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小说的环境描写分为自然环境和社会环境描写。自然环境一般用来交待故事发生的时间、地点，推动故事情节的发展，体现人物的性格、情感，渲染气氛，烘托主题；社会环境的描写包括人物活动、事件发生发展的社会背景、时代特征、社会风貌等，对分析人物的命运、性格有很大的作用。
在小说《祝福》里，自然环境的描写主要以“雪”为主，在文中总共出现了四次。
第一次是作者初到鲁镇时写的“天色愈阴暗了...雪花大的有梅花那么大，满天飞舞...将鲁镇乱成一团糟。”此处作者着力写雪的大而乱，有意描写祝福前夕鲁镇忙乱的景象。扣紧题目，渲染出鲁镇阴森惨淡的气氛。
第二次描写是在作者听闻祥林嫂死讯后，深夜神伤“雪花落在积得厚厚的雪褥上面，听去似乎瑟瑟有声，使人更加觉得沉寂。”这一段对“雪”的描写意在衬托当时“我”孤寂悲愤的心情。
第三次是在祝福前夕，柳妈寻祥林嫂开心时，文中插入“微雪点点的下来了”一句，这其实是暗示着柳妈的话即将带给祥林嫂巨大的心理阴影，起到暗示情节发展的作用。
最后一次出现在结尾，“我在蒙胧中，又隐约听到远处爆竹声联绵不断...夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇。”文末再次描写雪的大而猛，这其实是寄托作者对亡灵的最沉重的哀悼，将其最大的哀痛显示于读者面前，这种感情与祝福时家家户户的欢乐喜庆如此格格不入，强烈的反差带给了读者强烈的艺术震憾。深化了文章的悲剧主题。
文中有关“雪”的描写给全文抹上浓烈的悲剧色彩，也在读者在心上投下沉重的悲剧阴影，从而大大深化了文章的悲剧主题。
除此之外，作者三次描写到了“祝福”的景象，作为社会环境的描写，它的作用也是不容忽视的。
开头写到：“这是鲁镇年终的大典，致敬尽礼，……用心……女人……却只限于男人，……年年如此，家家如此……”，揭示了祥林嫂悲剧的社会根源，祝福是“鲁镇年终的大典”，人们要在这一天“迎接福神，拜求来年一年的好运气”，忙碌制作“福礼”的是女人们，但“拜的却只限于男人”这句社会环境描写，为祥林嫂悲惨命运作了伏笔。同时，通过“年年如此，家家如此”，“今年自然也如此”的描写，也显示了辛亥革命以后中国农村的状况：阶级关系依旧，风俗习惯依旧；人们的思想意识依旧。一句话，封建势力和封建迷信思想对农村的统治依旧。这样，通过环境描写，让读者初步了解什么是“祝福”，大典中的规矩禁忌，就揭示出祥林嫂悲剧的社会根源，预示了祥林嫂悲剧的必然性，给下文情节作铺垫和映衬。从整体上看，年底“祝福”的忙碌情景与祥林嫂的境遇形成鲜明对比，也暗示她最终悲惨的结局。
鲁四老爷家的“祝福”中写到：“最重大的事件是祭祀 ……败坏风俗的，用她帮忙还可以，祭祀时候可用不着她沾手……”鲁四老爷的反复告诫集中体现了反动的理学观念和封建卫道士的淫威，揭示了祥林嫂悲惨命运的思想根源。特定的环境描写，推动了情节的发展，同时也增加了人物形象的真实感与感染力。
结尾写“祝福”的景象和作者的感受：“只觉得天地圣众歆享了牲醴和香烟，都醉醺醺的在空中蹒跚，豫备给鲁镇人们以无限的幸福”，祥林嫂死的惨象和天地圣众“预备给鲁镇的人们以无限的幸福”的气氛，形成鲜明的对照，揭示了悲剧的社会根源，深化了对旧社会杀人本质的揭露，同时在布局上也起到了首尾呼应，使小说结构更臻完善的作用。
作者对鲁四老爷书房内的摆设进行了描写，这是高超的借物写人技巧，通过对书房布置的描写，一个顽固守旧，不学无术的封建卫道士豁然呈现，尤其是作者对书房中那一边已脱落的对联的描写，更含有讽刺意味。由此，鲁四老爷对再婚的祥林嫂憎恶也是情理之中的事了。鲁四老爷对祭祀格外重视，视其为“家里最重大的事件”，本文中多次写到祭祀活动，对祭品，祭祀准备，以及仪式进行都作了细致的描写，这样的环境描写展现了当时封建守旧，男尊女卑的社会背景。这与人物的行为与命运有着密切的联系。鲁四老爷作为本文中体现玩固守旧的重要人物，自然不准祥林嫂参与祭祀活动，祥林嫂这样身份的人“祭祀时候可用不着她沾手”，这直接表现了祥林嫂所受的歧视，并进一步揭露了当时封建礼教与迷信思想对人民的毒害。
通过三次“祝福”的环境描写，一个深受封建迷信的毒害、封建礼教的束缚、淡薄冷漠的鲁镇便展现在我们的面前，它和自然环境的描写相互交融，揭示出祥林嫂悲剧的社会根源，旧社会的杀人本质就在本文的环境描写中凸显出来。《祝福》一文中，有多出笔法细腻的环境描写，不仅起着烘托气氛，营造氛围的作用，更展现了当时的社会背景，人物性格和作者本人的感情，不愧为本文的一个经典之处。
作用口诀:环境描写有妙用，营造氛围见背景。
人物性格它渲染，后面行文作铺垫。
主题思想来深化，小说阅读不用怕。
