爱华网一、原文简介（主要参考黄寿祺《周易译注》）
（下艮山上震雷－雷山小过）
小过，亨，利贞；可小事，不可大事；飞鸟遗其音，不宜上，宜下，大吉。
大意：小过卦象是外四阴超过内二阳，阴称小，所以称小过。含有谦柔者可过，日用小事可过之意，而且仅是小有所过而已。当小过之时，可致亨通，但必须谨守正道。也即日常小事或谦柔行事，就算过一点中也可顺利亨通，但国家大事或刚强执事，稍微过一点中就有有困难。
所以当小过之时，谦柔居下则可，刚傲居上则否，就像飞鸟高飞，但闻其声而不见形迹，愈是高飞则愈穷困，能下飞则顺势而得其所安。所以能谦柔居下，可获大吉。
传统解释：
《序卦传》：信任必然要采取行动，而行动不可避免会有小问题，所以就要矫枉过正，所以中孚卦后是小过卦。
过就是过其常，过是为了求中，就是矫枉所以就正。矫枉过正之道，利于贞正，不能过激。小过卦讲小有过越可致亨通是指做事情稍有过中，也即有时矫枉过正不是坏事。
因为理论上虽说行贵乎中，但是在有些时候，矫枉则必须过正，就是说要想求中，就非要过一点不可，这种过越是为了求中，故可致亨通。
但是这种过只能在程度上稍微有所过越，也即施行小有过越不能不以“正”为根本标准，否则就会大过而致凶，因此卦辞才说“亨，利贞”。
“飞鸟遗之音，不宜上，宜下”是指“飞鸟”发出哀鸣声以求安处，往上则无所适，往下则得安之象，比喻小过卦主于谦柔，宜居下，不宜居上，同样是小有过越，向上过越则凶险，向下过越则吉祥，也即矫枉过正宜宽容而不宜严苛，宜柔和而不宜刚猛，也即扭转局面，如果比原来更严苛，更刚猛，则欲速则不达。
从卦象看，小过卦四阴在外，二阳在内，阴多于阳，阴是小，所以是小者过也。六二，六五皆以柔而得中，故可小事；九三，九四皆以刚失位而不中，所以不可大事。小过卦内实外虚，如鸟之飞，其声下而不上，所以能致飞鸟遗音之应，宜下而大吉，所以也不可大事。
黄寿祺先生说：小过之道有三：一、可小事，不可大事，即施行日常小事，则可顺利亨通，若践行国家大事，则有困难。二、不宜上，宜下，即谦柔居下则可，刚傲居上则否，体现谦恭卑柔之本质。三、过以利贞，即所过越虽为柔小之事，但必须行之以正，谨守正道。
彖曰：小过，小者过而亨也。过以利贞，与时行也。柔得中，是以小事吉也；刚失位而不中，是以不可大事也。有飞鸟之象焉：飞鸟遗其音，不宜上，宜下，大吉，上逆而下顺也。
大意：《彖传》说：凡事宜中不宜过。小过是指谦柔居下者可过，日用小事可过之意，而且仅是小有所过而已。行而如此，则可致亨通。而小过之道，应行之正当，不可随意妄为，并应适时而行，以救时弊。卦中六二、六五以柔居中，是柔顺之人能行小事，而且其行而合宜，所以可获吉祥。九三、九四虽然阳刚之质，阳刚之人能行大事，但是失位不中，行事不正，不合时宜，所以不可大事。
小过卦象是中间九三九四二阳似鸟身，外四阴似足翼，有飞鸟之象。九四为上卦震的主，六五，上六二阴乘阳，有所违逆，所以不宜上；九三阳为下卦艮的主，下二阴承阳，顺而承之，所以宜下。
“飞鸟遗其音，不宜上，宜下，大吉”就是指上行大志，则有违逆事实，而下施小事，则能安顺大吉。
传统解释：
《彖传》基本上是逐句解释卦辞的。
《易经》系统中，阳为大，阴为小，小过卦中四阴二阳，阴盛而阳衰，是为小者过之象。
“小过，小者过而亨也”是指当事物失之偏颇，为了矫正它们，使之反于中，必须稍微有所过越，这就是矫枉过正。只有“小有过越”，才可由偏反中，得乎中道，自然可获亨通。
