爱华网绣球山上
太行山区的春天，像深闺中的姑娘，脚步儿缓，姗姗地蹭过清明的门坎才消尽了一冬的寒意。柔柔的杨柳风吹绿了群山吹绿了田野，把灰秃的山岭抚揉得生机盎然。沟洼里的桃梨树更是经不得春风的柔情蜜意，一夜间便新花怒放起来，开得火一团雪一堆的格外惹眼。暮春的山乡，田野山川就像一幅靓丽的油彩画儿，要多好看有多好看。早晨，清新的空气中氤氲着花草的幽香，更有种令人心醉的清爽。天亮了，太阳还躲在山后没有露脸，远远近近的田地里早有人在忙碌。麦子要锄，田地要整，施肥、翻地、平整、打埂、锄耪、育秧、播种……一年之计在于春。春天里农活忙着呢。
这时，从下川村南的胡同里走出一个人来。他沿着山径踽踽独行。山道像谁随意丢在地上的一条麻绳，无规则地弯来曲去，一头系着村庄，一头隐没在绵延的山岭中。那人的脚步时急时缓，没个章法，沉重得能把地上的石子压碎。他没带农具，低着头，倒背着手，显然不是下田；边走边不住地摇头叹气，那神情也不像是走村串亲。
“刘东家，游山逛景呀，地里没活儿了？”
“呀，刘东家今儿闲啦？”
路旁梯田里几个翻地打埂的人朝低头走路的人打着招呼。被称作刘东家的人惊醒似的抬起头来，勉强笑笑，答非所问地说，我随便走走，你们忙，你们忙吧。说着紧几步走了过去。
他就是村里的首富--东家刘继基。刘继基恪守耕读传家的古训，小时上过私塾，不但背诵过《百家姓》、《三字经》、《千字文》之类的启蒙书籍，且读过成担子的经史子集，年少时考过两次，未能进学，也就死了读书求仕的心。从此一门心思下田劳作，犁耙锄刨，扬场放磙样样在行。他深谙“创业好比针挑土，败业如同水推沙”的至理名言，节衣缩食，不畏艰辛。家业日盛，仍不丢农事，经常下田劳动。衣着打扮，也和种田人没有两样。他精打细算，辛勤俭朴，不沾吃喝嫖赌抽的恶习，几十年如一日艰苦奋斗，终于使父辈留下的殷实家业，在他手上日益发达，成为有好田二百亩，房舍数十间，五六头驴骡的大户人家。这在山外的集镇大庄来说，也许算不了什么，但在这百余户的小山村里，就惹眼得很。他精明过人，又通文墨，自称是明朝开国军师刘伯温的后人，伯温名基，故给自己取名继基。只是他处世圆滑，为人吝啬，小九九打得精到，吃不得半点亏，拔不得一根毛。这又使人们对他“富而不骄”的敬重大打折扣，背地里人们都叫他铁公鸡，或干脆在铁字前面加个老字，称之为“老铁”。
一向珍惜农时，吝日勤劳的刘继基今天竟然闲逛起来，且心事重重的样子，这种反常，使忙碌的人们感到惊讶也来了兴趣，有了新的谈资。
“老铁今天咋啦，霜打了似的！”
“哼！财旺人不旺，四十多岁还没个儿子，能不急嘛。”
“人算不如天算，老铁算计别人行，算计老婆的肚皮不行！”
“谁叫他是铁公鸡呢，铁的嘛，还能生育？可惜这万贯家财啦！”
“不知道老铁招不招上门女婿？”
“甭想好事啦，招也轮不上你！”
“哈哈哈……”一阵哄笑。
人们议论什么刘继基不想听--不听也知道不是什么好话。可越是不想听的话越是像只赶不走的马蜂，专螫耳朵眼儿。刺得他脸上发烧心里流血，恨不得割了那些专好揭人疮疤的舌头！但人常说拴得住马嘴驴嘴管不住人嘴，有什么奈何！正淌着血的伤口又被揉进了一把盐巴，刘东家又气又恼又无处发泄，像被卡住了喉咙似的憋得喘不过气来，运着气猛咳一声--扑哧！朝路旁的石头上射出一口狠痰。终于，人们议论的声音听不到了，山野的清爽温馨无声地抚慰着他。
刘继基的心情刚刚平静了一些，头顶上又传来喳喳的鸟叫。仰头看时，枝头一只黄雀偏着头，圆圆的眼珠盯着他叫个不停。那叫声反比刚才人们的议论更加刺耳，分明是：绝户头！绝户头！这简直是点着刘继基的鼻尖骂。啥叫绝户头？在封建社会里，只有男儿才能继承祖宗家业，传宗接代。没有男儿的人家被视为绝户。“绝户头”是句刻毒的骂人咒人的话。刘继基怒不可遏地捡起一块石头，使劲朝树上打去。黄雀惊叫着飞走了，空旷的天空中却留下一串“绝户头！绝户头！”的回音。刘继基颓然地一屁股墩在树下的石头上，心里灰灰的。想想不仅是人，鸟都和自己过不去，膝下无子的确是块心病，自己也正为此事懊丧。
昨天夜里，两口子躺在被窝里。刘继基用手摸着王氏柔软滑润的肌肤，拍拍那喧腾腾的肚皮，心旌摇荡，可又无能为力。两人二十多年前成亲，王氏天生丽质，年轻貌美，小两口鱼水一般。先后生了两个女儿，虽不可意，只道来日方长。岂料天有不测风云，三十多岁时刘继基病了一场，从此阳痿不举。背着人遍访名医，不知吃了多少药，也不见效；求神拜佛，数不清去了多少寺庙，仍不见转机。这会儿刘继基的心热了又冷，从天上一下子摔到了地下，守着如此肥田沃土，只能任其荒芜，望洋兴叹。更要命的是，这标志着生子无望，刘家从此就要断子绝孙，“绝户头”成为他心头挥之不去的阴影。想到这里，心里阵阵悲凉，搓揉着凝脂般的女人肌肤，不禁叹道：
软如棉兮滑如脂，
美肚皮兮不争气；
昔日连产两千斤，
何如只赐予一子！
刘继基毕竟是读过一担子圣贤之书的人，肚子里积着几箩筐陈词滥调，按今天的话说，大小也算个知识分子，所以叹也叹得文雅，伤感也伤感得别致。
且不说刘东家心境如何，异性的抚摸，就像过电，撩拨得正在盛年的女人骨软，招惹得如饥似渴的中年妻子身酥。可骨软如何！身酥又能怎样？唉……女人热得发烫的心想着想着又扑通一下掉进了冰窖里，从里到外凉了个透。一肚子的委屈，满腔的苦水，却见身边这个没用的男人还这般酸溜溜地埋怨自己，立刻骂道：“常言说‘种瓜得瓜种豆得豆’，你撒的是谷种，却要地里长出高粱不成！这不是白日做梦吗？”
男人却振振有词：“你没读过圣贤之书，如何懂得橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳的道理！”
老婆虽不懂什么圣贤之言，却能听出来内中怨地不怨种的含义，怒从心起，一脚把他从热被窝里踹了出去，恼怒地骂：“铁公鸡呀铁公鸡，这外号没有叫错，没理还要占三分！老娘来到你家，三年不到就开怀，生了一胎生二胎，哪胎不是白白胖胖？怨你祖上没积德，怨你自己没种气，她们才长不出鸡巴！现在倒好，你成了一头公骡子，俺年纪轻轻就守活寡，有苦无处诉，你还整天摇头晃脑冲俺说什么不孝有三啦，无后为先啦，仿佛是俺成心要断你家坟上的香烟，拍拍心口问问天，你说说老娘冤不冤！……”说着嚷着悲从心头起，呜呜地哭得伤心。
老铁自知理亏，低声下气地赔着不是，温言细语的又哄又劝。可话说得再好听，在女人的需求面前也是苍白的。王氏想着自己守活寡的苦处，越发哭闹得沸反盈天。
一夜不得安宁。大早起来哪里还有心干活，只说出门散散心，谁知道越想越烦，越想越晦气，偏偏地里干活的人嘲笑他，就连树上的黄雀仿佛也在揭他的短。刘继基垂头丧气地呆坐一会，想要吸烟，伸手腰间一摸才知道没带烟袋，晦气地朝下砸了一拳，被石头硌得一阵钻心疼。他吸溜着嘴，无意中朝山坡下睃了一眼，心里更加难过。山脚这一大片土地都是他的家产，自己已是往五十上数的人啦，几十年之后它们还姓刘么？刘继基呀刘继基，你为了这份家业，吃了多少苦，费了多少心血，省吃俭用，抠抠索索，街坊邻居面前落了个铁公鸡的名声，到头来还不是为他人作嫁衣裳！思前想后，心头发寒，生机勃勃的大好春光，在他眼里变得一片灰暗，头一低两行热泪散珠一般滚落。
刘继基正在黯然伤神，突然听得有人高声吟咏：
山径不厌远，我行随处深，
春风携画笔，极目景色新；
造化神秀地，奇才旷世稀，
……
刘继基抹去脸上的泪珠，抬起头来。不远处立定一位男子，眼望远处，随口咏颂。那人也看到了树下坐着的人，便住了口，朝这边走来。刘继基忙站了起来。走近了看得清楚，那人看样子和自己年龄不相上下，青布长衫，束着腰带，越发显得身材修长；头顶六合一统便帽，一条黑亮的发辫滑溜溜地垂在脑后。白净红润的脸上眉疏目朗，气宇轩昂，给人一种超凡脱俗之感。刘继基暗忖，看举止打扮，不是坐馆子的教书先生就是铺面掌柜，此人如此气度，绝非等闲之辈。在三村五里的周围山庄，我刘某人也算知书识礼的大户东家，稍有名气的都有交往，未有这般俊逸潇洒之士，看来他不是当地人。这样想着便提提精神，上前拱拱手说：“先生咏得好诗，定是一位饱学之士！冒昧请教先生尊姓台甫，仙乡何处？”
那人连忙还礼道：“谢老兄谬奖，实不敢当。小生姓易名自安，字慕陶，河涧人氏。适才从此路过，见这里山川秀丽，地气旺盛，心有所动，随口诌了几句，惹老兄见笑了！”边说边拿眼打量过来，大概是见刘继基虽着褐衣短衫，但洁净齐整；脸上虽然有风吹日晒的痕迹，但发福富态，且举止中带着斯文，话语间带着文气，便接着问道：“看老兄一脸福相，绝非普通务田之人，敢问兄长贵姓台甫，为何面带焦虑之色？”
刘继基连忙答道：“敝人姓刘名继基，字守业，家住山前的下川村。仰仗祖宗福荫，家有数百亩田产，从小也读过几天书。虽然吃穿富有，但正如俗语说的‘家家都有一本难念的经’。”说着不禁叹一口气，真想把心里的烦恼诉说出来，又记起家丑不可外扬和失意不快于口的古训，跟一个素不相识的人说这些更不合适。想到这里便不愿意就这个话题说下去了，于是话头一转接着问道：“刚才听先生说是河涧人。久闻河涧有位当朝进士，学问高深，上通天文下识地理，却不恋官场，归隐山乡，不知先生认不认识？”
易自安笑笑问知不知道那人姓名。刘说大家仰慕他的才学人品，都只称其进士老爷或进士先生，只知道也姓易，却不晓名字。没想到易自安听罢哈哈大笑说：“此人与我同村同宗，不但认识，且熟悉得很。只是传言信不得，那人平庸凡俗与常人无异，这和看景不如听景是一个道理。”
在刘继基接触的人中，但凡提起这位进士，无不褒赏有加，语含仰慕，没想到这人却话中带贬，听着有点不大顺耳，但转而想到，文人相轻，古来如此，也不足为怪，便笑笑没有再说什么。
易自安似乎看破了他的不悦，微微笑着转了话题，挥手指指面前的山川沟洼，赞叹道：“我走遍了林县山山水水，还是第一次看到这么旺盛的山脉地气。”
刘继基土生土长，对面前的山坡田野再熟悉不过，不屑地摇摇头，心想这山坡、这田地到处都是，有什么特别！嘴里却问：“先生懂得堪舆？”
易先生说：“自幼研读五经，周易为众经之首。所谓堪舆、相面、算命、测字等一切测过去未来之术，均为易经派生支流，故也略知一二。”说完微笑着指指旁边馒头状的小山包说，“咱们到山顶上看看好么。”
刘继基巴不得跟这样谈吐不俗的人多聊一会儿，欣然赞同。两人一边朝山上走，一边说话。刘继基告诉他，这个小山包其余更是叫馒头山，由于在村子南边，村里人习惯叫它小南坡；馒头山东南那座大山形状很像一只老虎，虎头冲着这边，所以叫虎山，村里人习惯叫它老虎头。
