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传说吕洞宾等八位神仙途径东海去仙岛，只见巨浪汹涌，吕洞宾提议各自投一样东西到海里，然后各县神通过海。后人也就把这个故事说成"八仙过海，各县神通"。这其中，韩愈的侄孙子韩湘子便是八仙之一，只是韩湘子本就该跟真韩愈去读书求取功名，可是韩湘子却生性放荡不拘，不喜欢读书，只喜欢饮酒，就是才学渊博的韩愈也无奈她何。那么，韩湘子到底为何要去学道，为什么会得道成仙？成为八仙之一之后对潮州又做出什么贡献？这问题真的需要好好思索。其一：韩湘子虽是韩愈带大的侄孙子，但韩湘子只喜欢学道不喜欢读书。八仙中的韩湘子，其个性与《水浒传》中的公孙胜有点相似，也是闲云野鹤之人，能看破命运，对上下五百年都心中有数。韩湘子是唐代著名文学家、教育家、思想家韩愈的侄孙子，《唐书·宰相世系表》等书都有关于他的介绍，韩愈也曾作过《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗，韩湘子成仙的传说，最早见于唐代段成式《酉阳杂俎》，书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜欢读书，韩愈也曾责怪他。因为韩愈一向坚持读书做官的理想和追求，身为教育家的韩愈却管不着韩湘子，是很生气的。只是韩湘子更高出一筹，早就看出到朝廷做官会有悲惨的命运，正如韩愈本人，科考考了三次才中，而且做的官虽是朝廷大员，吏部侍郎，但总是被贬到地方做小官。因此韩湘子不愿意做官，反其道而行之，去学道。当韩湘子在二十岁时去洛阳探亲的时候，钦慕山川之趣一去不返，二十多年音讯全无，在唐元和年间，忽然回到长安，衣衫破旧，行为怪异，韩愈让他入学校和学生们读书，但韩湘子在学员讨论时一言不发，只跟下人赌博，喝醉了酒就睡在马房中三天五日，或者露宿街头，韩愈担心不已，问韩湘子："人各有所长，就算小贩也有一技之长，你如此胡闹，将来能做什么？"韩湘子说："我也有一门技巧，只是你不知道。"韩愈问："那你能做什么？"当时正值初冬季节，韩湘子却能在七日之内使牡丹花按照韩愈的要求改变颜色，并且每朵花上边还有"云横秦岭家何在……"的诗句，韩愈惊奇万分。韩湘子之所以能让牡丹花顷刻开花，并有很多颜色，是因为韩湘子是跟着吕洞宾去学道的，韩湘子也因为喜欢学道才最终得道成仙。其二：韩湘子很有仙缘，是与妻子一起修道成仙的。据元朝人所著《韩湘子引渡升仙会》等书，记录了韩湘子得道成仙的故事，韩湘子原是苍梧之野、宾龙峰经皇老洞中，东华山、西城公座前白鹤，因为经常听仙人讲道而深有所悟，只因韩湘子的前世是鸟类，不得登上仙班。后来，吕洞宾为了找齐八仙，便教其先转化为人类，脱去羽毛，韩湘子于是便投胎到河南孟县韩家，出生后取名韩湘，他自幼丧父母，是叔祖父韩愈将他培养长大，希望韩湘子攻读儒学，只是吕洞宾化名为"官无上"，前来传道，点化韩湘，使韩湘子得道成仙。"击门者谁子？问言乃吾宗。自云有奇术，探妙知天工。"这就是韩湘子，与神仙有缘，才会被吕洞宾看中并得道成仙。韩湘子与妻子林英，是传说中的两只神鸟，他俩成双成对站在海边石头上修仙。两只鸟变成人类结婚了，只是结婚之夜韩湘子总是在看书，并没有做夫妻该做的事，而是跑到终南山修仙去了。当然，林英也是修行人，她手一指南天门，南天门就开了，她一排香，韩湘子就回来了，而且韩湘子变成了终南山老道了。皇帝要封官，韩湘子金山银山都不要，只要万岁的金玉良言，韩湘子也因此得道成仙。在韩湘子得道成仙之时，"看仙桃红熟，上树摘取，忽然树枝断了，因此摔落地上而死，身死而尸结。"因此，韩湘子实际上是尸解成仙的。韩湘子成仙之后，会在天上吹箫会龙女，看来真的很有仙缘。其三：韩湘子为报答韩愈的养育之恩，仙佛造桥。话说韩愈被贬到潮州之后，要在潮州城外韩江上面造一座大桥，因为水深流急无法施工，便请韩湘子帮忙，已经成仙的韩湘子便引荐八仙并和活佛广济一起造桥。当时，广济活佛负责西岸工程，八仙负责东岸工程，为了早日把大桥建好，他们都各显神通。广济和尚跑到桑浦山，念动咒语，满山石头变成一群羔羊，匆匆忙忙赶往潮州城。八仙跑去凤凰山，把山上石头变成一群猪，也赶向潮州城。八仙分批赶猪，铁拐李最后一个走，哪知半路上遇到麻烦，一个孝妇在坟墓前啼哭，丧气一来，一群乌猪便变成一座山。广济活佛顾此失彼，赶到潮州城时，发现少了两只羊，羊被贪心的财主带走了，广济一气之下，两只羊变成两座山头，把财主和他的田地都压在山下。八仙没了一群猪，广济少了两只羊，大桥建到中心，便没法连接起来，铁拐李急的一跺脚，结果把东岸桥墩踩低了一角。大家正不知如何是好的时候，韩湘子建议何仙姑把手中的宝莲花抛下，花瓣在江心散开来，变成十八梭船，对岸的广济活佛看了，急忙把手杖丢下江心，变成一根长绳，把十八梭船连接起来。这就是潮州仙佛造桥的故事，这故事都是韩湘子为报答韩愈的养育之恩，引荐八仙和原来立志造桥的广济活佛齐心协力，留下古今中外桥梁史上一座独特的闭合式桥梁。这就是八仙之一的韩湘子，只因本是天上神仙座前的一只鸟，为进入仙班，投胎到韩家，被韩愈一手带大，在人间是韩愈的侄孙子。韩湘子没有按照韩愈的意愿，不愿学习儒学，只知喝酒，外出探亲时看中山川景色，跟着吕洞宾学道，与韩湘子结婚的林英也是修道之人，夫妻同心，韩湘子最终尸解成仙。成仙后的韩湘子为报答韩愈的养育之恩，引荐八仙和广济活佛齐心协力造桥，留下美名在人间！
