爱华网“芜钢”，这里并非芜湖钢铁厂的简称，而是芜湖钢铁业的代指，因为早在清朝就已经有了这个名称了。
芜湖的钢铁冶炼业，有着悠久的历史，约在春秋之世起步。铸造锻制工艺的高超，一枝独秀，境内铜铁矿产资源丰富，为芜湖的冶炼业提供了资源的保证。到了宋代，芜湖钢铁业迎来了勃兴时期，炼出了槌钢、钳钢、淬钢和听钢等优质钢。及至明清两朝，芜湖钢铁冶炼业达到全盛时期，享誉数百年，以致“芜钢”闻诸海内。“钢为芜邑土产，贩运百有余年，原无贻误。嘉庆六年奉督抚二宪查铁斤案内，议及‘芜钢’”。这是芜湖关道宋鎔在嘉庆十年时写的檄文。官方已正式在公文中议及“芜钢”，可见其影响之大。不仅“钢为芜湖旧日地名产物”，而且钢铁业为芜湖主要行业，炼钢锻铁的大小作坊和铺肆，鳞次栉比，布满街衢。明朝中后期有大的钢作坊8家；到清中叶钢铁作坊已发展为18家；而民国初年的《芜湖县志》记曰：“惟铁工为异于他县。居市廛冶钢业者数十家，每日须工作不啻数百人”。至建国之初，芜湖已有钢铁作坊和铺肆192家，分为6大专业。不过，称得上炼铁厂的，只有一家小铁厂。正因为钢铁业的繁盛，铁匠锻工、能工巧匠的云集，各种制作技术的精湛，才打出了名闻环宇的“芜湖四刀”：剪刀、菜刀、剃刀和锉刀，获得过世界大奖。可见，历史的芜湖，并非钢铁冶炼业的“空白”。
芜湖钢铁业的勃兴，始于1958年。年初制订跃进计划和新建扩建厂矿的时候，兴建炼铁厂、轧钢厂列在计划之内。可是，省委不同意，因为“今年无钱；设备，今年不搞，明年再搞。”这是4月8日常委会议，传达的省委决定。其后不久，风云突变，形势急转直下，大办钢铁成为压倒一切的重中之重。毛泽东主席判下决心：1958年钢铁任务1070万吨！大办钢铁的风声骤然而起，十分紧迫，。6月3日，芜湖市专门召开了“研究铁、耐火材料和水泥”的会议。会议很快作出了决定：一、铁：速建2•5立方米小高炉30个，28立方米高炉4座，100立方米2座。6月16日，下达芜湖的钢铁生产任务是：铁17770吨，钢3000吨。接着，炼铁的任务大幅度增加，由17770吨长至54279吨，增长了36509吨，3倍多。为此连续召开三天会议，专题研究钢铁工业。会议果断作出了一些重要决定：①建1•5立方米高炉400座，原计划建30座，增加了370座。②开设培训班，火速培养技术力量。③炼铁以小高炉为主，大中小并举。④各厂化验室仪器一律集中起来，到处化验。⑤建立钢铁生产委员会。⑥成立流动点火队，到处点火。⑦七个单位25日出铁，出则报喜，否则写检讨书。⑧7月31召开的第一次冶金工业会议，决定向全党全体职工动员，“要全力以赴，人力，物力，材料，财力，时间，都要让出来，担保建炉生产任务”。须知，这么庞大、艰巨而紧迫的任务，是在无图纸、无技术、无材料、无资金、无原料，几乎是空手套白狼的“无”条件背景下必须完成的。而且，所需数千名钢铁工人，又是一道难越的屏障。显然，横亘在前的，是一条难比上青天的蜀道！
随后，任务又加重了：钢产量由3000吨上升为5600吨。几天后，任务又直线上升，分配芜湖：建炉4•25立方米10座，8立方米40座，9•7立方米7座，13立方米15座，28立方米20座，100立方2座，250立方米1座，1•5立方米0•5吨炼钢转炉2座。设备制造方面：交给芜湖制造的有250cm轧钢机设备1套，40套28立方米高炉设备，18套1•5立方米炼钢转炉设备（由芜湖、合肥、淮南、蚌埠合作制造），全省电气必需的配套设备，由芜湖为主制造，全省需要的电机仪表均由芜湖承担。完成任务的时间规定：8月份完成40-50%，9月份全部完成。钢铁大元帅简直像一头张开血盆大口的老虎，要吞掉一切生灵，吞噬一切原材料！各种材料，因此告罄。最棘手的事情，还是骤然亟需的人力。摆在面前的坎，一道又一道，如建炉造设备需要的钢铁，垒砌高炉必须高标号的水泥，任务又增加，炼铁10万吨，钢由6月份的5600吨，忽又变成1万吨，争取1•5万吨，需要的木材1244立方米，10月份了，“现有129立方米，问题很大”，水泥缺2536吨，白铁需要7152㎡，缺货，耐火泥需要1608吨，“一点库存没有”，焦炭粉1357吨，煤焦油需要254吨，“现有50吨”，“问题最大的是花岗石子需要4057吨，现有200吨”，另需花岗二片3665吨，毛竹25000根，无着落，而且耐火砖到9月底计划用量2400吨，实际只能生产1158吨，尚差一半数；更有甚者，随着点火炉子的日益增加，尤其是运输、焦炭和电力三大拦路虎，严重挡道。