爱华网从19世纪末到20世纪20年代，在英国掀起了一场影响深远的设计运动，设计史上称之为“工艺美术产背向了历史发展的潮流，手工生产的产品量少价高，只为富人们所拥有。
“工艺美术运动”的直接起因是欧洲工业革命之后机械产品的丑陋，在产品装饰上大量借用手工艺的装饰手法，缺少一种合理的装饰形式，以与其内部结构相适应。约翰·拉斯金看到工业生产的这种弊病，极力倡导美术与技术、使用和审美的结合。他认为产品丑陋的直接原因是机器生产，因而咒骂及其生产，主张美术家参与生产，向中世纪的工艺美术学习，以弥补及其生产的不足。威廉·莫里斯继承和发展了约翰·拉斯金的思想，并发起了“工艺美术运动”，反对机器生产，主张把美术与产品设计相结合。“工艺美术运动”对涉及发展的最大贡献时发现了机器生产的丑陋，并力图寻找一种解决方案，以解决机器生产中技术与艺术分离的问题。但“工艺美术运动”机器生产是产品丑陋的根源，而以复运动”（the Arts& Crafts Movement）。工艺美术运动主张“艺术与技术结合”的原则，要求艺术家从事产品设计，反对“纯艺术”。工艺美术运动的目标是要提高产品的品质，明确反对机械生产，这也是它的最大致命伤。工艺美术运动在装饰上反对维多利亚风格、古典主义的复兴风格，提倡歌特风格设计上的淳朴、实用和诚恳；主张设计的诚实性（不诚实是虚伪的劳动）反对哗众取宠，过度装饰的设计；在装饰上崇尚自然主义（拉斯金：向自然学习）。工艺美术运动成功地提升了手工艺人及工匠的地位，展开了新的设计运动，成为现代设计的开端。但其拒绝机械生兴手工艺为解决产品丑陋之方法，又是与设计发展背道而驰的。
英国工艺美术运动的理论依据来源于约翰·拉斯金和威廉·莫里斯，主张“拉斐尔前派”的“师自然”的哥特式样复兴。成员包括艺术家、设计家和建筑师。1888年，在威廉·莫里斯的倡导下，成立了“工艺美术协会”，使“工艺美术运动”达到了高潮。约翰·拉斯金是英国著名文艺理论家和社会评论家。他长期从事艺术评论和艺术史研究。认为中世纪手工艺人的团结合作精神是当时机械化生产条件下所缺少的。约翰拉斯金在探讨设计问题时，始终是站在社会改革和艺术本质的制高点上。约翰拉斯金的设计思想主要是艺术与设计的相关性，但又是不同的概念范畴。当然那个时候设计的概念不如今天的丰富，他把造型艺术称为“大艺术”，而设计称为“小艺术”。其次是设计的社会功能。他认为设计应为社会大多数服务。就是说强调设计的大众性，反对精英主义设计，这也是他具有的社会主义思想的一种体现。再次是设计发展只有两条路可以走。就是对现实的观察和具有表现现实的构想和创造。设计形式强调回归自然，设计师应该向自然学习，主张以自然形式代替复古主义的装饰形式。最后是艺术与工业的结合。总之约翰拉斯金对社会现实是非常敏感的，提出的理论也具有非常合理的地方，发现了工业化生产方式带来的问题，但是没有提出解决问题的方法和途径，因而只能停留在理论层面上，还没有设计实践深处。
威廉·莫里斯是英国诗人兼文学家、社会活动家，英国工艺美术运动的领导者，被设计界称为“现代设计之父”。他强调，艺术、设计是为大众服务的，而不是为少数人服务的；强调手工艺，明确反对机械化批量生产，认为手工制品永远