馒头山栽满翠柏。那柏树不知何年所栽，已都有碗口粗细，横竖成排，直趋山顶。树下草蔓丛生，和煦的春风已催得它们绽绿吐翠，上青下碧，把座小山装扮成了一颗绿色翡翠。山不高，一会儿便登上了山顶，视野一下开阔许多。北边山脚下一片房舍，那便是下川村。村庄东南西三面环山，向北视野开阔，除了几个小山包沃野千里，这大概就是村庄取名“下川”的缘由。
“好地方，好风水！”易先生极目远望，连声赞赏，挥手指点着说，“三面环山，恰似一把圈椅，村庄坐落在圈椅之中，沉稳端庄，主平安祥和，不会有大凶大灾、残杀暴虐之劫，这是全村人的福气。”说着轻声一叹，“真是‘江山代有才人出’呵，当初选定此地落草的人独具慧眼！”
刘继基忙说：“传说先祖刘基跟随洪武行军打仗曾从这里路过，看准了这个地方，悄悄对他随军的爱妾刘氏说：‘功成身退之后，此处可以安家。’后来朱元璋火烧庆功楼，诛杀开国功臣，先祖也受到猜忌。为了避祸，族人多数回了青田老家，独刘氏一支悄然来这里落草安家。”
易先生听着点头，“哦，原来还有如此来历！如果传说不虚，下川刘姓本是名门后裔。不知此后这三百多年间可曾出过什么人才？”
刘继基摇摇头，“没有。刘氏在这里落草后，又陆续来了常姓、辛姓两族，现在村里是三姓鼎立，都很旺盛。刘氏一脉略强些。正如先生所言，全村人安居乐业，和睦相处，从未发生过杀人越货，强取豪夺等凶残暴行，也未遭罹大灾大难，算得上平安祥和，可三大族中，除了明末清初出过两个秀才再无显赫人物，熙朝以来干脆连进学的也没有一个！”
听着刘继基的叙述，易先生深思着点头。“诚意伯（刘基封号）见之深远，用心良苦，他所取的是此地的平安祥和，平安是福，祥和是宝，这一条已经验证。”他边听边说，眼睛一直在不停地搜寻观察。他朝西望了一阵，又回身向东，“祥和是宝也是贵，吉祥和谐的环境中造就人才，这是自然之理，孕育未发也未可知。”说着扶一扶刘继基的肩膀，登上一块卧牛样的石头上继续望着，他的目光游移着停留在山坡下面的两株松树上。
当时的林县松树极少，古松更为罕见。而山下却有两株巨松。虽然距离较远，仍然可见其挺拔高大，加之巨伞一般经冬不凋的苍碧树冠，在一片刚刚返青嫩绿低矮的杂树中间显得鹤立鸡群。易先生注目良久，眼里闪出异样光芒，说：“这两株古松生得真好，长的地方更好，不知树下是谁家坟茔？”
刘继基不以为然地道，“两棵松树据说是迁来下川村的刘姓一世祖从京都诚意伯府携来的幼苗栽植，三百多年了！松树在咱们这一带比较少见……”
“这么说那是你家的祖茔？”易先生打断刘继基的话，话语中带着惊喜。回头招呼刘继基，说你快来看，说着兴奋地手搭手把他也拉到石头上。那神情仿佛发现了什么秘密似的。继基心里嘀咕，这有什么好看，不就是两棵松树吗？
易先生用手指着东南方的老虎头说，那山不是“虎”而是“狮”，是只威武雄狮；脚下这山不是“馒头”，而是一颗玲珑碧翠的绣球，这便是难得狮子滚绣球的山势。两山之间，川地里两株古松高耸，那分明是个舞狮之人。说到这里，易先生不由得击节赞叹：“真是一块风水宝地呵，树下坟茔，占尽风脉！”
经人这么一点拨，刘继基也看出了眉目，心中一阵狂跳，急切地问：“不知主何吉兆？”
“盖山川灵动之气所钟聚融结，必有玮瑰俊秀奇杰出乎其间。”易先生侃侃言道：“据我看来，当有一名天资聪颖，博古通今，才高八斗之人应世。”见刘继基摇头嘘气，接着解释道，“舞狮之人，必是灵利非常，聪慧俊秀之人，应在山川地气上，那人得天地之灵秀，山水之精英，是了不得的！兄长你不要哂笑，以为在下是在妄言么？”
刘继基忙说：“不敢不敢，只是刘姓我家这一支几世单传，眼下我已年届不惑，虽然家业兴盛，却无子嗣，眼看又生子无望。正为此事烦恼，所以才放着地里的活不干，出来散心，遇到先生。莫非被先生看破心事，有意宽慰。”说完又连声叹息，眼窝一热差点掉下泪来。
易先生听了哈哈笑了起来，说：“虽然看出你有焦虑之色，心情不爽，但我不是神仙，咋能看透你心里在想什么？我只是触景生情，据实而论，就是有意为兄长宽怀解闷，也不能无中生有妄谈风水呀！”说着两人手搭手从卧牛石上跳下。先生又对继基端详一阵，正色说道：“就从兄长面相上看，也是贵子之相。可以断定，今年内必得贵子。此子应承祖茔风脉，定是非凡之才！”
“此话当真？”刘继基听得明白，又惊又喜，还是禁不住问。
“自安以实相告，决无半句虚言。”易先生郑重地说，“只是此子虽非骨血，却是亲生。”
“虽非骨血，却是亲生。”刘继基念叨着，心想这不是卖矛又卖盾吗？“敝人愚纯，才疏学浅，还请先生明示。”
易先生笑了，说：“世间万物变幻莫测，云遮雾罩，非可尽知也。俗语云：‘只有想不到的，没有做不到的’，有许多出人意料又在人意中之事不可测之。现在据你面相征候，只能粗窥端倪，连我自己也说不清楚。”
刘继基知他不肯说破，再纠缠也没有用。按他的说法，自己不但有子，且是贵子，这真是个天大的喜讯，这已令他鼓舞，令他喜出望外，只要能够实现就是天大的满足！想着也就不再深究，强按住兴奋而又激动的心情接着说道：“果如先生所言，来日一定重谢。”易先生摆摆手说：“这是你的福分，我说不说没有干系。”说完便要告辞上路。刘继基一直相送很远，方才返身回家。
金不换的启示
如果说刘继基出门时的心情是风雨如晦，那么这会儿便是晴空万里。回家的路上他翻来覆去地回味着易先生的话。一会儿激动兴奋得手舞足蹈，一会儿又疑惑怅然地问天问地：真能如此么？总而言之觉得今天碰到易先生非常幸运。从举止言谈看来此人绝非常人可比，绝不是弄舌骗财的江湖术士之流的信口开河。说得合情入理，有根有据，不容置疑；待要相信，又觉得有点玄乎。但距过年已两个多月，眼看三月将尽，说我年内得子，可能嘛？难道我那病根会说去就去？不可能，不可能！“非骨血”说白了不是自己的种嘛，可“却是亲生”又怎么解？……这样思来想去，心里乱纷纷的一阵凉一阵热。
“东家回来啦！”
一声招呼，把他从纷扰的思绪中拉了出来。抬头看时，已经是站在写着“耕读传家”的自家大门口了。一个衣裤上打着补丁，砍山鞋帮上沾满泥土，结实英俊的后生站在门口的台阶上，满脸堆笑地迎着自己。
后生叫白狗剩，是他刚招来的长工，山西壶关人。狗剩二十多岁，不高不矮，眼睛清亮得似两潭泉水，鼻梁高耸，唇红齿白，笑起来腮帮上现出两个圆圆的窝儿，带着点儿女孩子的秀气，稳重可爱。那天几个从山西下来寻活的一帮人被继基在村头撞见，一眼便看中了他，把他留了下来。人们常说，“人儿不可貌相，海水不可斗量”，就是说不可以貌取人。但一般情况下，表里不一的情况毕竟是少数，有其里必有其表倒合常规。刘继基虽不能算有识人之明，但圣贤书上说得清白：胸中正则眸子瞭焉，胸中不正则眸子眊焉。这狗剩不仅模样儿讨人喜欢，且心灵手巧，木工、石匠、泥瓦匠样样手艺都会，农活更不用说，件件拿得起放得下，又伶俐又有眼色。后边园子里的边墙去年雨季塌了个豁子，一直没有垒上。狗剩来了，不言声利用中午休息的工夫就砌好了。门窗坏了，正要找人来修，狗剩说不用，拿起木匠工具，锯、锛、凿、刨，很快修得跟新的一样。一场大风把屋瓦掀开了，他掂起瓦刀便上了房……这样的人谁不待见！令人称奇的是这后生记性极好。那天他在檐下修窗棂，刘继基在屋里读《孟子》。一会刘继基有事出去了，过会回来重新开读。刚读了两句，狗剩就说，东家是不是读丢字了，这遍读的和刚才读的不一样。继基诧异地问差在那儿，狗剩立刻念道：孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆……这会儿又读成了：“公输之巧”、“不成方圆”，前面那句少了个“子”字，后面那句少了个“能”字。继基承认是读错了，问他是不是念过书。狗剩说家里穷得叮当响，哪能念书，除了一二三四五六七八九，一个大字也不认识。继基称奇，又翻出《孟子·尽心》来读。他刚读完，狗剩便一字不漏地背了下来。继基连夸奇才奇才，为他未能读书而惋惜。从此对他高看一眼。这会儿后生手里提个口袋，要出去的样子。继基顺口问去做啥。
狗剩连忙回答：“咱家的‘金不换’谷种没有了，说话该耩地了，太太吩咐去借些来，免得到时抓瞎。”
“借种！”仿佛电石火花，忽然在心头一闪，刘继基愣住了，直直地盯着面前的后生。
狗剩慌了，以为说错了什么，或者身上有不妥当之处，慌忙低头审视。还是那身补丁衣服，踢死牛砍山鞋；除了自己看不见自己的头脸外，并无异常。他灵活的脑子骤然想到：是不是东家跟太太在借种的事中间有什么过节，把自己也搀和了进去？……忙解释说：“太太本来说要先问问东家的，您老出去了。如果东家不要借，我就不去了，等你跟太太商定了借不借再说。”
刘继基醒过神来，说：“要借！要借！自家没有，不借怎么会有呢，就按太太说的办。”边说边连连摆手，“快去吧！快去吧！”
狗剩下了台阶，心里嘀咕，今天东家怎么了，神经兮兮的，走出几步，不禁又回过头来望了东家一眼。不想刹那间刘继基心头如江河涌浪，想了许多：谷种能借，人种就不能借吗？易先生说的“虽非骨血，却是亲生”是否就是这个意思？如借，也须选择比“金不换”还要金贵的良种，这后生倒是一个人选！想到这里也不禁回头来看后生。
两个不同心事的人，目光碰到了一起，又各自慌忙躲开。狗剩紧走几步，拐过墙角。刘继基则威严地干咳一声，跨阶穿堂，直向后院走去。
随着家业的兴盛，刘家的宅院也在扩展。低矮的院门变成了高大的磨砖筒瓦翘檐门楼。门楣上，书三个颜体大字：凝--瑞--气。左右门扇各书一联：
耕读传家久，
勤俭继世长。
两进五裹三的四合大院，青堂瓦舍。堂房后面原来是一片空地，现在也辟成了个园子，称作后园。有磨碾房，牲口棚，另有草舍数间，供堆放家具杂物和长工佣人吃住。大院有角门与后面园子相通。狗剩就住在后园草房里。虽是下人，破衣烂衫，整天干的又是脏活累活，但他却爱整洁，浑身上下总是收拾得干干净净。再累再饿，每次吃饭前都要先洗净手脸。不像别的长工，饿了抓起碗就吃，累了倒下便睡，不论脏净。这天中午收工回来，狗剩照例先把身上的灰土拍打拍打，裤腿下边的草籽草屑摘除干净，又舀盆清水，洗净手脸，这才走进饭棚，抓起海碗正要去盛糠菜团子。
掌锅的王妈对他说：“今儿你甭吃这狗食了，东家吩咐，让你到前院吃饭哩。”
狗剩还有点不信，又问一句：“东家真说了？”
王妈笑着，“你这孩子，我这么大岁数了还诓你，大白蒸馍等着哩，还不快去！”
狗剩看王妈不是耍笑，想想东家赏饭也不是没有过。那次修门窗，正好东家陪客吃完饭，就把剩菜剩饭让自己吃了个饱。那天是因为自己活干得好，又背了段书逗得东家高兴，今天可没什么由头呀？谁不知道东家是只铁公鸡，处事寡酸得很，鸡腿上还要刮出四两肉来，绝不会无故破费。哦，是不是后晌有啥别人干不了的要紧活也说不定。管他呢，叫吃就吃！想到这里狗剩放下抓起来的海碗，穿过角门朝前院走去。
