爱华网战国也是很绚烂的，春秋末期冒出来的一些民间流派。经过洗礼后，更加成熟，也由此诞生了许多代表人物。比如，儒家的孟子、法家的荀子、道家的庄子，他们虽然不是开创者，确实集大成者，实现了中国文化的“百花齐放，百家争鸣”。
就在这残酷而绚烂的年代，我们的楚怀王粉墨登场了。公元前329年楚威王驾崩，其子熊槐继位，是为楚怀王。历史已经告诉我们，就在这一年，魏国人张仪入秦为相。我们不敢说历史带有什么宿命之说，但张仪入秦，这个楚怀王的克星，现在我们看来，倒真有点不可思议，他敢把一个大国之君玩弄于股掌之间，使楚国从此陷入屡被羞辱被动挨打的境地。
同时我们不得不说到另外一个更有名气的人物，爱国主义诗人屈原。屈原是楚国的贵族，屈氏也是羋姓，是武王一个儿子分封到屈地而区的姓氏，所以说屈原和怀王是同宗的。他大约出生在威王登基的时候（公元前340年），大约在郢都攻破时投江自尽，前后大约60年，正式这60年，他见证了楚国的由盛转衰，从超级大国到国都被破的曲折历程。正如阎崇年老师所说，明清兴亡60年和袁崇焕有着某种命理，那么楚国的再次兴衰和屈原也有某种暗合。
屈原在《九歌》中以东皇太一、大司命等神灵来命名写了前八首，却以《国殇》作为最后的结尾，讴歌了楚国将士浴血奋战的精神。这种精神不仅仅表现在老百姓和将士的身上，同样也体现在帝王将相的骨血之中。这段历史坚强而悲怆，感动但却凄凉。
楚怀王登基，继承了“宣威盛世”的遗产，楚国当时国力应该是最强盛。但是几年后，即公元前325年，秦惠文王正式称王，秦人称王比楚武王称王晚了四百余年。
但是武王称王主要原因是“不服周”，因为鬻熊老前辈陪着老姬家闹革命，结果啥也没有捞到，要不是周公避难，估计子爵不都承认，就是封了个子爵，还要被当成烧烤师傅那样羞辱，而且连个谢字都没有，这下就使楚人心理上大大地不平衡了。楚人回来，就大大发了许多“兮”叹，开始足了劲与周王室对着干。楚国人虽然称王比其他诸侯之国早了长达四百余年，但它的称王带有赌气的性质，我们从后世一些有为之君身上就可以看出，比如楚庄王，他也就是带领楚师去中原炫耀一下。根本就没有一套完整的政治纲领，这就有点像民国时期的同盟会和国民党的区别了。
但是秦国就完全不同了，秦惠文王则不一样之所以要称王，一是从商鞅变法开始，秦国就接受了法家的那一套政治体系，虽然商鞅被秦惠文王车裂了，但是商鞅的变法体系依然为秦国所沿用；二是感到周王室已经气息奄奄，他要取彼而代之；三是关西肥沃的秦川（不像现在），还有函谷关的天然屏障。他称王是为一统江山打下理论基础，是非常明了的政治之举。所以，一个国家有多大的抱负，就会挖掘多大的潜力，做多大的伟业，秦人称王昭告天下之日，就注定了历史将为他们而大书特书了。
战国后期，有识之士皆以天下为己任。当时，一些小国差不多都被灭亡了，争雄争霸自然在几个大国之间展开。尤其是秦国经过变法以后，国力变得很强大，一些有识之士看到了秦国的崛起，都决定以自己忽悠的本领为自己赚取资本。于是江湖上就出现了两大协会组织“连横”和“合纵”，连横就是连横就是“事一强以攻众弱”，即秦拉拢弱国中的一部分去攻打其他弱国，以求慢慢的削弱弱国，其代表人物就是张仪。合纵即“合众弱以攻一强”，即当时的韩、赵、魏、齐、楚、燕，这些国家，防止被秦国兼并，代表人物是苏秦。
当时齐在楚国之东北面，秦国则在楚国之西北面，齐秦两国充分认识到联楚必赢，纷纷拢楚国。楚国因为占此地利之势，便与一些纷纷来朝的强国组成联合国军，听听这一方的说辞，又听一听另一方的意见，感到各方都讲得十分透彻，这就使楚怀王举棋不定了。最后，魏国的相国说楚，揭露秦国的狼子野心，告知如楚国之策再不明朗，秦必亡楚而得天下。
