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冬天是虫子，夏天变成了草。海拔高度超过4000米的藏区，竟然有这么一种神奇的植物！因它有这样的生长习性，于是，人们把它称之为冬虫夏草。从外形上看，很像没吃饱的蚕，不同的地方是：一，捏在手，硬邦邦的；二，比蚕身体要瘦长，且头部一端长有枝丫。
冬虫夏草，以前不太稀奇，和雪莲一样常见。不知从什么时候开始，有些专家和医学报告把长得像虫子样难看，泡成水还有点腥臭味的虫草，解析为有抗癌解毒，提高免疫力，延缓衰老，增强造血等，几乎是无所不包的神奇功效后，其价格就开始飞速上涨。上世纪八十年代，冬虫夏草的价格每斤仅在两、三百元，据说现在，上等藏虫草的价格接近或超过每斤30万元人民币，超过了黄金。
为什么它的价格为什么这样奇高？原因之一，某些医学报告吹嘘得好，别说其他的抗癌，提高免疫力的功效，单说这可以延年益寿，可以延缓衰老，就足以令贵族或中产阶级疯狂。原因二，就是冬虫夏草特别稀少，于是，“物以稀为贵”。为什么稀少？这个冬天为虫蛹，夏天变植物的东西，主要是澜沧江或怒江一带有种特殊的类似蝴蝶的昆虫，每到秋季，就飞回青藏高原的一些悬崖峭壁之间的土壤中产卵，虫卵在土壤中被一种孢子菌类寄生侵蚀，次年夏天，菌体大肆繁殖，慢慢蚕食掉卵体中的养分，从虫卵的头部长出嫩芽，逐渐生长。据说，虫卵的寄生成功并不是很顺利，最终长成夏草样的比例不多，澜沧江，怒江流域汇集起来的虫子总量不会超过500公斤，可见其天然产量的稀少。当地一些有经验的藏民，常根据地势、气候进行判断，采摘这些虫草，并略加晾晒，然后变卖。
最近，有些报道称，冬虫夏草可以人工种植，事实上，不可能。即使，人们借助某些特殊环境，特殊磨具，能够繁殖、配制出类似冬虫夏草的东西，顶多只能说是形色相似，实质性还是不可复制的。
丽江、泸沽湖、迪庆、独克宗、大理、拉萨等等游客众多的地方，均有商贩叫卖。不过，很多都是假货，有的是普通地蚕，有的是人工模具雕制，有的则是某些类似植物的加工，要想不借助化学分析，就能辨别真假，是非常困难的。即使是中医老郎中，也经常看走眼。
冬虫夏草，治病、防病，包括延年益寿方面，真有人们所传说的那么玄乎的神奇效果吗？谁都说不准。多吉柴让告诉我，一位在香格里拉经商多年，家境十分富裕的老板，连续两年高价广收上等藏虫草，给患癌症的妻子治病。据当地知情者说，两年间，他妻子服用的藏虫草有数百公斤，遗憾的是，最终也没有挽回其生命。
