哥伦布的错误 指出哥伦布错误

昨天说到大航海,今天顺便说一下其中一个插曲,把民族主义问题先放一放。
在说到哥伦布航海发现美洲的时候,人们经常会产生一个问题:哥伦布为什么会有这样的决心和勇气?有人用一个小故事来解释哥伦布的性格,这个故事说,哥伦布把鸡蛋敲碎,然后让鸡蛋站起来,寓意“不破不立”,以显示哥伦布的勇气和独特的思维方式。其实,这个小故事对于理解哥伦布的行为没有多少帮助,哥伦布到达美洲的航行,源自于他的错误。
15世纪的时候,世界上航海知识最发达的国家应该是葡萄牙,哥伦布最初的航海经验,也是在葡萄牙那里获得的。哥伦布是意大利热那亚人,父亲是一个纺织匠,这使得哥伦布没有受过多少专业教育。他喜欢看另一个意大利人写的书,马可波罗的《游记》,这本书让哥伦布对中国和亚洲充满向往,但是,这种向往主要是黄金。马可波罗的书里有一些道听途说的内容,比方说,他没到过日本,却说日本遍地黄金,宫殿是黄金盖的,道路是黄金铺的,窗户框也是黄金做的。马可波罗还说,忽必烈就是为了日本的黄金而进攻日本,结果遭遇了失败。《马可波罗游记》中这类关于财富的描述,强烈吸引了拜金狂哥伦布,他曾在一封信里写道:“谁占有黄金,谁就能获得他在世上所需要的一切,同时也就取得了把灵魂从炼狱中拯救出来,并使灵魂重享天堂之乐的手段。”
哥伦布20多岁的时候,就开始计划向西到达中国或亚洲的航行,等到西班牙王室愿意资助他的时候,哥伦布已经41岁了。在将近20年的时间里,哥伦布拿着自己的计划,向很多有钱人或者国王推销,大多数人都没有兴趣。有些人可能是因为投资风险过大,但是,具有长期航海经验的葡萄牙王室,为何也拒绝了哥伦布?其实,哥伦布的计划最早的推销对象就是葡萄牙。他住在葡萄牙,还与一位葡萄牙女子结了婚,目的是通过这名大家闺秀,打通与葡萄牙王室的关系。
哥伦布的错误 指出哥伦布错误
哥伦布也确实与葡萄牙王室建立了接触。现在有人说,葡萄牙拒绝哥伦布的计划是因为他的要价太高,其实并非完全如此。真正的原因是,葡萄牙航海家认为哥伦布计划的计算是错误的,事实上,哥伦布的计算也确实是错误的。在15世纪的时候,地球是圆的这一概念,虽然在普通人那里还不常见,但是,对于航海家来说,这个观念并非奇谈怪论,航海知识丰富的葡萄牙人也同样接受这个观念,葡萄牙人知道地球是圆的,知道哥伦布的想法是可能的。哥伦布的错误,在于他的计算。
我们不能忘记,哥伦布的目的是要到达中国,葡萄牙的目的也是要到达亚洲。但是,哥伦布根据《圣经》的描述,认为地球很小,他对地球直径的估计,在今天看来完全是一个很离谱的错误。哥伦布认为,欧亚非三个大陆的面积,占地球总面积的6/7,海洋面积只占地球总面积的1/7。因此,按照地球经度是360度来计算,哥伦布认为,从西非海岸到亚洲东岸,其间的经度不超过80度。我们现在知道,地球上的海洋面积占总面积的71%,超过2/3,西非与东亚的经度,陆地相差超过120度,从哥伦布航海方向,相差约240度。而80度的经度,正好与大西洋的经度夹角差不多。虽然当时的葡萄牙航海家对于地球的整体概念,没有今天这么准确,但是,葡萄牙航海家凭着丰富的航海知识,确信哥伦布的计算是错误的。
对于地球大小的不同计算,导致当时航海策略的制定。如果大家都认为地球像哥伦布所说的那么小,那么,向西航行到达中国的航路确实应该是最短的。但是,知识经验积累更加正确的葡萄牙航海家认为,地球要比哥伦布的计算大得多,因此,绕过非洲通向亚洲的航线,要比哥伦布想象中的航线近得多。既然如此,何必舍近求远?而且葡萄牙人已经在非洲海岸线上有了长距离的探索和积累。葡萄牙人的看法在今天看来更加正确,他们只是不知道,也想象不到,在那个通向亚洲的更远的道路中,还有一块巨大的陆地。
哥伦布的幸运是因为他的文化知识不高,从而坚持自己的错误,以至于到了偏执的地步。他的另一个幸运在于,西班牙王室的知识水平也不高,轻信了他的错误计算。当哥伦布向西班牙推销他的计划时,西班牙像葡萄牙一样,组织了专门的委员会,讨论哥伦布的计划。这种委员会用今天的话来说,就是一个国家级的专家委员会。葡萄牙的专家们用更接近正确的计算,否定了哥伦布航线更近的猜测。但是,西班牙的委员会则是另一番景象。一个西班牙的委员会专家问哥伦布:如果地球是圆的,你的船有一段航行必然是从低处向高处的“爬坡”,如何才能“爬”上去呢?哥伦布也回答不上来。
但是,哥伦布对于黄金的追求不可阻挡,这一点与西班牙王室一样,他们都希望获得大量的黄金。在这个共同点下,一个计算错误的冒险家和一个不懂科学的有钱国王结合,开始了一场错误的航行。但是,几个错误加起来,又遇到了一个“幸运”,在哥伦布的方向上,有一块巨大的“未知”陆地。虽然哥伦布到死都没有意识到自己错了,但是,很多年以后,这块“新大陆”带来的财富,已经让人们喜欢上了哥伦布的错误。谁还会再去追究呢?