但是小有过越之道也并不是在任何时候都可以实行的，它必须在当过之时进行，绝对不能随意妄为，否则盲目小过，势必会失正而凶，所以适合的时机对小过来说非常重要。《彖传》中“过以利贞，与时行也”说的就是这个道理。
“柔得中，是以小事吉也。刚失位而不中，是以不可大事也”，则是解释卦辞“可小事，不可大事”的。柔指六二、六五，刚指的是九三、九四。六二、六五虽阴柔得中，但柔顺之人能行小事，而不能济大事，所以只能是“小事吉”。做大事必须要有阳刚之才，不是阳刚之才绝不可能行大事，而小过卦中的九三、九四，一个个得位不中，一个失位不中，失去中位，则阳刚之才纵有通天本领也难以施展，所以在小过之时不能做大事，正如阳刚健壮之人本来能做大事的，可是尽皆居位不中。所以有能力有本领很重要，但如果没有合适恰当的位置，也是难以发挥自己的才能的。
“飞鸟遗之音，不宜上，宜下，大吉，上逆而下顺也”是指处于小有过越之时，也不可忘记谦恭卑柔。其中上逆指的是六五居上乘刚，下顺指的是六二处下承阳。疲惫的飞鸟，叫声巳如此悲哀，再向上强飞则必受更大伤害，此时则适宜于向下栖安为好，可见小过之所以宜下不宜上，也是由于上逆而下顺的爻象决定的。
象曰：山上有雷，小过；君子以行过乎恭，丧过乎哀，用过乎俭。
大意：《象传》说：小过卦下卦是艮山，上卦是震雷，有山上有雷之象。雷震于山上，其声超过平常，所以为小过。
君子观察小过卦山上有雷，雷震于山上，其声超过平常之象，感悟到行止之恭，丧事之哀，用费之俭等平常小事，应当小小有所过越，即能以矫正俗弊。
传统解释：
小过卦下卦是艮，上卦是震，艮为山，震为雷，有山上有雷之象，象征小过。因为通常人们大多是在平地上听到震雷之响，如今震雷在山顶响动，山谷的回音，使得震雷发出的声音稍微超过在平地上的常态，所以用雷在山上之象来象征小有过越。
君子见到这山上有雷的小过之象，感悟到应该越发变得谦慈柔惠，（《象传》中所说的行止之恭，丧事之哀，用费之俭都是谦柔慈惠的行为），在这些日常小事上，君子能够稍有过越，以正世俗流弊。因为民俗朴质,君于待人表现出过分谦恭；因为人情浇薄，临丧不哀，君子表现得哀毁骨立，表现得过分悲哀；因为世风日下，奢靡盛行，君子便粗茶淡饭，表现得过分节俭。发乎其上，得乎其中，矫任者则必过其正。
黄寿祺先生说：大象传所举“行过乎恭、丧过乎哀、用过乎俭”三例均为谦慈柔惠的行为，与卦辞“可小事”“宜下”的意义正合。朱子语录云：“小过是过于慈惠之类，大过则是刚严果毅的气象。小过是小事过，又是过于小，如行过乎恭、丧过乎哀、用过乎俭，皆是过于小、退后一步、自贬的意思。”
初六，飞鸟以凶。
大意：初六位卑，处小过卦之初，失位而不中，宜下不宜上，但是上有九四相应，所以积极上进，如飞鸟逆势上翔，往应九四，所以有凶险。
象曰：飞鸟以凶，不可如何也。
大意：《象传》说：初六位卑，本当宜下，却如飞鸟逆势上翔而有凶险，所以是咎由自取，难以自救，无可奈何。
传统解释：
初六处于小过卦之始，阴柔之质居于阳刚之位，而且不得其中，又居下卦艮止初位，正是不宜有所行动，宜下不宜上，而应安止栖宿的时候，但初六明知上有六二相阻，却不能自禁，而往应九四，必然会折断翅膀，坠落于地，不会有好结果。
但是初六也是悲剧性格，鸟之不当飞而飞，必罹网矢，飞鸟之过，一往而不及反，只能是自食其凶咎之果，谁也救助不了，所以《象传〉说：“飞鸟以凶，不可如何也。”
老子说：“善下莫若水，水善利万物而不争”，这个象说明凡事宜下顺人情，不可上逆天理。所以小过卦的原则是上逆而下顺。