机械产品更容易做到艺术化；在产品的装饰上反对矫揉造作的维多利亚风格和古典主义复兴，主张艺术家和技术家团结协作，设计是艺术家、技术家团结协作的创造劳动。威廉·莫里斯在近代设计史上的地位史不可动摇的。主要贡献是在设计观念上，提倡整体设计思想，主张实行以建筑为主体，全面处理室内外生活环境、以生活为中心的设计思想。在实践上他倡导并且亲自组织了设计与制作一贯制的做法，反对艺术家只停留在纸面上，主张艺术家、技术家、工匠相结合。“工艺美术运动”通过行会这种组织形式达到其目的，并有相应的设计公司生产“工艺美术”风格的作品。从设计的内容来看，“工艺美术运动”主要包括家具设计、建筑室内设计和陶瓷艺术设计。
“工艺美术运动”作为现代设计艺术观念的先导，有着极其重要的历史意义。其自然植物的线条，成为新艺术的开端；倡导大众式样，反对为少数人制作，促成德国1907年成立DEB，1919年创立包豪斯；手工制作的精神在19世纪30年代意大利出现的纯粹主义的配合下形成了手工艺复兴运动。但是由于其对科学技术的发展前景以及机械化生产的作用缺乏足够的认识，又使自己陷入与现实冲突的深渊，自己的理论只能停留在口头上，无法与社会和人们的现实生活相融合，终于在机械化生产的不可抗拒性，认识到应该找到寻找解决工业艺术的途径。现代工业艺术的先驱也应该是最早意识到这些问题的人。“工艺美术运动”对设计发展的最大贡献是发展了机械产品的丑陋，并力图寻找一种解决方案，以解决机械生产中技术与艺术分离的问题。这正是现代工业设计要解决的问题，因而我们把“工艺美术运动”称为“工业设计的萌芽”。但是“工艺美术运动”认为机械生产是产品丑陋之根源，而以复兴手工艺为解决产品丑陋之方法，又是与设计发展背道而驰的。英国现代主义设计发展的滞后，与“工艺美术运动”思想的束缚有直接关系。
新艺术运动是一个国际性的运动，在英国影响很大。从19世纪末到20世纪初在英国艺术界扮演着重要的角色，其发展贯穿了整个工艺美术运动和“颓废派”的发展过程。工艺美术运动由威廉。莫里斯发起，通过生产漂亮且实用的手艺品并在协会商店销售。这个运动，艺术被定义在一种道德的尺度中——艺术家的创造足为了更有益于他自己或后人。这些工艺美术运动的新道德论者与“颓废派”抵制维多利亚道德标准的非道德论者在追求艺术的统一和对艺术表达新形式的渴望中走到了一起。工艺美术运动抵制的是因大批量工业生产而导致的廉价仿制品，而“颓废派”则厌倦了对自然的摹仿以及在主流艺术中普遍流行的传统艺术形式。拒绝现实主义的象征主义者的运动也影响着新艺术。新艺术最终被明确地表达为线的象征主义——“线是优美、激动、流畅平滑、热烈。我们可以从比亚兹莱线件的、符号化的线描中有到新艺术的这种特性。新艺术的其它方面我们也可以从比亚兹莱的作品中看到，包括两维性的、装饰图案以及海外风格的影响。
“新艺术运动”实质上是英国“工艺美术运动”在欧洲大陆的延续与传播，在思想和理论上并没有超越“工艺美术运动”。它主张艺术家从事产品设计，以此实现技术与艺术的统一。在具体的设计中，避免使用直线，注重从自然中获得的自然形式的运用，但是还没有从功能、结构、形式的统一上进行产品设计。在追求自然形式上，不象“工艺美术运动”那样从中实际的设计中寻求灵感，把哥特式当作一种重要的参考与借鉴来源，“新艺术运动”试图摆脱任何古代亡灵，真正从自然中获得启迪，完全走向自然主义风格，强调自然中不存在直线和平面，在装饰上突出表现曲线、有机造型，装饰的构思主要来源于自然形态。艺术家在“师法自然”的过程中寻找一种抽象，把自然形式赋予一种有机的象征性或审美情调，以运动感的线条作为形式美的基础。这种美学形式在绘画和书籍插图设计中表现最为突出。“新艺术运动”在1900年的法国巴黎博览会期间整个运动达到高潮，是一次影响非常深远的设计运动。“新艺术运动”在风格上各国之间有很大差异，但是在设计上追求创新，探索和开拓新的艺术精神上是一致的。