于是，公元前318年，魏、韩、赵、燕、楚五国，推举楚怀王为纵约长，攻秦至函谷关。从此开了秦国与楚国近百年的统一战争。战争开始时，楚国的攻势十分凌厉，打得秦国抬不起头来。到了公元前313年，齐国见楚国联合国军攻秦，战果频频，也对秦发起攻势，助楚取曲沃之地。看来六国合力还是比秦国力量强大些、
虽然楚国的联合国军，他们表面看来铁板一块，但是这种联合体，如有外力很快就会分崩离析（我们旅行社的联合体也差不多这样）。先说魏国，它是三家分晋最大最强之国，与楚国有世仇，从春秋到战国，两国间几乎没有停止过战争，几场大战的胜负，两国都可以彪炳历史的。楚人提到魏人，差不多带有今人提到日本人那样的心态。这次由魏国发起的联合国军，尽管是楚怀王牵头，在利益趋同下进行战争，也只是积了几场小胜而已。
另一个举足轻重的齐国，在楚齐的交往中，双方没有什么时候能称之为亲密的关系。从前齐桓公带领八国联军南下伐楚，定下召陵之盟；在楚威王时，楚败齐师。只是秦国日益强大，使各国政府忧心忡忡，必须组织联合体，以抗击强秦，在道理上都说得明白，但实际操作起来则风云变幻。
再说楚国与秦国的关系，历史上甚至有“同志加兄弟”的关系，当年吴侵入楚之郢都，楚人搬救兵于秦师。现在楚秦通婚，好像在两国交往中，有两国公主相互定点供应，昭王就是平王和琴女所生，同样后来秦始皇的祖母华阳夫人也是楚国人。所以别看联合体一时气焰熏天，秦人一个小小的计谋，就可以把它肢解。
于是秦国就派初入相位者张仪去访问楚国。这在战国中后期，是一件重大新闻，各国政府给予了高度的关注，政要人物纷纷猜测今后的事态发展（其影响快要达到基辛格访华的地步了）。其实，张仪来楚的确是叙旧，他历数了秦楚两国几个世纪以来的亲密关系，说得楚怀王又感动又惭愧，因为张仪叙旧是话中有话，暗指楚国不顾传统友谊，背信弃义，使楚怀王觉得他身上就流有秦人的血液。张仪先生见楚怀王有所触动，也就见好就收了，都是聪明人，讲究个点到为止，他那如簧巧舌话锋一转，自我检讨了一番，我们也有该检讨之处，秦人性急，且国内有些唯恐天下不乱之人，暗中操纵政局，蛊惑秦王，使贵我两方有隙。一些别有用心之国，则乘虚而入，使我们两个世代友好之国，闹到了使亲者痛仇者快的地步。这时大臣中有人说话了，认为秦国不在理之处多也，大谈友谊，好像楚人忘恩负义似的。好个张仪，觉得楚人真是不见鬼子不挂弦呀。便清清了嗓门，大声说，这次我来访问楚国，受秦王之托，一是邀请楚王在适当的时候，访问我国；二来秦国为了表示对楚国的亲善，共建联盟，决定把过去属楚的六百里商於之地交还于楚。
楚怀王生怕听错了，他掩住激动的心情，故意装听不见，要张仪重复一遍。张仪又重复了“商於六百里地”。于是乎，咱们的楚怀王有了很大的成就感。不用一兵一卒，就可以收复失地，而且是六百里，这对于任何国家都是天大的好事，但只有强大的楚国才有如此的威慑力。张仪此言一出，一群马屁精山呼万岁，纷纷从不同的角度论证楚国是真正的宗主之国，彼时可以替代周王朝行使天子权。楚怀王也感到这等好事，不会“天上掉馅饼”，就问有什么交换条件吗？张仪见楚王如此爽快，就说明人不做暗事，条件就是与楚国与齐国断交。
有个大臣名叫陈轸，楚国夏（今武汉市）人，此人头脑很清醒，他不仅没有祝贺，而且表现出深深的忧虑之情。他明确道出自己的担忧来，这是秦使诈，他们是要摧毁我们的联盟。如果楚与齐绝交，就会使楚国陷入孤立的状况下。到时秦国不肯归还商於之地，必会发生战争，到时只有我们孤军奋战，又未必是秦的对手。楚怀王已经被这天大的好事弄昏了头脑，加上众臣兴高采烈地祝贺，陈轸的话半句也听不进去。他倒是受了点启发，特别授张仪以相玺，想用此法把张仪贿赂成自己人。仪式过后，召来齐国驻楚国大使，宣布与齐断交的条款，有十条之多，气得齐使两眼翻白。齐与楚立即断交。