从另外一个角度看，初六阴柔在下，小人之象，小人一般容易急躁，急于求成，再加上上面有九四应助，所以必然往上，就像飞鸟高飞，但是将无所安息。
黄寿祺先生说：初六居位不中正，前有六二为阻，却反其安下之道，而上应九四，此其自取凶咎也。
六二，过其祖，遇其妣；不及其君，遇其臣；无咎。
大意：六二柔顺中正，其进可越过九三之父、九四之祖，而遇其六五之妣。但是六五是君位，六二不敢擅越而以臣事之，六五遂得遇其臣。六二过与不过，都得乎中，这就是无咎之道。（祖，即祖父，指九四。妣，即祖母，指六五）
象曰：不及其君，臣不可过也。
大意：《象传》说：六二不敢擅越六五之君而以臣事之，是因为六二作为臣仆不可过越其尊上。
传统解释：
九三是父之象，九四是祖父之象，六五是祖母之象。君也指六五；臣是指六二。小过就是阴过乎阳，过阳而反遇阴，也即六二越九三与九四二阳而与六五遇，六二柔顺居中得正，六二与六五居相应之地，同有柔中之德，志不从于九三、九四，所以越过九三与九四，从而得以与六五之妣相遇合，而六二、六五相应而皆阴，同类相从，虽过而非过。但是因为六五是尊位，六二不能擅自过越，于是就像臣仆对待君主那样去顺从六五，六五遂得以遇合六二,故而说“过其祖,遇其妣，不及其君，遇其臣”。
六二柔顺中正，过与不及皆得乎中，这是小过最善之爻。所以六二有中正之德，表面上看是过和不及，实际上恰恰都是适中的，六二没有什么咎害，看来也是理当如此。
黄寿祺先生说：六二所以无咎，正是在过与不过之中，妥善周旋而恰到好处。故王宗传曰：“或过或不及，皆适当其时、其分，而不愆于中焉，此在过之道，为无过也，故曰“无咎。”
九三，弗过防之，从或戕之，凶。
大意：九三居下卦艮之上，阳刚得正，但是处于阴过阳之时，却自恃强盛，而不肯过为防备，则或有受伤害之虞。又其所应之上六，是居高位的小人，若其往上从之，必受残害，所以有凶灾。（戕，音墙，害）
象曰：从或戕之，凶如何也。
大意：《象传》说：九三若有应于上六而从之，则有受伤害之虞，因为上六是居高位之小人，九三将遭遇严重凶险，而无可奈何。
传统解释：
九三居下卦艮之上，以阳刚之质处阳刚之位，得正，因为小过之时，事每当过，然后得中，九三得正势必会为诸多阴柔小人所忌恨，而且阴过之时，必害于阳，小人道盛，必害君子，所以九三必然受到他们的不断加害，暗算，但是九三以刚居刚，阳刚得正，自恃强盛，刚猛上进，根本就不把阴柔小人放在眼里，既不屑于谨小慎微，也不屑了严加防备，所以遭到小人的戕害。而且上应的上六又是一个阴邪小人，必然陷入凶险之中。
小过，只能阴柔谦下才能作为，刚猛是做不到的，九三阳刚不中，既不可大事，又谦柔，而且还自以为是不知防范，还去应上六而从之，违反了小过卦的“不宜上”之戒，所以凶。
“从或戕之，凶如何也”就是指在不知防备的情况下为小人们所加害，大难临头而不自知，这样的凶险是最严重的。
黄寿祺先生说：九三之凶，在于轻忽小事，不愿过防。李光地曰：“小过，小事过也。小事过者，敬小慎微之义。九三过刚，违斯义矣，故为不过于周防，而或遇戕害之象。传曰：“君子能勤于小物，故无大患”，此爻之意也。”
九四，无咎，弗过遇之，往厉必戒，勿用，永贞。
大意：九四阳居阴位，能谦抑自守，又下应初六，合于宜下之道，所以无咎害。但是居位失正，对居其上位的六五君王，不可过于亲遇。若恃其刚健而欲求有所作为，则将有危厉，所以戒其应慎持静守之道，以永保行为之贞正。（弗过遇之，谓不可过于亲遇。勿用，指戒其静守，不可有所作为）
