退军。
张飞见曹操退军，哈哈大笑，令军士断桥而去。
张飞归见刘备后，说自己三声吼，惊退上万曹军。孔明大赞张飞有勇有智……但得知张飞竟然将长坂桥拆了，诸葛亮立刻跺足长叹：万万不该拆桥！曹操多疑之人，他看见桥断了，定会知道我们兵寡，必然追杀。曹操上万铁骑可以填江而过，所以不拆桥能够吓住他，拆了桥反而引他来！……张飞后悔不已。
果然，曹操见桥断，猛醒，挥师急追。
刘备奔到江津渡，前面横亘大江，后面无数追兵。他们身陷入绝境，插翅难飞了……
刘备不禁长叹“天命已尽。”张飞也恨声，“当初许田打猎时，兄长如容我杀了曹操，岂有今天？”唯独诸葛亮眼望江水，似有期待……他平静地问大家：曹操如果抓俘获主公，会怎么样？孙乾回答：会赐侯赐金，并劝降关张赵。诸葛亮却说：以前曹操会这样，但现在他不会了。因为你们死后，天下已经没有曹操对手，所以他也用不着你们了。刘备、张飞、赵云顿时斗志大振，嘶声叫道：战至最后一刻，自刎归天！我等不能同年同月同日生，却能同年同月同日死！……如此悲壮时刻，诸葛亮却望着江面突然微笑了：看来主公死期未到。
众人一同望去，只见江面上有条大船迅速驰来。一个白袍小将在船首迎风而立，正是江陵刘琦！……刘备激动得热泪盈眶。
曹操在岸边看着刘备等乘船远去，恨声说煮熟的鸭子又飞了！
曹操命令三军休整备战，待蔡瑁将鄱阳湖水师训练毕，即挥师百万，下江东灭孙权。这将是曹操统一天下、而且胜券在握的最后一战。千秋霸业，万载留名！曹操得意洋洋口授了一道诏书给孙权：孤承皇命，奉天伐罪，旌旗所指，所向披靡。而今统雄兵百万，上将千员，欲与孙将军会猎于江东……
江陵城。刘备面对曹操百万大军，自知不保，却又走投无路。孔明建议刘备投奔东吴，因为曹操下一步必取江东。此时此刻，孙权比主公更加坐卧不宁。主公只是面临胜败，孙权除了胜败之外更面临生死！恰在这时，鲁肃前来吊丧。诸葛亮大喜，认为时机已到，大事可期。他愿“借一叶小舟，凭我三寸不烂之舌，联吴抗曹，激出一场空前绝后的南北大战。如孙权胜，主公可以诛曹操而取荆州。如曹操胜，主公可以乘势取江东。成帝王功业”众人皆惊讶，都这种时候了，军师还惦着帝王功业？诸葛亮笑道：所有帝王功业都是从万险时刻开始。我们已经渡过最危险关头，我们除了项上这颗头颅已经再无什么东西可以失去……
诸葛亮首次与鲁肃见面，就暗生惊讶与敬佩。他看出鲁肃表面木讷但心胸宽厚，目光远大，是江东第一明白人。因为鲁肃最先明白“孙刘联手”不仅是双方唯一生机，更是唯一胜机！他之所主动过江而来，正是为了试探建立联盟的可能性。那一瞬间，两位杰出政治家在家国危难中成了知音。
鲁肃携诸葛亮到江东柴桑郡，再三叮嘱“见吾主公万不可说曹操兵多将广。”诸葛亮笑而答应。
第三十九集 群英会蒋子翼盗书
鲁肃先行入见孙权，正逢张昭等老臣劝孙权归降曹操。他们认为百万曹军兵甲遮日，投鞭断流，势不可当。战之江东生灵涂炭，降之才可保境安民……孙权犹豫不决，这时是鲁肃一句话令孙权感到穿心剧痛！“我等皆可降曹，唯独主公您不可降曹！”因为，江东文武降曹后，曹操仍会用他们治理江东，不失富贵，而孙权降曹后必被关进许昌金丝笼，孤苦一生。
翌日，鲁肃引诸葛亮进见孙权。然而在吴府前廊，早有张昭、顾雍、虞翻、陆绩、骆统等二十多位能言善辩的谋臣等候，他们各逞机锋向诸葛亮问难。诸葛亮更是唇枪舌剑，舌战群儒，将他们一一击溃……
进入吴府内堂，鲁肃再次叮嘱诸葛亮，“万不可言曹军兵多将广”。诸葛亮笑应。