等张仪回国，楚怀王立马派使臣去追，因为六百里土地太诱人了。可是，他的秦楚两国合用的张相国，下车时不小心闪了腰，住进了首都高干医院的特护病房，好不容易等了一个月，见到这位名誉令尹，他哼哼哈哈一阵，告诉楚使说，你们“兮人”的记忆有误，秦王只同意归还六里之地，我怎么敢擅自做主给你们六百里土地呢？
这就是历史上著名的“张仪诈楚”事件，事件的后果对于楚非常严重。楚怀王暴跳如雷，他由狂喜变成暴怒，要大举进攻秦国，加倍夺回千里之地。就像易中天先生所言，人生的两大悲剧：一是踌躇满志，二是万念俱灰。而怀王可以说是从踌躇满志直接到了万念俱灰，中间没有过程，一千多年后我们的范仲淹曾说道：“不以物喜，不以己悲。”在这对对怀王完全失效。他是楚国这条巨轮的舵手，他的一言一行关乎到楚国的安危，如此行事，楚国离灭顶之灾不远也。这时聪明的武汉人陈轸又出来劝阻，但一错再错的楚怀王哪里还有半点心智听得进逆耳忠言。楚怀王发兵进攻秦国，被秦将魏章大破于丹阳，楚怀王再举全国之军，又惨败于蓝田，连屈原的家门楚国大将屈丐也在这场打仗中丧生，真是“赔了夫人又折兵”。看来忽悠不是赵本上发明的，范伟也不仅仅存在于老百姓之中。
楚国在丹阳、蓝田惨败之后，楚怀王感到联齐抗秦的重要性了，秦惠文王对楚留有余地，在公元前311年（楚怀王十八年），大败楚国的第二年，又要拿土地换和平，据《史记·楚世家》记载，愿意“分汉中之半以和楚”。楚怀王恨恨地表示，宁可得到张仪而不要地。怀王完全忘了楚国“国重君轻”国家政策，太过计较个人得失，而把国家利益放在一边。此时应该屈原已经进入郢都为官，但是他的意见完全不能被怀王采纳。
而张仪何许人也，他再次主动向秦惠文王请缨，愿意出使楚国。据《史记·楚世家》记载，秦惠文王很是不放心，但张仪十分有把握地告知秦惠文王：“臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。且仪以前负楚以商於之约，今秦、楚大战，有恶，臣非面自谢楚不解。且大王在，楚不宜敢取仪。”
张仪乃豪赌之士，他就敢赌一把，楚怀王不敢把他怎么样。因为楚国统治集团已经腐朽不堪，在内政外交政策上产生了严重的分歧，特别是守旧贵族的政治势力，像令尹子兰、上官大夫靳尚、夫人郑袖等人唯利是图又贪得无厌，且妒贤忌能，视进步势力为仇敌。在军国大事上，毫无主张，以进献谗言为能事，如有战事一开，必苟且偷安，不图进取。张仪判断能力很强，他看出了楚国的色厉内荏，他还认定了一点，有强秦在，楚国不敢拿他怎么样。
这里有必要介绍使张仪敢再度赴楚的关键人物南后郑袖。这个女人的心机深不可测，这个女的的歹毒绝不亚于后世的吕雉。楚怀王在郑袖之后又得了魏美人，一时间宠爱得搂在怀里怕飞了，放在嘴里怕化了。好个郑袖，对魏美人比君王还要喜爱，如有外国进献的什么玩艺，必定把最好的留给魏美人；如果有什么可口的食品，必定会留一份给魏美人；在楚怀王面前，言必称赞魏美人如何贤德如何美妙。于是俩人以好姐妹相称，如不侍奉楚怀王，甚至可以同床共枕。楚怀王感到自己得南后郑袖，就得了天下最贤德的夫人。这种“齐人之福”可不是一般人能有的，怀王心中美滋滋的。
有一天，郑袖夫人告诉魏美人，她什么都好，就是鼻子有那么点歪，楚王曾在她面前表示过遗憾。魏美人听后，十分急切地讨主意，向郑袖讨教博取欢心的秘诀。郑袖夫人用了近一年的时间，就是为了这个局，她让魏美人不要惊慌，遇到难题就想一想。没有心计的魏美女只晓得喊：“姐姐救我”。郑袖便附耳嘀咕一句，用手帕掩掩鼻子不就行了吗？这个主意一出，魏美人一张焦急要哭的脸马上就破涕为笑了。这以后，魏美人与楚怀王相伴，便手捂其鼻，使楚王大惑不解。问其故，魏美人扭捏不肯直言。楚王只好问魏美人的好姐妹，郑袖告知，她说大王身上有股子味道。楚王一听，他的牛脾气在此，第二天即召见魏美人，见魏美人又是捂鼻见他，他气极而怒，就下令割掉她的鼻子。魏美人在不知不觉中被郑袖破了相。歹毒之事，使郑袖夫人在历史上成了典型人物。所以如果生在古代，最好不要进宫，因为在宫里不仅要有超人的生存智慧，而且要有过人的狠毒劲。我们看过的很多电视不都这样，什么《宫心计》、《美人心计》、《至尊红颜》，只有想不到的，没有做不出的，“黄蜂尾上刺，最毒妇人心。”尤其是处在深宫的夫人。