象曰：弗过遇之，位不当也。往厉必戒，终不可长也。
大意：《象传》说：九四对居其上位的六五君王，不可过于亲遇，是因为九四以刚处柔，居位不正，又以阳承阴，在小过之时，宜下不宜上，非遇合之道。而九四若恃其刚健而欲有所作为，将有危厉是指九四以阳而求悦于阴，这是违反常态的，终非长久之计。
传统解释：
九四阳居阴位，不为过刚，于是能够遇合下卦的初六，有卦辞的“宜下”之象，所以九四不会招致咎害。但九四阳居阴位，有失正之嫌，若主动前往应合上面的六五，则失去了其自慎静守之道，所以爻辞特别予以告诫说：“往厉”。因为遇合之道，必岀于正，合不以正，后必不终。同时因为九四处于小过不宁之时，以阳居阴，是不能有所为的。当阴过乎阳之时，不可前往求悦于阴，应当静守其正。六五君位，九四臣位，守贞而遇君则可，恃刚而轻往则危，必不善终。
同时还要求九四要“勿用”、“永贞”，永守其贞就是不失己，亦不徇人，即不可施展才用，而要永远守持正固。
“位不当也”是指九四阳居阴位，这里是提醒不要觉得不过分刚强就能遇合阴柔而没有咎害，于是就忘乎所以，主动求应六五。因为“位不当也”，所以九四此时必须静守“勿用”保其“永贞”，万万不可主动往应六五，六五可“遇”而不可“往”，若一意孤行，往应六五，则终将不能长久无害，即《象传》所说的“终不可长也”。所以“弗过遇之”和“无咎”都是有条件的。
六五，密云不雨，自我西郊；公弋取彼在穴。
大意：六五阴居尊位，下无阳刚之应，犹如在西郊之阴方，浓云密布，因无阳气相济而不能化雨。这就是阴盛于阳，小者过于大者，可小事、不可大事之意；也有阴虽盛于上，但是未能行其布施，而不能泽被天下之意。所以六五虽然不敢称君王以治天下，但以王公之尊，则能过行其臣职，竭力矫弊除患。但仅能消除一方之患，而不能平治天下。（密云，阴盛之云，指六五。西郊，谓施泽仅及一方，不能被及天下。
公，指六五以阴居尊，位臣之极，故称公。弋，音意，以细绳系于箭矢而射。在穴，指藏于穴中之狡兽，比喻隐患、弊端）
象曰：密云不雨，已上也。
大意：《象传》说：六五阴柔，已居上位，因无阳气相济而不能化雨。
传统解释：
六五以阴柔而居尊位，高高在上，有“密云”之象,但是因为六五下无阳应，无阳与之相合则不能成雨，所以爻辞说“不雨”。
“自我西郊”与“密云不雨”是指密云既然是从城邑的西郊升起来的，那么云一定是西风吹来的，而西风一般是不易成雨的，所以“自我西郊”是“密云不雨”的原因，也即六五处在这样的小过之时是注定不能大有作为的。密云不雨，在小畜卦中，是因为阴不足以畜阳，而阳过，所以不雨。小过卦是阴过乎阳，也不雨。一为阳之过，一为阴之过，皆阴阳不和之象。所以不能为雨。也即难成什么大事。（小畜卦中已经说过：阳降阴升，合则和而成雨，阴已在上，云虽密，孤阴不能成雨）
从卦象看，泽动于上，艮止于下，就是不雨之象。
“公弋取彼在穴”中的“公”是指指六五自己（公是臣之极，六五极阴之盛，所以不称王而称公），该“在穴”是指是隐藏在洞穴中的野兽，是说六五身处君王之位，虽不能施惠天下万物，但是作为一个王公贵族尚可以稍稍过行其职，竭力除害，矫正弊端。（这个彼在穴也指六二）
所以六五密云不雨之象实际上正好切合了卦辞“小者过”，“不可大事”之义。
上六，弗遇过之，飞鸟离之，凶，是谓灾眚。
大意：上六居小过卦之终，阴处穷高之位，物极必反，过越至极，本与九三有应，可有亲遇之道，但是阴居阴位，是以小人之身，过亢之甚，已过阳刚，过而不遇，犹如飞鸟穷飞不已，终无所托而遭矢射之祸，所以有凶灾，且是自取其灾。（离，同“罹”，指遭遇不幸。灾眚，灾指天殃。眚，音省，指人祸）
