爱华网自殷商时期至战国末，我国北方蒙古高原一带一直就有游牧民族在活动，但在不同时期中原地区对其称谓不同。商朝时的鬼方、猃狁，西周时的犬戎，春秋时的夷狄，战国时的胡人，都是后来匈奴人的祖先。
不过我国古代一些重要的史籍却认为，匈奴人是夏代的遗民。西汉司马迁在《史记．匈奴列传》中说“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”。唐朝李泰在《括地志》中也说“夏桀无道，汤放之鸣条，三年而死。其子獯粥妻桀之众妾，避居北野，随畜移徙，中国谓之匈奴。”
笔者认为有部分夏民移徙融入草原民族成为可能，但匈奴作为整个民族绝不会是夏桀的后裔。中国古代强大的民族都是民族融合的结果，匈奴族也不例外。正如中原地区的部落兼并形成了华夏族，草原游牧部落的兼并形成了匈奴族。另外，匈奴人没有文字，语言与汉语截然不同，也说明匈奴与华夏族在族属上无缘。
二、强盛的草原游牧帝国
公元前三世纪晚期，匈奴势力逐渐强大起来，栾提冒顿统一匈奴各部，建立国家，统辖大漠南北的广大地区。匈奴族是一个马背上的民族，他们擅长骑马射箭，学会使用铁器，发明了马镫，骑兵的战斗力很强。他们战术灵活，善于诱敌深入，不羞于遁走。匈奴的崛起构成秦汉帝国的一大边患。
面对匈奴铁骑的进攻，秦汉帝国的重甲车兵显得力不从心。为了防范匈奴人的进攻，秦始皇倾其全国之力，修筑长城，这是一种被动的防御战略。公元前209年，冒顿杀父自立为单于，率兵袭击东胡，“大破灭东胡王，虏其民人及畜产”；接着“南并楼烦、白羊河南王” （见《史记·匈奴列传》）夺回一度被秦朝蒙恬将军占据的河套地区。公元前200年，高祖刘邦亲自率兵三十二万征讨匈奴，结果被冒顿单于四十万骑兵围困于白登山七日，最后用计收买匈奴阏氏，勉强逃脱。此后汉对匈奴一直实行“和亲政策”，通关市，岁奉年供，历经惠、吕后、文、景诸帝。冒顿死后，老上单于继位，他向西打败大月氏，杀月氏王，以其头盖骨为饮酒器，大月氏被迫迁到大宛以西。至此匈奴势力盛极一时，疆土范围东至辽河，西越葱岭，北抵贝加尔湖，南达长城，发展为一个真正的草原游牧帝国。
三、衰败与消亡
经过汉初七八十年的休养生息，到汉武帝时，国力增强，西汉开始对匈奴实施大规模地反击，大的战役前后有三次。元朔二年（前127年）汉武帝命大将军卫青率兵从云中出击，卫青大败匈奴，夺取河南地（河套地区），修筑朔方城。元狩二年（前121年），汉武帝命骠骑将军霍去病从陇西出击匈奴，霍去病过焉支山千余里，败匈奴，夺取了富庶的河西走廊。元狩四年（前119年），武帝命大将军卫青和骠骑将军霍去病，分别从定襄和代郡出发，进攻漠北。卫青消灭和俘敌一万九千余人。霍去病深入匈奴腹地，直达今蒙古国肯特山。经此战役，匈奴主力被击溃，很长一段时间没敢南下骚扰。
西汉后期，匈奴内部发生分裂。公元前57年，匈奴贵族呼韩邪和郅支争夺单于位，呼韩邪（栾提稽侯栅）引众居阴山一带，内附归顺汉朝。汉与之和亲，元帝把宫女王嫱嫁与他作阏氏，这就是昭君出塞的故事。郅支（栾提呼屠吾斯）留居漠北与汉为敌。在汉朝的打击下，郅支率部退至中亚的康居，将漠北王庭留给了呼韩邪单于。公元前36年，汉西域副校尉陈汤远征康居，杀死郅支，留下“犯强汉者，虽远必诛”的豪言，进一步消除了匈奴在西域的影响。
东汉光武帝建武二十四年（公元48年），匈奴再度分裂为两部分。日逐比王南下附汉，被东汉朝廷安置在河套地区，称为南匈奴，留在漠北的称为北匈奴。之后东汉联合南匈奴大举夹击北匈奴，先后败之于大漠以北和金微山（阿尔泰山），北匈奴对汉的威胁被彻底解除，大部分西迁，从此北匈奴就在中国的古籍中不复存在。