从角门进去就是东家住的堂房，他想直接到厨房去，又觉得不太合适，还是先见见东家，听听有啥吩咐为好，于是踏上堂房前的三层台阶，小心地掀起门帘。一股喷香的饭菜味儿裹着热气迎面扑来。狗剩饥饿的肠胃立刻被逗得欢腾雀跃，他不自觉地咽了一口唾液。只见迎门的桌子上摆着饭菜，东家两口子正在吃饭。他进去时东家的腮帮子鼓着疙瘩，占着嘴，瞟了两眼朝他点点头，直等疙瘩消了才说：“狗剩你快到前边厨房吃去吧，一样的饭菜，尽着吃！”看看桌上的白馍、粉条菜、鸡蛋汤……狗剩说：“东家你不用这样，我是个长工，是下人，无论干多脏多累多苦多难的活都是分内的事，咋能吃和东家一样的饭菜呢。”
东家看来今天情绪不错，放下筷子，望着狗剩说：“还看不出来嘛，你虽说是个长工，我可没把你当下人看。让你吃你就吃，只要听话，照我的意思行事，不会亏待你的。”狗剩连忙说：“东家你这样抬举我，狗剩也不是不知好歹的人。东家有事只管吩咐，只要能办到的，上刀山下火海俺也不眨眼！”东家笑起来说：“哪有那么严重，咱是平民百姓，有事也是家间事，跟刀呵火呵的沾不着边儿！只管吃饭去吧。”狗剩心里还不踏实，又问后晌让我干什么，吩咐了好有个准备。
东家说：“本来想到时再告你说的，既然你心急，那我现在就交待：吃过饭你只管歇着，想躺就躺，想睡就睡，晚饭还在前面厨房吃，歇到月亮上来你再到这里来。”末了郑重叮嘱：
“可有一条，不能让第二个人知道！”
狗剩精明，可再精明还是有点听不明白，甚至不敢相信自己的耳朵。好吃好喝却不干活，世上哪有这般好事？再说，这里是什么地方，是堂房，是东家和太太的卧房；月亮上来，月亮上来是什么时候？今天是三月二十，二十整整，月出一更，正是东家太太脱衣上床的时候……精明过人的后生越想越糊涂，愣了傻了。他感觉出太太那双好看的丹凤眼也直直地盯着他，火辣辣的撩人心灼人腑。他迷茫地无意中朝太太瞥了一眼。两双眼睛碰在一起，太太脸一红赶紧低下了头。狗剩真糊涂了，木木地站着，说不出话来。
“我刚才说的话你记下了？”刘继基放下筷子，脸上没了笑容，话语中带了威严。
“记……记下了。”狗剩醒醒神，机械地回答。
“如果你告诉给了第二个人，哼--！”东家的话音里已不仅仅是威严，特别是拖着长音最后的那个“哼”，让人听着身上起栗。
狗剩不由得打个寒战，小心翼翼地说：“在家靠父母，出门靠东家。东家咋吩咐俺就咋办，狗剩不是有嘴没心的人，绝不会多说一句不该说的话。”
刘继基脸色霁和起来，“那就好，那就好，我信得过你！就照我说的办，吃饭去吧！”
狗剩心头的一堆问号憋不住要往外冒，东家却连连挥手，只催他快去。他只好懵头懵脑地走出门来。
好饭好菜填了一肚，晴天白日头一回躺在土炕上休歇。肚子舒坦，身子也舒坦，手脚闲，浑身闲，心里却不闲。人常说天上不会掉馅饼，这顿饭也不会白吃。听人说死囚犯临刑前都要让好酒好饭地吃，难道东家也要对自己下手？想着自己就笑了，咱跟东家没仇没冤，他害咱做啥？再说这又不是监狱，自己也不是犯人呀。他又想起山西煤矿上的窑骡子，下窑拉煤前总是好草好料地喂，拴在槽头养，吃饱了喝足了铆足劲了再放到暗无天日的地下出死力。那东家会让自己干什么呢，有啥“出死力”的活儿非要自己干，又非要夜里干呢？
狗剩再聪明也想不明白，脑子想疼了还想不明白，反而越想越糊涂，实在猜不透东家葫芦里卖的什么药。想不明白干脆不想了，心一横：反正我狗剩无爹无娘，无妻无子，无牵无挂穷光棍一条，一没做贼二没犯法，本本分分凭力气挣口饭吃，谁还能咬了老子的鸟！这样一想就坦然了，心一轻瞌睡就来，呼噜呼噜一觉睡到了太阳落。起来洗洗脸又到前面厨房好菜好饭地吃了个饱，回到屋里也不睡了，躺在炕上盯着窗户纸，只等月亮上来。
月亮终于印在窗户纸上。狗剩一跃从炕上跳下来。院子里静悄悄的，远处传来几声狗叫，山村的夜静谧而又安详，劳作一天的人们都已进入梦乡。熟门熟路，狗剩从角门进了前院。
月光照在堂房的窗子上，白白的，辨不清屋子里是不是还有灯光。狗剩在门前站了一会，竟有点作贼似的感觉，心头禁不住咚咚地跳。抬头望望，已经缺了半边的月亮仍然清清亮亮，姣美得似半张女人脸，温情地盯着他笑。他迟迟疑疑地走上台阶，犹犹豫豫地掀起门帘。门开着，桌上放一盏高脚豆油灯，黄豆粒儿大小的火球散发着昏黄而又微弱的光，屋子里远没有院子里明亮。他试试探探地把一只腿迈进门坎，砍山鞋小心翼翼地触着了青砖地。客厅里空无一人--东家不在！稳稳神，他小心地干咳一声，心想东家一定在套间睡着了，听见声音会出来的。可没人出来。再咳一声，还是没人出来，却传出软声细气的女人声音：
“狗剩，你进来说话。”
是太太！东家没言声儿却让太太开口，睡迷糊了？进去说话？一个男子汉，深更半夜的怎么能进有女人的卧室呢，狗剩小心翼翼地说：“我进去不方便，请东家出来说吧。”
“什么方便不方便，让你进来你就进来。”太太又说。
东家一直没有说话，如果他不在里屋，那就更不能进去了，甚至连外屋的门都不能进。想到这里狗剩心里都有些害怕。可里屋的太太又催道：“叫你进来就进来，里面又没有狼，还能吃了你么？”话语里已经带了气。
狗剩为难了，进也不是退也不是。东家要是说句话就好了，可东家偏不吭声。要说东家不在里屋吧，深更半夜会到哪儿去呢？
“狗剩，还要我出去请你吗？”厉声厉语，听口气已不可违抗。
狗剩没有退路了，勉勉强强向前蹭了两步，面对着绣着大花的里屋门帘，慢慢地揭起半边。里面的灯光比外面亮些，太太斜依在枕头上，被子盖着腿，没有看见东家。狗剩赶紧低下头。
“缩头缩脑的，进来呀！”
狗剩已顾不得再想什么，机械地走进去，低头垂手地站在炕前。太太却又拍拍炕沿，说：“站客难留，坐下！”
狗剩吃惊地抬起头。这次他看得清清楚楚，炕上只有太太一个人。三十五六岁的太太虽然生过两个孩子，但保养得好，细皮嫩肉的还像个大姑娘，绣花粉红褐袄没扣纽扣，现出一线雪亮，红扑扑的鹅蛋脸变成一朵盛开的桃花，勾人魂魄的目光直盯过来。
“我……我……”狗剩不知所措地后退，慌得话都说不囫囵。
太太向前一探身子，抓住狗剩的胳膊一拉。狗剩没有提防，站立不稳，身子前倾，眼看就要趴倒在太太身上。他急忙扭身，屁股墩到炕沿上才没倒下。太太咯咯地笑出声来，望着面红耳赤的后生，说瞧你这傻样，东家中午没给你交待清楚，就是让给俺揉腿的。白光闪处一条玉腿便从被子里横出来。那腿白嫩得似鸡蛋壳里的二层皮儿，顺溜溜的闪着柔润的光泽。女人的腿竟这样好看！狗剩惊得嘘一口气，不由得怯生生地抬抬胳膊。他的手被太太软绵绵的手抓紧了，心里一片空白，本能地挣脱着，惊骇地向门口望望：“东……家……”太太火辣辣的目光中燃烧着饥渴的欲火，嗲声嗲气地说：“鬼精的人咋傻蛋了，这会儿东家能在么？”说着朝前挪挪，“哎呀，俺肚子有点疼，给俺揉揉！”
长这么大，狗剩还是头回这么近距离地接触女人。一股从女人怀里散发出的热气裹着一丝幽幽体香扑到脸上，熏得他喝多了酒一般晕晕乎乎，脑子里突然过电般闪过今天发生的一切：从中午吃饭到东家的吩咐，再到今天夜里，分明是有意安排，可这又为什么呢……他的手已经被按在柔软如棉滑腻如脂的女人肚皮上，只觉得浑身燥热，欲火蒸腾，心在咚咚地狂跳，气也粗了，脑也涨了。一种强烈的欲望迅速扩张，容不得多想，脑子里也没有想的空间。顷刻间那双粗糙的手很快变得主动起来，向上滑动，一下就抓住了两个馒头样的东西。
“这就是了嘛……”女人呐呐着，早已变成一摊泥，瘫在炕上。男人的本能使他变得疯狂，顿如下山猛虎，扑了上去……一个是干柴，一个是烈火；这边是干渴的田，那边是久蓄的雨！这是一个烈焰冲天的良宵，是一个风狂雨骤的春夜！
第二天吃过早饭，狗剩又被叫到堂房。东家威严地坐在那里，紧绷着脸。
他低垂着头，不敢看东家，心里却想，昨夜的事一定是东家设下的圈套，铁公鸡从不会白白让人占他的便宜，这次也决不会轻易放过自己。想着不由得朝里屋偷瞟一眼，他知道隔着绣花门帘的炕上，仍然躺着那个女人，一个使自己第一次懂得女人的女人！多少穷汉想女人，盼女人，发疯似的寻女人，可一辈子也沾不着女人，有了这销魂的一夜，不妄来人世一遭，死了也值！骂吧，打吧，用鞭子抽，拿刀子戳，狗剩满足了，豁出去了！
“坐下说话。”沉默许久，东家终于缓缓地说，口气并不严厉。
狗剩不敢相信自己的耳朵，也没敢坐。
“让你坐你就坐么，我有话说。”东家的口气跟平日一样平和，面色也恢复常态。
狗剩斜扦着坐了，窥测东家的脸色。
“你来多久了？”东家眼盯着别处。
“一个多月了。”狗剩小心地回答，不明白东家为什么问这。
“我待你如何？”
“没有比您老再好的东家，胜似父母！”狗剩由衷地回答。
东家点点头，“知道好歹就行。昨天的事只有天知地知你知我知，不能有第三者知！”说着扫狗剩一眼，“你可明白！”
精明的狗剩听出东家的意思，心里一块石头落地，恭恭敬敬地连声答：“小人是个穷长工，在人眼里不过一块土坷垃一把粪草，老爷这样抬举俺，还有啥不明白的！”说着眼里涌出了泪花，“狗剩虽然愚笨，但食香屎臭分得清，啥话该说啥话不该说把得住，老爷只管把心放回肚子里。”话说得诚挚、动情。
刘继基脸上有了笑色，“你如此说，老夫就放心了。”说着把手伸进怀里。里面有准备好的五两散碎银子，可掏着掏着又有点舍不得，只拿出来四两放到桌上。“你拿去这些银子，现在就动身，回到老家，讨个媳妇，置几亩薄田，从今往后再不许到林县来了！”说完拿眼盯着狗剩，“能不能做到？”
狗剩明知东家绝不会再留自己，但没想到还会给钱，给这么多钱，急忙站起来，扑通一声跪倒在地下，“老爷待小人情比天高，恩比地厚，一切愿听您老安排，只是这么多钱，小人受之有愧！”
“老夫厚待你，是把你看做心腹，既然你觉得多，那就少点。”说着又拿回去一两，“省俭着点，三两也是够用的。”
狗剩接过银子，揣在怀里，再次谢了，便收拾行李，出门去了。
神赐骏马
秋去冬来，太太的肚子胀得像扣了口大铁锅，继基脸上喜得像开着一朵花。太太根据以往怀孕生育的经验，从胎位胎气胎动胎感断定决不是女的，是个男孩。刘继基想起易先生的话，更深信不疑。不但刘家后继有人，且此子定如先生所言，绝非凡胎。儿子还未出世，就张罗着取名字。名字是一个人的标志。不平凡的人名字也不平常，蔺相如、曹子建、苏东坡、解缙、唐寅……这些名字起得绝，所以才千古不朽，因此取名字的事不是小事，不可草率。可他翻遍四书五经，查烂康熙字典，搜肠刮肚地想，总找不到一个合适的、满意的。武则天为给自个起名字，也找不到满意的字，于是专门造了一个“曌”字，可人家是皇帝，有这权。咱是平头百姓，不能造字，造出来也没人认，刘继基为此整天坐卧不安，太太点着他的脑瓜子笑：“好个精明的铁公鸡哩，名字难产怕啥，儿子顺产不就得啦，车到山前必有路，你发哪门子愁，赶紧做好准备接生才是正经。”刘继基也笑了，过来抚摩着太太的大肚皮说：“真是快了，孩子在里面扎着跟头叫爹哩！”太太打掉他的手说：“哪里是叫爹，也喊你铁公鸡呢！”老两口嘴里乐，心里更是甜得像抹了蜜。