且说运输吧，“只有九、十两个月，总运量约60万吨，运力只每月两万吨，差的太远”。郑家琪说：“人海战术，组织全市人民来干；没有淮海战役不能解放全中国；没有组织全民来搞，就不能解决运输任务”，实行“组织军事化、行动战斗化、生活集体化，劳武结合，整队出发，高歌猛进”，“男女老少三十万人上前线，一切为了钢铁”。又如电荒，“电量不足，超过负荷，建成的炉子不能点火”。卡脖子的电荒！初步计算本年第二季度需要电6606瓩，要缺2256瓩，第三季度需要电8098瓩，缺电3748瓩，第四季度估计最高负荷将达13449瓩，则缺电9099瓩。此时，南京又突然决定停供芜湖电。节电，成了唯一选择。千方百计将全市非生产性用电节约70-90%，工业用电节约20%”。苍天不负有心人。12月会议是一次鸣金收兵会议，预言：21日“放高产大卫星（日产2万吨），胜利结束，超额完成任务。”
1959年，仍然是“以钢为纲”，钢铁元帅照旧威风八面。铁任务：一本帐145000吨（由6月30一份正规打印的芜湖市工业系统材料上见到，铁任务是163000吨，并有钢笔注：按省23万安排），二本帐158000吨；钢30000-35000吨；钢材20000-25000吨；电解铜5000-5500吨等。1960年的钢铁生产任务，又比1959年大大增加。生铁：285300吨，为1959年的124•82%，钢：20000吨，为1959年的189•52%，钢材：23000吨，为1959年的593•24%；其它30余项大类计划不变。艰巨的任务都奇迹般的完成了。1961年，“连续被评为全省炼铁炼焦先进地区划的芜湖市钢铁工业，已经提前33天超额2•03%完成了全年生产计划”。新华社一则消息，其中有一段是这样记述的：在“什么都没有，只有一双手，干劲加钻劲，铁水到处流”的口号下，大办钢铁，使芜湖光荣地成为全国钢铁工业的炼铁基地之一；群众描写当时的情况说：“芜湖城，沸腾腾，家家户户无闲人，千军万马齐上阵，一夜树起高炉群”。芜湖成了全国炼钢铁的先进基地，达到了芜湖钢铁史上的高峰。
1958年全党全民大办钢铁，芜湖市各行各业都办炼铁炼钢，工厂自然冲锋在前，机关、学校、医院、剧团、街道、商店、旅馆、浴室、理发店，都有自己的高炉。全市165座高炉，形成六大高炉群：四褐山高炉群，以大有钢铁厂为代表；干道高炉群，以红旗机床钢铁厂、芜湖造船钢铁厂为代表；中心区高炉群，以纺织钢铁厂、光华钢铁厂为代表；西江高炉群，以齐落山钢铁厂为代表；马塘高炉群，以芜湖钢铁厂为代表，砻坊高炉群，以弋江钢铁厂为代表。至1961年，原来省里决定芜钢建两座100立方米大型的高炉，且“无论如何要把芜钢高炉搞起来”，可是形势的瞬息万变，芜湖钢铁厂亏损90万，上不去。芜湖市委书记郑家琪建议：“芜钢、大有两块牌子放四褐山，大有保留，实际建芜钢，年产30万吨。就这样定。”同年下半年工业下马，芜湖市力保钢铁业：“先保芜钢，然后再看是保大有还是保造船。”然而，一场大跃进的折腾，无力保全，钢铁元帅随之也下马。硕果仅存的大有铁厂和芜钢，不幸，也很快关门大吉。风光一时的芜湖钢铁业，就这么泥牛入海无消息，熄火了。如1969年有人说：李军长讲，曾希圣蛮干，李葆华不干，我们要好好干。李葆华来了，芜湖小高炉连芜钢都砍掉了。
1965年芜湖市“三五”工业规划的初步设想：利用现有的工业基础和停建、下马工厂，通过设备改造，恢复和发展钢铁、化工等基础工业。可是，一场突如其来的文化大革命风暴，这个设想烟飞灰灭了。1968年芜湖市革委会成立后，重建芜湖钢铁雄风提到议事日程。1969年2月，赵元昇问：“要摸一下省，芜钢到底要搞多大。”同年5月，阎伍清汇报：芜钢上马问题，一拖再拖，一是煤，二是劳动力。芜钢码头还未解决，这是个大问题；铁路问题也影响煤的供应。半月后，阎伍清再汇报：芜钢都搞好了，可以开炉了，主要是铁路问题，铁路上保证土方搞好后可以“七一”通车。一个月后，研究芜钢上马、锅炉厂迁厂等问题。1970年3月，郭体祥说：计划亏损企业，要严格，要具体算账，如芜钢多生产1吨亏150元。