魏晋南北朝时期，北匈奴余部融入新崛起的鲜卑族宇文氏部，该部曾建立北周政权。河套一带的南匈奴内附汉化，并在东汉末年参与了中原地区的军阀混战；十六国时期，匈奴人建立的政权有后赵、北凉、胡夏等，此后匈奴作为一个独立民族从中国的历史中消亡。
四、昙花一现的中欧帝国
四世纪上半叶，中亚草原有一支游牧民族强大起来。他们善长骑马射箭，攻势凌厉，一度在中欧建立起一个庞大的帝国，欧洲史书称之为“匈人”（Huns）。
350年，“匈人”在巴兰比尔王的统领下，向西发展，进入欧洲。他们进攻的第一个目标就是自己的西邻阿兰国。阿兰位于伏尔加河和顿河之间，是突厥人建立的国家。阿兰王倾其全国之力，阻击于顿河沿岸，但由于实力悬殊，阿兰王被杀，阿兰国灭亡。阿兰是当时东欧的一个强国。阿兰的灭亡，整个欧洲为之震动。
关于阿兰国的情况，我国史书多处也有记载。《史记》载：“奄蔡在康居西北可两千里，行国与康居大同俗，控弦者十余万。临大泽（咸海），无崖，盖乃北海云。”《后汉书》云：“奄蔡国，改名阿兰聊国，居地城，属康居。”据《北史》：“古之奄蔡，一名温那沙，居于大泽，在康居西北，去代一万六千里。先是匈奴杀其王而有其国，至于王忽兒（使者），已三世矣。”
据此我们发现：中国史书中的奄蔡就是阿兰国，欧洲史书中记载的“匈人”，就是《北史》中提到的匈奴人。北匈奴人在被东汉王朝击溃后，西迁来到中亚地区居留下来，沉寂了二百余年，四世纪中期却奇迹般地强大起来。
在灭亡阿兰国以后，匈奴人又向西打败了日耳曼人建立的东哥特王国和西哥特王国，夺取了匈牙利平原，扫荡了北欧其它日耳曼人部落，把他们从原始丛林里赶了出来。随后，匈奴人又开始进攻罗马帝国。在匈奴人的打击下，东罗马帝国纳贡称臣，西罗马帝国摇摇欲坠。
阿提拉在位时，匈奴人建立起庞大的帝国。其版图东起咸海，西至莱茵河，南自多瑙河，北到波罗的海，囊括大半个欧洲。然而，这个强大的帝国却是短命的。451年，阿提拉在沙隆与西罗马帝国联军决战，第一次遭到失败。此年，入侵意大利半岛，进逼罗马城，同样失败。453年，阿提拉在迎娶日耳曼公主的第二天被发现死在了洞房。阿提拉暴死后，帝国境内异族纷纷起来反抗，加上内讧，帝国很快瓦解，匈奴人也迅速消融在欧洲历史和文化的演进之中。
五、人海觅踪
南北朝以后，在民族融合的大潮中，中国大地上的匈奴人一部分融入了以华夏族为主体的汉族中，另一部分融入今天的蒙古族。匈奴人给我们留下深刻的记忆，直到今天，在我们的生活尤其是北方人的生活中仍可看到匈奴人的影子。匈奴人的后裔多生活在陕西、甘肃、蒙古高原一带，汉化后的匈奴人所改姓氏有刘、贺、呼延、万俟等； 陕北人、甘肃人、内蒙人，说话都带有很重的后音；陕北民歌与蒙古族的长调，浑厚悠扬，风格相近；陕北与内蒙都有剪纸的传统；今天我们习惯于穿裤子，这是战国末赵武灵王胡服骑射，向匈奴人学习留给我们的着装习惯;现在还有人喜欢给孩子留一种发型，四周剃光，头顶前端留下一撮头发，这是古代匈奴男子的习惯发式。
在欧洲，阿提拉帝国解体后，大量的匈奴人留在了匈牙利平原，他们与后来另外一支游牧民族征服者马扎尔人长期通婚，被其同化。直到今天，我们可以看到匈牙利人长相迥异于欧洲其它民族——并非纯正的金发碧眼。匈奴人的血腥征服，令日耳曼人记忆犹新，“匈牙利”是日耳曼语地名，含义是“匈奴人的土地”。今天的匈牙利人也象陕北人一样，有剪纸、吹唢呐的习惯，说话的尾音接近陕北口音。
历史上任何民族都不会彻底消亡。物竟天择，适者生存，在艰难的生存竟争中，弱小民族往往融入其他民族，以民族融合的全新姿态保全着自己，现存的民族都是民族融合的结果。O9年3月初，匈牙利一支小部族阿提拉人上书国家议会，自称是匈奴王阿提拉的后人，要求恢复其“匈奴族”名称。尽管存在多方质疑，但他们很可能是未被完全同化的匈奴人的后裔。