衣帽鞋袜，尿布被褥，这些必用的东西自然都在准备之列，也容易办，所不同的是还要准备“铜壶滴漏”。
那时候没有钟表，铜壶滴漏是用来计时的。刘继基觉得认准儿子落地的准确时间非常重要，生辰八字决定着人一生的命运，年、月、日不易差错，差就差在时上。很多人的出生时辰只是大约，相差个把时辰属于正常现象，而在命相学上，不用说差半个时辰，就是差一分半刻贫富贵贱就有天壤之别。民间又没有计时设备，白天看太阳，夜间看星星，没个准头，所以他想起铜壶滴漏。原想买一个，一打听最少要五两纹银，他舍不得；后来又打算请师傅做一个，可也得三大两银子，还舍不得。不买不请人咋弄？刘继基要自己造，借种生子都能弄成，区区小事，这还不好办！没有铜壶有铁壶，还有木桶水缸。大木桶上捅个孔插根麦秆，盛满水放到桌子上，让水往桌下缸里滴，水滴多深是什么时辰作出记号。一次不行两次，两次不行三次，失败连着失败，十天过去了还是弄不出眉目。也难怪，这东西看似简单内在科技含量极高，水珠儿滴落要与地球自转的速度相吻合，谈何容易！之乎者也类的书读得再多在这儿一点也用不上；铁公鸡善算计的心计在这上又施展不开。不准就没有用。刘继基一发狠，吃饭睡觉也守着那口水缸。麦秆儿细了换粗的，刻度改了一遍又一遍，水流了一桶又一桶。几天时间老铁两眼熬得通红，鼓鼓的腮帮子也瘪下去了，可他不肯罢手。功夫不负有心人，倒腾了个把月终于用笨办法造出了赶超当时水平的“铜壶滴漏”。看一眼水缸里的道道随时就能报出当下的时辰。天底下没有难倒我刘继基的事！自制的木桶水缸滴漏旁边响起胜利者的笑声。
万事俱备，只欠东风。望眼欲穿的东风何时可至呢？
懂得天文星象的术士说，世间万物均与日月星辰运行密切相关。天上有北斗七星，人间有七日节律。人和动物的孕育时间均合于七节律。兔子怀崽生子是四七二十八天；猫怀崽生子需用七九六十三天；大老虎生小老虎正好是十五个七天；人呢？从怀胎到出生不多不少二百八十天，恰巧是七的四十倍！这是上天决定的，亘古不变的法则。照今天的说法就是自然规律。刘继基不懂象纬之学，可也喜欢看这方面的书，所以也略知一二。太太怀孕时间不容置疑，当然是三月二十的那天夜里。准确时辰当在白狗剩进屋入巷，即月亮上来不久的一更到二更之间。从此时此刻算起，考虑到闰月和大进小进到腊月初三夜二更，整整二百八十天分毫不差。算出了时日也就算出了盼头，刘家上下人人盯准这天这时，天天数，日日念。刘继基只觉得今年的天特别地长，四季交替也特别地缓。不管刘东家和家人如何着急，日月悠悠，照常地转。天一天天地冷了，刘家人心里却越来越热。终于进了腊月，太太的临盆也进入了倒计时！初三这天，刘家整个进入最后冲刺状态。一大早便洒扫厅厨，门上挂了红布；在天地、南海观音、太上老君、财神、灶神、门神等诸神和祖宗牌位前焚了高香；人人手忙脚乱却敛气摄声，气氛喜庆而庄严，紧张而神圣。
午后申时末刻，数月前就聘定了的接生婆屁股一扭一撅地走进门来。她家住在与下川村邻近的南峪村，四十岁上下年纪，打扮得像朵开败了又用水泡鲜的花瓣儿，脸上回光返照般的生出几分光彩。她接生兼顾说媒，论这方面营生方圆几十里小有名气，人称喇叭花。喇叭花漫天要价，接生一个须好酒好饭伺候不说还要收五两纹银。如果碰上双胞胎十两银子现给不赊。本来下川村也有几个接生婆，都是街坊邻里热心热肠免费服务的，老铁不用。大是大非上老铁不吝啬，一定要选名牌的，头号的，说精打细算也要看什么时候，该出手时就得出手，所以破了例。喇叭花一屁股墩到堂房椅子上，椅子震得吱嘎叫唤一声。随着这声叫唤，准备工作被推向前所未有的高潮。除了上等饭菜招待外，烧了一大锅开水备着。两把剪脐带的剪刀放到水里煮了又煮。喇叭花不慌不忙吃饱喝足又过足了烟瘾，蔫不拉几地瘫在椅上假寐。梆打二更，发蔫的“花”顿时触了机括弹簧一般，呼的声站了起来，变了个人似的威声喝令：“把大木盆放到炕下，提一桶热气腾腾的开水来，备好剪刀襁褓，再加三根亮烛！”
此刻的接生婆绾袖揎臂杏眼圆睁，两条雪白粗壮的胳膊叉在腰间，目不转睛地注视着炕上女人高隆的肚子。两助手一左一右，托定红漆挑盘：一个放两把闪亮快剪，一个放襁褓软布，大气儿也不敢出。屋子里顿时剑拔弩张，待机即发。那阵势不像在接生，倒像要杀猪。
刘继基隔着门帘坐在客厅，也慑得一惊一乍屁股不稳，装上一锅烟却忘了点火，偏着头竖着耳等着聆听婴儿呱呱坠地的第一声啼哭。
一分、二分、三分……一刻、二刻、三刻……半个时辰过去了，又半个时辰过去了，太太的肚子平静如水。刘继基耐不住了从外屋踅进里屋，看着老婆焦急地问：
“你有没有异样感觉？”
“有是有点儿但不在肚子里。”
“在哪儿？”
“在眼上。今天的眼皮儿格外沉，直打架。”
“那不算，那不算！”铁公鸡不耐烦地摇头，“今儿心情紧张，从五更天到现在忙忙乱乱犯困瞌睡是正常事。还有什么？”
“心里头也不一样，就像……就像……猫抓似的。”
“扯淡！”刘继基见老婆说话不得要领，急得骂道，“我心里还跟狗咬一样的呢！”
“老东西你发什么火？是你要问的。俺说的哪句不是实话！”太太也来了气。自从怀上这一胎太太心里便有了刘家的功臣感，在丈夫面前说话底气足了许多。
喇叭花连忙打圆场说：“现在不是发脾气的时候，着急也没有用。我接了半辈子生今天的情况还是头回碰到。时间一到该出来时肚子里窝不住的，今儿咋啦，是不是记差日期了？”
刘继基嘴上说不可能可又犯疑，又取出老黄历和算盘重新计算。算着算着一拍脑袋骂起了自己，“糊涂！该死！六月是大进咋算成小进了呢？”
时间上整整差了一天，应该是初四而不是初三。小失误造成了大损失，一家人白忙活了一天，白紧张了一天，筷子粗的高香白白烧了一天！心里绷着的弦一旦松弛下来，疲乏瞌睡就来，伸懒腰的，打哈欠的，东倒西歪再也把持不住……如果说偶尔失误在所难免接下来再不该错。谁知第二天照样准备了一天照样忙乱了一天还是跟头天一样的结果。一天，两天，三天……就这样挨了十多天连根孩子毛也没见着。不见现货不付现钱，接生婆噘嘴扭屁股走了，大家也洋洋地各忙各的去了。
别人可以不急刘继基不能不急，心焦得像虫子咬，从屋里走到院里，再从院里走回屋里，坐也不是，站也不是，恨不得把老婆的肚皮扒开。太太担心他急出病来强作从容微笑着劝他：“什么节律不节律的，靠不住。好比人走路，有走得快的也有走得慢的；所以有到得早的，也有到得迟的，只要肚子里有，还不是迟早的事！老鼠拖木锨，大头在后边哩。”
刘继基看着太太越发笨重的身子，隔着一层肚皮摸摸仿佛又长大了点的儿子，心也多少宽了一点，说：“要说也有道理，大凡贵人降世都比常人要迟。稗官野史上说尧舜的母亲怀了两年多才生出了两位圣人，解缙、唐寅孕育出生也都在十个月朝上。就是咱的先人刘伯温，一本书上说在娘肚里呆了十六个月呢。”嘴上这么说，心里还是一个字“急”，真急！一时一刻地挨，一天一天地等，连过年的东西也无心操办。就这样挨到大年三十掌灯时分，还无消息。刘继基长长地嘘了一口气，情知今年是没指望了。看来易先生的预言也靠不住。想着往被垛子上一歪，心里空落落的。
恍惚间他沿着山道慢慢地走，隐隐约约见前面站着一个人，好像正在等着自己。走近一看正是易先生。连忙上前施礼，把心焦的事说了一遍。先生含笑不答，却拉着他的手向山中走去。山高谷幽，尽为巉岩怪石，危崖耸峙，峰巅白云缭绕；山径两旁古木参天，葛藤繁密，地上长满奇花异草。一泓清泉在石隙间奔流，水声潺潺；数只鸟雀于林中穿飞，啼鸣悦耳。置身其中，只觉得耳目一新，神清气爽。刘继基心中不由得赞叹，真仙境也，到此一游，也不妄此生了！他不住左顾右盼，易先生在前面只顾走，他只得不时紧追几步。一座山峰横在面前，他们沿石阶攀援而上，累得直气喘吁吁。幸好山腰有块平地，一棵苍劲的古松下坐着两人，正在就着石桌下棋。一个头顶葛巾，阔额薄唇，面目清癯；一个头戴道士帽，长眉隆鼻，显得略胖一些。两个人鹤发童颜，一样的竹布长衫，仙风道骨，超凡脱俗，刘继基心中纳罕，不由得生出几分敬意。再仔细看时，觉得有点面善，却又记不起在哪里见过。两人神情专注，好像并不知有人到来。过了一会两人停手收棋，一只棋子从桌上落下，骨碌碌滚到刘继基脚边。继基忙弯腰捡起，手捧着送了过去。只到此时二人仿佛才发现他们。那个面目清癯的人看着刘继基哈哈大笑，说道：“呵，来得好，拾得巧，这子就送给你了。这可是我的一匹骏马啊！”继基一时不知所措。幸亏易先生一旁提醒：这位是吕祖，这位是张果老，还不快快谢过两位大仙！刘继基闻言吓了一跳，心想怪不得两人看着面熟，原来在八仙过海图上见过。嘴里说着感谢大仙的话，慌忙倒身便拜……“老爷！老爷！生了，生了！”
突然一阵喊声，把刘继基从睡梦中惊醒。他坐起来揉揉惺忪的双眼，懵懵懂懂地说：“什么生了生了的，两位大仙走了！”
小丫头兴高采烈地喊道：“是太太生了。生了个大胖小子！”这时太太屋里传来婴儿的啼哭。那声音在寂静的深夜分外响亮。
刘继基清醒过来，惊喜地跳起来向太太房里冲去，先看孩子。明亮的油灯下看得清楚，两条小腿中间突现一个俏生生的茶壶嘴儿--是儿子，千真万确的儿子！又慌忙去看他的“木桶滴漏”。水缸里的水面已在子时范围。拿起标尺细看，子时之间共有八刻。不是上三刻，也非下三刻，恰在中二刻之中。用现在的话说，就是0点。此前为马年，此后是羊年。恰在马羊交替之中，到底应该属啥？按照阴阳卦书所说，要以立春划分。立春前为上年，立春后为下年。这年的立春正好在这天的子时末刻，当然应是属马。刘继基连连称奇，易先生断定我当年必得贵子就是不错。今年是马年，生肖属马，刚才梦中吕祖说的话言犹在耳：“这匹骏马就送给你了！”
迟不生早不生恰在这时候生；迟不梦早不梦正在这时候做出这样的梦，这不是天意？非常之时方能生出非常之人！越想越神奇，越想越惊喜。疲乏虚脱但沉浸在胜利喜悦中的太太听他把梦中所见述说一遍，阖家欢庆。立刻在八仙图前摆设香案，呈献贡品，点燃高香。
数月来，刘继基为之犯愁的儿子的名字也顷刻有了。儿子生在马年，又是一匹神赐骏马，取名为“骏”；生在新旧交替之时，切字为“更新”。一匹骏马生在万象更新之时，要多吉利有多吉利！
