爱华网500年前，航海家的冒险拉开了全球竞争的历史大幕。500年来，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国9个世界性大国竞相登上世界舞台，对人类社会发展产生了重大影响。那么，究竟是什么将它们推上历史的潮头？又是什么成就了它们的大国地位？
近日，央视经济频道播出了12集电视纪录片《大国崛起》，全片以15世纪后陆续崛起的这9个国家作为解读的对象，展现它们通过不同方式、在不同时期内完成的强国历程，既体现出各自鲜明的不可重复的时代特征和民族个性，同时也探讨了某些相通的规律，为讨论国家发展问题提供可资借鉴的历史资源和文明资源，用历史的眼光和全球视野为中国的发展寻找世界性坐标。
大国兴衰更替的故事，留下了各具特色的发展道路和经验教训，启迪着今天，也影响着未来……
1862年7月2日，一个阳光明媚的日子。但在美国第16任总统林肯的心中却是阴云密布。他刚刚得知联邦军队再一次被南方叛乱军队击败，南军乘势挥师北上。
局势十分严峻，林肯寝食难安，没人知道美利坚合众国到底会变成什么样子。
也就在这一天，林肯签署了一项法案。这项法案已提出了十几年，一直没获批准，而且与眼下的战争并没有什么联系。
19世纪50年代，联邦众议员杰斯廷·莫里尔提出：由政府以赠地的方式支持教育。但是他的提议一直没有获得批准。直到此时，林肯总统才签署了这项议案。这项《莫里尔法》法案成为后来美国教育发展史的一个里程碑。
《莫里尔法》实际上是一个用土地换教育的法案。为了国家发展的需要，联邦政府动用了惟一的资源——土地。
《莫里尔法》规定，各州凡有选入国会的参议员或众议员，按照每人3万英亩的标准，由联邦政府划拨给各州，各州出售土地的所得，至少资助一所高等院校从事农业和机械工程教育，这样的学校又被叫作“土地赠款学校”。
莫里尔法令实施后，美国共有1300多万英亩公共土地转到各州手中，先后创立了69所赠地学院，28个州单独设置了农工学院。康奈尔大学作为一所私立学校，领取补助后发展成为著名的农业学府；马萨诸塞州在1865年用部分拨地资助了一所私立学校，后来这所学校发展成为享誉世界的麻省理工学院。
美国教育史家卡布莱说：“联邦政府给予教育的多种补助中，似乎没有别的补助像拨地兴建农工学院和以后拨款兴办这类教育，获得更丰硕的成果了。”
1850年美国有116所学院，1860年有182所，而1900年已超过400所。人口在1850年到1900年间由2700万上升到7500万，而同时的学院入学人数增长了20倍。《莫里尔法》为美国庞大的大学院校体系奠定了坚实的基础。
如今，教育的重要性在各国都已经不需要再大做文章了，然而国民们怎样通过实际行动支持教育就另当别论了，也许许多国家的人们会把教育当成政府的事。
今天，美国各州的财富有40%以上用于教育开支，这是任何一个国家都无法比拟的。此外还有相当一部分由慈善机构和私人捐赠完成，他们是美国教育的重要参与者。
美国许多知名的常青藤学校都是由私人创立的，私人的资助几乎遍布美国教育的各个角落并成为美国独特的传统。
卡耐基·梅隆大学、纽约卡耐基音乐厅，这些著名的场所都是以美国钢铁大王卡耐基的名字命名的，美国2500多座公共图书馆和数不清的社会文化设施都与他的名字紧密相联。
他临终前捐献出自己的绝大多数财富，资助公共文化事业，他说：“带着这么多钱进棺材，是很不光彩的。”卡耐基因而被称为“美国慈善事业之父”。
但是为什么要把钱投入到文化教育事业而不是其他领域呢？
原因很简单。卡耐基说：“哪怕你拿走我所有的财富，只要把技术人员留给我，用不了几年，我又是钢铁大王。”
早在100多年前的这些美国富豪眼中，教育就等于科技，科技就等于生产力。
固然有许多极为吝啬的富翁，但以捐赠的方式发展社会文化事业，已经成为美国的传统和普遍模式。卡耐基只是其中一个最生动的例证。
哈佛大学的一位赞助人亨利·希金森所说：“教育挽救我们自己，我们的家庭和我们的国家。”
无论是总统还是平民，面对教育这一宏大的主题都能寻找到各自的角色。这样的教育价值观在美国一代又一代地传承着、延续着。
正如美国的一位教育学家所说：“凡不曾培养出真正受到良好教育公民的国家不能称其为泱泱大国，凡不能把公民社会的基本价值观传给下一代的国家不可能是好的国家，若不能把本国青年置于最优先考虑的地位，任何国家都不能强大。”
英国教育家埃里克·阿什比爵士曾评价：“美国对高等教育的贡献是拆除了大学校园的围墙。”美国的大学获得了社会的支持后，也开始为社会服务，校园的边界和社会的边界融合在一起，促进了大学的蓬勃发展，促进了国家科技和经济的繁荣。
经过一个多世纪的努力，美国的教育与国家的经济发展已经浑然一体。不仅使美国在第二次工业革命中走在了世界的前列，甚至还主导了以电子技术为主的第三次工业革命。
它从一个附属于英国的殖民地成长为世界第一强国，从一个依靠欧洲科学技术的国家成长为世界上最大的技术输出国。
根据美国卡内基小组的一项研究显示，美国当今的经济实力有一半来自教育的贡献。
在世界排名前20名的大学中，有17所在美国。正是因为拥有世界一流的大学，美国才能拥有最杰出的人才和不可估量的知识资本，成就经济和科技大国的梦想。美国200多年来的历史其实也是一部培育教育土壤、培养人才资本的历史。
到今天，这个只有世界人口5%的国家，却拥有着43%的世界经济生产力和40%的高科技产品，汇聚着世界上最多、最优秀的科技人才和超过一半的诺贝尔奖获得者。当然，所有的这些人才并不都是美国培养的。