但是当孙权询问“战和之策，请先生为我一决”时，诸葛亮竟然劝孙权顺应时势，息兵束甲，归降曹操。孙权寒声问“刘备为何不降？”诸葛亮自豪说，我主公汉室帝裔，与曹贼不两立。孙权怒而起身。鲁肃大惊，责怪诸葛亮藐视我主。诸葛亮叹息：真正藐视吴侯的人是曹操！我才刚开头，破敌之策还没说了，孙将军竟然不容。鲁肃急忙请回孙权，说孔明视百万曹兵如蚁群，弹指可灭。孙权转怒为喜，又回来听诸葛亮的歼敌之策……致使孙权慨然表示：明天即召集文武商议起兵！
当晚，张昭听说孙权拒降主战，大惊，“主公中孔明奸计了，他们是想用江东将士救自己的灭顶之祸！”张昭连夜进见孙权，再次以晓以利弊，致使孙权再次犹豫不决。黎明前，苦恼的孙权在月下遇见也是彻夜无寐的母亲，吴太夫人说，你忘了孙策临终遗言吗，“内事不决可问张昭，外事不决可问周瑜”？孙权说没忘。母亲说那你为何不请他来？孙权说，不用请，公瑾肯定正在星夜兼程赶来。但是大难临头，我身为江东之主总该自有主张啊――即使不说也应该有。否则我就不配做主公！太夫人微笑：听儿这句话，我放心了。你父兄在天之灵也应该放心了。
也就是这个深夜，周瑜火速奔回东吴首郡柴桑。他本想不惊动任何人，入城后才发现整个城池都彻夜无眠！……周瑜刚进门，文臣张昭便来拜访，他们劝说周瑜主降；张昭离去后，武将程普等又来，他们劝说周瑜主战。文臣武将都明白，此时主公战和未决，周瑜的态度将决定大局。而周瑜则是：见主降派说主降的话、见主战派说主战的话，以至于谁也摸不清他真实心思。最后，鲁肃引诸葛亮拜访。这是孔明第一次见周郎，两人刚见面竟是久久的静场，两人都在观察揣摸对方，并响起激烈的内心独白……周瑜当下表示：战则必败，降则两安，所以他决定劝主公归降。鲁肃大惊，诸葛亮却冷笑不已，说降曹好哇，但是也要让曹操相信你们投降的真心实意啊，不是诈降才行。诸葛亮建议：曹操此人好色，而江东有两位绝色姐妹：大乔小乔。曹操早就对她们垂涎，如进献给曹操，他必喜而纳降。周瑜冷声问：你怎么知道曹操垂涎二乔？诸葛亮信口吟出曹操亲作的《铜雀台赋》，内中恰有“揽二乔（桥）于东南兮”之语――东南就是江东！周瑜怒极失色，原来大乔是孙策之妻小乔是周瑜之妻。诸葛亮佯做惶恐，连声道欠。但他接着却惊骇地说：不得了！如果曹操知道二乔是贵妇人，那他就更垂涎了。因为此贼有异嗜，他不爱没出嫁的少女偏偏喜欢已出嫁的少妇。他视少女如败花残柳而视人家妻子为妙女。如貂蝉、吴氏、袁绍的儿媳甄夫人，都令他垂涎欲滴！……周瑜更怒却无法发做，因为诸葛亮讲的是事实，曹操这些轶闻丑事天下人皆知。
第四十集 诸葛孔明草船借箭
翌日孙权大集文武，商议战和。堂上，周瑜慨然道出，曹操此次南下犯了兵家四忌。我只需五万精兵，定可破曹。孙权大喜，拔剑断案，决定迎战。并将此剑赠周瑜，封为大都督。任何抗命者，按照七禁令五十四斩施行！
战和大计决定后，鲁肃喜悦地拜访周瑜，不料周瑜却告诉他，孔明见识超群，日后必是江东后患，必须杀之除害。鲁肃惊言不可临战杀贤士，自断其臂。周瑜这才笑道，既然不杀，那就要设法将招入江东，为我所用。诸葛瑾是孔明胞兄，可请他说孔明来降。鲁肃只好同意。
诸葛瑾见诸葛亮后，还未及开口，诸葛亮却先劝他道，“兄长何不投效刘皇叔啊？如此，既全了汉臣之义，又全了骨肉之情。两全之美！”闹得诸葛瑾根本开不了口。周瑜得知，除孔明之心更重了。
刘备见孔明一去不回，极为担心，令使前来请孔明快江夏。诸葛亮回信：我在这里稳如泰山，请主公收拾兵马待用，十一月二十日以后，每天请赵子龙驾小船来南岸接应……刘备观信不解意，但仍然按照孔明布置行事。
曹营中，曹操对孙刘联手隐隐担忧，欲派人离间孙刘双方，并打探军情。于是幕宾蒋干主动请命，说自己和周瑜同窗好友，愿说周瑜来降。曹操大喜而允。
