爱华网《 环球人物》（2014年第9期）
问：3月24日晚，马来西亚总理纳吉布宣布，马航MH370航班已“终结”在南印度洋，其依据是国际海事卫星组织（Inmarsat）提供的数据分析。这一消息引发人们的好奇，国际海事卫星组织是一个什么样的组织？
答：国际海事卫星组织是英国一家提供全球移动卫星通信服务的公司。该公司拥有10颗地球静止轨道通信卫星，通过便携式或移动终端与地面站通信，为全球用户提供电话及数据服务。
该组织成立于1979年。当时，总部位于伦敦的国际海事组织计划利用卫星为船舶提供可靠的海上通信，以改善无线电短波通信受天气影响严重的情况。1976年，国际海事组织通过了《国际海事卫星组织公约》和《国际海事卫星组织业务协定》，公约和协定于1979年正式生效，同时，国际海事卫星组织正式成立。该组织目前有98个成员国，中国是其创始成员国之一。
作为半官方国际组织，国际海事卫星组织的政策及法律问题由缔约国商议决定，经营和财务问题则由缔约国指定的电信机构负责。自1985年开始，国际海事卫星组织的服务范围逐步扩大到航空及陆上领域，打造出海陆空全能的通信系统，并为陆地运输、新闻采集、自然灾害、重大事故、抗震救灾现场提供临时应急通信服务。1999年，国际海事卫星组织的经营业务被移交给一家私人公司——国际海事卫星组织公司，该公司2005年在伦敦证券交易所上市。不过国际海事卫星组织仍然保留了一部分公益职能，继续免费提供船舶和飞机的全球海上安全公共服务。
国际海事卫星组织在救援领域发挥着重要作用。移动卫星服务是自然灾害发生后最可靠的通信方式。2010年海地地震后，各国救援组织都采用了大量的移动卫星服务，其中参与救助的100多艘船只和军舰使用的都是国际海事卫星组织提供的服务。该组织称，在海地地震救助任务中，其卫星网络畅通率高达99.9%。资料显示，联合国的人道主义救援机构拥有160个国际海事卫星组织的终端，其中120个常年处于工作状态。国际红十字会等机构也拥有国际海事卫星组织的多个终端，用于救援活动中的应急通信。
国际海事卫星组织提供的服务也被广泛应用于航空领域。失踪的马航MH370航班上装有该组织提供的飞机通信寻址与报告系统。虽然马航并未购买该系统相关的服务，且飞机上的应答系统被“人为关闭”，但不受人工控制的飞机通信寻址与报告系统仍然能向卫星发送信号。这种声脉冲信号每小时发送一次，信息不包含飞机的具体位置，但能表明飞机与卫星间的相对位置和距离的变化。全球超过90%的长途客机都装有此类设备。
根据飞机通信寻址与报告系统3月8日上午8时11分最后向卫星发出的信号，国际海事卫星组织推断马航MH370航班这时仍在飞行。英国媒体据此推断，MH370在凌晨2时15分失联后，又飞行了至少5个小时。国际海事卫星组织根据信号判断出飞机可能选择的两条飞行路径，一条是向哈萨克斯坦方向的北方路径，另一条是经过印度洋南部海域的南方路径。这也促使海上搜救的范围扩大到印度洋。随后，国际海事卫星组织又引入新的算法，并对比两条航线上其他飞机发出的信号，最终在3月23日确定飞机是往南飞行的，最后位置在南印度洋，澳大利亚珀斯西部。国际海事卫星组织将这些数据和结论交给英国航空事故调查局，但对航班失联的原因仍不清楚。
（白阳）