张仪再赴楚而来，因为早就对楚国的摸得一清二楚，上官大夫靳尚贪财，郑袖对尚言听计从，而楚怀王对郑袖这个天下最贤德的夫人乃是百依百顺。张仪这次来楚国，当然再也不会给他举行盛大的欢迎仪式了，楚怀王见到这个使他惨遭羞辱，尝两次败仗的张仪，两眼冒火，恨不能拿来一碗水，就着把张仪生吞而下，他决定把张仪先投到监狱再发落。同一个人，“朋友来了有美酒，如是敌人来了就是监狱了。其实张仪早料到这一手了，他已经先遣人给靳尚等一批谗臣打点过了。他愿意自投监狱，乃是消消楚怀王之气。他进去不久，上官大夫靳尚便匆匆找到了郑袖夫人，神色忧心地告知郑后，秦人见张仪投进监狱，准备了“以美女聘楚王”之计，如秦人计成，郑夫人后位不保，我等也自然失宠了。郑后一听，几乎要晕了，她好不容易把个魏美人弄破相，死了自己多少脑细胞，这次来个张仪，得了他一点贿赂，却也带来了更大的麻烦，弄得秦人又使美女救张仪，一定要使秦人这个阴谋破产。好个郑袖，硬是以自己的个人魅力影响了楚王。如此这般，说得楚怀王连连信服地点头，冒了一身冷汗，称赞夫人乃女中豪杰，治国之良材，感叹世间事真乃福倚祸伏，这张仪果真是杀不得杀不得。
等张仪出境，历史上最伟大的楚国诗人屈原使齐归来，几句话提醒了楚怀王，待他再要去追杀这个敢把楚王玩弄于股掌之上的秦相时 ，可惜张仪似乎早已料定楚怀王会后悔，跑得比兔子还要快，早没影了。怀王就这样被忽悠了两次，你要是以为咱们的怀王吸取了教训，那你就大错特错了，猪撞树上了尚且知道转弯，怀王貌似少根筋。
张仪回到秦国，得到了英雄一般的欢迎。他认为时不待我，便风尘仆仆地出使韩国、齐国、赵国、燕国，推销他的连横战略。但是很遗憾，他亦到了英雄末路，在这个关键时刻，他的欣赏者秦惠文王驾崩，其子秦武王立。秦武王对这个狡诈之人很不喜欢，尽管他有大功于秦，还是打发他而去。后张仪出任魏相不到一年，郁郁而终，这是题外话。当然秦惠文王死去，秦国要割让汉中之地予楚国的事，也就无果而终了。
秦武王继位，野心勃勃，继续推行连横战略。秦王是一个比一个厉害，老嬴家出来的还真不是一般的“银”啊！此时的楚怀王面对齐秦的一边打压一边许诺，做了个骑墙派，左右摇摆不定，这个时候有没有主见了，所幸他没有主见比发怒和狂喜的有主见强多了。而对手秦武王果如谥号，乃一赳赳武夫，在公元前307年（楚怀王二十二年），秦武王如当年楚庄王一样，入洛邑而“窥周室”，但此人却没有楚庄王睿智，他竟然身先士卒，与大力士孟说举鼎，弄得折断筋骨而死。秦武王无子，立同父异母稷王，是为秦昭王。秦昭王年幼，宣太后听政，宣太后乃楚国的公主，实行亲楚政策，并将汉中一半之地划给楚国。楚国貌似遇到了一个好外甥，其实大错特错，这是一个与楚文王差不多的外甥，比张仪还厉害的“忽悠王”。
秦楚两国亲善，激起了魏韩齐三国的愤怒，他们认为受了楚国的欺和玩弄，联合伐楚。楚以太子做人质，求助于秦，秦发兵，三国乃退。战国时的战局几乎是瞬息万变，魏韩又有和好的趋势，这时发生了楚太子横与秦大夫的殴打事件，太子竟然把秦大夫打死后逃回楚国，秦楚关系宣告破裂。公元前301年（楚怀王二十八年）。秦以此为借口，联合韩魏齐三国攻楚。这时面对四国的征战，楚国先派一支军队抗击秦国，又派精锐之师抗击齐韩魏三国军队。拒秦一路，双方陈兵对峙，没有发生太多的争战，而三国联军攻楚国的方城，相持达六个月之久。齐军发现楚军防守严密之地，就是水浅之处，便在夜间从楚军防守严密处发动进攻，大败楚军于宛、叶以北地区。从来没有看到楚国如此奔命。
