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1.跋陀，又名佛陀，天竺（印度）人。北魏孝文帝时来中国传播佛教，深得敬重。北魏迁都洛阳，孝文帝在洛阳为他建造寺院。跋陀性喜幽静，孝文帝又在嵩岳少室山下为他建造寺院。这座寺院即现在的少林寺，跋陀是为少林寺的创立者和第一位住持。他在寺内翻经台翻译了《华严》、《涅槃》、《维摩》、《十地》等经，并度化了慧光、僧稠等人。年老后跋陀迁居少林寺外，直到圆寂。
2.僧稠（480～560）昌黎人，俗姓孙。先在巨鹿景明寺出家，拜治实为师，后到少林寺拜跋陀为师。僧稠少时体质较弱，后发愤习武，练得拳捷骁勇，体轻身灵。他理解极快，学佛成绩卓著，被跋陀赞为“葱岭以东，禅学之最！”他后来在嵩岳寺讲经说法，影响很大。
3.慧光（487～536）长卢人，俗姓杨。十三岁时随父入洛阳，后被跋陀收为弟子，不久在少林寺出家。他为跋陀所译佛经注疏，刻版印刷，又因他学佛心领神会，向人传授讲解透彻，被称为圣沙弥。他圆寂于河北邺郡。
4菩提达摩（?～536）天竺（印度）人。梁大通元年（527年）从广州登陆，到中国传播佛教。达摩渡长江入北魏境，先游历了洛阳，后到少林寺，在五乳峰上一个石洞里面壁静修，时间长达九年。他依据大乘派教义，融汇中国精神，开创了中国佛教禅宗，被尊为初祖。在众多求教者中，达摩选择将衣钵传给了慧可。东魏天平三年（536年）达摩圆寂，葬于熊耳山，立塔于定林寺。达摩过江以后，手持禅仗，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅，北魏孝昌三年（公元527年）到达了嵩山少林寺。达摩看到这里群山环抱，森林茂密，山色秀丽，环境清幽，佛业兴旺，谈吐吻洽。心想，这真是一块难得的佛门净土。于是，他就把少林寺作为他落迹传教的道场。广集僧徒，首传禅宗。自此以后，达摩便成为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为中国佛教禅宗祖庭。达摩大师于嵩山少林寺达摩洞，在那里独自修习禅定，时人称他为壁观婆罗门。有道育、慧可二沙门礼见达摩，并亲近和供养四、五年。达摩感觉他们真诚，传授以衣法。又把四卷《楞伽经》授与慧可说︰‘我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。
5慧可（487年-593年），洛阳虎牢人，俗姓颐。他幼年出家，通晓佛典。四十岁时拜菩提达摩为师。为表求道决心，慧可竟用刀自断左臂，奉献达摩座前。感其赤诚，达摩授法器、赐法名，收他为传法弟子。慧可是为禅宗二祖。他在少林寺西南山上养伤时的住所和石台，后成为二祖庵和养臂台，遗迹尚存。二祖初名神光，听说达摩大师住在少林寺，于是前往拜谒。达摩面壁端坐，不置可否。神光没有气馁。他暗自思忖：“古人求道，无不历尽艰难险阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？当自勉励！”时置寒冬腊月，纷纷扬扬飘起漫天大雪。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动，天明积雪已没过他的双膝。达摩这时才开口问道：“你久立雪中，所求何事？”神光泪流满面说道：“只愿和尚慈悲，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是就留他在自己的身边，并为他取名慧可。少林寺内的立雪亭，便是为纪念慧可断臂求法的事迹而建。达摩禅师以四卷《楞伽经》授予慧可，慧可就是日后禅宗在东土的第二代祖师，自此，禅宗在中国有了传法世系。