新艺术运动在建筑风格和室内设计方面，避开维多利亚时代折衷的历史主义。通过新艺术运动设计师的挑选和“现代化”某些洛可可风格中萃取的元素(例如火焰和贝壳的纹理)，代替从历史衍生和高维多利亚风格的根本结构或写实自然主义的装饰。新艺术运动主张运用高度程序化的自然元素，使用其作为创作灵感和扩充“自然”元素的资源，例如：海藻、草、昆虫。
相应地，其开始广泛使用有机形式、曲线，特别是花卉或植物等。日本木刻画以其曲线、图案外观、强烈对比的空间和平坦的画面，同样启发了新艺术运动。自此以后，从在来自世界各地的艺术家作品中，都能发现其中某些线条和曲线图案成为绘画中的惯用手段。一个重要事实是新艺术运动没有象某些其它运动(例如：工艺美术运动)那样否定机器的作用，而是发挥其所长。根据材料的使用(主要是使用玻璃和锻铁)，使建筑风格方面，也能找到象精雕细琢般的品质。
新艺术运动中好的一面，是其考虑了完整的风格。这意味着它无论是在建筑风格、室内设计、家具和织物设计、器皿和艺术品、灯具等方面，都有了一个等级尺度。
新艺术运动发展的最高峰是1900年在巴黎举行的世界博览会，现代风格在各方面都获得了成功。在此后十年，新风格因为在最普通的大批量产品中迅速地普及，导致新艺术运动在大约1907年以后就开始被忽视。
就象表现主义、立体派、超现实主义和装饰艺术运动那样，如今，新艺术运动被视为20世界文化运动中最有创新力的先行者。
“新艺术运动”与英国“工艺美术运动”有很多相似之处：在艺术形式上，它继承了“工艺美术运动”中流畅的自然曲线和简洁的造型，运用高度程序化的自然元素，后期受印象派艺术和东方艺术影响比较大。二者都希望在艺术与技术之间建立一种有机的平衡。“新艺术运动”反对任何学院派和复古主义的装饰样式，主张向自然寻找艺术灵感，这与“工艺美术运动”倡导的哥特式复兴有明显区别。“新艺术运动”也漠视机器生产，因而与“工艺美术运动”有着同样的悲剧色彩，无法真正构造起工业文明条件下技术与艺术、手工艺与机器生产之间联系的桥梁。“新艺术运动”的实质是探索产品设计之装饰风格的运动。在很大程度上是作产品表面的文章，停留在形式的革新上，最终走向追求几何形风格的装饰艺术运动。在艺术内涵上，与“工艺美术运动”大相径庭，“新艺术运动”的设计家们注重探索新兴材料和技术所带来的艺术表现的可能性。新艺术运动一开始就以抛弃所有传统艺术的姿态出现。从而为工业设计的发展扫除了任何形式上的障碍，这与“工艺美术运动”所倡导的返回中世纪的复古主义回归是不同的。“新艺术运动”的设计师们大量采用新的材料，如铁等。“新艺术运动”和“工艺美术运动”虽然都有“回归自然”的主张，但二者实质有别。威廉·莫里斯所主张的是要回归中世纪那种工匠们集技术和艺术于一身的自然状态，以排除生产条件下产品功能和形式之间的隔阂。“新艺术运动”则把从自然中获得的动植物纹样装饰于实用产品之上，一些作品显得过于纤细，因而，在处理设计的形式和功能、技术与艺术之间的关系上，比不上“工艺美术运动”做的深入。实质上“新艺术运动”还是为艺术而艺术，只不过其艺术载体延伸到实用的产品上。同时，部分设计师肯定机械化，用一定直线，所以风格比较杂糅;涉及的范围广,类别从建筑、家具、产品、首饰、服饰、平面设计、书籍插图一直到雕塑、绘画艺术都受到影响。
