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同治九年七月二十五日，西元1870年8月21日，又到总督阅视武弁投射的日子。这天突降大雨，总督阅射只好推迟。22日，天气转晴，两江总督马新贻一大早徒步来到督署西边的校场演武厅，亲自阅射。
每年一度的总督阅射，是当时江宁的一大盛典，允许百姓参观，因此马新贻阅毕回署的箭道两旁挤满了围观的群众。当他走到后院门外时，一人突然跪道求助，此人是马新贻的同乡，山东郓城武生王咸镇，之前马新贻已两次给予资助。武巡捕叶化龙将他推开，唐得金上前查问，其他人仍照直前行。走了两三步，又有一人，一边高呼冤枉，一边直扑马新贻，只见一把明亮的匕首一闪，迅速刺入马新贻右胁肋。马新贻啊呀一声，扑倒在地。跟随差弁方秉仁上前抓住那人的辫子，夺过他手中的匕首。其他差弁一拥而上，将其扭住。中军副将喻吉三听到呼喊，急忙赶到，喝令将凶犯捆缚。该犯既不抗拒，又不逃跑，从容就缚，口中不停地说：“养兵千日，用在一朝。大丈夫一人做事一人当，今日拼命，20年后又是一条好汉。”说毕仰天狂笑。家丁张荣急忙扶起马新贻，见其面如土色，双手紧抱胸部，右臂紧紧夹着右肋，萎缩着身子，已不能站立。差弁取下门板，将其抬进督署上房。
中军副将喻吉三一边命巡捕将凶犯押到督署候讯，一边差人飞报江宁将军魁玉和司道各员。魁玉闻讯大惊失色，飞奔督署探视。马新贻仰卧榻上，呼吸困难，精神萎靡，生命垂危。探视伤口，匕首刺进右胁肋，深至数寸。魁玉看后，随即走出上房，讯诘凶犯。再三讯问，案犯只供称：系河南人，名张汶详。讯其行刺缘由，一味闪烁，坚不吐实。魁玉气急，喝令将凶犯带往上元县严刑讯究。
马新贻气息奄奄，自知命不能保，口授遗疏，令嗣子毓桢代书，请魁玉代呈朝廷。午后，马新贻已再不能言，延至23日下午2时许，因伤势过重，救治无效，遽尔殒命。正处英年的马新贻一下子从颠峰跌落到地，淹没在茫茫宦海之中，成为人生世界的匆匆过客。
从此，列为清末四大奇案之一的马新贻遇刺案，经历了一年多的审讯，在魁玉毫无结果的初审之后，接连动用漕连总督张之万会同江宁将军魁玉，刑部尚书郑敦谨和新任两江总督曾国藩，进行了前后两番兴师动众的会审，可谓波诡云谲。
初次会审之后，张之万、魁玉抛出精心炮制的“审明谋杀制使匪犯，情节较重，请比照大逆向拟，并将在案人犯分别定拟罪名摺，“奏道：“凶犯张汶详曾从发捻，复通海盗，因马新贻前在浙抚任内，剿办南田海盗，戮伊伙党甚多。又因伊妻罗氏为吴炳燮诱逃，曾于马新贻阅边至宁波时，拦舆呈控，未准审理，该犯心怀忿恨。适在逃海盗龙启等复指使张汶详为同伙报仇，即为自己恨，张汶详被激允许。该犯旋至新市镇私开小押，适当马新贻出示禁止之时，遂本利俱亏。迫念前仇，杀机愈决。同治七、八等年，屡至杭州、江宁，欲乘机行刺，未能下手。本年七月二十六日，随从混进督署，突出行凶，再三质讯，矢口不移其供，无另有主使各情，尚属可信。”郑、曾会审之后，也联衔上奏：“会同复审凶犯行刺缘由，请仍照原拟罪名及案内人犯按例分别定拟。”
旷日持久的审讯，最终囫囵结束，这是大出意外的，是案情复杂到无人能断么？后来的资料证明，刺杀马新贻的主使，最大的嫌疑竟是曾国荃！
