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中国叫莲花山的地方不计其数，不过番禺的莲花山却不同凡响，这里虽然没有大自然的鬼斧神工，却因古代工匠的一锤一凿雕刻出来的“人造景观”，处处体现巧夺天工的采石场闻名遐迩，它就是我国目前已知的、最古老的非金属矿采矿场—莲花山采石场遗址。
在2200多年前的西汉初年，这里开始了采矿石，一直延续至清代道光年间，西汉南越王墓石料即采自莲花山。整个莲花山其实都是采石场，因莲花石而得名，采石场遗址由大小40余座丘陵组成，海拔108米，面积231万平方米。番禺莲花山已成为广东的旅游风景区，莲花山采石场遗址属全国重点文物保护单位。
莲花山采石场遗址位于广州市东南部的番禺区，在狮子洋畔的莲花山镇，狮子洋与大海相接，对面就是东莞市。从广州开车去番禺莲花山，大约50公里，驾车行驶一个小时即可到达。广州汽车站有直通巴士直达，也可在广州西堤码头乘船直达，莲花山渔港距香港也只有60海里。
进入莲花山，首先引入眼帘的是被喻为“省会华表”的莲花塔。莲花山高约50米，建在莲花山顶，于1612年修建。明万历四十年，番禺举人李惟凤等建塔，原名“文禺塔”。因莲花山多砺石，又名"石砺塔"。又因其东西山坡有一块天然狮形岩石，故又称"狮子塔"。莲花塔属楼阁式砖塔，平面八角形，外观9层，内连暗层共11层。站在莲花塔上，天气晴好，可以看见珠江入海口，远望林则徐硝烟的虎门。1785年，英国画家托马斯·丹尼尔来过莲花山，曾专门画了一幅《莲花塔和莲花山城》，至今被收藏在香港。
莲花塔下新建了一座望海观音像，观音面朝狮子洋，守望着珠江三角洲，当年是由澳门特首士何厚铧先生倡议，何贤社会福利基金会率先捐资、各方善者襄助兴建的，于1994年10月23日建落成。望海观音高达40.88米，用120吨青铜铸成，外贴纯金180两，当时是箔金铜像的世界之最。每当初一、十五，有无数民众前去朝拜，祈求平安、风调雨顺。
往狮子洋拾级而下，沿途都是莲花山采石场遗址，这里都是赭红色的砂砾岩，不仅是建筑的最佳材料，而且其色彩泛红，看起煞是好看，让人觉得十分吉利，于是成为当时建筑的首选石材。
采石场主要是分布在狮子洋畔，从莲花山山南至莲花山渔港，一共有15个采石场，分别是燕子岩、剑门、狮子岩—观音洞、百福图、莲花山—南天门、飞鹰岩、海仙池、八仙岩、无底洞、顺景岩、树抱石、大佛洞、碧莲池、四方池和洞天波。
莲花山古采石场遗留的采石工作面平均高度为25米，最高处达40余米，最深处在地面下13米。人站在石壁前显得非常渺小，即使在现代，这样的高度采矿石都是非常困难的。
采石场至今仍保留着古代采石时留下的石柱、石板和遗留的水坑，这些都看的得出当时采石的情景是何等的壮观，我们完全可以想象类似于埃及金字塔建筑的宏大场景。
那么当年的采矿技术比较落后的情况下，人们是如何开采石料的呢？据说当时是以切割式凿岩法开采，但是，没有现代化的开采设备，如何能在这么大的面积上，切割得如此平整，确实不可思议。
莲花石旁边便是南天门，是在莲花山体上开凿的一个类似山门的大门，宽约10米、门墙厚近10米。当年莲花山的石头都是通过海路运送的，这里是当年的采石工把石头运往莲花山海边的通道。
让人印象深刻的是剑门，巨大的岩石下，凿出一条狭缝，犹如一把宝剑横在过道上，到底如何凿穿如此巨大的岩石，确实让人惊奇。
还有一处的岩石被开凿成一个薄薄的石壁，有好几层楼高，在下面的水池的衬托之下，显得十分高大。在古时候技术条件之下，凿成如此之高的薄壁，而不至于坍塌，确实需要很高的工艺。
石壁上雕刻了古代诗文，阳光穿过，一缕金色照射在石壁上文字上，显得格外典雅，在水池边的小道上慢慢行走，环绕着这些巨大的石壁，即使是在夏天，这里也会幽静阴凉，让人心定神怡。
莲花山采石场很多的石壁上，都刻有古诗，一看落款的时间竟然都是八十年代代雕刻上去的，还有当年广州市市委书记许士杰于1980在石壁上的题字，尽管这些题字有些有破坏文物的嫌疑，但是猛一看，确实还是有点味道。
莲花山采石场的遗址建有很多水池、水塘，都是古代采石坑积水形成的，里面都种植有莲花，碧绿的水色映着巨大的石壁，相得益彰。
莲花山采石场最壮观的地方应属燕子崖，一堵三四十米高赤壁红崖，被凿成一个四方的大石柱，垂直插入谷底的荷花池。
燕子岩上面建有一个观景亭，虽然现代化的建筑有点煞风景，不过这里却将莲花山采石场的景色一览无遗。
走在岩底的小路上，一个岩洞连着一个岩洞，石壁目不暇接，在水的衬托下，显得格外幽静。虽然这些石壁造型不同，不过都有一个特点，所有的巨大石壁像被刀削的一样。
岩底的一块石壁上，刻着“莲花山古采石场遗址”九个字。这个1983年中国科学院副院长、我国著名考古学家夏鼐来莲花山考察时题的字。当时莲花山古采石场最早开采于哪个年代也无法考证，夏鼐考察南越王彩画石室墓之后，认为莲花山采石场“不迟于宋”，于是在石壁上题为“古采石场”。
此后，中国社会科学院地质新技术研究所对南越王墓石材从岩性组合、岩石学特征、风化程度、岩石成因及时代方面，与广州近郊、南海西樵山及三水等地区的古采石场及岩石作对比鉴定，认定南越王墓主要石材采自莲花山。由此，这个采石场的开采年代推至西汉初年，最终被考证2000多年前就已经开采。
从古采石场的谷底走上莲花山，看到了新修建的莲花山禅寺，这里烟雾缭绕，香火十分旺盛。
站在莲花山禅寺的楼顶上，俯瞰整个莲花山，可以看到很多新修建的建筑物。虽然这些给旅游区增加了一些景点和气氛，但是却破坏了原有的古朴风味，那些新建筑物与莲花山古采石场格格不入，再看看那些古采石场里，人为地“修缮”和添建的一些东西，也真让人觉得有些遗憾。
