爱华网中国历史的早期现在称为先秦时期，可以划分为皇、帝、王、霸四个时代。中国早期最高统治者称“皇”和“帝”，他们在位的时间就是中国开国之初，古人称之为“三皇五帝”时代。古人理解的“中国”具有“天地人”静态结构和“五行”运转模式。因此，“三皇”指天皇、地皇、人皇。“五帝”指木帝、火帝、土帝、金帝和水帝。后代学者习惯把个人推崇的古皇古帝人选放入以上八个“座位”中，于是就形成了不同的三皇五帝组合。田野考古学所见的中国各地文化面貌有史以来第一次趋同的时代就是“龙山文化时代”。中原龙山文化时代就是三皇五帝时代。
“皇”的原义是“大”和“美”，不作名词用。《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为“三皇”。在《周礼》、《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。
三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。秦始皇为表示其地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。但是不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。三皇有五说，五帝也有五说。具体三皇是谁，五帝是谁，存在多种说法。基本上，无论是按照史书的记载，还是神话传说，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，或在四五千年至七八千年以前乃至更为久远，时间跨度亦可能很大；而五帝时代则距夏朝不远，在4000多年前。
三皇
三皇的几种说法：
①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）；
②伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；
③伏羲、祝融、神农（《风俗通义》）；
④伏羲、神农、共工（《风俗通义》）；
⑤伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。
（6）自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。（《三字经》）
（7）天皇、地皇、泰皇 （《史记》）
（8）天皇、地皇、人皇（民间传说）
第五种说法由于《古微书》的影响力而得到推广，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。此外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
五帝
五帝的几种说法：
(1)黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
(2)庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
(3)太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
(4)黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）。
(5)少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史；
(6)黄帝(轩辕)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神农)、白帝(少昊)、黑帝(颛顼)（五方上帝）
分歧与原因
大抵三皇说所指诸人，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。有巢（巢皇）、燧人（燧皇）、伏羲（羲皇）分别代表蒙昧时期的低级、中级、高级三个阶段；神农代表野蛮时代的低级阶段；女娲则是更早的创世纪式的神人，在神话中又和伏羲结合创造人类。五帝说所指诸人，主要是父系家长制的部落联盟盛期及其解体时或原始社会末期实行军事民主制时期的一些部落酋长或军事首长人物。
大部分的意见是伏羲氏、神农氏、轩辕氏称为“三皇”，少昊、颛顼、帝喾、尧帝（唐尧）、舜帝（虞舜）称为“五帝”，这些说法起源于春秋战国。
