《嵩阳汉柏图》立轴,清,爱新觉罗·弘历,金粟山藏经纸本水墨,纵58厘米,横29厘米。
乾隆庚午为乾隆十五年(1750),乾隆40岁。仿效尧禹舜巡狩“五岳”之典,专程安排了一次规模宏大的巡狩中岳活动。八月十七日,乾隆皇帝奉皇太后,并率亲王贝勒文武大臣巡幸河南。九月三十日赴嵩山。十月初一,乾隆帝车驾东行至我国四大书院之一的嵩阳书院,观汉柏,眺嵩山诸峰。而图中所书诗题为“汉柏行”,正是乾隆此次巡游嵩山所写13首诗歌之一,见于《清高宗御制诗文全集》二集卷二十一。
据传说,嵩阳书院的三棵汉柏曾经受到汉武帝的御封,西汉元封元年(公元前110年),汉武帝游中岳,因其误将先见到体格最小的柏树封为“大将军”,而在深入书院后看到更大的两棵时,只好依次封为“二将军”和“三将军”了。民间有歌谣传唱说最年迈、高大的“三将军”因不满于屈居第三愤懑而死,剩下的就是粗壮挺拔的“二将军”和佝偻扭曲的“大将军”了。我们将图中汉柏与现存“二将军”的照片比较,并结合乾隆题记所言“图其大者”推断,可以确认,乾隆所画的正是这颗树龄有4500年,高18.2米,围粗 12.54米,我国现存最古最大的柏树——“二将军”柏。
画中题识“我曾快读杜甫诗,千秋绝作叹莫比。嵩阳今见汉时柏,学步吟怀不能已。久与公孙并得名,颍川嵩岳近尺咫。颍川马鬛尚存无,嵩岳龙身犹故尔。世人安得如汝寿,休论二在一已毁。是时雨后凉飙起,浏莅卉歙声盈耳。金幢玉节舞其翩,瑞凤祥鸾集爰止。栢下平铺金粟纸,写形要欲写其理。浮邱伯,周王子,风雨晦暝翱翔是。倘更逢之亦图彼。巡豫过嵩阳书院,有汉柏二株,古干高枝,干霄蔽日,予盘桓久之,图其大者一本以归。因并系是篇于右。乾隆庚午孟冬朔日御识。”