6洪遵(530～608)相州人，俗姓时。他八岁到少林寺出家，跟从师父资云。后被北齐朝庭封为断事沙门，负责处理僧人违反佛教戒律之事。隋时，文帝也封洪遵为官，但他仍住在少林寺内。隋文帝开皇七年（587年），洪遵被举召赴京，与印度僧人一起译经。
7法如（638～689），上党人（今山西长治市），俗姓王，唐初北方禅宗领袖。幼年随舅父到丰阳，先事青布明为师，十九岁时出家。经青布明指点，他又投禅宗五祖弘忍为师，深得其旨，为弘忍高足。侍奉前后共十六年，直至弘忍灭度。之后他北游嵩岳，居少林寺六年，后在此传法三载，“再振玄纲”、“兴复正化”，成为北方禅宗的“定门之首”，他被认为是传自弘忍的又一位禅宗六祖。法如在少林寺传法，为确立少林寺禅宗祖庭地位起到了作用。唐永昌元年（689年）七月二十七日，法如圆寂于少林寺，世寿52岁，徒众为之建塔于寺西。
8慧安（?～709）荆州支江人，俗姓李（一说姓卫）。隋开皇十七年（597年）搜勘天下私度僧尼，慧安遁往山中。为挖大运河，隋大业年间追集丁夫，饿殍相枕，慧安乞食救济饥民。隋炀帝听说后诏见慧安，他又潜藏起来，到衡岳寺去做头陀。唐贞观年间，他往黄梅谒见禅宗五祖弘忍，之后遍历名山，并在少林寺住下。唐神龙二年（706年），他被招入宫庭，三年后辞归，不久圆寂。
9同光（700～770）山西人。弱冠出家，二十六岁受其足戒。他投会善寺普寂为师，后入少林寺，宣法开示二十余年，震动遐迩。安史之乱时，他似避祸于荆州。唐大历五年（770年）圆寂于少林寺。
10法玩（715～790）山西人，俗姓张。十八岁时学道于普寂禅师，二十岁时受具足戒。普寂谢世后，法玩有时住在嵩山，有时去洛阳。唐贞观六年（790年）八月十三日，法玩于洛阳大敬爱寺圆寂。塔在少林寺西侧。
11报恩（1058～1111）黎阳人，俗姓刘。他生于硕儒世家，从小就通治国方略，考试登第。他厌倦尘境，向朝庭辞官，出家为僧，朝庭准从了他的请求。于是他倾心于禅宗祖道，谒访诸多高僧。后来当朝丞相请他到少林寺讲经开示，不久他又应诏在少林寺住下，参禅说法。
12教亨（1150～1219）号虚明，济州任城人，俗姓王。七岁在崇觉寺出家，十三岁受大戒，十五岁外出游方。他先后出入过五座道场：嵩山戒坛寺，韶山云门寺，郑州普照寺，林溪大觉寺和嵩山法王寺。后应请住持少林寺。但不久他又引去，徜徉于嵩少间数年。金兴定三年（1219年）圆寂。
13福裕(1203～1275)，字好问，号雪庭，为元初著名禅师和曹洞宗师。太原文水人，俗姓张。九岁入学，理解力极强，乡里人称他为“圣小儿”。落发为僧后，游学于燕京（北京），拜曹洞宗师万松行秀为师，从学十年，“道益隆，名益著，学者日益广”。他继万松之后执掌曹洞宗。乙巳年(1245年)，元世祖未登基即命其主持少林寺，大作资戒会。戊申(1248年)，宪宗诏住和林兴国，后又召至殿中，授予元代最高僧官都僧省都总统之职，总领全国佛教，为禅宗领袖。宋景定元年（1260）奉即位不久的元世祖忽必烈之召，赴内廷和道士李志常等辩论，得胜后焚道门伪经四十五部，被赐为“光宗正法大禅师”。此后，复受请执掌燕京万寿寺法席，达十四年。还主持在和林、燕蓟、长安、太原、洛阳五处建少林寺下院，元至元十二年（1275）于嵩阳圆寂。元皇庆元年（1312），仁宗追封为“晋国公”，赠“大司空，开府仪同三司。”