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇，且认为泰皇最贵。那么，泰皇是谁？《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。《尚书大传》和《白虎通义》等，则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农，而《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认同伏羲、神农外，补上了创造人类的女娲。此外，《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。由此看来，伏羲、神农占了三皇之两席，诸说基本一致，而第三位究竟是谁，分歧较大。
至于五位古帝，说法也各异。《世本》、《大戴记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝；而《礼记·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝；《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾〕、唐尧、虞舜为五帝。此外，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝；而唐贾公彦疏《周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。
秦国原有四帝（白帝、青帝、黄帝、炎帝）崇拜，加上黑帝位五帝。按吕不韦十二纪的提法，五帝是主管四方，四时和五行之神。黄帝居中，具土德；太皞居东方，具木德，主春，亦称春帝；炎帝居南方，具火德，主夏，亦称炎帝；少皞居西方，具金德，主秋，亦称白帝；颛顼居北方，具水德，主冬，亦称黑帝.（《吕氏春秋`召类》）
其实，三皇五帝传说的分歧，是我国多民族发展的产物，它曲折地反映了民族融合的进步趋势。早在进入文明 时代之前 ，在祖国辽阔的土地上，就形成了华夏族、苗族以及当时被华夏族称之为蛮、夷、戎、狄等许多兄弟 民族。说华夏族为黄、炎之后，这实际上反映了华夏族是由以黄帝、炎帝为代表的两个有血缘亲属关系的氏族 经过长期发展而成的。
相关人物
盘古氏
就是我们都熟知的盘古开天辟地故事的主人公，传说天地是由盘古用斧开的，这一故事到了北魏，经郦道元传入北方。从此，盘古由流传于南方少数民族的神话，而发展成为传说中的中华民族共同的老祖宗。
传说在天地还没有开辟以前，宇宙就像是一个大鸡蛋一样混沌一团。有个叫做盘古的巨人在这个“大鸡蛋”中一直酣睡了约18000年后醒来，发现周围一团黑暗，盘古张开巨大的手掌向黑暗劈去，一声巨响，“大鸡蛋”碎了，千万年的混沌黑暗被搅动了，其中又轻又清的东西慢慢上升并渐渐散开，变成蓝色的天空；而那些厚重混浊的东西慢慢地下降，变成了脚下的土地。盘古站在这天地之间非常高兴。盘古很怕天地再合拢起来还变成以前的样子，他就用手撑着青天，双脚踏着大地，让自己的身体每天长高一丈，天地也随着他的身体每天增高一丈。这样又过了18000年，天越来越高，地越来越厚，盘古的身体长得有90000里那么长了。 盘古凭借着自己的神力终于把天地开辟出来了。可是盘古也累死了，盘古临死前，他嘴里呼出的气变成了春风和天空的云雾；声音变成了天空的雷霆；他的左眼变成了太阳，右眼变成了月亮；头发和胡须变成了夜空的星星；他的身体变成了东、西、南、北四极和雄伟的三山五岳；血液变成了江河；筋脉变成了道路；肌肉变成了农田；牙齿、骨骼和骨髓变成了地下矿藏；皮肤和汗毛变成了大地上的草木，汗水变成了雨露。 传说，盘古的精灵魂魄也在他死后变成了人类。所以，都说人类是世上的万物之灵。
《广博物志》卷九行《五运历年纪》
昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间俗说：盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，目瞳为电。古说：盘古氏喜为睛，怒为阴。吴楚间说：盘古氏夫妻，阴阳之始也。今南海有盘古氏墓，亘三百里，俗云后人追葬盘古之魂也。桂林有盘古祠，今人祝祀，南海有盘古国，今人皆以盘古为姓。盘古氏，天地万物之祖也，而生物始于盘古。
中华民族的始祖盘古氏化仙之后，他的身体器官化为日月星辰、四极五岳、江河湖泊及万物生灵。这个传说虽然有神话的成份在内，但却为我们提供了一份研究中华民族日神和月神的参考资料。《五运历年记》认为：中华民族的日月二神是盘古氏双眼所化，日神是盘古氏的左眼所化；月神是盘古氏的右眼所化，民间流传的“男左女右”习俗，就是由此而来。
