爱华网雅典和斯巴达之间的战争分为三个阶段的，前第一个阶段为雅典胜利，第二个雅典被斯巴达偷袭结果元气大伤，第三个阶段雅典彻底输了。
公元前500年--400年,雅典建立的民主政体是人类历史上第一个全民参政的范例,伯里克利使雅典的民主政体达到了极盛。
在伯里克利当政期间，他积极推动着政治民主化改革，扩大雅典民主机构的公民大会的权利，制定宪法，废除选举官员的财产资格限制，把梭伦创建的初级民主制度的进行了更加完善的修正。
伯里克利领导的雅典呈现了前所未有的繁荣，苏格拉底就诞生于此时，但苏格拉底是反对雅典的民主政体的。
伯里克利领导雅典四处出击，推销雅典式的民主，到处推翻各希腊和小亚细亚的贵族寡头政权，帮助它们建立民主政体。
雅典周围集合了170多个城邦，建立了以民主政体为价值观的提洛同盟，雅典在各同盟国设军事基地,甚至雅典的海军司令部也设在海外同盟国的领土上。强大的雅典海军一度完全控制了爱琴海和黑海，成为那个时代的海上霸主。
雅典的军事霸权带来的结果是：
1。民主政体在希腊大部地区和小亚细亚沿海地区广泛建立；
2。雅典的货币成为国际硬通货和各国的储备货币；
3。雅典的经济高度货币化，大量出口葡萄酿造品、橄榄油以及各种制成品，粮食三分之二依靠进口。
4。以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟感受到了雅典的威胁。
当时的雅典与今天的美国十分相似。
斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟的政体是贵族寡头政治，其价值观与雅典为首的提洛同盟有根本性冲突，伯里克利也深刻认识到这点，认为战争不可避免，积极准备推翻斯巴达贵族寡头政治的战争，并以攻击斯巴达的同盟国的方式发动了先发制人的战争，伯罗奔尼撒战争爆发。
伯罗奔尼撒战争可分三个阶段，第一个十年，雅典与斯巴达互有胜负，但雅典略占上风，后来在一次战役中，雅典把斯巴达的许多军队围困在一个小岛上，使斯巴达不得不求饶，结果双方签订合约，暂时的和平到来了。当时也是雅典的温和派在议会里占了上风，才终止了与斯巴达的战争。
这时虽然斯巴达与雅典和平了，但“冷战”却在继续，有些斯巴达的盟国反叛斯巴达，倒向雅典一边，而雅典也主动支持那些国家。
第二阶段，雅典的主战派取得了议会，雅典人由于高估了自己的实力，对西西里发动了一次远征，远征的目标是征服西西里上的大国叙拉古，(这个国家就是数学家物理学家阿基米德的故乡) 进而征服整个
西西里。雅典这次远征并不是出于民主，而是其霸权野心，哪知叙拉古并不弱，雅典虽包围了叙拉古，但却久攻不下，斯巴达人又出面了，他们派来了大军援助西西里，结果，雅典的大军全军覆没，实际上要是没有斯巴达，雅典的军队打下西西里还是可能的，但斯巴达怎么会坐视西西里落入雅典之手呢。西西里这一败，使雅典元气大伤，许多雅典的盟国纷纷倒向斯巴达一边，雅典采取了极其残酷的手段镇压这些盟国的反叛。结果是斯巴达的盟友越来越多，雅典的盟友越来越少。
在这场战争的后期，雅典的民主经历了一次危机，一群贵族利用雅典内困外乏之机发动政变，成立贵族政府，不过要知道军队的主要成员是平民，贵族的政变没有得到军队的承认，雅典的军队主要是海军，海军主要驻扎在海外而不是雅典本土，当贵族政变的消息传来时，海军起先没有表态，但始终不肯承认这个政府，结果雅典城内的贵族便惶惶不安，担心海军率军回来，所以宣称要成立个贵族平民联合政府，但不久，主要是雅典的一般人对民主的忠心，全城起义，重建了民主。那次起义的详情，在修希底德著的《伯罗奔尼撒战争史》中可以找到，大家有兴趣的话去看看，就会发现，1789年法国革命时的巴黎市民与公元前429年的雅典市民有多相似，商人，学生，退役军人，还社会上其它各种不同的人，是怎么奋不顾身涌向市中心，终于使民主制得以恢复的。古希腊的这些史书，是后来的西方文化人必读的，就象我们的春秋史记一样，所以我可以说，法国革命的那些领导者，心中自己始终觉得自己就象是古雅典人一样。
第三阶段，雅典与斯巴达的战争倒向了斯巴达一边，但雅典仍抵抗了整整八年，最终在所有的海军被消灭后，才投降了。斯巴达对雅典的条件是，雅典必须加入斯巴达的同盟，雅典不得再保有海军，斯
巴达海军统帅吕山德罗斯耀武扬威地进驻雅典卫城，宣布废除雅典民主政体，为雅典制订了新法律，建立贵族专制政体，并四处推翻雅典在海外建立的各个民主政体。
斯巴达打败了雅典，就象它对其它国家所作的那样，也要把雅典变成贵族统治的国家，于是在斯巴达主持下，雅典又一次失去了民主，以一个“三十人委员会”作为国家的最高统治机构，但雅典的民主传。
统太强烈了，“三十人委员会”只统治了没几年，人们就又发动起义，重建民主政治。那时斯巴达又忙于其它事情，只要雅典不与斯巴达为敌，斯巴达就暂时顾不到雅典了，雅典在这以后一直保持了民主，但已经无力挑战斯巴达的霸权。
古希腊历史学家色诺芬在分析雅典在伯罗奔尼撒战争中失败原因时，认为雅典的民主政体带来的决策缓慢、分歧和内耗是主要原因。