到了第二年，秦又攻楚，楚被迫与齐联合，令太子横去齐做人质，楚齐算是重修旧好。秦师来势凶猛，一下夺取楚国八座城池，并用“胡萝卜加大棒政策”对楚怀王软硬兼施。先是大谈传统友谊，又说秦之诚意，将汉中之半地划给楚国，然后指责太子横杀人逃亡，失去楚国作为一个大国的风范，致函的结尾，即要会盟，重修旧好。楚臣分成了两派，一派主张楚怀王前往，乃以庶子子兰和勒尚为代表；一派以大夫昭睢和屈原为代表，认为秦毫无信用可言，千万不能去，去了恐生变，被秦扣为人质。楚怀王这时候有头脑发热了，认为偌大之楚国，纵横五千里，人口众多，精兵良将，秦就是胆大包天，也不敢把我怎么样。奇怪的是那位心计很深的郑袖夫人竟然也智力下降到幼儿园阶段，愿意让自己的“大树”去冒险。
楚怀王发扬了张仪精神，不入虎穴焉得虎子，便前往武关。这边秦昭王先让一位和自己很像的军官冒充昭王在武关等候，一见楚王入关，即关闭武关，把楚怀王劫持到秦国咸阳，并以下国之礼待楚王，要挟楚王割地结盟，楚怀王誓死不同意，被扣押秦国成为人质。
面对这种局面，楚向齐告急楚怀王驾崩，太子必须回国继位。在齐国孟尝君的大力支持下，太子横得以回国，是楚顷襄王。公元前297年（楚顷襄王二年），韩魏两国在齐相孟尝君策动下，攻秦国至函谷关。楚怀王乘机潜逃，从小道奔赵国以求回楚，赵国不敢放行，楚怀王想逃至魏国，被秦军发现又带回秦国。第二年楚怀王郁郁而病死于秦国。秦国将楚怀王灵柩送回楚国，“诸侯由是不直秦。”范伟被忽悠了两次尚且开始研究兵书，我们的怀王却觉得两次不过瘾，该拐时没有拐，改卖的时候没有卖，结果自己被人给“拐卖”了。
楚怀王在位三十年，楚国在其之初，也处在强势之中。用当时的话说，真正具备统一条件的只有楚秦两国，“凡天下强国，非秦而楚，非楚而秦。”据《史记·屈原列传》记载，楚怀王在内政上受制于自私自利的旧贵族（看来不彻底的变法害死人啊），在外交上总是处在摇摆不定的状态中，且他因为“内惑于郑袖，外欺于张仪”，使楚国从此一蹶不振。
纵观楚怀王，我多少是怀着同情之心来看他。他继位之初也能励精图治，以国家大事为重，被扣为人质后，个人惨遭羞辱而不失国格，面对淫威，不曾退让。故客死于秦，被楚人怀念，磨山也有“怀王不屈”的雕塑。其实楚怀王如果生在其他时代，国际局势不这样瞬息万变，他倒可以有所作为。正如人们对他的怀念，因此谥号为“怀”。八十多年后，项梁和项羽叔侄为了推翻暴秦，从民间找到怀王的孙子熊心，让他即位楚王，王号也是怀王，说明怀王的声誉在百姓心中长存，说明楚人对他更多的是同情和怜悯。
但是楚国在他之手走向毁灭，其实是一种决策失误，只不过世人对他多惋惜少咒骂。顷襄王即位了，正如其号，“大厦将倾”。楚国在一连串的失利之后，已经不可能独立面对秦国的战争了。顷襄王也不是一个英明的“中兴之君”，他继续信任自己的弟弟子兰和勒尚这些自私的人，而疏远屈原这样正直的斗士，甚至流放出都城。“亲小人，远贤臣”楚国已经开始自己毁灭自己了。襄王本人也是好色之徒，民间传说，他喜欢莫愁女，要强纳为妃，可惜“襄王有梦，神女无心”，莫愁女不为所动，投江而死，因此在南京就有了莫愁湖。
秦国的国君从孝公开始是一代比一代强，而楚国的国君确实一代比一代差。顷襄王在荒于内政的同时，强秦又出现了一位更厉害的军队统帅，这个人就是被称为“人屠”的白起，战国四大将之一。白起在上一文中提到过，是白公胜的后代，白公胜自缢后，他的儿子们跑到了秦国，到白起这一代，由于秦王室是由从楚国来的宣夫人主政，他的弟弟穰侯魏冉大权在握，对有楚国背景的人格外重视，再加上白起自身的才干，很快就由一名普通的士兵提拔到了将军。公元前262年的那一场长平之战，让白起在历史上留下深厚的烙印。