当然,人们对哥伦布所犯错误的“遗忘”,还过了一段时间。哥伦布的发现,没有给他带来黄金。首航成功后,西班牙王室立即又出了一大笔钱,再次组织第二次航行,17艘船,1200名船员。但是,依然一无所获,没有发现黄金。哥伦布的发现,显然刺激了葡萄牙,他们决定加快行动,趁哥伦布还在几个小岛之间漂来漂去的时候,赶紧抢先到达亚洲。在达伽玛启航前往印度的次年,1498年,哥伦布第三次前往想象中的“亚洲”。虽然达伽玛成功的消息还要再过一年才能传回欧洲,哥伦布此时并不知道达伽玛的真实情况,但是,两次没有收获的航行,已经让西班牙王室感到心凉,第三次航行,哥伦布只带了6条船和一批囚犯。1499年,达伽玛回到葡萄牙,宣告在与西班牙的竞争中获胜。
达伽玛这次来回历时2年的东方航行,装了一船东方的香料回到欧洲。这船香料在欧洲市场的价值,等于这次2年航行费用的60倍。葡萄牙立即用最先进的大炮,垄断了这条东方的发财路。1500年,没有给西班牙带来多少黄金的哥伦布,因其在“印度”的残暴统治和无能管理,被投入监狱。关了不到2个月,被国王放了出来。临近的葡萄牙不时传来发财的欢笑声,1502年,51岁的哥伦布请求西班牙国王再给他一次机会。这一次,他只带了4条船,仍然没有发现大批黄金。1506年,哥伦布在西班牙去世。
从达伽玛到达东方以后,长达20年的时间里,哥伦布的“发现”给欧洲带来的是一次次的失望,哥伦布的“发现”在当时一些人看来,更像一个重大的失败。西班牙王室的花费没有回报,葡萄牙庆幸自己当初没有听信哥伦布这个没文化的意大利人。转机发生于1519年,西班牙人在这一年,很偶然地发现了位于今天墨西哥的印第安人国家,阿兹特克帝国。这个富裕的帝国,终于第一次满足了西班牙人对黄金的初步渴望。在白白投资了27年后,我们是否就能理解,这些拜金狂见到黄金时疯狂的贪婪?在商业上,这叫投资回报。为了正常的投资回报,杀人算什么?此后,美洲除了发现有黄金外,还发现了大量的银矿,这块“新大陆”才开始让葡萄牙人后悔。
关于美洲的名字为何没有用哥伦布的名字命名,现在常见的说法是,哥伦布始终认为自己到达的地方是亚洲。有一个意大利佛罗伦萨人,名叫亚美利哥,他与哥伦布认识,还帮助了哥伦布的两次航行,还说他亲自去了美洲很多次,他也因此被称为“航海家”。他在一些私人信件中认为,哥伦布发现的不是中国,而是新大陆。于是,哥伦布死后,人们给这块“新大陆”安上了亚美利加的名字。但是,一些历史资料显示,关于亚美利哥几次航行到美洲的说法,似乎只来源于他自己的信件。因此,一些史学家认为,亚美利哥窃取了哥伦布的发现权,他根本没有到过美洲,他利用了哥伦布的错误,成功地宣传了自己。其实,关于美洲不是中国,只要像葡萄牙人那样算一下,地球到底有多大,就能得出结论。

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