爱华网要说《天龙八部》，首先要说的就是“天龙八部”这个佛教用语的含义。
在大乘佛教的佛经里都说到，每当佛祖向诸菩萨、比丘等讲授佛经时，常有“天龙八部”参与听法。如《法华经?提婆达多品》说：“天龙八部，人与非人，皆遥见彼龙女成佛。”（注：据大乘佛教的一部佛经记载：龙王之中有一个沙竭罗龙王，他幼女七岁时到释迦牟尼说法的灵鹫山前，转为男身，现成佛之像，而他成佛之时又为“天龙八部”所见，故有“天龙八部，人与非人，皆遥见彼龙女成佛”之说。）“非人”是指相貌似人而实际上不是人的芸芸众生。“天龙八部”都是“非人”，包括八种神道怪物，因为以“天”、“龙”为首，所以称为“天龙八部”。“天龙八部”具体指：天、龙、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩呼罗迦。
金庸之所以要用“天龙八部”这个佛教用语作为书名，是因为小说描写的大理国是佛教国家，皇帝经常因信仰佛教而弃帝位出家为僧，这在历史上非常奇特。
《天龙八部》的故事背景涉及的范围十分广阔，这是武侠小说中绝无仅有的，而它的时空背景也极其辽阔，历史朝代涉及宋、大理、契丹、西夏、吐蕃等王朝及政权。在地域上则广及中原、云南、西藏、漠北等地。
《天龙八部》中出现的人物更是空前绝后，光是男主角就有乔峰、段誉、虚竹子、慕容复、游坦之、段正淳六位，与他们有感情纠葛的女子也极为众多，如阿朱、阿紫、“梦姑”、王语焉、木婉清、钟灵、王夫人、马夫人、李秋水等等。主中有次、主次交融，形成一幅绚丽的众星拱月似的人物图画。
《天龙八部》围绕这些人分化开来，形成几条主线，主线又衍生支线，支线又生出旁支，千四万缕，枝繁叶茂，好像乱麻一堆，剪不断、理还乱，千头万绪，理也理不清。但到了后面，它们又环环相扣，组织得天衣无缝，无懈可击，成为一部结构庞大而又不松懈的著作。这也许是金庸与平常小说家所不同的、高明之处吧！
在《天龙八部》里，最为辉煌、灿烂和成功的人物，应该是真英雄真豪杰乔峰。金庸笔下所有大英雄、大豪杰的影子和美德，在他的身上基本上可以找到，他几乎是一个集大成者，乔峰、不知圆了多少读者的英雄梦。他一出场就气度不凡，“西首座上一条大汉回过头来，两道冷电似的目光霍地在他脸上转了两转。段誉见这人身材甚是魁梧，三十来岁年纪，身穿灰色旧布袍，已些微破烂。浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方国字脸，颇有风霸之色，顾盼之间，极有威势。段誉心底暗暗喝了声彩：'好一条大汉！这定是燕赵北国悲歌康慨之士。不论大理或江南，都不会有这等人物……’”。当然没有，像乔峰这样的人物在武侠小说中恐怕也是独一无二的。
可他又是命运极其悲苦的人，他是契丹人，父母因误会而遭汉族英雄所杀，当英雄们发现杀错人之后，将他交给一个善良的汉族农民乔三怀抚养。长大已后，他做了丐帮帮主。但因马大元的遗孀-康敏---一个心高气傲而又阴险的淫荡成性的女人，在二年前的洛阳百花会上，乔峰没有正眼看她一眼，揭开了乔峰的身世，丐帮被迫将乔峰赶出了丐帮。从此成了可耻的人见人恨的“辽狗”，又被污陷成了杀师弑父的罪人。乔峰心怀愤怒，誓死要报杀父母之仇。于是，他独闯聚贤庄的英雄宴，大杀宋国的忠义之士。与昔日的挚友干杯：“从今往后，你杀我不是忘恩，我杀你不是负义。。”他与丐帮兄弟拼杀起来，再后来，追循仇人时失手杀死深爱的阿朱，也发现父亲萧远山其实没有死。于是，又免不了一场杀伐。
乔峰身为一世英雄，可他也无法战胜坎坷的命运。乔峰用情很专一，心爱的阿朱却被他误杀，阿朱的妹妹落花有意，可乔峰又怎能“遗情”呢？造物弄人，又因为他的出身问题，他既不见容于汉家武林，也不见容于契丹社会，他只能在必须杀人或无奈自杀中选择其一，这是他的两难选择，无可逃避。结果他选择了后者，这是他的无奈，还是命运的无奈呢？乔峰没有战胜命运，查良镛却战胜了，这又意味着什么呢？
在《天龙八部》里，最为厉害的，既不是乔峰这样的英雄侠客，也不是少林扫地僧那样高深的隐士，也不是像耶律洪基这样的帝王将相，更不是段延庆那样的血腥恶人，而是“命运”。“命运”让北乔峰悲愤而死；让生性淳朴的少林僧人虚竹子成为缥缈峰灵柩宫的主人、西夏驸马，携得如花美眷归；让醉心名利，企图光复大燕帝国的南慕容一事无成，精神失常；让仇深似海的萧远山、慕容博一笑泯恩仇，同投少林门墙；让笑颜如花、肌肤胜雪、弹指既破的马夫人容颜、肌肤尽毁，为自己面容吓死；让企图学会“少林七十二绝技”的大轮明王鸠摩志功力全失，云游四海。这就是命运，曾有无数人向他宣战，有的成功，有的失败，成功者“笑傲江湖”，失败者湮没无闻。