楚国在几次兵败，和丧失大片国土后，由于秦国扣押怀王至死，受到诸侯的谴责，所以襄王即位很长一段时间，秦国和楚国没有什么战事。但是顷襄王并没有利用这和平的良机发展国力，反而带着一群小人到处狩猎，而将屈原一而再，再而三的往偏远的地方发配，国家的国力更加不如从前了。只是在公元前284年到公元前282年间乘乱捞到一点好处。
公元前284年（楚顷襄王十五年），燕、赵、韩、魏、秦五国联兵伐齐，在燕将乐毅的带领下，顷刻之间连克齐国70座城池，齐国只剩下莒(今山东莒县)和即墨两座城池，齐湣王躲在莒，向楚国求救，楚王派淖齿率师救齐，湣王任之为相。淖齿却杀湣王，与燕、魏分齐之卤器，收取淮北之地。战国真是尔虞我诈，刚刚怀王那样死了，这边楚国也没做出什么好事。齐国后来在田单的带领下，利用反间计，将乐毅从燕国赶出去，后来又用火牛阵冲破燕军的包围，瞬间恢复了被占领的70座城。乐毅后来到了赵国为官，其破齐的战绩让后人颇为赞颂，以至于《三国演义》中说，诸葛亮是“管乐之才”，就是指管仲和乐毅、
大概在公元前前282，楚将庄蹻出黔中，后西入滇池，将云南的一部分纳入到了楚国的版图，这只相当于远征军了，背离楚国的故土，后来庄蹻就割据在当地一段时间（天高皇帝远），这个割据在黄易先生的《寻秦记》中也曾经提及过。
楚国依靠这两次出兵，获得了一片土地，但是好景不长。秦国绝对不会安静的坐在那里不动。公元前281年（顷襄王十八年），秦国从蜀地（秦惠文王时期就利用巴蜀两国的矛盾，将两国灭掉，变成自己的郡县）兴师伐楚，取邓，拔黔中。楚只能割让上庸、汉北地与秦。让秦国罢兵。然而更大的灾难就要降临到楚国的头上了。
公元前279年，秦将白起攻楚，取西陵。继而攻鄢（今天湖北宜城），引西山长谷水灌鄢，楚军民死数十万。秦大军压境，但是顷襄王仍常与其宠幸者游猎于云梦之中，不顾国政。庄辛诤谏，但是顷襄王不听，庄辛因离楚去赵。大灾难就要降临了。公元前278年（顷襄王二十一年）白起拔郢，占领了整个郢都，又往东占领了竟陵（今天门），攻打安陆（今安陆云梦一带）。往西取得了夷陵（今宜昌），一把火吧楚先王墓都给烧毁了。白起烧楚王墓就是为了为先祖泄愤，但是我很奇怪，白公胜难道就试试楚先王的后代了吗？古人的做法真是匪夷所思。白起最后的下场也不好，长平之战后，他受到秦王和秦相范雎的猜疑，后来被赐自尽，也算是他杀戮太多的一种回报吧。
顷襄王败后，带着流兵残勇向东逃窜，随后迁都陈，郢都作为楚国400年的都城到此寿终正寝了。我们的爱国诗人在听到了郢都被攻陷后，悲痛的写下了《哀郢》，然后抱石自沉于汨罗江。我们今天的端午节就是为了纪念这位伟大的诗人。
顷襄王迁都到陈后，从赵国召回庄辛。庄辛向襄王再进亡羊补牢之策，劝告楚王不要亲佞臣而且每天到处游乐，应该以以蔡国被楚国灭亡为鉴，注意国事，以备秦患。顷襄王授之以执圭，封为阳陵君。再重整朝政后，楚地江南一带的人民反抗秦国的统治。顷襄王收复一部分土地，得到士兵10余人，后来向西取得秦国所占江旁15邑为郡以抗秦。此时另外一位战国风云人物登场了，他就是春申君黄歇。
公元前273年（顷襄王二十三年），楚左徒黄歇出使秦国，上书秦昭王，力陈“善楚”的好处。 第二年，秦派遣使者出使楚国，并送来重礼，楚秦两国取得短时的和平。同年楚国派遣黄歇侍奉太子完到秦国做人质。此时齐、韩、魏共同伐燕，燕太子请救于楚。顷襄王派景阳率3万人驰援，牵制魏、齐之师。公元前271年到前264年，楚子思在寿春南兴建芍陂，引水灌田，从此这一代不在担忧水患。这位后来楚国迁都寿春奠定了基础。