象曰：弗遇过之，已亢也。
大意：《象传》说：上六本与九三有应，本来有亲遇之道，却因为上六已居亢极之地，所以过而不遇，是过越至极而自取其灾。
传统解释：
上六居小过卦之终，处过之极，稍微一动就过，有处上卦震之极，必然会动，所以必然会过。其实阴柔所处过高，早己失去适中之道，必然偏而不中，过而不回，所以只会继续高飞向上，而不会向下。所以不仅不能应合在下的阳，而且己身之亢超过极限，所以才说“弗遇过之”。一般说来，阴阳之气，同类相斥，异类相感，上六过亢变阳，则与九三相失，不能相应，也即“过而弗遇”，这种处境是自找的。
“以小人之身，过而弗遇，必遭罗网”是指飞鸟拼命向上，飞到了极点，然而却遭到射杀，比喻上六过极，是自取其灾。
所以万事万物都要适可而止，纵使小有过越，也不应超过其应有的度。
小结：小过卦说明有时要小有过越，矫枉过正的道理，但是小有过越之道只能用以处理日常些微小事，即卦辞所说的“可小事，不可大事”；而且小有过越的根本表现为要谦恭卑柔，也就是卦辞说的“不宜上，宜下”。
小有过越虽说可以获得吉祥，所获的也只是些柔小之事，但是这要建立在“正”的基础上，要守持正固，否则必然导致凶险。卦中的六爻都是说明这个意思的。六二，六五因其阴柔居中，最得小过精髓；
初六与上六虽说也是阴柔之体，但都违背“宜下”之理而致凶险：初六、上六二爻，都是阴过而不中，所以凶，而且从象看，初六、上六都是鸟翅之末（小过卦整体是鸟象），初六在下卦艮的初位，当止反飞，以飞致凶；上六处于上卦震之极，其飞已高，动而成离，则离于网罟；九二九四两阳，前者过，刚盛，不能自下，后者居于阴柔之地，刚而不过，故前者“凶”而后者“无咎”。
所以“宜下”的原则对小过极为重要。不过矫枉过正的分寸是很难把握的，稍微过分可能就适得其反，过犹不及。这就是高手与低手的区别，高手可以把事情玩到极限而不崩盘，低手或者不敢玩，或者一玩就完蛋。
二、牵强附会－－约法三章定关中
矫枉过正效果最好的例子是刘邦约法三章定关中。
汉元年（前206）十月，刘邦的军队越过武关，在蓝田大败秦军，进入关中，秦王子婴驾着白车白马，用丝绳系着脖子，封好皇帝的御玺和符节，在枳道旁投降。刘邦进入咸阳后，军纪混乱，刘邦自己也想胡天黑地，乱搞一气爽一把，张良说：秦为无道，沛公你才得以至此。可是现在，你刚一进入咸阳便打算安心享乐，这和暴秦有什么两样呢？
刘邦这才醒悟过来，封秦重宝、财物、府库，把土匪军队带出城，还军壩上。刘邦还军壩上后，便召集诸县父老豪杰，向他们发布安民告示：
父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市。吾与诸侯约，先入者王之，吾当王关中。与父老约法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐。且吾所以还军壩上，待诸侯至而定约束耳。《史记高祖本纪》
这段话的大意是：关中父老乡亲们，你们受苦了，哥不是土匪，哥是关中王，哥是来带领大家发家致富奔小康，建立和谐社会的，不要害怕。以后不能再看谁不顺眼，就以造反起义为名把他杀了，和谐社会讲究和谐，不许杀人，杀人要偿命；也不要打架斗殴偷东西，那也是要进班房的。至于其他秦朝的严刑峻法就算球了，一风吹，不实施了。公务员同志们，稍安勿躁，继续执行职责，哥还认你们。士农工商继续从事旧业。