1978年，在洛阳白马寺东出土了《龙川和尚墓志》，得知他是女真人，姓纳合氏，号龙川，由帝师八思巴推荐，做过白马寺宗主。他曾为兴葺白马寺，动用了怀、孟等六县官田之租，以供支度。他还住持过西安的兴教寺。其在主法少林寺期间，福裕不仅使祖庭恢复旧观，而且远承曹洞祖师本寂所倡嫡传方式，确定宗门师承关系，新立嵩山·少林寺“七十字辈”，即：“福慧智子觉 了本圆可悟 周洪普广宗 道庆同玄祖 清净真如海 湛寂淳贞素 德行永延恒 妙体常坚固 心朗照幽深性明鉴崇祚 忠正善喜详 谨悫原济度 雪庭为导师 引汝归铉路”从少林寺僧人的法辈排列都以此为序。“现在少林寺的弟子们，称其祖号时，时常冠以‘雪庭座下第几人传人’。”福裕禅师一直被尊为少林寺的中兴之主。
14文才（1273～1352）号淳拙，临汾人，俗姓姚。其父为居士。文才年岁稍长，即请学佛，父母从其志，送他出家剃度。他谒访少林寺的还源福遇，执侍多时，后又到龙门山读经三年。接着他隐居于终南山中。元泰定元年（1324年），被请出住持少林寺，但他于元天历二年（1329年）辞退。到了元至正五年（1345年），他又被请出再任少林寺住持，七年后圆寂。
15邵元，号古源，俗姓源。他原是日本国山阴道但州正法禅寺住持，元泰定四年（日本嘉历二年，1327年）来中国。先在福州，后到天台山、天目山、五台山遍访名僧，元天历二年（1329年）到嵩山少林，长住二祖庵达二十一年。他在少林寺任书记之职，曾为息庵义让行实碑撰文，并为菊庵法照塔撰文作书；他还曾作为全国百名高僧之一到京师宫里参予大藏经的翻译。邵元于元至正七年（1347年）返回日本。
16紧那罗，不知其来历。据《嵩书》记载：“至正初（1341年）忽有一僧至少林，蓬头裸背跣足，止著单裩，在厨中作务。至十一年辛卯（1351年）三月二十六日，颍州红巾贼率众突至少林，欲行劫掠，此僧乃持一火棍而出，变形数十丈，独立高峰，贼众望见，惊怖而遁。僧大叫曰：‘吾紧那罗王也！’言讫遂没。人始知为菩萨化身也。”紧那罗在少林寺地位极重，寺中有紧那罗殿和其塑像，被尊为少林护伽蓝神。
17了改（1335～1421）号凝然，嵩阳金店人，俗姓任。十四岁时拜少林寺提点训公为师，二十一岁时受戒。他曾在香山参访月印长老，后到天庆寺跟从松庭禅师。明洪武二十三年（1390年），了改任少林寺住持，三年后辞退，但仍驻少林寺，直到圆寂。
18文载（1454～1523）号月舟，北畿通州人，俗姓王。九岁入乡校，十三岁出家，拜白庵为师。二十岁时出游参学，三年后回还，闭门不出，读经习静。他又到少林寺参叩无方可从，三年后更遍参京城诸多禅师。明弘治年间，文载住白塔精舍内阅大藏经。明正德三年（1508年），祠部任命文载住持少林寺，前后十六年，直到圆寂。
19悟须（?～1563）号匾囤，一号无空，禹州人，俗姓陈。年过二十后辞父母出家，入少林寺，以梵僧喇嘛为师。十数年后辞别师父，到中条山中修行三个月，接着在峨嵋山巅住下。后来他又遍游全国，到京城，居吉禅庵中，印造了大弥陀经若干藏。不久他重回少林寺。嘉靖四十二年（1563年）他再次离开少林寺去峨嵋山，行至州江中时坐地圆寂。悟须是明代著名的十八武僧之一，他的骨灰归回了少林寺，建塔埋葬。
20正道（1547～1609）字无言，洪都新建人，俗姓胡。他开始在上蓝寺出家，拜和尚为师。二十岁后跟从知休禅师，住在南岳净瓶崖。知休指点他参谒逊庵，后又指点他到少林寺参谒幻休常润。正道于明神宗万历二十二年（1594年）被祠部任命为少林寺住持，前后十七年，直到圆寂。