公元前263年（顷襄王三十六年），顷襄王病重，而太子还在秦国做人质。陪同太子的黄歇对秦相英厚说，如果让楚国太子回去，太子能当上国君，将来一定会很好的侍奉秦国和应侯的；如果不让太子回去，那么他就是咸阳的一个平民罢了，而且楚国会立别人当国君，这样秦国和应侯什么都得不到。应侯把此事奏告了秦王。秦王说让黄歇先回去摸清情况，在来谋划。结果黄歇跟太子商议，让太子乘机会逃出秦国。于是太子变换服装替楚国使者驾车而出关，黄歇守候馆舍，常常替太子托病谢绝来访者。估计太子已走远，黄歇就自己对秦王说：“楚国太子已回楚国，出秦国很远了。我愿意被您杀死！”秦王大怒，想要听从他这样做。应侯说：“黄歇作为人臣，献出自身为他的主人而死，太子当上国君，一定重用黄歇。不如免除他的罪而让他回楚国，来亲近楚国。”秦王听从了他的建议。黄歇回到楚国三个月，秋天，顷襄王死了，考烈王即位，他让黄歇作相国，把淮北地封给他，号称春申君。
考烈王即位后，楚国不敢与秦国正面交锋，转而攻打剩余的一些小国。楚考烈王二年（公元前262年），楚国乘着秦国刚刚结束长平之战，率师伐鲁，取得了徐州。公元前260年到前258年，楚相继吞灭费、邾、邳、郯等国（今天江苏和山东交界一带）。后来的项羽、刘邦就是这一代的人，秦始皇统一六国后，这里称为“西楚”。而在公元前259年，一个划时代的人物，出生在赵国都城邯郸，这就是“千古一帝”秦始皇了。
公元前257年（考烈王六年），秦国军队久围赵国首都邯郸。赵孝成王以灵丘封赏黄歇，使平原君赵胜求救于楚（毛遂自荐，鸡鸣狗盗成语就出自这里）。春申君与景阳带兵救赵，到达新中，楚、魏、赵三国合力攻击秦师，秦将郑安平以2万人投降。从此解决了赵国的围困。《寻秦记》中的项少龙大概就是这个时候到达古代的。春申君黄歇广招贤士，食客至数千人，与齐之孟尝君、赵之平原君、魏之信陵君齐名，时人并称之为“四公子”。
公元前256年（考烈王七年），秦昭王灭掉了东周，周朝八百年至此终结。同年楚国灭掉鲁国，周文王姬昌的两个儿子的国家都没有了。公元前253年，考烈王迁都于巨阳。
公元前251年（考烈王十二年），秦昭王病逝，春申君到秦国吊丧。同年楚国的“梁柱”景伯去世。秦昭王去世后，做了三十年太子的秦孝文王即位，并从赵国换回人质公子异人，这就是秦始皇的父亲，秦孝文王于公元前250年正式登基，但是只做了三个月的秦王就死了。其子异人即位，是为秦庄襄王。因为侍奉来自楚国的华阳夫人为母，所以异人也叫子楚。
公元前248年（考烈王十五年），春申君将所受封之淮北12县献给王室为郡，后来被考烈王改封于江东。春申君因为所封城是前吴国的故地，就以这块地方为自己的封邑了。后来春申君派人教化当地人易楚国风俗，并且兴修水利，大力发展。今天的湖州等地都是当时开发出来的。尤其是对一条河流的开发更是影响深远，这条江就是黄浦江，上海的母亲河，取名黄浦江也是和黄歇有一定关系，而上海简称“申”，也是从春申君中化出来的。
公元前247年（考烈王十六年），秦将蒙骜（蒙恬的爷爷）率秦军攻打魏国，魏信陵君魏无忌率领赵、魏、韩、楚、燕五国军队共同攻秦，与秦师会战于河外。秦将蒙骜败逃，五国兵追至函谷关而还。但是蒙骜等五国联军退去后，又攻打魏国，取得20城。就在这一年，秦庄襄王去世，其子嬴政即位，大名鼎鼎的秦始皇登场了，六国注定要被一一灭亡。
公元前241年（考烈王二十二年），赵、楚、燕、魏、韩，再次合纵组成了五国联军共同攻秦，以考烈王为纵长，春申君用事，对秦主动出击，军至函谷关，秦师反击，五国就退兵了。当时秦国已锐不可挡，战国时期最后一次的合纵抗秦，就这样失败了。楚国害怕秦国威逼，迁都到寿春，命曰“郢”，以示对郢都的怀念。同在这一年春申君进李园之妹于考烈王。开始了楚国一段混乱的内政。本来就已经被秦国折磨的不行了，还要自己瞎折腾。