接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。
这个安民告示，就是历史上有名的约法三章。
约法三章虽然字少，但是内容不少，首先，刘邦表明自己入关的目的，是推翻暴虐恣睢的秦王朝，为父老兄弟除害，拯救万民于水火之中，不是来掠夺老百姓的，打消了关中百姓的疑虑和恐惧心理。其次与关中百姓套近乎，没在旧秦国与旧六国之间划分，而是强调“父老苦秦法久矣，诽谤者族，偶语者弃市”，我一样同是受害者，遭受秦王朝的残暴统治，消除不同国家人的隔阂。再次，既往不咎，全盘接受秦朝原有官吏，尽管他们“杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数。”因为官吏是稳定社会最主要的基础，因为这些官吏熟悉关中地区的地理、民情，与关中百姓有着千丝万缕的关系，且有丰富的吏治经验。
刘邦没有意气用事，是政治家而不是草寇。约法三章满足了关中百姓在改天换地，国破家亡时刻对正常秩序、安定生活的迫切要求，消除了百姓的忧虑与不安。
宋代人评价约法三章：“秦网苛密，民无所措手足。一旦而遇三章之约，如脱之汤鼎，濯之清波之上。其为喜幸何如哉！”乾隆评价约法三章：“沛公仗义而西，三章之约，炳然应天顺人。”
于是，秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士，而刘邦则辞让不受，说：“仓库里的粮食不少，并不缺乏，不想让大家破费”（仓粟多，非乏，不欲费人）。这样一来，人又益喜，他们终于消除了对刘邦的怀疑和戒备，唯恐沛公不为秦王。这样，刘邦就获得了一个稳定的大后方，在未来与项羽争夺天下的战斗中，获得了持久战的本钱。
当时关中是中国农业最发达，受到战争伤害最小的地区，战争资源储备最丰沛，“秦地被山带河，关塞坚固，土地肥沃，号称天府，一旦有急，百万之众立时可集”，“南临渭水，北依九嵕，左挟崤关，右控陇蜀”，易守难攻，是兵家必争的战略要地，能否取得关中的民心是成功与否的关键。而张良对关中的评价：“左控崤函，右挟陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。此所谓金城千里，天府之国。”
其实当时关中的战略价值有点向国共内战时期的东北，刘少奇说过：只要有东北，就算丢掉所有地方，也能打败蒋介石。
据《史记萧相国世家》记载，在楚汉战争期间，萧何留守后方，多次动员秦地的人力、物力去支援在前线鏖战的刘邦。所以，关内侯鄂千秋称萧何的功绩是“万世之功”。
关中老百姓对刘邦的支持，记载于历史的有几次：公元前205年（汉二年）3月，刘邦在洛阳为义帝发丧，通告诸侯讨伐杀害义帝的凶手：“寡人……悉发关内兵，收三河士，南浮江、汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”所谓“关内兵”，就是关中老百姓。
刘邦五六十万联军在彭城被项羽击溃之后，萧何“发关中老弱未傅悉诣荥阳”，所以刘邦能“复大振”，使项羽“不能过荥阳而西”。“老弱未傅”意指年龄在23岁以下、56岁以上，不在服役名册上的男子，这一批人力大概有数十万人，他们“修习战备，高上气力”，其中一部分人的亲人遭项羽坑杀，抱着向项羽复仇的心理，另外大家秦人也担心项羽二度入关，将再次大肆屠杀他们的亲人，必然全力抗击楚军。所以，这一批兵员，无论就其素质或同仇敌忾的心理而言，均大大高于“拉夫”凑集的乌合之众。
