远志始载于《神农本草经》,列为上品,苗名小草,视为养命要药。2000年版中国药典收载了两种植物来源:远志科植物远志Polygala tenufolia willd.或卵叶远志polygala sibiricaL.的干燥根。具有益智安神、祛痰消肿、化瘀祛痰等功效。
远志为春秋季采挖,除去泥土,晒至皮部稍皱缩,用手揉搓除去木心,晒干称“远志筒”;或将皮部剖开,除去木部,称“远志肉”;细的不去木心者称“远志棍”。远志药材以远志筒质量最佳。
远志味苦,生用刺人咽喉,临床以炙后入药。远志历来有去心、甘草制、蜜远志、灯芯草制、姜制、酒制等炮制方法。用甘草汁制远志能减其燥性,缓和药性,减轻和消除远志的毒副作用,而蜜炙远志则去远志的温燥之性,并能增强润肺止咳之功效。
远志皮有明显的祛痰作用,而远志木心无祛痰作用。远志皮部皂甙含量相当于木心部的25倍,证明我国古代重用远志皮部的实践经验可贵,并有科学依据。
带心远志不仅毒性和溶血作用较去心远志皮小50%,而且增强了镇静,祛痰作用亦不减弱,所以没有去心之必要。在中医临床中,远志用于安神镇静更较祛痰为多,如能使用全远志,将可加强其药效。