怨不得满汉大员走马灯似的来了又去了，案子还是一团迷雾般无由判断。只要是官场上的人，谁不知道曾氏兄弟的湘军自攻下江宁便成了尾大不掉的势力？曾国荃攻陷天京，纵湘军抢掠数天。为了灭迹，又放了一把火，大火烧了几天几夜不息。湘军均饱私囊，大车小辆向湖南老家运送财物，几年中，湘军子弟抢购土地遍及湘鄂。湘军，俨然成了危及统治的东南一只虎。曾国藩对湘军的为非作歹也很清楚，他说：“余设立水师，不能为长江除害，乃反为长江生害。”
马新贻之死，端在同治七年慈禧曾召见他，密旨让他调查湘军攻陷天京后太平天国金银财宝的去向。上任之后，又以裁抑骄兵悍将为首要任务，“长於综覈，镇定不扰”（《清史稿马新贻传》）。所谓“长於综覈”，指的便是马新贻四处抓捕游荡掳掠、为非作歹，已成黑社会势力的湘军。尤其是他任命以剽悍著称的袁保庆（袁世凯嗣父）为营务处总管，抓到为害百姓、有非法行为的散兵游勇就地正法。散兵游勇和黑势力对他恨之入骨。曾任江苏巡抚、湖广总督的郭柏荫对其孙郭公铎说：“张汶祥（汶详）行刺有幕后怂恿者，应是这一类人物，最初有意制造流言的，也是他们。”高拜右在《刺马案与湘军》中说：“刺马案，终清之亡，迄莫详其真相，实则马之死，死于湘军之嚣张气势。”参与审讯的颜士璋写了一本《南行日记》，记述了随郑敦谨赴江宁办案的全部过程。据他的曾孙颜牧皋说，日记中写道：“刺马案与湘军有关。”“刺马案背后有大人物主使。”曾国荃在幕后的精心策划，隐约闪现。
无论是抓捕湘军作奸犯科者还是追查太平军财物去向，都逼近或指向曾国荃。马新贻触动了这个钱权俱握的黑社会老大，也就一步步接近了自己的死亡。潜规则恣行横生、盘根错节的官场，岂是一人即可撼动？马新贻的血，也就只能白流。江河日下的清王朝，便睁一只眼闭一只眼，任它成为深究起来并不奇的“奇案”了。而中兴名臣马新贻之死刚过四十年，清朝便在衰朽之中轰然倒下，瞬间化作齑粉，徒留下“满清四大奇案”，在市井百姓的茶余饭后一次次缭绕梁间。
而马新贻在浙苏两省的政绩，颇有可称道者：于浙江巡抚任上主持完成浙江减漕运动，核定地丁漕粮、裁革部分浮收。同治四年三月二十二日，浙江巡抚马新贻奏称：“浙西三府为财赋之区，贼之蹂躏亦深，数年之间，穷乡僻壤，搜括无遗，昔之繁盛村落，今则一片荒郊。”他首先对当年三府应征缓征免征钱粮进行分别请示。闰五月，他又会同左宗棠陈奏浙漕应征分数，即按8/30的比例，将浙江各属漕粮全部额减。共计浙省额征漕白米1147300余石，除南匠正耗133863石、白粮舂办米13039石不减外，应减米266765石，分别按等核减。大大减轻了遭受洪杨匪乱后生计凋敝的浙江农民的负担，稳定了社会秩序。
在两江总督任上马新贻着手整顿盐政，确定两淮盐法规制；继而积极投身河工，七年十二月奏称江南河工情形。他奏称，江南河务以修筑运堤为最要。自淮河改由运河出海后，岸堤日形吃重，加之裁撤南河后，东西两坝年久失修，再值夏秋之交，险工迭出。在赴任途中，自己即沿途履勘小罗堡等处，发现西堤水势甚大，难以施工，惟有先将东堤择要兴办，“总期于今冬明春水涸时赶先修筑完竣”(卷七,《酌拟应办事宜六款折》，同治七年十二月初九日)。