爱华网第一次去纽约，朋友带我去看百老汇音乐剧，虽然看过根据百老汇音乐剧改编的电影《雨中曲》和《音乐之声》，但是对于音乐剧的真实演出情况还是一无所知。那是1987年冬天吧，下着小雪，百老汇大道和42街转角那里挂着那张巨大的《悲惨世界》的海报，用法国国旗的红、白、蓝三个颜色，套在《悲惨世界》那个小女孩的铜版画肖像上，非常具有冲击力。到剧院门外，居然有点失望：剧院那幺小，怎幺能够演出法国大革命那种壮丽的场面呢？到灯光暗下、音乐响起、帷幕拉开，那种音乐、音响、舞蹈、布景、效果交织而来的震撼可以说是惊心动魄的，这才知道百老汇音乐剧为什幺这样世界闻名了。
百老汇歌舞剧是纽约百老汇大道（Broadway）中段集中的音乐剧的总称，现在延伸到各种不同类型的歌舞剧。百老汇地区上演的音乐剧，以地理和受大众欢迎的程度分为三种，分别是百老汇音乐剧（英语叫做“Broadwaymusicals），外百老汇音乐剧（英语叫做OffBroadway），还有”外外百老汇音乐剧“（Off OffBroadway）。一般人知道头两者，因为那些剧场都比较靠拢，外百老汇的演出，在剧场、舞台、开支上，都较百老汇简单、低廉，但是在表演的风格较为自由，更富有想象力。外百老汇的剧院坐落于百老汇戏剧的剧院区，但是大部分都是位于离曼哈顿市中心较远的地方。而对外外百老汇音乐剧知道的人比较少一些，那是比较具有实验戏剧的形式，票价也最便宜，如果票房很好，就会被移到外百老汇加强宣传，而只有受到大众欢迎、票房非常好的才会在内百老汇上演。在地理上来说，在纽约百老汇大街上，44街至53街之间的剧院称为内百老汇（也就是百老汇），而百老汇大街41街和56街上的剧院则称为外百老汇。”外外百老汇就可以根本不在曼哈顿了。
音乐剧是英语中的“musicaltheater“，简称为“Musicals”，后面这个简称现在已经几乎成为正式的称谓了。音乐剧又称为歌舞剧，是音乐、歌曲、舞蹈和对白结合的一种戏剧表演。剧中的幽默、讽刺、感伤、爱情、愤怒作为动人的组成部分，与剧情本身通过演员的语言，音乐和动作以及固定的演绎传达给观众。一些著名的音乐剧包括早年的《奥克拉荷马》、《音乐之声》、《西区故事》、《悲惨世界》、《猫》以及《歌剧魅影》等等。
俗称“百老汇音乐剧”的这种形式，其实全世界各地都有上演，但演出最频密、集中的地方还是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧，又往往可是泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。而习惯上称呼为音乐剧的戏剧，多是指西方音乐剧。
这里有几个和音乐剧相关的英语术语，最好知道一下：音乐的部份称为乐谱（score）、歌唱的字句称为歌词（lyrics）、对白的字句称为剧本（book/script）。有时音乐剧也会沿用歌剧里面的称谓，将歌词和剧本统称为曲本（libretto）。
音乐剧的长度并没有固定标准，但大多数音乐剧的长度都介乎两小时至三小时之间。通常分为两幕，间以中场休息。如果将歌曲的重复和背景音乐计算在内，一出完整的音乐剧通常包含二十至三十首曲子。
音乐剧普遍比歌剧有更多舞蹈的成份，早期的音乐剧甚至是没有剧本的歌舞表演。虽然著名的歌剧作曲家华格纳（RichardWagner）在十九世纪中期已经提出总体艺术（Gesamtkunstwerk）的概念，认为音乐和戏剧应融合为一。但在华格纳的乐剧（musicdrama）里面音乐依然是主导，相比之下，音乐剧里戏剧、舞蹈的成份更重要。
音乐剧擅于以音乐和舞蹈表达人物的情感、故事的发展和戏剧的冲突，有时语言无法表达的强烈情感，可以利用音乐和舞蹈表达。在戏剧表达的形式上，音乐剧是属于表现主义的。在一首曲之中，时空可以被压缩或放大，例如男女主角可以在一首歌曲的过程之中由相识变成堕入爱河，这是一般写实主义的戏剧中不容许的。
和歌剧不同的是，音乐剧经常运用一些不同类型的流行音乐以及流行音乐的乐器编制；在音乐剧里面可以容许出现没有音乐伴奏的对白；而音乐剧里面亦没有运用歌剧的一些传统，例如没有了宣叙调和咏叹调的区分，歌唱的方法也不一定是美声唱法。但音乐剧和歌剧的区分界线仍然有不少学者争议，例如格什温（Gershwin）作曲的波吉与佩斯（Porgyand Bess，台湾翻译“乞丐与荡妇”）就曾同时被人称作歌剧、民谣歌剧（FolkOpera）和音乐剧。一些音乐剧如《悲惨世界》是从头到尾都有音乐伴奏，而一些轻歌剧如《卡门》却有对白。
音乐剧与歌舞片