我们再来看一看周围的形式。赵国经长平一役，白起坑杀40万赵国士兵，让赵国从此一蹶不振；韩国本来就是七国最弱的，再加上和秦国接壤，向来就是被欺负的对象；魏国也好不到那里去，文侯的霸业早被他孙子消耗一空；燕国处在寒冷的北边，虽有连夺齐国七十城的壮举，但是和齐赵为邻也没有讨到好处；东边的齐国，经过乐毅那一占，再好的家底也被耗得一空了；楚国在怀王时期的丹阳和蓝田两战以及顷襄王被白起拔郢之后，国力状况已经大不如前了。反倒是秦国，在秦惠文王时期得到了巴蜀之地，可以说后方的粮仓富足，在经历几代像狮子一样的秦王治理，秦国是蒸蒸日上，不断的蚕食六国。到了公元前240年的时候，六国已经是风雨飘摇，而秦国已经变成了巨无霸。
公元前238年（考烈王二十五年），考烈王病。春申君的门客朱英建议他自立为王，并杀王舅李园，春申君没有答应。考烈王死后，李园埋伏死士于王宫门外，等春申君前来吊丧，将他杀之，同时尽灭其家。李园妹所生子熊悍立，是为楚幽王。
楚幽王时期，曾经也计划组织一次合纵，可惜被秦王嬴政派人用重金分化了。反倒是秦国不停的继续征伐六国。公元前230年，秦国灭掉了韩国，三晋已经不复存在了。
公元前228年（幽王十年），幽王卒，葬于寿春东。楚国人立幽王的弟弟犹继承王位，是为哀王。熊犹当楚王仅仅两个月，幽王和哀王的庶兄负刍就杀掉了熊犹和李太后，并尽灭李园之家，自立为楚王。负刍二年（前226年），秦王嬴政派大将王贲（秦将王翦之子）率军伐楚，大破楚军，占十余城。负刍三年（前225年），秦国又灭掉了魏国，至此秦国已经和楚国交界的地域更大了。楚王负刍向秦国提出，拟献青阳（今湖南长沙）以西地以求和。
但是此时秦王嬴政，已经开始部署一统六国了。他以老将王翦需要60万军队灭楚，而大将李信只需要二十万，认为王翦“廉颇老矣”。所以秦王政就派李信、蒙武将兵20万从楚国的北方伐楚。李信攻平舆（今河南平舆北），蒙武攻寝（今安徽临泉），楚国很快就打败。李信又攻陈城（今河南淮阳），引兵而东，与蒙武会城父。楚均尾随秦军，趁秦军不备，进行反击，三日三夜不停留，楚军大败秦军，杀秦军七个都尉，收回失地。此时楚国竟然敢去摸老虎屁股，算是不屈服的一种象征。并于前224年派楚军袭击原楚都郢所在地的秦之南郡（今湖北武汉以西至四川巫山以东，郡治设在今湖北江陵东北郢城，后迁江陵）。楚军获得胜利后，楚王负刍因此不献青阳以西地。
同年，秦始皇吸取前次灭楚之战的教训，隆重请出大将王翦，让他领兵六十万攻楚。楚大将项燕（项羽的爷爷）坚守不出，秦军一时讨不到便宜。但是楚王负刍要求项燕出动主力与秦军对抗。结果大将项燕被秦军击败，自杀。第二年（公元前223年），秦军攻入楚都郢都（今安徽寿县），俘获楚王负刍，楚国亡。公元前222年，秦军又向江南楚地进攻，尽占楚境。
公元前222年，秦始皇灭燕赵两国，公元前221年，齐国投降，至此，秦始皇一统六国。
就这样，当年“不服周”， 敢第一个称王的楚国灭亡了；就这样，当年“观兵于周疆”，问鼎中原的春秋霸主灭亡了；就这样，当年“地方千里，带甲百万”，战国时期最大的一个国家灭亡了。但是楚国的灭亡却不同于其他几国，不像齐国那样主动缴械，完全不像秦齐两国东西称帝那种豪气；不像韩魏两国经常做秦朝的帮凶，还最早被秦国所灭；不像赵国在长平被秦国两万人坑杀四十万，那样悲怆；也不像燕国那样，阻挡不了历史的车轮，还派出职业杀手演出一场历史剧，最后杀手比燕国还有名。楚国是浴血奋战，迫使秦国不得不拿出全部的家底才能终结对楚国的征伐，楚国灭亡的过程有泪，有血，有惋惜，更有的是像屈原《九歌·国殇》所说那种英雄气概和壮烈的精神，这就是楚殇。
楚国抵不过命运，历史的车轮必须前进。秦始皇统一了六国，成为开天辟地的“千古一帝”，中国历史翻开了新的一页。但是楚国真的灭亡了吗？