兵员之外，大量的粮秣、军用物资也靠关中，“汉兵盛食多，项王兵罢食绝。”
所以刘辰翁说：“高祖始终得关中之力，关中人心所以不忘者，约法三章之力也。”
尹起莘说：“夫秦以苛酷结怨于民，沛公入秦，首除其虐，如救焚拯溺，深得吊民之理。其宽大爱人之雍容气象，于兹可见。虽三代之得天下，亦不过如是而已。惟合前后所书观之，则汉业之兴，非偶然者。”
针对约法三章，毛主席评论：“刘邦是封建皇帝里面最厉害的一个。
秦末天下大乱，酷法苛政是很大一个原因，秦始皇“灭礼谊之官，专任刑罚”，用的是法家思想，秦朝的法律依据的就是春秋李悝的《法经》，共分盗法、贼法、囚法、捕法、杂法、具法等六篇。按照《晋书》中的说法，此法典是“集类为篇，结事为章。”就像现在的刑法民法，第几章第几条第几条款一样，并不是简单的六项内容。六篇其实就是六类，每篇之中又分几章，而“一章之中或事过数十”，又包含了许多条款。由于实施刑罚过于严酷，搞得人心惶惶不安，《史记》说：“囹圄如市，悲哀盈路”，所以“天下愁怨，溃而叛之”。所以约法三章顺应民意，获得最广泛的支持。所以刘邦约法三章，比项羽的四十万大军更有力量。
而项羽正好相反，不是收买人心，而是败坏人心。
正当刘邦在壩上约法三章时，项羽率诸侯的40万联军和秦将章邯的20万降军进抵河南渑池。秦降卒们担心，万一入关后不能打败秦军，“项羽虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子”，所以军心动摇。项羽害怕这些降军人心不服，到关中后无法约束，会出乱子，便在一夜之间将20万降卒统统活埋在渑池附近，只留下降将章邯、司马欣和董翳3人，从而造成了自公元前260年秦将白起在长平坑杀赵40万降卒以后的第二次大惨案。不但丧失了20万军队，也丧失了关中父老的民心。
紧接着，项羽进入咸阳后，“收其货宝妇女而东”（《史记项羽本纪》）
然后纵火焚烧阿房宫，大火三月不止。此举使他彻底失去了关中民心。
楚汉相争开始时，项羽拥兵40万，号称100万，而刘邦的兵力只有10万，力量对比相当悬殊。但是得民心者得天下，从来都是如此。
当然这种约法三章的矫枉过正只是“小过”而已，不可能成为长期的治国理政的基本国策，因为“小过”宜小事不宜大事。事实上，《汉书刑法志》就说：“汉兴之初，虽有约法三章，网漏吞舟之鱼。”刘邦统一天下后，也觉得“三章之法，不足以御奸”，于是命萧何定律，萧何便在秦律的盗、贼、囚、捕、杂、县六篇外，又增设户、兴、厩三篇，形成《九章律》，后来叔孙通又增“傍章十八篇”；到了汉武帝，张汤增加《越宫律》二十七篇，赵禹增订《朝律》六篇。这时汉朝的法律篇章就达到了60篇，是秦朝的十倍了，这还不包括当时的令甲（相当于现在的条例）300余篇。而为这些律法所做的司法解释那就更多了，后来的《晋书》记载，当时“凡断罪所当由用者，合二万六千二百七十二条，七百七十三万二千二百余言。”好家伙，2万多条，700多万字，“言数益繁，览者益难。”执法者看都不一定看得完，更别说熟练运用了。法律总是不断健全完善的，内容多了条款细了，也是治国能力的进步。
所以刘邦的“约法三章”只是矫枉过正的一时之作而已。
刘邦对中国历史的贡献是非常大的，他是中国历史第一位以“休养生息”为国策的皇帝；也是第一位在全国大力发展经济的皇帝：包括释放奴婢，解放生产力；在全国范围内实行轻徭薄赋政策，实行十五税一低税率；推行量吏禄，度官用，以赋于民的财政支出紧缩政策，提倡节俭。.