很多音乐剧后来又被移植为歌舞片，而剧场版本和电影版本并不一定完全相同，因为剧场擅长于场面调度和较为抽象的表达形式，利用观众的想象去幻想故事发生的环境，而电影则长于实景的拍摄和镜头剪接的运用。《西城故事（WestSide Story）》是其中一个将舞台版本成功移植为电影版本的音乐剧，在横街小巷取景，开创了后来很多音乐电影的先河。亦有歌舞片移植为音乐剧的例子，例如《雨中曲（Singingin the Rain）》是先有歌舞片，后来才被移植成音乐剧。
音乐剧起源可以追溯到十九世纪的轻歌剧（Operetta）、喜剧（Comedy）和黑人剧（MinstrelShows）。
初期的音乐剧并没有固定剧本，甚至包含了杂技、马戏等等元素。自从1927年演艺船（画舫璇宫）开始着重文本之后，音乐剧开始踏入它的黄金岁月。这时期的音乐剧多宣扬乐观思想，并经常以大团圆的喜剧结局。直至1960年代摇滚乐和电视普及之前，音乐剧一直是最受美国人欢迎的娱乐和演艺形式。1980年代以后，英国伦敦西区（WestEnd）的音乐剧演出蓬勃，已经追上百老汇的盛况。
而随着英国和美国的音乐剧经常在世界各地巡回演出，音乐剧也开始在日本、韩国、中国、台湾、香港、新加坡等亚洲地区流行。
歌舞剧需要几个很重要的因素才能够形成：第一是有高手作曲和编剧，百老汇歌舞剧历来有顶级这方面的音乐家作曲，因此能够保持很好的发展状态，我们知道最好的百老汇音乐家包括有乔治·格什温（GeorgeGershwin）、理查德·罗杰斯（RichardRodgers）、伦纳德·伯恩斯坦（LeonardBernstein）、史蒂芬·桑坦（StephenSondheim）、安德鲁·洛伊·韦伯（Andrew LloydWebber）和写《悲惨世界》、《西贡小姐》的法国音乐家克劳德-米歇尔·勋伯格Claude-MichelSchoenberg）。第二是需要很特殊的演员，这些演员要能歌善舞，唱要超过歌剧的难度、跳要超过舞蹈的难度、并且劳动强度大，连续性要求高，不经过多年的培养，没有这种氛围是难以产生这样的演员的；第三是舞台美术设计要超强，歌舞剧的舞台其实都很小，因此需要非常杰出、超强的设计水平，才能够在有限的空间了展示无限的空间感；第四是需要非常好的综合管理团队，能够维持一个好的剧目经久不衰。好多百老汇歌舞剧，如《悲惨世界》、《猫》等等，都有连续上演多年、长盛不衰的历史，这不是偶然的成功。
历史上最著名的百老汇歌舞剧有如下这些，都是值得一看的佳作：
雨中曲 （Singing in the Rain ）
俄荷拉马（又译：奥克拉荷马，Oklahoma ）
旋转木马 （Carousel ）
西城故事 （West Side Story ）
窈窕淑女 （My Fair Lady ）
音乐之声（又译：仙乐飘飘处处闻，The Sound of Music ）
南太平洋 （South Pacific）
国王与我 （The King And I）
唐吉诃德（又译：拉硬柴的梦游骑士/武士英魂Man of la Mancha）
平步青云 （How To Succeed In Business Without ReallyTrying）
屋顶上的提琴手 （The Fiddler On The Roof）
理发师陶德 （Sweeney Todd）
毛发 （Hair）
油脂 （Grease）
歌舞在线 （Chorus Line）
伙伴们 （Company）
刺杀 （Assassin）
太平洋序曲 （Pacific Overture）
与佐治在公园的星期天（又译：乔治修兰的故事Sunday in the Parkwith George）
芝加哥 （Chicago!）
约瑟夫的神奇彩衣 （Joseph and the Amazing TechnicolorDreamcoat）
耶稣基督超级巨星 （Jesus Christ the Superstar）
猫 （Cats）
艾薇塔（又译：贝隆夫人Evita）
歌剧魅影（又译：歌声魅影The Phantom of the Opera）
西贡小姐（Miss Saigon）
悲惨世界（又译：孤星泪Les Miserables）
制作人 （The Producer）
吉屋出租 （Rent）
狮子王 （Lion King）
美女与野兽 （Beauty and the Beast）
妈妈咪呀 （Mamma Mia!）
巴黎圣母院（又译：钟楼怪人 Notre Dame de Paris）
步入森林 （Into the Woods）
文化创意产业的重要组成环节之一就是歌舞剧，这是最具有综合艺术潜力的演艺类型，我们现在开始考虑、探索发展歌舞剧，百老汇无疑给我们一个非常好的借鉴基础。
2007年11月27日，于洛杉矶
