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如果你对抑郁还有疑惑，那么让我们首先明确一下：抑郁不是小问题。抑郁不仅仅是现代社会最严重的问题之一，它也可能危及生命安全。
根据澳大利亚政府的数据——美国和英国的数据也是差不多的——每一个人在生命的某一个阶段都会受到抑郁的影响。这是一个很严重的问题。如果你觉得我非常反对处方药物，先声明一下：我毫不怀疑那些抗抑郁药物拯救了成千上万人的生活。但是对于某些有着抑郁表现的人来说，他们选择不仅是这些药物而已。
圣约翰草就是选择之一。
2002年的时候，《美国医学协会》上一篇文章的媒体曝光率非常高。大标题通常是：“圣约翰草被证明对抑郁无效。”(你从这儿就能看出，我们的主流媒体是如何抓住“最新”的证据，来告诉我们说我们不要相信那些“天然”偏方，还是乖乖投入处方药的怀抱吧。)
但是，真相当然没这么简单。
抑郁的种类
就像墨西哥餐馆中的各种调味酱一样，抑郁也有着三种“口味”。国家脑健康研究所把抑郁分成3类(重度抑郁，心境恶劣和躁郁症)，每一类都有各种变体，而且每一个病人的症状严重程度都不一样。简单来说，抑郁通常是按严重程度划分的——轻度，中度和重度。2002年那个研究的研究对象都是中重度到重度抑郁患者。这些病人不是感觉到哀伤或忧愁，而是真的残疾了。许多人对药物已经完全没有反应了。
猜猜怎么着？圣约翰草对他们也没有什么影响。(媒体的报道中深深掩埋了一个事实，那就是舍曲林对他们也没有作用了。)
你从这个研究中得出了什么结论？是不是说如果你有轻度抑郁的话，你也没有必要试试圣约翰草？根本不是。虽然在这个研究中，圣约翰草对重度抑郁确实没有什么效果，但是在其他许多研究以及抑郁患者的经历中，我们可以得出，圣约翰草对轻一些的抑郁症是非常有效的，而这种抑部症是非常常见的。
有故事的草药
圣约翰草是一种多年生的草药，花很多，常常可以在野外见到。它的药用历史非常悠久，可能一直可以追溯到古代希腊人，因为他们相信圣约翰草的香味可以驱散恶灵(好吧，可能现在不怎么灵了)。但是它确实有着长达2400年的药用历史．治疗的病症从焦虑到睡觉障碍等无所不有。圣约翰草在德国1998年正式成为一种抗抑郁药，并且被纳入医保范围，而且事实上，它是德国甚至欧洲卖得最好的抗抑郁剂。
斯蒂文·布拉特曼是《自然药房》一书的作者。根据他的说法，圣约翰草的医用价值跟许多处方药非常接近，有效率接近55%。布拉特曼同时指出，有证据证明它至少同氟西汀(百忧解)和舍曲林(左洛复)的效果是差不多的。如果你感觉你有轻度抑郁，你就应该试试圣约翰草。
研究支持
《英国医学杂志》1996年发表了一篇整合研究分析报告，对涉及1700人的23个圣约翰草的研究做了评价和分析。克劳斯·林德是这个研究分析的带头人。他们发现圣约翰草对轻度和中度抑郁效果比对照剂要好。作者们强调说现在还不知道圣约翰草是不是对某些种类的抑郁更有效，但是情况很有可能就是这样。值得注意的是，只有10％的病人对圣约翰草出现了其他不良反应(比如口干、过敏反应和胃肠不适)，而一般的药出现不良反应的概率则是35％。只有5％的人因为副作用停止了圣约翰草的使用，这个数字已经非常低了。
许多其他研究则发现圣约翰草有效，但是几乎没有副作用(一会儿会说到的)。另外一篇1999年的圣约翰草研究报告同样是发表在《英国医学杂志》上。在这个多中心的研究中，他们测试了金丝桃提取物——圣约翰草的有效成分之一——对照剂和一种标准抗抑郁药(丙咪嗪)的抗抑郁能力。他们找到了263个中度抑郁的人，分成三组做测试。他们发现金丝桃提取物的抗抑郁效果比对照剂要好(以汉密尔顿抑郁量表为准，使用郑氏自我量表的话差别更大)，跟处方药效果相当，但是副作用要小很多。研究者注意到，虽然圣约翰草和处方药提高了36条目简明量表(一种广泛使用的标准化测试)中的心理条目的得分，但是圣约翰草还可以提高生理条目的得分。“金丝桃素组的不良反应跟对照组差不多，比药物组的要低。”研究者说。
植物化学物质大聚会
圣约翰草中有着许多活性成分，但是很长时间以来，人们都相信其中对抑郁的有效成分是金丝桃。但是它还含有许多种其他植物活性物质(包括绿原酸、类黄酮)。最近，研究者把注意力转向了贯叶金丝桃素，圣约翰草中的另外一种活性物质。“贯叶金丝桃素，而不是一般认为的金丝桃素，是圣约翰草抗抑郁效果的重要有效成分”，《药剂学和药物学杂志》 (Journal of Pharmacyand Pharmacology)2001年的一个研究指出。
富含植物活性化学物质肯定是圣约翰草多用途的原因。事实上，《医生的草药桌上指南》列出了临床试验中观察到的积极药效，包括焦虑、认知障碍、疲劳，儿童耳痛、皮肤炎和经前期综合征以及抑郁。除了抑郁，德国E委员会还认为它对焦虑、皮肤发炎、钝器伤、创伤和烧伤有效。美国国家卫生研究院提供了一笔440万美元的基金来资助对圣约翰草抗炎、抗病毒和止痛效果的研究。
特别提示
圣约翰草不能治疗重度抑郁，而且我也不想让你认为它有这样的效果。但是它对很多有轻度或中度抑郁的人是很有帮助的。就像许多抑郁疗法一样，它也需要比较长的时间才能见效。《医生桌上手册》推荐最少要持续使用4～6周，如果没有效果的话再选择其他方法。
圣约翰草制剂最好的一种是标准化至0.3%金丝桃素的那种，推荐剂量是300毫克，每天3次，在饭后服用。你也可以泡茶喝(沸水，放入l到2茶匙干叶。冲泡10-15分钟)。
圣约翰草跟许多药物都会有反应，所以如果你同时在吃药的话，一定要咨询一下懂草药和圣约翰草的医生，然后再开始使用它。它也能让你对太阳更加敏感，所以如果你要去海滩而又吃着圣约翰草的话，你就应该多注意一点。
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