第一章 奇才出世
绣球山上
太行山区的春天，像深闺中的姑娘，脚步儿缓，姗姗地蹭过清明的门坎才消尽了一冬的寒意。柔柔的杨柳风吹绿了群山吹绿了田野，把灰秃的山岭抚揉得生机盎然。沟洼里的桃梨树更是经不得春风的柔情蜜意，一夜间便新花怒放起来，开得火一团雪一堆的格外惹眼。暮春的山乡，田野山川就像一幅靓丽的油彩画儿，要多好看有多好看。早晨，清新的空气中氤氲着花草的幽香，更有种令人心醉的清爽。天亮了，太阳还躲在山后没有露脸，远远近近的田地里早有人在忙碌。麦子要锄，田地要整，施肥、翻地、平整、打埂、锄耪、育秧、播种……一年之计在于春。春天里农活忙着呢。
这时，从下川村南的胡同里走出一个人来。他沿着山径踽踽独行。山道像谁随意丢在地上的一条麻绳，无规则地弯来曲去，一头系着村庄，一头隐没在绵延的山岭中。那人的脚步时急时缓，没个章法，沉重得能把地上的石子压碎。他没带农具，低着头，倒背着手，显然不是下田；边走边不住地摇头叹气，那神情也不像是走村串亲。
“刘东家，游山逛景呀，地里没活儿了？”
“呀，刘东家今儿闲啦？”
路旁梯田里几个翻地打埂的人朝低头走路的人打着招呼。被称作刘东家的人惊醒似的抬起头来，勉强笑笑，答非所问地说，我随便走走，你们忙，你们忙吧。说着紧几步走了过去。
他就是村里的首富--东家刘继基。刘继基恪守耕读传家的古训，小时上过私塾，不但背诵过《百家姓》、《三字经》、《千字文》之类的启蒙书籍，且读过成担子的经史子集，年少时考过两次，未能进学，也就死了读书求仕的心。从此一门心思下田劳作，犁耙锄刨，扬场放磙样样在行。他深谙“创业好比针挑土，败业如同水推沙”的至理名言，节衣缩食，不畏艰辛。家业日盛，仍不丢农事，经常下田劳动。衣着打扮，也和种田人没有两样。他精打细算，辛勤俭朴，不沾吃喝嫖赌抽的恶习，几十年如一日艰苦奋斗，终于使父辈留下的殷实家业，在他手上日益发达，成为有好田二百亩，房舍数十间，五六头驴骡的大户人家。这在山外的集镇大庄来说，也许算不了什么，但在这百余户的小山村里，就惹眼得很。他精明过人，又通文墨，自称是明朝开国军师刘伯温的后人，伯温名基，故给自己取名继基。只是他处世圆滑，为人吝啬，小九九打得精到，吃不得半点亏，拔不得一根毛。这又使人们对他“富而不骄”的敬重大打折扣，背地里人们都叫他铁公鸡，或干脆在铁字前面加个老字，称之为“老铁”。
一向珍惜农时，吝日勤劳的刘继基今天竟然闲逛起来，且心事重重的样子，这种反常，使忙碌的人们感到惊讶也来了兴趣，有了新的谈资。
“老铁今天咋啦，霜打了似的！”
“哼！财旺人不旺，四十多岁还没个儿子，能不急嘛。”
“人算不如天算，老铁算计别人行，算计老婆的肚皮不行！”
“谁叫他是铁公鸡呢，铁的嘛，还能生育？可惜这万贯家财啦！”
“不知道老铁招不招上门女婿？”
“甭想好事啦，招也轮不上你！”
“哈哈哈……”一阵哄笑。
人们议论什么刘继基不想听--不听也知道不是什么好话。可越是不想听的话越是像只赶不走的马蜂，专螫耳朵眼儿。刺得他脸上发烧心里流血，恨不得割了那些专好揭人疮疤的舌头！但人常说拴得住马嘴驴嘴管不住人嘴，有什么奈何！正淌着血的伤口又被揉进了一把盐巴，刘东家又气又恼又无处发泄，像被卡住了喉咙似的憋得喘不过气来，运着气猛咳一声--扑哧！朝路旁的石头上射出一口狠痰。终于，人们议论的声音听不到了，山野的清爽温馨无声地抚慰着他。
刘继基的心情刚刚平静了一些，头顶上又传来喳喳的鸟叫。仰头看时，枝头一只黄雀偏着头，圆圆的眼珠盯着他叫个不停。那叫声反比刚才人们的议论更加刺耳，分明是：绝户头！绝户头！这简直是点着刘继基的鼻尖骂。啥叫绝户头？在封建社会里，只有男儿才能继承祖宗家业，传宗接代。没有男儿的人家被视为绝户。“绝户头”是句刻毒的骂人咒人的话。刘继基怒不可遏地捡起一块石头，使劲朝树上打去。黄雀惊叫着飞走了，空旷的天空中却留下一串“绝户头！绝户头！”的回音。刘继基颓然地一屁股墩在树下的石头上，心里灰灰的。想想不仅是人，鸟都和自己过不去，膝下无子的确是块心病，自己也正为此事懊丧。
昨天夜里，两口子躺在被窝里。刘继基用手摸着王氏柔软滑润的肌肤，拍拍那喧腾腾的肚皮，心旌摇荡，可又无能为力。两人二十多年前成亲，王氏天生丽质，年轻貌美，小两口鱼水一般。先后生了两个女儿，虽不可意，只道来日方长。岂料天有不测风云，三十多岁时刘继基病了一场，从此阳痿不举。背着人遍访名医，不知吃了多少药，也不见效；求神拜佛，数不清去了多少寺庙，仍不见转机。这会儿刘继基的心热了又冷，从天上一下子摔到了地下，守着如此肥田沃土，只能任其荒芜，望洋兴叹。更要命的是，这标志着生子无望，刘家从此就要断子绝孙，“绝户头”成为他心头挥之不去的阴影。想到这里，心里阵阵悲凉，搓揉着凝脂般的女人肌肤，不禁叹道：
软如棉兮滑如脂，
美肚皮兮不争气；
昔日连产两千斤，
何如只赐予一子！
刘继基毕竟是读过一担子圣贤之书的人，肚子里积着几箩筐陈词滥调，按今天的话说，大小也算个知识分子，所以叹也叹得文雅，伤感也伤感得别致。
且不说刘东家心境如何，异性的抚摸，就像过电，撩拨得正在盛年的女人骨软，招惹得如饥似渴的中年妻子身酥。可骨软如何！身酥又能怎样？唉……女人热得发烫的心想着想着又扑通一下掉进了冰窖里，从里到外凉了个透。一肚子的委屈，满腔的苦水，却见身边这个没用的男人还这般酸溜溜地埋怨自己，立刻骂道：“常言说‘种瓜得瓜种豆得豆’，你撒的是谷种，却要地里长出高粱不成！这不是白日做梦吗？”
男人却振振有词：“你没读过圣贤之书，如何懂得橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳的道理！”
老婆虽不懂什么圣贤之言，却能听出来内中怨地不怨种的含义，怒从心起，一脚把他从热被窝里踹了出去，恼怒地骂：“铁公鸡呀铁公鸡，这外号没有叫错，没理还要占三分！老娘来到你家，三年不到就开怀，生了一胎生二胎，哪胎不是白白胖胖？怨你祖上没积德，怨你自己没种气，她们才长不出鸡巴！现在倒好，你成了一头公骡子，俺年纪轻轻就守活寡，有苦无处诉，你还整天摇头晃脑冲俺说什么不孝有三啦，无后为先啦，仿佛是俺成心要断你家坟上的香烟，拍拍心口问问天，你说说老娘冤不冤！……”说着嚷着悲从心头起，呜呜地哭得伤心。
老铁自知理亏，低声下气地赔着不是，温言细语的又哄又劝。可话说得再好听，在女人的需求面前也是苍白的。王氏想着自己守活寡的苦处，越发哭闹得沸反盈天。
一夜不得安宁。大早起来哪里还有心干活，只说出门散散心，谁知道越想越烦，越想越晦气，偏偏地里干活的人嘲笑他，就连树上的黄雀仿佛也在揭他的短。刘继基垂头丧气地呆坐一会，想要吸烟，伸手腰间一摸才知道没带烟袋，晦气地朝下砸了一拳，被石头硌得一阵钻心疼。他吸溜着嘴，无意中朝山坡下睃了一眼，心里更加难过。山脚这一大片土地都是他的家产，自己已是往五十上数的人啦，几十年之后它们还姓刘么？刘继基呀刘继基，你为了这份家业，吃了多少苦，费了多少心血，省吃俭用，抠抠索索，街坊邻居面前落了个铁公鸡的名声，到头来还不是为他人作嫁衣裳！思前想后，心头发寒，生机勃勃的大好春光，在他眼里变得一片灰暗，头一低两行热泪散珠一般滚落。
刘继基正在黯然伤神，突然听得有人高声吟咏：
山径不厌远，我行随处深，
春风携画笔，极目景色新；
造化神秀地，奇才旷世稀，
……
刘继基抹去脸上的泪珠，抬起头来。不远处立定一位男子，眼望远处，随口咏颂。那人也看到了树下坐着的人，便住了口，朝这边走来。刘继基忙站了起来。走近了看得清楚，那人看样子和自己年龄不相上下，青布长衫，束着腰带，越发显得身材修长；头顶六合一统便帽，一条黑亮的发辫滑溜溜地垂在脑后。白净红润的脸上眉疏目朗，气宇轩昂，给人一种超凡脱俗之感。刘继基暗忖，看举止打扮，不是坐馆子的教书先生就是铺面掌柜，此人如此气度，绝非等闲之辈。在三村五里的周围山庄，我刘某人也算知书识礼的大户东家，稍有名气的都有交往，未有这般俊逸潇洒之士，看来他不是当地人。这样想着便提提精神，上前拱拱手说：“先生咏得好诗，定是一位饱学之士！冒昧请教先生尊姓台甫，仙乡何处？”
那人连忙还礼道：“谢老兄谬奖，实不敢当。小生姓易名自安，字慕陶，河涧人氏。适才从此路过，见这里山川秀丽，地气旺盛，心有所动，随口诌了几句，惹老兄见笑了！”边说边拿眼打量过来，大概是见刘继基虽着褐衣短衫，但洁净齐整；脸上虽然有风吹日晒的痕迹，但发福富态，且举止中带着斯文，话语间带着文气，便接着问道：“看老兄一脸福相，绝非普通务田之人，敢问兄长贵姓台甫，为何面带焦虑之色？”
刘继基连忙答道：“敝人姓刘名继基，字守业，家住山前的下川村。仰仗祖宗福荫，家有数百亩田产，从小也读过几天书。虽然吃穿富有，但正如俗语说的‘家家都有一本难念的经’。”说着不禁叹一口气，真想把心里的烦恼诉说出来，又记起家丑不可外扬和失意不快于口的古训，跟一个素不相识的人说这些更不合适。想到这里便不愿意就这个话题说下去了，于是话头一转接着问道：“刚才听先生说是河涧人。久闻河涧有位当朝进士，学问高深，上通天文下识地理，却不恋官场，归隐山乡，不知先生认不认识？”
易自安笑笑问知不知道那人姓名。刘说大家仰慕他的才学人品，都只称其进士老爷或进士先生，只知道也姓易，却不晓名字。没想到易自安听罢哈哈大笑说：“此人与我同村同宗，不但认识，且熟悉得很。只是传言信不得，那人平庸凡俗与常人无异，这和看景不如听景是一个道理。”
在刘继基接触的人中，但凡提起这位进士，无不褒赏有加，语含仰慕，没想到这人却话中带贬，听着有点不大顺耳，但转而想到，文人相轻，古来如此，也不足为怪，便笑笑没有再说什么。
易自安似乎看破了他的不悦，微微笑着转了话题，挥手指指面前的山川沟洼，赞叹道：“我走遍了林县山山水水，还是第一次看到这么旺盛的山脉地气。”
刘继基土生土长，对面前的山坡田野再熟悉不过，不屑地摇摇头，心想这山坡、这田地到处都是，有什么特别！嘴里却问：“先生懂得堪舆？”
易先生说：“自幼研读五经，周易为众经之首。所谓堪舆、相面、算命、测字等一切测过去未来之术，均为易经派生支流，故也略知一二。”说完微笑着指指旁边馒头状的小山包说，“咱们到山顶上看看好么。”
刘继基巴不得跟这样谈吐不俗的人多聊一会儿，欣然赞同。两人一边朝山上走，一边说话。刘继基告诉他，这个小山包其余更是叫馒头山，由于在村子南边，村里人习惯叫它小南坡；馒头山东南那座大山形状很像一只老虎，虎头冲着这边，所以叫虎山，村里人习惯叫它老虎头。
