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活字印刷术是中国四大发明之一，发明者毕昇，是北宋庆历年间人（1041-1048）。北宋大科学家沈括在《梦溪笔谈》中对此有详细记载：“用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚”，当时活字印刷已有明确的分工：“常作二铁板，一板印刷，一板已自布字”；检字法为按读音分类查找：“每韵为一贴，木格贮之”；字库中每个字都有数个，常用字更多，以备重复；罕见字则临时制作。
中国社会科学院专家孙寿龄先生，通过对武威出土的西夏文《维摩诘所说经》进行研究，证明了《维摩诘所说经》是泥活字印刷版本，找到了确座的实物印证，向世界证明中国是泥活字印刷的鼻祖。当年毕昇经过一千多个日日夜夜，在烟熏火燎中经受了一次次失败，最后，炼制成3000多个既难写又难认的西夏文陶字，亲手刻出的字印出了《维摩诘所说经》（下卷）。
大约400年后，源于中国大地的活字印刷术，在中欧大地开花结果。他就是德国印刷之父，也是西方印刷之父——约翰内斯·古登堡，又译作“谷登堡”、“古腾堡”、“古滕贝格”，他既是西方活字印刷术的发明人，也是第一台印刷机的发明人。那么，中国的印刷术是如何飘洋过海，流传到欧洲呢？
1584年西班牙历史学家传教士冈萨雷斯· 德·门多萨在所著《中华大帝国史》中提出：中国的印刷术，通过两条途径传入德国，一条途径是经俄罗斯传入德国，一条途径是通过阿拉伯商人携带书籍传入德国。古登堡以这些中国书籍，作为他的印刷蓝本。门多萨的书很快被翻译成法文、英文、意大利文，在欧洲产生很大影响。
1440年左右，古登堡将当时欧洲已有的多项技术整合在一起，发明由铅、锑、锡三种金属按比例熔合而成的金属模铸活字，活字所用材料彻底改变了，冷却速度非常快，且更加抗压耐印。他用这个方法铸造字母库，并印刷了著名的《古登堡圣经》。《古登堡圣经》一共被印刷了约180份，其中49份今天尚存。古登堡生活的年代正是中世纪，中世纪的宗教统治是至高无上的。活字印刷的发明，最大得益者之一也许正是宗教思想的大规模普及。
不仅如此，古登堡发明了世界上最早的印刷机，提出了一整套印刷系统，并得以市场化运作，他的印刷厂成为世界上第一家商业的赢利的印刷厂。古登堡的印刷术使得印刷速度和印刷量巨增，印刷品变得非常便宜。50年中用这种新方法印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。这场媒介革命，推进了印刷工业化的进程，也使欧洲科学文化的传播搭上了一辆高速列车。正如中国印刷史上激光照排发明人——王选先生，使中国大大小小的印刷厂、出版社、报社等彻底告别铅与火的年代，对于整个出版系统是个划时代的颠覆的革命。
在毕升发明泥活字之后约360年，即1400年，古登堡降生在德国西南部美因茨小镇，距法兰克福西南40公里。美丽的小镇里，顶顶有名的博物馆就是古滕贝格博物馆。市民为纪念古登堡诞辰500周年而建立的，并以他的名字命名。开放日里，总有许多来自德国各地的中小学生。《古登堡圣经》即著名的四十二行圣经(42-zeiligeBibeln)，是这座博物馆收藏的无价之宝，印刷极其精美，排版也尤于美丽。博物馆里还有古登堡发明的第一台印刷机，在仿制品上，可以穿越到6个世纪前，亲自体验一下古老印刷机的神奇与伟大。
博物馆官方网站有这样一段话：实际上印刷技术在东亚有着更早的传承，在比古登堡出生的公元1400年早好几百年前，中国人就已经掌握了活字印刷系统。的确，现今世界上对中国是印刷鼻祖存在着大大小小的争议，这可能缘于中国的泥活字很少，没有大规模应用，而古登堡发明了印刷设备，机器生产带动了印刷术在西方的广泛传播。但在世界上享有绝对权威的古登堡博物馆这段话，又是多少客观多少务实地指出，中国人早在古登堡之前400年，就已经迈出活字印刷的脚步。由此也可看出，德国人的严谨、理性吧。
前阵去斯图加特，离古登堡的老家已经不远，没能去成，仅借此小文算是膜拜一下这位西方印刷之父吧。