4月，胡一平说：芜钢是安徽钢铁4个基地之一，20万吨铁，20万吨焦，安装6吨转炉3台，投资8000万，人数6000人，2号炉要求“七一”投产，3、4号炉要求今年建成。5月，赵文波说：在保证芜钢重点工作中，提出了“胸有朝阳不畏难，万苦千辛只等闲，誓为芜钢高出铁，狠狠打击帝修反”的战斗口号。1971年1月，赵元昇说：芜钢越来越发展，摊子越来越大，人员越来越多。有几种考虑：一种成立冶金局，一种成立公司，一种是总厂，叫芜湖钢铁总厂、焦化厂、铁厂、和睦铁矿、烧结厂、钢厂。意见：成立芜湖钢铁总厂。11月，财政局报告：芜钢亏损计划是400万，估计到年底要亏700万，主要原因是生铁成本没有降下来。12月，胡一平说：艰苦创业不够，到现在炼钢没有搞起来。1972年5月，两度讨论芜钢体制问题，决定名之芜湖钢铁总厂，干部编制357人，正副主任6人；下设芜湖炼铁厂，芜湖焦化厂，芜湖炼钢厂，芜湖烧结原料厂，芜湖修配厂，芜钢和睦山铁矿，芜钢运输部和直属水泥车间。
同年6月，芜钢总厂上报一份《规划》，叙述了芜钢的历史和今后的打算：芜湖钢铁厂建于1958年，原设计规模为年产钢60万吨，后因故变动，未能实现。1959年建设了1座100立方高炉，4座3吨侧吹转炉，5架250型轧机和相应的全厂设施，并陆续建成投产。后于1962年停产。经过史无前例的无产阶级文化大革命运动，在省、市委的领导下，厂内进行了一些配套后才于1969年恢复了生产，1971年主要产品产量已达到生铁48227吨（全部铸造生铁），土焦72582吨，钢材67•5吨，全厂职工（1972年2月统计）2497人，厂内现已建成投产的车间和设备有：炼铁车间：100立方高炉2座；焦化车间：66型25孔焦炉1组；炼钢车间：3吨侧吹转炉4座，尚未投产，目前正准备恢复2座；轧钢车间：250型轧机5架，以及供电、供排水、机修、运输、仓库等全厂性设施和水泥车间等。…消耗多，成本高，1971年生铁平均达295元/吨，全年亏损达702万元。根据1971年10月安徽省革委会生产指挥组下达的《通知》，进行了芜钢的规划。该文指示芜钢的规模为钢20万吨，生铁30万吨。在1972年召开的全省计划会议上，指示芜钢主要搞铁，增建烧结、焦化，增建的高炉可按100立方和255立方二种方案同时上报。正是根据这纸《通知》，芜钢总厂党委和革委会开会研究，“要求把250立方米炉子建在芜钢，把这个意见带上去。”赵元昇赞同说：“目前争取250立方米炉子上。”郭体祥说：有几个问题谈一谈。方案总的是可以的。一个是矿石，要求省里定下来；第2个是力争250立方米炉子，李任之同志已表过态；第3，转炉的容量扩大一些；第4个意见，是不是搞一个无缝钢管车间，适应芜湖机械工业的发展；第5，钢材考虑一下；第6，钢丝考虑增加一点；第7，耐火材料；第8，缩合利用，煤气已考虑，焦化、烟怎么处理？水的处理要考虑一下，要防止污染；第9，生活区，在总体规划上要反映，现有职工有3000人，还增加职工6000人，这要包括职工家属有3、4万人，要考虑一下生活区的问题；交通问题，要考虑一下；还有一个钢渣问题，在科技费里拿一点，试制钢渣砖。1976年11月，郭体祥说：芜钢明年要上去，我们已是十年徘徊了。
重建后的芜钢，跌跌撞撞的挺拔地向前走，背负着沉重的巨额亏损，顽强地支撑着，蹒跚着，仿佛又再现了昔日的风光。1978年6月，芜钢总厂汇报：七五年提出的意见，和现在差不多。我们已经研究多次，今年亏损，市经委计划640万。我们内定520万。如果步子迈得大些，520万还是可以做到的。我们打算控制上半年300万。李文英指示说：“目前芜钢要抓好，做到少亏，扭亏或不亏。”虽然如此亏损，可是还得保芜钢，因为芜湖、因为安徽的工业建设，需要钢铁。1995年，芜钢的生铁产量21•75吨，比上年增长14•41%，实现销售收入27831万元，比上年增长18•28%，实现税金1621万元，比上年增长26•34%，实现利润-392万元。到了1996年，情况有所好转，实现利润52万元。
2000年3月，开始研究芜钢改制，很快成立了芜钢改制领导小组。这一内囊先天柔弱的芜湖骨干企业，将会迎来怎样的命运，拭目以待吧。
芜钢，芜湖人心中的芜钢。
