爱华网拳兴于齐，剑起吴越。”福州武术，源远流长，拳种繁多，有23个地方拳种，其中最为流传的七大拳种：鹤、龙、虎、地术、罗汉、梅花和外来的自然门。有香店拳、金狮、儒法、猴、鸡、牛、蛇等拳和各式太极拳。长短器械有：刀、枪、剑、棍、三节棍、九节鞭以及民间传统器械：板凳、扁担、雨伞、镰刀、铁尺、烟枪等。
唐元和中(806～820年)，福州市冶山剑池发现铜剑、刀环等武器，并有武术传往日本的记载。明戚继光多次入闽，提倡拳术抗倭御侮，推进福州武术发展。福清县新宁里建少林寺以及少林僧尼“八月师太”来闽，又逐渐促成福州南派少林的形成与发展。清朝，福州民间武术兴盛，城乡多设有武馆。鹤拳、地术犬法、龙桩、虎桩等派都在此前后创立和完善。乾隆二十年(1755年)，设科比武，新店厦坊村方卿缙获一品御前将军称号。日本琉球人东恩纳宽量于光绪三年(1877年)，上地完文于光绪二十三年(1897年)先后在福州分别向谢崇祥、周子和学武，回日本后各自创日本刚柔流和上地流空手道，而今流传世界50多个国家和地区。
民国时期，国民政府亦倡导武术。民国17年(1928年)，在南京举行第一届国考，福州方秉端名列前茅，王德琅得武士称号荣归。民国22年，第二届国考，福州亦派员参加。同年，福建省国术馆在福州成立，王于岐任总裁判长兼总务科长，并派王鼎(夏莲)等到中央国术馆培训。民国24年，国术省考在福州举行，黄性贤、林世凯等应试。民国24年，国术被列为福建省第五届运动会正式竞赛项目，王于岐任福州代表团国术指导参加比赛。在这期间，农村武术馆也多建立，农忙务农，农闲习武。义序龙兴国术馆在民国11～23年间教拳习武，从未间断，传授“金狮”、“虎桩”、“牛法”、“鸡法”等拳术。
抗日战争时期，福州青年武术界同仇敌忾。民国28年，自发在苍霞洲白龙庵组织“福州青年国术社”(后改为福州青年国术研究社)，黄顽仙任社长，黄性贤为总教练。该社迁往南港泰山宫后，在南通、泮洋等地设7个分社，社员不下3000人。民国29年，发动青年100多名，组成大刀队，自动报名开赴上海前线抗日。民国30年，福州沦陷，国术社社员转入抗日游击队。黄性贤潜入后屿生擒日军阿都文雄。民国32年，福州光复后，在南门兜孔子庙(现福州少年宫)重新建立“福州青年国术研究社”，李森武任社长，除原有7个分社外，又在琅岐、后屿、台江等地设立分社，盛极一时。民国33年，福州二度陷敌。该社迁闽侯南通潘厝边祠堂，社员积极参加抗日游击队，日夜练拳，操练大刀，斗志激昂。游击队阻截敌人粮船，击毙日军3名，民心大振。
同年，武术教育家万籁声应聘到福建农学院任体育教授。他擅长的六合拳、自然门开始在福州流行。
中华人民共和国成立后，政府对武术倍加重视，进行全国性的挖掘整理工作。福州每年都举行全市性的表演或比赛。1957年万籁声应邀参加全国武术观摩评奖大会。1958年，举行全市性的武术观摩表演大会，参加者有工人、农民、教师、学生、居民、机关干部等共301人。表演分成年、少年两组，87岁高龄的高连筜和儿子高云山、孙子高振燊三代同堂表演春秋大刀、单刀、单棍、鹤拳、金狮、罗汉拳等，轰动一时。1960年，全市70多个基层单位推广简化太极拳、杨式太极拳和初级拳一路。“文化大革命”间，武术被定为“四旧”，受到批判，1972年开始恢复。1979年，举行福州武术观摩评奖大会。连续3天中各路拳师济济一堂，各派拳术争艳夺彩，体现了福州地区特有的南派拳术风格。