馒头山栽满翠柏。那柏树不知何年所栽，已都有碗口粗细，横竖成排，直趋山顶。树下草蔓丛生，和煦的春风已催得它们绽绿吐翠，上青下碧，把座小山装扮成了一颗绿色翡翠。山不高，一会儿便登上了山顶，视野一下开阔许多。北边山脚下一片房舍，那便是下川村。村庄东南西三面环山，向北视野开阔，除了几个小山包沃野千里，这大概就是村庄取名“下川”的缘由。
“好地方，好风水！”易先生极目远望，连声赞赏，挥手指点着说，“三面环山，恰似一把圈椅，村庄坐落在圈椅之中，沉稳端庄，主平安祥和，不会有大凶大灾、残杀暴虐之劫，这是全村人的福气。”说着轻声一叹，“真是‘江山代有才人出’呵，当初选定此地落草的人独具慧眼！”
刘继基忙说：“传说先祖刘基跟随洪武行军打仗曾从这里路过，看准了这个地方，悄悄对他随军的爱妾刘氏说：‘功成身退之后，此处可以安家。’后来朱元璋火烧庆功楼，诛杀开国功臣，先祖也受到猜忌。为了避祸，族人多数回了青田老家，独刘氏一支悄然来这里落草安家。”
易先生听着点头，“哦，原来还有如此来历！如果传说不虚，下川刘姓本是名门后裔。不知此后这三百多年间可曾出过什么人才？”
刘继基摇摇头，“没有。刘氏在这里落草后，又陆续来了常姓、辛姓两族，现在村里是三姓鼎立，都很旺盛。刘氏一脉略强些。正如先生所言，全村人安居乐业，和睦相处，从未发生过杀人越货，强取豪夺等凶残暴行，也未遭罹大灾大难，算得上平安祥和，可三大族中，除了明末清初出过两个秀才再无显赫人物，熙朝以来干脆连进学的也没有一个！”
听着刘继基的叙述，易先生深思着点头。“诚意伯（刘基封号）见之深远，用心良苦，他所取的是此地的平安祥和，平安是福，祥和是宝，这一条已经验证。”他边听边说，眼睛一直在不停地搜寻观察。他朝西望了一阵，又回身向东，“祥和是宝也是贵，吉祥和谐的环境中造就人才，这是自然之理，孕育未发也未可知。”说着扶一扶刘继基的肩膀，登上一块卧牛样的石头上继续望着，他的目光游移着停留在山坡下面的两株松树上。
当时的林县松树极少，古松更为罕见。而山下却有两株巨松。虽然距离较远，仍然可见其挺拔高大，加之巨伞一般经冬不凋的苍碧树冠，在一片刚刚返青嫩绿低矮的杂树中间显得鹤立鸡群。易先生注目良久，眼里闪出异样光芒，说：“这两株古松生得真好，长的地方更好，不知树下是谁家坟茔？”
刘继基不以为然地道，“两棵松树据说是迁来下川村的刘姓一世祖从京都诚意伯府携来的幼苗栽植，三百多年了！松树在咱们这一带比较少见……”
“这么说那是你家的祖茔？”易先生打断刘继基的话，话语中带着惊喜。回头招呼刘继基，说你快来看，说着兴奋地手搭手把他也拉到石头上。那神情仿佛发现了什么秘密似的。继基心里嘀咕，这有什么好看，不就是两棵松树吗？
易先生用手指着东南方的老虎头说，那山不是“虎”而是“狮”，是只威武雄狮；脚下这山不是“馒头”，而是一颗玲珑碧翠的绣球，这便是难得狮子滚绣球的山势。两山之间，川地里两株古松高耸，那分明是个舞狮之人。说到这里，易先生不由得击节赞叹：“真是一块风水宝地呵，树下坟茔，占尽风脉！”
经人这么一点拨，刘继基也看出了眉目，心中一阵狂跳，急切地问：“不知主何吉兆？”
“盖山川灵动之气所钟聚融结，必有玮瑰俊秀奇杰出乎其间。”易先生侃侃言道：“据我看来，当有一名天资聪颖，博古通今，才高八斗之人应世。”见刘继基摇头嘘气，接着解释道，“舞狮之人，必是灵利非常，聪慧俊秀之人，应在山川地气上，那人得天地之灵秀，山水之精英，是了不得的！兄长你不要哂笑，以为在下是在妄言么？”
刘继基忙说：“不敢不敢，只是刘姓我家这一支几世单传，眼下我已年届不惑，虽然家业兴盛，却无子嗣，眼看又生子无望。正为此事烦恼，所以才放着地里的活不干，出来散心，遇到先生。莫非被先生看破心事，有意宽慰。”说完又连声叹息，眼窝一热差点掉下泪来。
易先生听了哈哈笑了起来，说：“虽然看出你有焦虑之色，心情不爽，但我不是神仙，咋能看透你心里在想什么？我只是触景生情，据实而论，就是有意为兄长宽怀解闷，也不能无中生有妄谈风水呀！”说着两人手搭手从卧牛石上跳下。先生又对继基端详一阵，正色说道：“就从兄长面相上看，也是贵子之相。可以断定，今年内必得贵子。此子应承祖茔风脉，定是非凡之才！”
“此话当真？”刘继基听得明白，又惊又喜，还是禁不住问。
“自安以实相告，决无半句虚言。”易先生郑重地说，“只是此子虽非骨血，却是亲生。”
“虽非骨血，却是亲生。”刘继基念叨着，心想这不是卖矛又卖盾吗？“敝人愚纯，才疏学浅，还请先生明示。”
易先生笑了，说：“世间万物变幻莫测，云遮雾罩，非可尽知也。俗语云：‘只有想不到的，没有做不到的’，有许多出人意料又在人意中之事不可测之。现在据你面相征候，只能粗窥端倪，连我自己也说不清楚。”
刘继基知他不肯说破，再纠缠也没有用。按他的说法，自己不但有子，且是贵子，这真是个天大的喜讯，这已令他鼓舞，令他喜出望外，只要能够实现就是天大的满足！想着也就不再深究，强按住兴奋而又激动的心情接着说道：“果如先生所言，来日一定重谢。”易先生摆摆手说：“这是你的福分，我说不说没有干系。”说完便要告辞上路。刘继基一直相送很远，方才返身回家。
金不换的启示
如果说刘继基出门时的心情是风雨如晦，那么这会儿便是晴空万里。回家的路上他翻来覆去地回味着易先生的话。一会儿激动兴奋得手舞足蹈，一会儿又疑惑怅然地问天问地：真能如此么？总而言之觉得今天碰到易先生非常幸运。从举止言谈看来此人绝非常人可比，绝不是弄舌骗财的江湖术士之流的信口开河。说得合情入理，有根有据，不容置疑；待要相信，又觉得有点玄乎。但距过年已两个多月，眼看三月将尽，说我年内得子，可能嘛？难道我那病根会说去就去？不可能，不可能！“非骨血”说白了不是自己的种嘛，可“却是亲生”又怎么解？……这样思来想去，心里乱纷纷的一阵凉一阵热。
“东家回来啦！”
一声招呼，把他从纷扰的思绪中拉了出来。抬头看时，已经是站在写着“耕读传家”的自家大门口了。一个衣裤上打着补丁，砍山鞋帮上沾满泥土，结实英俊的后生站在门口的台阶上，满脸堆笑地迎着自己。
后生叫白狗剩，是他刚招来的长工，山西壶关人。狗剩二十多岁，不高不矮，眼睛清亮得似两潭泉水，鼻梁高耸，唇红齿白，笑起来腮帮上现出两个圆圆的窝儿，带着点儿女孩子的秀气，稳重可爱。那天几个从山西下来寻活的一帮人被继基在村头撞见，一眼便看中了他，把他留了下来。人们常说，“人儿不可貌相，海水不可斗量”，就是说不可以貌取人。但一般情况下，表里不一的情况毕竟是少数，有其里必有其表倒合常规。刘继基虽不能算有识人之明，但圣贤书上说得清白：胸中正则眸子瞭焉，胸中不正则眸子眊焉。这狗剩不仅模样儿讨人喜欢，且心灵手巧，木工、石匠、泥瓦匠样样手艺都会，农活更不用说，件件拿得起放得下，又伶俐又有眼色。后边园子里的边墙去年雨季塌了个豁子，一直没有垒上。狗剩来了，不言声利用中午休息的工夫就砌好了。门窗坏了，正要找人来修，狗剩说不用，拿起木匠工具，锯、锛、凿、刨，很快修得跟新的一样。一场大风把屋瓦掀开了，他掂起瓦刀便上了房……这样的人谁不待见！令人称奇的是这后生记性极好。那天他在檐下修窗棂，刘继基在屋里读《孟子》。一会刘继基有事出去了，过会回来重新开读。刚读了两句，狗剩就说，东家是不是读丢字了，这遍读的和刚才读的不一样。继基诧异地问差在那儿，狗剩立刻念道：孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆……这会儿又读成了：“公输之巧”、“不成方圆”，前面那句少了个“子”字，后面那句少了个“能”字。继基承认是读错了，问他是不是念过书。狗剩说家里穷得叮当响，哪能念书，除了一二三四五六七八九，一个大字也不认识。继基称奇，又翻出《孟子·尽心》来读。他刚读完，狗剩便一字不漏地背了下来。继基连夸奇才奇才，为他未能读书而惋惜。从此对他高看一眼。这会儿后生手里提个口袋，要出去的样子。继基顺口问去做啥。
狗剩连忙回答：“咱家的‘金不换’谷种没有了，说话该耩地了，太太吩咐去借些来，免得到时抓瞎。”
“借种！”仿佛电石火花，忽然在心头一闪，刘继基愣住了，直直地盯着面前的后生。
狗剩慌了，以为说错了什么，或者身上有不妥当之处，慌忙低头审视。还是那身补丁衣服，踢死牛砍山鞋；除了自己看不见自己的头脸外，并无异常。他灵活的脑子骤然想到：是不是东家跟太太在借种的事中间有什么过节，把自己也搀和了进去？……忙解释说：“太太本来说要先问问东家的，您老出去了。如果东家不要借，我就不去了，等你跟太太商定了借不借再说。”
刘继基醒过神来，说：“要借！要借！自家没有，不借怎么会有呢，就按太太说的办。”边说边连连摆手，“快去吧！快去吧！”
狗剩下了台阶，心里嘀咕，今天东家怎么了，神经兮兮的，走出几步，不禁又回过头来望了东家一眼。不想刹那间刘继基心头如江河涌浪，想了许多：谷种能借，人种就不能借吗？易先生说的“虽非骨血，却是亲生”是否就是这个意思？如借，也须选择比“金不换”还要金贵的良种，这后生倒是一个人选！想到这里也不禁回头来看后生。
两个不同心事的人，目光碰到了一起，又各自慌忙躲开。狗剩紧走几步，拐过墙角。刘继基则威严地干咳一声，跨阶穿堂，直向后院走去。
随着家业的兴盛，刘家的宅院也在扩展。低矮的院门变成了高大的磨砖筒瓦翘檐门楼。门楣上，书三个颜体大字：凝--瑞--气。左右门扇各书一联：
耕读传家久，
勤俭继世长。
两进五裹三的四合大院，青堂瓦舍。堂房后面原来是一片空地，现在也辟成了个园子，称作后园。有磨碾房，牲口棚，另有草舍数间，供堆放家具杂物和长工佣人吃住。大院有角门与后面园子相通。狗剩就住在后园草房里。虽是下人，破衣烂衫，整天干的又是脏活累活，但他却爱整洁，浑身上下总是收拾得干干净净。再累再饿，每次吃饭前都要先洗净手脸。不像别的长工，饿了抓起碗就吃，累了倒下便睡，不论脏净。这天中午收工回来，狗剩照例先把身上的灰土拍打拍打，裤腿下边的草籽草屑摘除干净，又舀盆清水，洗净手脸，这才走进饭棚，抓起海碗正要去盛糠菜团子。
掌锅的王妈对他说：“今儿你甭吃这狗食了，东家吩咐，让你到前院吃饭哩。”
狗剩还有点不信，又问一句：“东家真说了？”
王妈笑着，“你这孩子，我这么大岁数了还诓你，大白蒸馍等着哩，还不快去！”
狗剩看王妈不是耍笑，想想东家赏饭也不是没有过。那次修门窗，正好东家陪客吃完饭，就把剩菜剩饭让自己吃了个饱。那天是因为自己活干得好，又背了段书逗得东家高兴，今天可没什么由头呀？谁不知道东家是只铁公鸡，处事寡酸得很，鸡腿上还要刮出四两肉来，绝不会无故破费。哦，是不是后晌有啥别人干不了的要紧活也说不定。管他呢，叫吃就吃！想到这里狗剩放下抓起来的海碗，穿过角门朝前院走去。