八年六月，运河东西两堤工竣，马新贻亲往验收，途中中暑，“咽喉肿痛，甚至饮食不进”(同治六年六月条)。八年，他又乘冬令水涸，奏明由盐务筹捐，赶修小罗堡西堤工程。又安徽各属堤岸被水冲决，亦与安徽官员面商筹款兴修之法。九年三月，他亲赴小罗堡等处河工巡视。据奏称，他逐行上堤，“逐段锥试，尚属饱满”。(卷九,《会勘运河堤坝工程完竣回省片》，同治九年四月二十三日)经过这番努力，运河航道得到保障，两岸深获其利。
然而，马新贻未曾料到，自己在整顿吏治和军队时的厉行，没来得及展开便送了自己的命。本想打击黑势力，稳定秩序，反被吞噬。中兴愿望，就此化作遥不可及的一场大梦。不能不令人一声浩叹。
当一个社会，到了黑恶势力可以肆意操纵地方，上下其手的指挥早被金钱熏倒的官员，制造出种种奇事、险象、无头案时，恐怕巨变就只在眼前了。
部分资料参《清史稿》、《张汶祥刺马案及其它》、《清末四公子——“刺马”一出》等，向作者致谢。
附《马新贻遗摺》：
同治九年七月二十七日
奏为微臣猝被重伤，命在顷刻，伏枕哀鸣，仰祈圣鉴事。
窃臣由道光二十七年进士，以知县即用，分发安徽。到省后迭任繁剧，至咸丰三年以后，军书旁午。臣在营防剿，随同前漕督臣袁甲三等克复凤阳、庐州等城，驰驱军旅，几及十年。同治元年苦守蒙城，仰托国家威福转危为安。旋蒙文宗显皇帝及皇太后、皇上特达之知，洊擢至浙江巡抚，升授浙闽总督。同治七年六月，恭请陛见，跪聆圣训。出都后，行抵济宁即蒙恩命调任两江总督，九月到任。两江地大物博，庶政殷繁。江宁克复后，经前督臣曾国藩、前署督臣李鸿章实心整理，臣适承其后，谨守成规，而遇事变通，总以宣布皇仁休养生息为主。本年来旸雨幸尚调匀，民物渐臻丰阜。臣寸衷寅畏，倍矢小心，俭以养廉，勤以补拙，不敢稍逾尺寸，时时以才智短浅，不克胜任为惧。
五月间，天津民教滋事，迭奉谕旨，垂询各海口防守事宜。臣一闻外人要挟情形，愤懑之余继以焦急，自顾身膺疆寄，苟能分一分之忧，庶几尽一分之职。两月来，调派水陆各营并与江皖楚西各抚臣，及长江提臣密速妥商。所有公牍信函皆手自披答，虽至更深漏尽不敢假手书记。稍尽愚拙之分，弥懔缜密之箴。所有水陆布置事宜，甫于本月二十五日详析密陈在案。二十六日遵照奏定章程，于卯刻亲赴署右箭道校阅武牟月课，巳刻阅竣，由署内后院旁门回署。行至门口，突有不识姓名之人，以利刃刺臣右胁肋之下，深至数寸，受伤极重。当经随从武弁等将该犯拿获，发交府县严行审讯。一面延医看视，伤痕正中要害，臣昏晕数次，心尚明白，自问万无生理。伏念臣身经行阵，叠遭危险，俱以坚忍固守，幸获保全，不意戎马余生，忽遘此变，祸生不测，命在垂危。此实由臣福薄灾生，不能再邀恩眷。而现当边陲未靖，外患环生，既不能运筹决策，为朝廷纾西顾之忧，又不能御侮折冲，为海内弭无形之祸，耿耿此心，死不瞑目。惟有伏愿我皇上敬奉皇太后懿训，益勤典学，时敕几康，培元气以恤疲氓，运远谟以消外衅。瞻恋阙廷，神魂飞越！
臣年甫五十，并无子嗣，以胞弟河南试用知县马新祐之子胞侄童生马毓桢为子。臣待尽余生，语多舛误，口授遗摺，命嗣子马毓桢谨敬缮写，赍交江宁将军臣魁玉代为呈递。无任依恋，屏营之至。伏乞皇太后、皇上圣鉴。谨奏。