21海宽，（1596—1666年）邢台内邱人，明末清初着名禅师，嵩山·少林寺历史上最后一位钦命住持，主持少林寺长达27年之久。法名海宽，字涵宇，号彼岸，称彼岸宽公。据其墓塔前残碑知，他出生于万历丙申（1596）年。直隶（今河北）人，俗姓王，出家后拜少林寺住持传曹洞正宗第二十七代法嗣慧喜禅师为师，得喜公衣钵，喜公赞他“戒德清白，禅学精练，堪为一代表率“。明崇祯十二年（1639年），喜公示寂，海宽接受朝廷礼部文书，继之出任少林寺住持，为少林寺传曹洞正宗第二十八代法嗣。海宽接任住持后不久，战争纷起，嵩山·少林寺成为农民义军进攻对象，在这关键时刻，由于少林有德高望重的海宽住持，使少林的传法得以维系。清王朝建立之后，顺治三年（1646年），河南巡抚及河南京官上书礼部请求按照明朝少林住持任职制度，给他更换文书，得到礼部同意，由于足疾，他未赴京领文书。顺治十四年（1657年），僧录司又呈书朝廷礼部给他更换文书，得到批准，于是他赴京换了任命书。在明末战争中，少林寺损毁严重，海宽于顺治九年（1652年）至十年（1653年），在分守许公等官员的支持下，四处募资，大修少林寺，重修了大殿、禅堂、单传殿（达摩殿）、武圣祖师殿（紧那罗殿）、钟楼、藏经阁、山门、方丈室等，使少林寺金碧一新。康熙二年（1663年）又在初祖庵主持大法会。康熙五年（1666年），海宽圆寂，葬于塔林。海宽是少林寺历史上最后一位钦命住持。清康熙五年（1666年）海宽去世后，按旧制本应重新钦命住持，但清廷却终止对了对少林寺住持的任命，使传承了数百年的钦命住持制度宣告终结。之后，在清廷的压制下，少林寺出现了相当混乱的局面，以致“法堂草长、宗徒雨散”。
22恒林（1865～1923）号云松，伊川宋寨人，俗姓宋。光绪初年入少林寺为僧，民国元年被任命为登封县僧会司僧会，后又被推选为少林保卫团团总。任职后数年间购置枪枝，训练武装，打击土匪，备尝辛苦。民国十二年（1923年）秋，积劳致疾，卒于职。
23妙兴(1891年－1927年)，原名金豪文，河南临汝谢湾人（今汝州谢湾人），是少林寺的武僧和僧兵首领。法名妙兴，字文豪，号金罗汉。他因为家境贫穷，八岁投少林寺。1923年，恒林去世后，他的弟子妙兴接任了少林寺保卫团。当时正值第一次直奉战争时，妙兴加入了直系（军阀吴佩孚为团长，组成第一旅第一团）。1926年7月，国民党开始北伐。9月，冯玉祥宣布脱离北洋军阀，参加国民北伐军。与其他北洋军阀吴佩孚、张作霖作战。1927年春，冯玉祥占领西安，进攻河南。3月6日，妙兴于舞阳阵亡，年仅37岁。民国十七年三月，建国军樊钟秀乘冯玉祥的国民军后方空虚，夺占了巩县及偃师县，但不久被冯部将领石友三夺回。樊钟秀南撤，转攻登封县城，其司令部即设在少林寺内。石友三部向南追击，至辗辕关(十八盘），少林寺僧助樊狙击，终不敌而溃。三月十五日，石友三追至少林寺，遂纵火焚法堂。次日，驻防登封的国民军(冯玉祥部）旅长苏明启，命军士抬煤油到寺中，将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处，尽付一炬，以泄厥愤。至此，千载少林寺之精华，悉遭火龙浩劫！
24释淳朴（民国时期曾任少林主持，具体事迹不详）