从角门进去就是东家住的堂房，他想直接到厨房去，又觉得不太合适，还是先见见东家，听听有啥吩咐为好，于是踏上堂房前的三层台阶，小心地掀起门帘。一股喷香的饭菜味儿裹着热气迎面扑来。狗剩饥饿的肠胃立刻被逗得欢腾雀跃，他不自觉地咽了一口唾液。只见迎门的桌子上摆着饭菜，东家两口子正在吃饭。他进去时东家的腮帮子鼓着疙瘩，占着嘴，瞟了两眼朝他点点头，直等疙瘩消了才说：“狗剩你快到前边厨房吃去吧，一样的饭菜，尽着吃！”看看桌上的白馍、粉条菜、鸡蛋汤……狗剩说：“东家你不用这样，我是个长工，是下人，无论干多脏多累多苦多难的活都是分内的事，咋能吃和东家一样的饭菜呢。”
东家看来今天情绪不错，放下筷子，望着狗剩说：“还看不出来嘛，你虽说是个长工，我可没把你当下人看。让你吃你就吃，只要听话，照我的意思行事，不会亏待你的。”狗剩连忙说：“东家你这样抬举我，狗剩也不是不知好歹的人。东家有事只管吩咐，只要能办到的，上刀山下火海俺也不眨眼！”东家笑起来说：“哪有那么严重，咱是平民百姓，有事也是家间事，跟刀呵火呵的沾不着边儿！只管吃饭去吧。”狗剩心里还不踏实，又问后晌让我干什么，吩咐了好有个准备。
东家说：“本来想到时再告你说的，既然你心急，那我现在就交待：吃过饭你只管歇着，想躺就躺，想睡就睡，晚饭还在前面厨房吃，歇到月亮上来你再到这里来。”末了郑重叮嘱：
“可有一条，不能让第二个人知道！”
狗剩精明，可再精明还是有点听不明白，甚至不敢相信自己的耳朵。好吃好喝却不干活，世上哪有这般好事？再说，这里是什么地方，是堂房，是东家和太太的卧房；月亮上来，月亮上来是什么时候？今天是三月二十，二十整整，月出一更，正是东家太太脱衣上床的时候……精明过人的后生越想越糊涂，愣了傻了。他感觉出太太那双好看的丹凤眼也直直地盯着他，火辣辣的撩人心灼人腑。他迷茫地无意中朝太太瞥了一眼。两双眼睛碰在一起，太太脸一红赶紧低下了头。狗剩真糊涂了，木木地站着，说不出话来。
“我刚才说的话你记下了？”刘继基放下筷子，脸上没了笑容，话语中带了威严。
“记……记下了。”狗剩醒醒神，机械地回答。
“如果你告诉给了第二个人，哼--！”东家的话音里已不仅仅是威严，特别是拖着长音最后的那个“哼”，让人听着身上起栗。
狗剩不由得打个寒战，小心翼翼地说：“在家靠父母，出门靠东家。东家咋吩咐俺就咋办，狗剩不是有嘴没心的人，绝不会多说一句不该说的话。”
刘继基脸色霁和起来，“那就好，那就好，我信得过你！就照我说的办，吃饭去吧！”
狗剩心头的一堆问号憋不住要往外冒，东家却连连挥手，只催他快去。他只好懵头懵脑地走出门来。
好饭好菜填了一肚，晴天白日头一回躺在土炕上休歇。肚子舒坦，身子也舒坦，手脚闲，浑身闲，心里却不闲。人常说天上不会掉馅饼，这顿饭也不会白吃。听人说死囚犯临刑前都要让好酒好饭地吃，难道东家也要对自己下手？想着自己就笑了，咱跟东家没仇没冤，他害咱做啥？再说这又不是监狱，自己也不是犯人呀。他又想起山西煤矿上的窑骡子，下窑拉煤前总是好草好料地喂，拴在槽头养，吃饱了喝足了铆足劲了再放到暗无天日的地下出死力。那东家会让自己干什么呢，有啥“出死力”的活儿非要自己干，又非要夜里干呢？
狗剩再聪明也想不明白，脑子想疼了还想不明白，反而越想越糊涂，实在猜不透东家葫芦里卖的什么药。想不明白干脆不想了，心一横：反正我狗剩无爹无娘，无妻无子，无牵无挂穷光棍一条，一没做贼二没犯法，本本分分凭力气挣口饭吃，谁还能咬了老子的鸟！这样一想就坦然了，心一轻瞌睡就来，呼噜呼噜一觉睡到了太阳落。起来洗洗脸又到前面厨房好菜好饭地吃了个饱，回到屋里也不睡了，躺在炕上盯着窗户纸，只等月亮上来。
月亮终于印在窗户纸上。狗剩一跃从炕上跳下来。院子里静悄悄的，远处传来几声狗叫，山村的夜静谧而又安详，劳作一天的人们都已进入梦乡。熟门熟路，狗剩从角门进了前院。
月光照在堂房的窗子上，白白的，辨不清屋子里是不是还有灯光。狗剩在门前站了一会，竟有点作贼似的感觉，心头禁不住咚咚地跳。抬头望望，已经缺了半边的月亮仍然清清亮亮，姣美得似半张女人脸，温情地盯着他笑。他迟迟疑疑地走上台阶，犹犹豫豫地掀起门帘。门开着，桌上放一盏高脚豆油灯，黄豆粒儿大小的火球散发着昏黄而又微弱的光，屋子里远没有院子里明亮。他试试探探地把一只腿迈进门坎，砍山鞋小心翼翼地触着了青砖地。客厅里空无一人--东家不在！稳稳神，他小心地干咳一声，心想东家一定在套间睡着了，听见声音会出来的。可没人出来。再咳一声，还是没人出来，却传出软声细气的女人声音：
“狗剩，你进来说话。”
是太太！东家没言声儿却让太太开口，睡迷糊了？进去说话？一个男子汉，深更半夜的怎么能进有女人的卧室呢，狗剩小心翼翼地说：“我进去不方便，请东家出来说吧。”
“什么方便不方便，让你进来你就进来。”太太又说。
东家一直没有说话，如果他不在里屋，那就更不能进去了，甚至连外屋的门都不能进。想到这里狗剩心里都有些害怕。可里屋的太太又催道：“叫你进来就进来，里面又没有狼，还能吃了你么？”话语里已经带了气。
狗剩为难了，进也不是退也不是。东家要是说句话就好了，可东家偏不吭声。要说东家不在里屋吧，深更半夜会到哪儿去呢？
“狗剩，还要我出去请你吗？”厉声厉语，听口气已不可违抗。
狗剩没有退路了，勉勉强强向前蹭了两步，面对着绣着大花的里屋门帘，慢慢地揭起半边。里面的灯光比外面亮些，太太斜依在枕头上，被子盖着腿，没有看见东家。狗剩赶紧低下头。
“缩头缩脑的，进来呀！”
狗剩已顾不得再想什么，机械地走进去，低头垂手地站在炕前。太太却又拍拍炕沿，说：“站客难留，坐下！”
狗剩吃惊地抬起头。这次他看得清清楚楚，炕上只有太太一个人。三十五六岁的太太虽然生过两个孩子，但保养得好，细皮嫩肉的还像个大姑娘，绣花粉红褐袄没扣纽扣，现出一线雪亮，红扑扑的鹅蛋脸变成一朵盛开的桃花，勾人魂魄的目光直盯过来。
“我……我……”狗剩不知所措地后退，慌得话都说不囫囵。
太太向前一探身子，抓住狗剩的胳膊一拉。狗剩没有提防，站立不稳，身子前倾，眼看就要趴倒在太太身上。他急忙扭身，屁股墩到炕沿上才没倒下。太太咯咯地笑出声来，望着面红耳赤的后生，说瞧你这傻样，东家中午没给你交待清楚，就是让给俺揉腿的。白光闪处一条玉腿便从被子里横出来。那腿白嫩得似鸡蛋壳里的二层皮儿，顺溜溜的闪着柔润的光泽。女人的腿竟这样好看！狗剩惊得嘘一口气，不由得怯生生地抬抬胳膊。他的手被太太软绵绵的手抓紧了，心里一片空白，本能地挣脱着，惊骇地向门口望望：“东……家……”太太火辣辣的目光中燃烧着饥渴的欲火，嗲声嗲气地说：“鬼精的人咋傻蛋了，这会儿东家能在么？”说着朝前挪挪，“哎呀，俺肚子有点疼，给俺揉揉！”
长这么大，狗剩还是头回这么近距离地接触女人。一股从女人怀里散发出的热气裹着一丝幽幽体香扑到脸上，熏得他喝多了酒一般晕晕乎乎，脑子里突然过电般闪过今天发生的一切：从中午吃饭到东家的吩咐，再到今天夜里，分明是有意安排，可这又为什么呢……他的手已经被按在柔软如棉滑腻如脂的女人肚皮上，只觉得浑身燥热，欲火蒸腾，心在咚咚地狂跳，气也粗了，脑也涨了。一种强烈的欲望迅速扩张，容不得多想，脑子里也没有想的空间。顷刻间那双粗糙的手很快变得主动起来，向上滑动，一下就抓住了两个馒头样的东西。
“这就是了嘛……”女人呐呐着，早已变成一摊泥，瘫在炕上。男人的本能使他变得疯狂，顿如下山猛虎，扑了上去……一个是干柴，一个是烈火；这边是干渴的田，那边是久蓄的雨！这是一个烈焰冲天的良宵，是一个风狂雨骤的春夜！
第二天吃过早饭，狗剩又被叫到堂房。东家威严地坐在那里，紧绷着脸。
他低垂着头，不敢看东家，心里却想，昨夜的事一定是东家设下的圈套，铁公鸡从不会白白让人占他的便宜，这次也决不会轻易放过自己。想着不由得朝里屋偷瞟一眼，他知道隔着绣花门帘的炕上，仍然躺着那个女人，一个使自己第一次懂得女人的女人！多少穷汉想女人，盼女人，发疯似的寻女人，可一辈子也沾不着女人，有了这销魂的一夜，不妄来人世一遭，死了也值！骂吧，打吧，用鞭子抽，拿刀子戳，狗剩满足了，豁出去了！
“坐下说话。”沉默许久，东家终于缓缓地说，口气并不严厉。
狗剩不敢相信自己的耳朵，也没敢坐。
“让你坐你就坐么，我有话说。”东家的口气跟平日一样平和，面色也恢复常态。
狗剩斜扦着坐了，窥测东家的脸色。
“你来多久了？”东家眼盯着别处。
“一个多月了。”狗剩小心地回答，不明白东家为什么问这。
“我待你如何？”
“没有比您老再好的东家，胜似父母！”狗剩由衷地回答。
东家点点头，“知道好歹就行。昨天的事只有天知地知你知我知，不能有第三者知！”说着扫狗剩一眼，“你可明白！”
精明的狗剩听出东家的意思，心里一块石头落地，恭恭敬敬地连声答：“小人是个穷长工，在人眼里不过一块土坷垃一把粪草，老爷这样抬举俺，还有啥不明白的！”说着眼里涌出了泪花，“狗剩虽然愚笨，但食香屎臭分得清，啥话该说啥话不该说把得住，老爷只管把心放回肚子里。”话说得诚挚、动情。
刘继基脸上有了笑色，“你如此说，老夫就放心了。”说着把手伸进怀里。里面有准备好的五两散碎银子，可掏着掏着又有点舍不得，只拿出来四两放到桌上。“你拿去这些银子，现在就动身，回到老家，讨个媳妇，置几亩薄田，从今往后再不许到林县来了！”说完拿眼盯着狗剩，“能不能做到？”
狗剩明知东家绝不会再留自己，但没想到还会给钱，给这么多钱，急忙站起来，扑通一声跪倒在地下，“老爷待小人情比天高，恩比地厚，一切愿听您老安排，只是这么多钱，小人受之有愧！”
“老夫厚待你，是把你看做心腹，既然你觉得多，那就少点。”说着又拿回去一两，“省俭着点，三两也是够用的。”
狗剩接过银子，揣在怀里，再次谢了，便收拾行李，出门去了。
神赐骏马
秋去冬来，太太的肚子胀得像扣了口大铁锅，继基脸上喜得像开着一朵花。太太根据以往怀孕生育的经验，从胎位胎气胎动胎感断定决不是女的，是个男孩。刘继基想起易先生的话，更深信不疑。不但刘家后继有人，且此子定如先生所言，绝非凡胎。儿子还未出世，就张罗着取名字。名字是一个人的标志。不平凡的人名字也不平常，蔺相如、曹子建、苏东坡、解缙、唐寅……这些名字起得绝，所以才千古不朽，因此取名字的事不是小事，不可草率。可他翻遍四书五经，查烂康熙字典，搜肠刮肚地想，总找不到一个合适的、满意的。武则天为给自个起名字，也找不到满意的字，于是专门造了一个“曌”字，可人家是皇帝，有这权。咱是平头百姓，不能造字，造出来也没人认，刘继基为此整天坐卧不安，太太点着他的脑瓜子笑：“好个精明的铁公鸡哩，名字难产怕啥，儿子顺产不就得啦，车到山前必有路，你发哪门子愁，赶紧做好准备接生才是正经。”刘继基也笑了，过来抚摩着太太的大肚皮说：“真是快了，孩子在里面扎着跟头叫爹哩！”太太打掉他的手说：“哪里是叫爹，也喊你铁公鸡呢！”老两口嘴里乐，心里更是甜得像抹了蜜。
