爱华网公元1930年热夏，上海明星电影公司大力拍摄并火红问世的戏装故事电影《歌女红牡丹》是中国大银幕上的第一部有声黑白艺术影片。电影《歌女红牡丹》问出至今已经整整八十年了。《歌女红牡丹》由洪深编剧，张石川导演，主演蝴蝶等等一线明星。影片《歌女红牡丹》描写了女歌手红牡丹嫁给生活堕落的丈夫之后备受凌辱，艺术生涯走向衰落。当丈夫卖掉女儿又因失手杀人入狱。女主人公红牡丹却忍辱负重，恪尽妇道，格外努力拯救自己丈夫，描述了旧中国戏曲艺人的生活悲欢，揭露了封建礼教对妇女身心的迫害。片中利用有声优势插入了《穆柯寨》《玉堂春》《四郎探母》等4段京剧片段并由梅兰芳代唱，加强了影片轰动效应。影片《歌女红牡丹》于1930年中旬开拍，前后经过5次试验，耗资12万元旧币。
当时所谓的有声电影是在有“腊盘发声”和“片上发声”的两种形式技术。前者是将声音刻录在唱盘上，放映时与影片同步播放，为电影配音；这也是世界上有声电影最初问世时采用的方法。诞生于1927的世界上第一部有声片美国的《爵士歌王》就是如此。后者则是今天普遍应用的在胶片上录制声音的技术。由于成本和技术水平的原因，《歌女红牡丹》采用的是成本低廉、制作简单的腊盘发声方法，因而，它实际上应该称作是中国第一部“腊盘发声”的有声片。 1931年1月电影《歌女红牡丹》在上海明星大戏院试映，3月15日于上海新光大戏院正式公映。影片公映时盛况空前各大城市引起轰动。并且还发行到了菲律宾和印度尼西亚等国家。电影《歌女红牡丹》被当时称誉为“中国第一次全部有声对白歌唱巨片”。
不过严格地说，电影《歌女红牡丹》只能算是一部“半有声片”。片上发音的声片又叫“记音影片”。她是现在的有声片把音波收录在影片片基的声带上技术比较复杂。因为电影只是注意了电影人物对话的有声，忽略了周围环境的音响效果，所以看起来只有人说话或唱戏时有声，其它周围事物都是静悄悄的。这当然也是初期有声电影的通病。 与这部影片同时开拍的另一部有声片是“友联”公司摄制的《虞美人》。它同样采用腊盘发声技术，描写了一对儿戏剧演员演出《霸王别姬》一剧的幕前幕后。两部影片在技术上稍有不同。《歌女红牡丹》是影片拍完后让演员看着画面对口型配音，相当于我们今天的后期配音。《虞美人》则是先把声音录好唱片，然后演员在现场按照放出来的声音表演。两影相比各有千秋。电影《虞美人》稍晚《歌女红牡丹》于1931年5月开演。
在当时中国对于电影有声化，赞成和反对有声电影的两方爆发了激烈争论，而反对有声电影的意见似乎稍占了上风。有声电影反对者们提出的理由是：“一则我国的方言不太统一，二则无雄大之投资，颇难进行，三则另要训练一班有好喉音而同时能表演的演员。”而这一切“非一朝一夕所能达到。” 不过“有声”还是“无声”，仿佛形成了当时中国电影公司必须回答的一道选择题。由经营影院起家的联华电影公司由于无法在短期内更换自家影院的放映设备，选择了坚持拍摄无声片；而天一电影公司由于其在南洋的影院较早采用了有声设备，兼之主事人邵氏兄弟大胆机敏的行事作风，果然地全力投入了有声片拍摄；而老成的明星公司则两者并重，对外宣称继续把重点放在无声片上，暗地里却加紧有声电影的试验。
胡蝶回忆有声片二三事时候说道：有声片的挑战是几方面的，从演员来说，默片时代不需要将对白录下来，所以在摄影棚里各种方言都可以说，表演的好坏，取决于演员的表情、演技。现在，新的潮流向演员提出了新的要求，必须要说国语，必须预先背熟台词。当时的电影演员以广东人居多，如张织云、阮玲玉，所以大家非要勤学语言不可，并要请专人教授。我在这方面却略占先著，因我幼年曾随父亲奔波于京奉线上，后来虽然又回广东去住了几年，但幼年时学得的北方话仍未忘却。此外，我庶母的母亲，我称之为“姥姥”的，多年来一直跟着我们，她本是北京旗人，家里是两种语言同时通行的，就象英语法语是加拿大规定的两种官方语言一样。所以由默片进入有声片，由于有了这一得天独厚的条件，我们也就顺利地过渡到了有声片时代。
第一部纯正国产片上发音片《桃李劫》，在1934年诞生了，她历时九个月制作完毕，有声设备自购，编剧、导演、演员、摄影都是中国人。《中国电影史》称它是:名副其实中国第一部以有声电影手法制作的影片。该片中的插曲《毕业歌》常唱常新，魅力永存，一直流传至今。更加可贵和意义的尝试是：从蜡盘发音的电影《歌女红牡丹》到片上发音的电影《桃李劫》取得胜果以后，上海当时的各个影片公司借鉴其经验教训拍摄了一系列的有声故事影片。嫣然一笑的中国电影事业开始进入了属于自己的有声时代。