25贞绪（1893年—1955年）字耀宗，巩县鲁庄人，俗姓李。6岁出家巩县（今巩义）少林寺下院龙兴寺，拜纯智为师。民国9年（1920年）回少林寺，从恒林学习少林武功，后成为著名武术大师。民国18年（1929年）任少林寺住持。1930年与淳朴、素典、贞俊、行敬等共同募资重修损毁严重的初祖庵大殿，使河南现存最古老的建筑得以保护。民国27年（1938年）至33年（1944年），领众从天王殿到法堂共植柏树200余棵。此间为了继承和光大少林功夫，他与原寺院还俗武僧俗子吴三林大师等一起组织训练武僧。贞绪禅师住持少林寺时，还和众僧一起整修了方丈室、立雪亭等。1955年，贞绪圆寂，世寿62岁。贞绪禅师擅长：六和拳、通臂拳、炮拳、铁身靠、铁头功、千斤脚、朱沙掌和十八金戈，尤为擅长散打搏击，他的绝招千斤脚、钻风脚、铁身靠、车轮掌四招紧密配合，能各发其力，综合制敌，威力无比。他每天夜里都到千佛殿方丈室研练铁身靠，用臀部击殿内大柱，被震尘落。一把大钟鼻，重约200斤，一脚踢出丈余远。著有《交手三十诀》，阐述了用头、脚、手、臂、腿综合制敌的秘诀。
26德禅（1907－1993），俗姓刘，河南登封人。1916年依中岳嵩山少林寺永化堂素光禅师为师剃度出家，得原中岳嵩山少林寺永化堂上传曹洞正宗第43世、第29代嗣祖沙门贞绪、贞俊禅师印可、依止第44世、第30代嗣祖沙门、首座僧、住持、名誉方丈释素喜上人印可为中岳嵩山少林寺永化堂上传曹洞正宗第45世、第31代嗣祖沙门，继任住持、名誉方丈位，1993年3月圆寂于少林寺丈室，葬入少林寺塔林。其宗徒衣钵为释行慈法师、释行孝法师，其法嗣为释行正禅师。依止再传衣钵传人释永悟法师等。
27行正（1914～1987）字愿安，登封城关刘庄人，俗姓李。1920年在少林寺出家，1932年在九华山东崖寺受戒。后任河南省佛教协会理事，少林寺住持。文革期间，行正采取转移地点、埋藏地下等方法，保存了一批少林寺文物。1986年，他被正式任命为少林寺方丈，结束了自清康熙以来少林寺无方丈的历史。他于1987年圆寂。
28行孝（行孝法师是德禅法师的弟子，中国佛学院南京分院毕业。行正法师圆寂以后，曾与永信法师共同执掌少林寺内外主持事务，期间素喜法师出任少林名誉方丈，后因少林内部争斗诸原因而不得已离开少林。）
29素喜（1924-2006年），民国十三年（一九二四年）出生，河南登封人，1937年8月17日在嵩山少林寺达摩亭拜河南省嵩山少林寺永化堂上传曹洞正宗第四十三世、雪庭福裕禅师下第二十九代嗣祖沙门、住持大和尚贞绪禅师为师剃度出家，得赐法号素喜，字清心，1941年9月在西安大兴善寺心道法师座下得授三坛大戒，1955年得贞绪禅师嘱咐嗣法传承少林曹洞正宗法脉，为河南省嵩山少林寺永化堂上传曹洞正宗第四十四世、雪庭福裕下第三十代嗣祖沙门，历任少林寺首座僧、住持大和尚、名誉方丈，2006年圆寂。
30永信（1965——？）俗姓刘，名应成，法名永信，1965年出生，安徽颖上人，自号皖颖上人。为少林寺第29代方丈行正法师弟子，现任少林寺第30代方丈。以及担任中国佛教协会副会长，河南省佛教协会会长，第九届全国人民代表大会代表，全国青年联合会委员。是中国首个取得MBA学位的僧人。1986年，即组织人力物业，开展挖掘、整理、出版少林武术典籍工作，成立少林寺拳法研究会，任副会长。第二年，又发起少林寺武术队，后发展为武僧团，任团长，将少林武术文化弘扬于全世界。又于海内外成立多个少林下属分公司，主营少林武术，影视，医药，食品等少林旗下产业，以及在全国投资建设多个少林寺下属佛教寺院，因此又被称为少林集团CEO。永信曾上中国企业家杂志封面，报导其少林经营事实，又广泛为各大媒体新闻所关注。影响徘徊于商界，娱乐界，及政界，宗教界之间。是当今备受争议及瞩目的社会名流之一。