衣帽鞋袜，尿布被褥，这些必用的东西自然都在准备之列，也容易办，所不同的是还要准备“铜壶滴漏”。
那时候没有钟表，铜壶滴漏是用来计时的。刘继基觉得认准儿子落地的准确时间非常重要，生辰八字决定着人一生的命运，年、月、日不易差错，差就差在时上。很多人的出生时辰只是大约，相差个把时辰属于正常现象，而在命相学上，不用说差半个时辰，就是差一分半刻贫富贵贱就有天壤之别。民间又没有计时设备，白天看太阳，夜间看星星，没个准头，所以他想起铜壶滴漏。原想买一个，一打听最少要五两纹银，他舍不得；后来又打算请师傅做一个，可也得三大两银子，还舍不得。不买不请人咋弄？刘继基要自己造，借种生子都能弄成，区区小事，这还不好办！没有铜壶有铁壶，还有木桶水缸。大木桶上捅个孔插根麦秆，盛满水放到桌子上，让水往桌下缸里滴，水滴多深是什么时辰作出记号。一次不行两次，两次不行三次，失败连着失败，十天过去了还是弄不出眉目。也难怪，这东西看似简单内在科技含量极高，水珠儿滴落要与地球自转的速度相吻合，谈何容易！之乎者也类的书读得再多在这儿一点也用不上；铁公鸡善算计的心计在这上又施展不开。不准就没有用。刘继基一发狠，吃饭睡觉也守着那口水缸。麦秆儿细了换粗的，刻度改了一遍又一遍，水流了一桶又一桶。几天时间老铁两眼熬得通红，鼓鼓的腮帮子也瘪下去了，可他不肯罢手。功夫不负有心人，倒腾了个把月终于用笨办法造出了赶超当时水平的“铜壶滴漏”。看一眼水缸里的道道随时就能报出当下的时辰。天底下没有难倒我刘继基的事！自制的木桶水缸滴漏旁边响起胜利者的笑声。
万事俱备，只欠东风。望眼欲穿的东风何时可至呢？
懂得天文星象的术士说，世间万物均与日月星辰运行密切相关。天上有北斗七星，人间有七日节律。人和动物的孕育时间均合于七节律。兔子怀崽生子是四七二十八天；猫怀崽生子需用七九六十三天；大老虎生小老虎正好是十五个七天；人呢？从怀胎到出生不多不少二百八十天，恰巧是七的四十倍！这是上天决定的，亘古不变的法则。照今天的说法就是自然规律。刘继基不懂象纬之学，可也喜欢看这方面的书，所以也略知一二。太太怀孕时间不容置疑，当然是三月二十的那天夜里。准确时辰当在白狗剩进屋入巷，即月亮上来不久的一更到二更之间。从此时此刻算起，考虑到闰月和大进小进到腊月初三夜二更，整整二百八十天分毫不差。算出了时日也就算出了盼头，刘家上下人人盯准这天这时，天天数，日日念。刘继基只觉得今年的天特别地长，四季交替也特别地缓。不管刘东家和家人如何着急，日月悠悠，照常地转。天一天天地冷了，刘家人心里却越来越热。终于进了腊月，太太的临盆也进入了倒计时！初三这天，刘家整个进入最后冲刺状态。一大早便洒扫厅厨，门上挂了红布；在天地、南海观音、太上老君、财神、灶神、门神等诸神和祖宗牌位前焚了高香；人人手忙脚乱却敛气摄声，气氛喜庆而庄严，紧张而神圣。
午后申时末刻，数月前就聘定了的接生婆屁股一扭一撅地走进门来。她家住在与下川村邻近的南峪村，四十岁上下年纪，打扮得像朵开败了又用水泡鲜的花瓣儿，脸上回光返照般的生出几分光彩。她接生兼顾说媒，论这方面营生方圆几十里小有名气，人称喇叭花。喇叭花漫天要价，接生一个须好酒好饭伺候不说还要收五两纹银。如果碰上双胞胎十两银子现给不赊。本来下川村也有几个接生婆，都是街坊邻里热心热肠免费服务的，老铁不用。大是大非上老铁不吝啬，一定要选名牌的，头号的，说精打细算也要看什么时候，该出手时就得出手，所以破了例。喇叭花一屁股墩到堂房椅子上，椅子震得吱嘎叫唤一声。随着这声叫唤，准备工作被推向前所未有的高潮。除了上等饭菜招待外，烧了一大锅开水备着。两把剪脐带的剪刀放到水里煮了又煮。喇叭花不慌不忙吃饱喝足又过足了烟瘾，蔫不拉几地瘫在椅上假寐。梆打二更，发蔫的“花”顿时触了机括弹簧一般，呼的声站了起来，变了个人似的威声喝令：“把大木盆放到炕下，提一桶热气腾腾的开水来，备好剪刀襁褓，再加三根亮烛！”
此刻的接生婆绾袖揎臂杏眼圆睁，两条雪白粗壮的胳膊叉在腰间，目不转睛地注视着炕上女人高隆的肚子。两助手一左一右，托定红漆挑盘：一个放两把闪亮快剪，一个放襁褓软布，大气儿也不敢出。屋子里顿时剑拔弩张，待机即发。那阵势不像在接生，倒像要杀猪。
刘继基隔着门帘坐在客厅，也慑得一惊一乍屁股不稳，装上一锅烟却忘了点火，偏着头竖着耳等着聆听婴儿呱呱坠地的第一声啼哭。
一分、二分、三分……一刻、二刻、三刻……半个时辰过去了，又半个时辰过去了，太太的肚子平静如水。刘继基耐不住了从外屋踅进里屋，看着老婆焦急地问：
“你有没有异样感觉？”
“有是有点儿但不在肚子里。”
“在哪儿？”
“在眼上。今天的眼皮儿格外沉，直打架。”
“那不算，那不算！”铁公鸡不耐烦地摇头，“今儿心情紧张，从五更天到现在忙忙乱乱犯困瞌睡是正常事。还有什么？”
“心里头也不一样，就像……就像……猫抓似的。”
“扯淡！”刘继基见老婆说话不得要领，急得骂道，“我心里还跟狗咬一样的呢！”
“老东西你发什么火？是你要问的。俺说的哪句不是实话！”太太也来了气。自从怀上这一胎太太心里便有了刘家的功臣感，在丈夫面前说话底气足了许多。
喇叭花连忙打圆场说：“现在不是发脾气的时候，着急也没有用。我接了半辈子生今天的情况还是头回碰到。时间一到该出来时肚子里窝不住的，今儿咋啦，是不是记差日期了？”
刘继基嘴上说不可能可又犯疑，又取出老黄历和算盘重新计算。算着算着一拍脑袋骂起了自己，“糊涂！该死！六月是大进咋算成小进了呢？”
时间上整整差了一天，应该是初四而不是初三。小失误造成了大损失，一家人白忙活了一天，白紧张了一天，筷子粗的高香白白烧了一天！心里绷着的弦一旦松弛下来，疲乏瞌睡就来，伸懒腰的，打哈欠的，东倒西歪再也把持不住……如果说偶尔失误在所难免接下来再不该错。谁知第二天照样准备了一天照样忙乱了一天还是跟头天一样的结果。一天，两天，三天……就这样挨了十多天连根孩子毛也没见着。不见现货不付现钱，接生婆噘嘴扭屁股走了，大家也洋洋地各忙各的去了。
别人可以不急刘继基不能不急，心焦得像虫子咬，从屋里走到院里，再从院里走回屋里，坐也不是，站也不是，恨不得把老婆的肚皮扒开。太太担心他急出病来强作从容微笑着劝他：“什么节律不节律的，靠不住。好比人走路，有走得快的也有走得慢的；所以有到得早的，也有到得迟的，只要肚子里有，还不是迟早的事！老鼠拖木锨，大头在后边哩。”
刘继基看着太太越发笨重的身子，隔着一层肚皮摸摸仿佛又长大了点的儿子，心也多少宽了一点，说：“要说也有道理，大凡贵人降世都比常人要迟。稗官野史上说尧舜的母亲怀了两年多才生出了两位圣人，解缙、唐寅孕育出生也都在十个月朝上。就是咱的先人刘伯温，一本书上说在娘肚里呆了十六个月呢。”嘴上这么说，心里还是一个字“急”，真急！一时一刻地挨，一天一天地等，连过年的东西也无心操办。就这样挨到大年三十掌灯时分，还无消息。刘继基长长地嘘了一口气，情知今年是没指望了。看来易先生的预言也靠不住。想着往被垛子上一歪，心里空落落的。
恍惚间他沿着山道慢慢地走，隐隐约约见前面站着一个人，好像正在等着自己。走近一看正是易先生。连忙上前施礼，把心焦的事说了一遍。先生含笑不答，却拉着他的手向山中走去。山高谷幽，尽为巉岩怪石，危崖耸峙，峰巅白云缭绕；山径两旁古木参天，葛藤繁密，地上长满奇花异草。一泓清泉在石隙间奔流，水声潺潺；数只鸟雀于林中穿飞，啼鸣悦耳。置身其中，只觉得耳目一新，神清气爽。刘继基心中不由得赞叹，真仙境也，到此一游，也不妄此生了！他不住左顾右盼，易先生在前面只顾走，他只得不时紧追几步。一座山峰横在面前，他们沿石阶攀援而上，累得直气喘吁吁。幸好山腰有块平地，一棵苍劲的古松下坐着两人，正在就着石桌下棋。一个头顶葛巾，阔额薄唇，面目清癯；一个头戴道士帽，长眉隆鼻，显得略胖一些。两个人鹤发童颜，一样的竹布长衫，仙风道骨，超凡脱俗，刘继基心中纳罕，不由得生出几分敬意。再仔细看时，觉得有点面善，却又记不起在哪里见过。两人神情专注，好像并不知有人到来。过了一会两人停手收棋，一只棋子从桌上落下，骨碌碌滚到刘继基脚边。继基忙弯腰捡起，手捧着送了过去。只到此时二人仿佛才发现他们。那个面目清癯的人看着刘继基哈哈大笑，说道：“呵，来得好，拾得巧，这子就送给你了。这可是我的一匹骏马啊！”继基一时不知所措。幸亏易先生一旁提醒：这位是吕祖，这位是张果老，还不快快谢过两位大仙！刘继基闻言吓了一跳，心想怪不得两人看着面熟，原来在八仙过海图上见过。嘴里说着感谢大仙的话，慌忙倒身便拜……“老爷！老爷！生了，生了！”
突然一阵喊声，把刘继基从睡梦中惊醒。他坐起来揉揉惺忪的双眼，懵懵懂懂地说：“什么生了生了的，两位大仙走了！”
小丫头兴高采烈地喊道：“是太太生了。生了个大胖小子！”这时太太屋里传来婴儿的啼哭。那声音在寂静的深夜分外响亮。
刘继基清醒过来，惊喜地跳起来向太太房里冲去，先看孩子。明亮的油灯下看得清楚，两条小腿中间突现一个俏生生的茶壶嘴儿--是儿子，千真万确的儿子！又慌忙去看他的“木桶滴漏”。水缸里的水面已在子时范围。拿起标尺细看，子时之间共有八刻。不是上三刻，也非下三刻，恰在中二刻之中。用现在的话说，就是0点。此前为马年，此后是羊年。恰在马羊交替之中，到底应该属啥？按照阴阳卦书所说，要以立春划分。立春前为上年，立春后为下年。这年的立春正好在这天的子时末刻，当然应是属马。刘继基连连称奇，易先生断定我当年必得贵子就是不错。今年是马年，生肖属马，刚才梦中吕祖说的话言犹在耳：“这匹骏马就送给你了！”
迟不生早不生恰在这时候生；迟不梦早不梦正在这时候做出这样的梦，这不是天意？非常之时方能生出非常之人！越想越神奇，越想越惊喜。疲乏虚脱但沉浸在胜利喜悦中的太太听他把梦中所见述说一遍，阖家欢庆。立刻在八仙图前摆设香案，呈献贡品，点燃高香。
数月来，刘继基为之犯愁的儿子的名字也顷刻有了。儿子生在马年，又是一匹神赐骏马，取名为“骏”；生在新旧交替之时，切字为“更新”。一匹骏马生在万象更新之时，要多吉利有多吉利！
