规律一:
对于一些无法分割的名词,我们将其看做一个整体,因而作为不可数名词,没有复数变化。这样的名词主要是一些物质名词,请看下表:
或者可以按气体、液体、固体做如下分类:
气体:air,fog,oxygen,smoke
液体:beer,blood,coffee,cream,gasoline,honey,juice,milk,oil,water,wine,tea
固体:bread,butter,ice,cheese,chicken,paper,gold,glass,cotton
规律二:
一些因其组成部分太小而不易数的名词用作不可数名词。这主要也是一些物质名词:
规律三:
表示总称的名词通常不可数。这些名词侧重于表示某类事物的总的概念,而不是具体的事物。如果要具体指出该总称概念下的具体事物,则要用其他不同的名词。
上面的表格中,第一栏的名词都是表示一个总称的概念,是不可数名词,而第二栏则是表示这个概念下的具体事物,大部分都是可数的。请看下面的例句:
There was a fine old rocking-chair that hisfather used to sit in, a desk where he wrote letters, a nest ofsmall tables and a dark, imposing bookcase. Now all this furniturewas to be sold, and with it his own past.
【析】显然,这里的furniture包括rocking-chair,desk,tables和bookcas。
【译】有一把父亲过去常常坐的、精致的旧摇椅,还有他过去常在上面写信的书桌,一套小餐桌,以及一个很气派的深色书柜。现在所有这些家具都要被卖掉,随同他自己的过去一起小时。
其他的总称名词有:
在上面的表格中,第一栏的名词都是表示一个总称的概念,是不可数名词,而第二栏则是表示在这个概念下的具体事物,都是可数的。对于上面这些不可数名词,英语的初学者常常不注意,误以为是可数名词,因而在此为加-s,比如说成equipments,poetries,sceneries和characters等等,这些都是错误的表达。
就拿character来说吧,很多同学在作文里谈到“特点”时,就喜欢说characters,殊不知,character作为“特点”讲时,是一个不可数名词,不能变成复数的。因为它真正的意思是说thecombination of qualities or features that distinguishes one person,group, or thing fromanother,表示“使与其他人、群体或事物相区别的性质或特征的集合”,强调的是一个整体的概念,因而是没有复数形式的。比如说:
a man of character 有个性的人
若作为可数名词,是表示“方块字”,比如汉字、韩文。或者表示文学作品中的不同“人物”。再比如:
The characters in Chinese writing look like small pictures.汉字看起来就像是一幅幅小图画。
a Chinese character 一个汉字
这里的character就不能理解成“一个中国人的特点”。要表示具体的、可数的“特点”,就要用characteristic,复数就是characteristics。比如说“建设有中国特色的社会主义”,用英语说成:constructthe socialism with Chinese characteristics
规律四:
抽象名词一般是不可数的。
不过特别注意的是,上面这些名词可以有其他不同的意思,因而可以转化为可数名词。
规律五:
表示研究学科,一般作为不可数名词。