1983年，福州武术协会成立，加强对全市武术活动的指导，发展了基层组织，扩大了队伍。1984年，举办中小学体育教师武术训练班，武术列为学校体育课的教材。1985年，创办“福州市武术馆”，先后举办9期训练班，向全国各地招收学员860名，进一步推广福州武术。同时组织鸣鹤拳、地术拳、罗汉拳和太极拳4个研究会，并陆续建立15个拳种的17个拳社和11个基层武术馆，推动了群众性武术的开展。先后在实验小学、福师第二附小、琼水小学(现鼓楼第五中心小学)及连江、长乐少体校等设立少年武术训练点，并向福建武术队输送18名优秀运动员，向省体院、省市体校输送35名学生。在世界、亚洲及全国比赛中，有15人次获得金牌，12人次获得银牌。
1985年，召开福州武协成立2周年暨市武术馆成立庆祝会，1988年，又召开福州武术和日本冲绳空手道国际学术研讨会暨福州武协成立5周年庆祝会，促进了武术对外交流。1989年福州武术队首次与台北市国术会代表团在集美同台表演。此后，福州与台湾的台北、台中、台南、高雄、桃园、基隆及彰化等地武术团体都保持友好的联系。
1990年和1993年的国际武术观摩表演大会，1994年中国福建—日本冲绳演武交流会，均规模大，内容丰富，一次胜过一次。
1985～1994年福州先后接待13个国家和地区前来寻根访祖与交流技艺的39个武术团体、500多人次。
日本上地流空手道协会会长，上地完文之子上地完英率团到福州市寻根拜祖，确认闽侯人、民间拳师周子和为该流派始祖，周子和故居经修缮已对外开放。在这期间，福州市9次派出武术团组出访日本、美国，传授技艺，促进友谊。同时还为国外旅游团体等举行过6次专场表演。福州武术馆成立后，鹤、虎、龙、地术、罗汉、太极拳、八卦掌等拳种都接收过外国研修生。福州市武术界编写的《南拳汇宗》、《虎形拳》、《鹤拳》、《少林金狮拳》、《上乘梅花拳》、《福建少林拳》、《福建地术》、《福建少林狗拳》、《正宗八卦拳》、《少林六合门》等书，均已先后出版。
1950～1994年较为著名的武术界人士有：陈芑洲，擅长太极拳，融会不同式法，尤以八盘掌与形意参上唐拳自成家数，讲究北长南短之拳理，注重提放技击术。著有《太极正宗》。王于岐，幼习鹤拳，青年时习罗汉拳，曾任福建省武术表演赛总裁判。万籁声，武术教育家，擅六合门、罗汉门、太极拳等拳种及剑术。福建省首届武术比赛任总裁判长，历任福建省武术协会名誉主席、福州市武术协会顾问组长、福州市武术馆名誉馆长。著有《武术汇宗》、《国术教本》、《武术言论集》、《张三丰原式太极拳图解》等武术论著。林秋萍，武英级武术运动员，在福州琼水小学武术队开始习武。先后在国内外重大比赛11次获太极拳冠军，被誉为“太极之花”。为《国际太极拳教材》录像示范者，曾在《木棉袈裟》影片中饰女主角，被评为福州“十佳”运动员，获国家体委颁发的体育运动三级奖章。吴秋花，武英级武术运动员，在福州市琼水小学学习时开始习武。在全国武术比赛上多次获冠军，被评为“福建省十佳运动员”，受省人民政府记功奖励，获国家体委颁发的“体育运动三级奖章”。高佳敏，武英级武术运动员，多次蝉联全国武术锦标赛和全国太极拳、太极剑赛冠军。获首届世界武术锦标赛女子太极拳冠军，第十二届亚运会再获金牌，被誉为“太极女皇”、“太极女神”。受中国武协派遣，曾赴日本讲学。获国家体委授予“体育运动荣誉奖章”，是太极剑竞赛套路国内外教材录像示范者。陈思坦，武英级武术运动员，多次蝉联全国武术锦标赛和全国太极拳、太极剑赛冠军，获第十一届亚运会男子太极拳金牌，第二届世界武术锦标赛男子太极拳冠军，被誉为“太极王子”。国家体委授予“体育运动荣誉奖章”，是太极拳竞赛套路国内外教材录像示范者。魏丹彤，武英级运动员，在第二届世界武术锦标赛上获女子枪术冠军，国家体委授予“体育运动荣誉奖章”。
此外，还有陈金峥、傅玄声、陈玉华、陈政禄、李朝基、叶智余等6人被授于全国优秀业余武术辅导员。胡金焕为武术副教授。陈依九、林詠雩、潘祥松、潘兆经、阮东、郭孔熙、纪灼俤等拳师先后在全国传统武术观摩表演大会中获奖。游幼波、洪鼎生被评为全国武术挖掘整理工作先进个人。
