《古教堂的钟声》——狄更斯的一篇公开的“政治宣言” 教堂的钟声

《古教堂的钟声》是英国作家狄更斯于1844年圣诞节发表的一篇中篇小说。

小说的主人公托贝是一个脚夫,人称“小步跑”,年届60,仍然为生活奔忙。无论风吹日晒雨淋,他总在教堂拐角等待着,看是否有人托他跑个腿,赚几个便士。一年辛苦到头,仍然是入不敷出。在圣诞节前一天,他站在教堂门前,顶着交加的风雪,希望能等到一件差事。他的女儿梅格好容易找到了一件活儿,挣了几个钱,为他准备了一顿美餐——一盆焖牛肚。

在小说中我们看到围绕着一盆牛肚展开了详尽细致的描写:女儿要爸爸在盖好的篮子中猜一猜究竟带来了什么美餐,先给他闻一闻是什么味道,当父亲闻了后,连声说“好香”,然后父亲一连猜了几样,腊肠、猪肝、猪爪、香肠、猪小肠,最后才猜出是牛肚。

“不管是哪个人要是吃的菜都像这个盆子里一样香,那他一定会吃的津津有味的,”梅格很快活地说道。

“快来吧,还有一个热土豆呢,瓶子里还有半品脱刚买的啤酒。爸爸,放在哪儿吃呢?放在邮筒上,还是放在台阶上?喔,喔,我们多阔气呀,吃饭还可以有两个地方挑挑呢!”

“今天就放在台阶上,我的宝贝,”“小步跑”道。“晴天放在台阶上,雨天放在邮筒上。随便什么天气,在台阶上吃饭要方便得多,因为可以坐着吃。可是下过雨后,坐在台阶上要得风湿病的。”

“那就放在这里,”梅格忙了一阵之后,拍手叫道。“好了,都放好了!多好啊!来吃啊!爸爸,快来吃!”

一盆焖牛肚,托贝切一块,吃一口,切一块,喝一口,一边切,一边嚼,一会儿吃一口热土豆,一会儿吃一次焖肚片,吃得津津有味,越吃越有味。

小说这样描写,真实地艺术地再现了穷人的生活。如果没有对穷人切身的苦难,对饥饿有切身体会的话,那肯定是做不到的。我们都知道,狄更斯有苦难的童年,他是非常关心贫苦人民的命运的,正因为如此,他自觉地担当起了穷人代言人的角色,成为国民的良心。

但是就是这样一盆焖牛肚,被富人老爷看到了,他们吃掉了穷人剩下的牛肚,却说穷人是不该由此享受的,他们见到了美丽的梅格,又胡说穷人是不该结婚的,甚至连生存的权利都没有。富人老爷的这一番言论,说得“小步跑”闹迷糊了,也把他的好心情败坏得得无影无踪。他觉得自己生来就倒霉,也没有做人的权利,旧年我不配过,新的一年也不配。他的脑袋昏眩了。

小步跑的心地是善良的,他看到流浪汉费恩抱着一个小女孩,知道这个费恩就是他送信中从贵族老爷口中得知的是镇压的对象,而事实上这个费恩到伦敦来只是为了找工作。小步跑把人家给他定了什么罪名,都说给那人听。得知他无家可归,就把他带回家里。

在圣诞钟声敲响之前,“小步跑”托贝做了一个梦,在教堂大钟鬼的引领下,他看到了更多的现实,看到了未来可怖的更为贫困的艰难的生活:梦中女儿的男朋友理查德,听了老爷说的话,对婚姻的恐惧使他把结婚的事拖下去,他后来整天闲逛;同不三不四的人来往,相貌变了,身体垮了,力气没有了,朋友没有了,工作没有了,什么都没有了。为了挽救他,梅格还是嫁给了他,婚后他们一直很贫困,,在悲苦难熬的生活中,她越来越憔悴了,她怀抱着婴孩到处找活儿干,与丈夫之间争吵不断,丈夫时不时地酗酒,最后因病而死。梅格抱着孩子,朝绝望的波涛汹涌的大河走去。

噩梦醒来,托贝认清了富人的伪善,认清了自己的位置。诚然,梦中幻影的严酷现实仍然铭刻在心,但是努力纠正这些现实,才是他迫切要做的。于是,他开始积极地生活,开心地庆祝女儿出阁。

整个故事在美好婚礼的欢快气氛中结束,呼吁读者去改善、缓和这严酷的现实。

英国有所谓“饥饿的四十年代”的说法,专指十九世纪四十年代,尤其是1843年农业歉收,面包昂贵,失业猛增的时代,那也是“宪章运动”的年代。英国文学史家认为,本文是“饥饿的四十年代”的产物,这话是很有道理的。作为批判现实主义的艺术大师,狄更斯是非常关心贫苦人民命运的。1843年,他在给史密斯博士的一封信中表示:他要把他的作品当作“大锤”,抨击这些社会弊端。《古教堂的钟声》就是这样一柄有力的“大锤”。

《古教堂的钟声》摘录:

《古教堂的钟声》——狄更斯的一篇公开的“政治宣言” 教堂的钟声

*你往那里去,我便不能去;你在那里住宿,我便不能住;你的国不是我的国;你的上帝也不是我的上帝。

  

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