爱华网小猪威尔伯的命运无疑是凄惨的，因为，长期以来，猪对人类的贡献就是成为餐桌上的腊肠和熏肉。他出生于春天，却看不到冬天飞舞的雪花，人们在圣诞节前，就会把他送入屠宰场，然后是熏肉房。之后，活蹦乱跳的猪成了美味可口的猪肉。
是蜘蛛夏洛让他逃脱被宰杀的厄运的。
为了提高威尔伯的知名度，让人们放弃将威尔伯制成熏肉的想法，夏洛绞尽脑汁、煞费苦心。她先是在网上给威尔伯织了一个词“与众不同的猪”，然后又给威尔伯编织“了不起”三个字，不过，威尔伯虽引起了不可思议的轰动效应，他的命运似乎难以逆转。因为年年都要过圣诞节，而圣诞大餐岂能缺少熏肉？
可怜的夏洛，搜索枯肠，再也找不出能让威尔伯熠熠生辉的词了。她请老鼠邓普顿为她寻找旧报纸以激发灵感。向来自私的邓普顿一口拒绝，夏洛则循循善诱：“威尔伯能活下来，猪栏里就有泔水。而他的泔水有一大半被你享用了。”邓普顿见有利可图，改口答应。他冒着被老鹰啄瞎眼睛的危险，为夏洛“啃”来一个词：“光彩照人”。
可是这一切仍旧不足以改变威尔伯将要被宰杀的悲惨命运。
于是，夏洛决定陪威尔伯去当地农贸市场参加一次竞赛，如果威尔伯能在竞赛中获奖，他就能逃过在冬天降临之前被宰杀的厄运。此时的夏洛，已大腹便便，怀有身孕，即将产卵，可她仍决定冒险和威尔伯一道赶赴赛场，因为倘若她不亲临赛场，威尔伯几无获胜的可能。
集市上，威尔伯的竞争对手是一头真正“与众不同的猪”，他魁梧、彪悍，和威尔伯相比，果真“光彩照人”。那么，怎样让威尔伯在这场实力悬殊的比赛中脱颖而出反败为胜呢？夏洛陷入沉思。好在老鼠邓普顿找来的废报纸让夏洛灵机一动，在威尔伯的头上织成两个字“谦卑”。果然，貌不惊人的“谦卑”力克“光彩照人”的安可，荣获金奖。作者怀特通过这一细节，告诉我们，所谓“与众不同”“光彩照人”“了不起”虽然炫目一时，但却像烟花一样，闪耀之后，迅疾归于沉寂；而朴实无华的“谦卑”，虽润物无声，却深入人心。
为了拯救威尔伯，夏洛耗尽了智慧和力量。她的身体逐渐衰弱，已无法随威尔伯一道荣归故里。她把装着自己孩子的卵袋托付给威尔伯之后，含笑而逝——因为她的牺牲，恰恰让她实现了自己的生命价值，临终前，她说了一番话安慰悲痛的威尔伯：
“生命到底是什么啊？我们出生，我们活上一阵子，我们死去。一只蜘蛛，一生只忙着捕捉和吃苍蝇是毫无意义的，通过帮助你，也许可以提升一点我生命的价值。谁都知道人活着该做一点有意义的事。”
夏洛是个崇高者，其生命的意义就在于牺牲自己拯救他人。而对于像威尔伯那样的凡夫俗子，他们的生命意义又是什么呢？
这个问题，电影《夏洛的网》也给出了答案，那就是享受生命中每一个貌似平凡实则珍贵的日子。当威尔伯终于可以活下来过冬后，夏洛对他说：“秋天的白昼要变短，天气要变冷。树叶要从树上飘落。圣诞节于是到了，接下来就下冬雪。你将活下来欣赏冰天雪地的美景。冬天会过去，白昼又变长，牧场池塘的冰要融化。北美歌雀将回来唱歌，青蛙将醒来，和暖的风又会吹起。所有这些景物、声音和香气都是供你享受的。威尔伯，这个美好的世界，这些珍贵的日子。”
夏洛这番话让我们想起波兰诗人米沃什那首名叫《礼物》的诗：
如此幸福的一天 雾一早就散了， 我在花园里干活。 蜂鸟停在忍冬花上。 这世上没有一样东西我想占有。 我知道没有一个人值得我羡慕。 任何我曾遭受的不幸，我都已忘记。 想到故我今我同为一人并不使我难为情。 在我身上没有痛苦。 真起腰来，我望见蓝色的大海和帆影。 是的，即使我们是凡夫俗子，但倘若我们能把每一天当作“礼物”，那我们的生命也就有了非凡的意义——因为我们品尝到了幸福。该说说老鼠邓普顿了。是他为夏洛找到了“光彩照人”和“谦卑”这两个举足轻重的词。倘若没有他的帮助，夏洛仅凭一己之力是无法拯救威尔伯。不过，邓普顿之所以冒着风险不畏辛苦去搜寻词汇，主要目的是为了分享威尔伯的泔水。当威尔伯请邓普顿帮忙取下夏洛的卵袋时，邓普顿一口回绝，而当威尔伯以奉送自己的泔水作为交换条件时，老鼠则一口答应。在邓普顿费力地取出卵袋时，衰弱的夏洛真诚地对他说：“谢谢！”这一声“谢谢”其实表明了作者怀特对邓普顿的态度：一方面，邓普顿的贪婪自私是毋庸置疑的；另一方面，他也确实为威尔伯和夏洛做了一些有益之事。既然如此，对动机自私，行为却有益他人的邓普顿，我们理应心存感激。作者以此呼吁人们要学会宽厚与包容：在很多的时候，我们要尽可能记住一个人的好，而不是一味指责对方的“坏”。
另外，邓普顿这个形象也提醒我们，自私的动机有时也会带来有益的行为，这如同荷花，虽植根淤泥，却能透过水面，开出美丽的白色的花。既然如此，邓普顿这样的自私者，其生命也并非毫无意义。
我们不可能要求每个人都像夏洛那样，牺牲自己，拯救他人，但只要我们憧憬每一天善待每一天享受每一天，我们的生命就有了意义。即使自私如邓普顿，因为曾助他人一臂之力，其浑浊的一生也有了闪光之处，其原本浑浑噩噩的生命也因此有了意义和价值。
中国教育报2011.9.26