盘古墓位于来宾市，市境内有多处盘古山、盘古岭、盘古岩、盘古洞、盘古泉等，是“俗云后人追葬盘古之魂”的“盘古墓”的遗存。因盘古是神话中的开天辟地造人伦者，并非真有其人，自然就不会有其坟墓。任昉《述异记》中有关于“今南海有盘古氏墓，亘三百余里，俗云后人追葬盘古之魂也”的记载，其中的“盘古氏墓”应是那些以“盘古”命名的山岭。而这些山岭，多是因其上建有盘古庙而得名，应是人们赋予的盘古之灵的寄居之地，是人们寄托对这位伟大神话人物的怀念之情而命名的，可以理解为人们心目之中的“盘古氏墓”，是“后人追葬盘古之魂”所为。这一记载中的“俗云”二字也说明了人们是为了怀念盘古而将这些山岭命名为“盘古”的，而不是真有其墓。再说，“亘三百余里”的大坟墓，也决非人力所能造的，只有高山大岭才可能作为盘古墓的象征。
河北青县盘古庙
有巢氏
有巢氏的传说在先秦古籍已有记载。他是传说中发明巢居的人。这一传说反映了我国原始时代由穴居而进入巢居的情况。中国古代神话中发明居所的英雄。也称“大巢氏”起初，人民穴居在野外，常受野兽侵害，有巢氏教民众构木为巢，以避野兽，从此人民才由穴居到巢居。《庄子.盗跖》：“古者禽兽多而人民少、于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗、暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”《太平御览》卷七八引《项峻始学篇》：“上古穴处，有圣人教之巢居，号大巢氏。”晋张华《博物志.杂说上》：“昔有巢氏有臣而贵，任之专国主断，已而夺之。臣怒而生变，有巢以亡。”
中国古代神话中发明巢居的英雄。也称“大巢氏”。其初，人民穴居野处，受野兽侵害，有巢氏教民构木为巢，以避野兽，从此人民才由穴居到巢居。《庄子.盗跖》：“古者禽兽多而人民少、于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗、暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”《太平御览》卷七八引《项峻始学篇》：“上古穴处，有圣人教之巢居，号大巢氏。”晋张华《博物志.杂说上》：“昔有巢氏有臣而贵，任之专国主断，已而夺之。臣怒而生变，有巢以亡。”
有巢氏神话传说中人物，汉族人民想象中的始祖，原始巢居的发明者。相传远古昊英之世，人少而禽兽众，为防御野兽侵害，有巢氏教人构木为巢，白天采摘橡栗，夜晚栖宿树上。《庄子》载:"古者禽兽多而人民少，于是民皆巢居以避之。"即有巢氏时代。因居巢得名与有巢氏发明巢居有关，而被视为巢湖人。它与同时出现的燧人氏、伏羲氏、神农氏一样，虽均出自后人虚拟，但也表明了汉族先民坚持生存斗争的光荣历史进程
有巢氏的传说在先秦古籍已有记载。庄周说:“古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上，故命 之曰有巢氏之民。”(《庄子·盗跖》)韩非说：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构本为巢以 避群害，而民悦之，使王天下，号曰‘有巢氏’。”(《韩非子． 五矗》)有巢氏是传说远古发明巢居的人。这一传说反映了我国原始时代由穴居而进入巢居的情况。《遁甲开山图》说： “石楼山在琅玡，昔有巢氏治此山南。”(《艺文类聚》卷十一引)琅玡山在山东诸城县，所谓有巢氏治于此，实不足为信。项峻《始学编》说：“上古皆穴处，有圣人出，教之巢 居，今南方巢居，北方穴处，古之遗迹也。”(《太平御览》卷七十八引)认为巢居开始于南方。《林邑记》也说:“苍梧已南，有文郎野人，居无屋宅，依树上住宿，食生肉，采香以为 业，与人交易，若上皇之人。”(《太平御览》卷一七二引)周去 非说； “深广之民，结栅以居，上设茅屋，下豢牛豕。 其所以然者，盖地多虎狼，不如是，人畜皆不得安，乃上古巢居之意欤！”(《岭外代答》卷四)这都说明巢居可能起源于南方。
上古时，中原地区林木茂密，野兽很多，经常侵扰人类。后来有人发明了在树上构造木屋，从此人们在睡觉时就不必担心野兽的侵袭了。于是大家把这个人视作圣人，推戴他为部族首领，号称“有巢氏”，他的后代就是巢姓。尧为帝时，有个隐士名叫巢父，同当时的名士许由是好朋友。尧曾经想把帝位禅让给巢父，但被巢父谢绝。尧又想把帝位禅让给许由，许由不肯接受，躲到箕山脚下去种地；尧又请他出任九州长，他就跑到颖水边去洗耳朵，表示不愿听这种话。这时巢父正好牵这牛走过河边，他问许由为什么洗耳朵，许由说：“尧叫我去做九州长，这种话弄脏了我的耳朵，所以要来洗一洗。”巢父听了冷笑一声，说：“你如果住在高山深谷之中，不与世人交往，又有谁会来打扰你呢？现在你这样故作清高，其实是为了沽名钓誉，我还怕你洗耳朵的水弄脏了我的牛的嘴呢！”说完便牵着牛到上游去饮水了。这条河后来叫洗耳河，巢父就居住在今河南省汝州市安沟水库一带。巢父的这支巢姓祖籍就在河南省汝州市。大禹时封有巢氏的后代建立有巢国（今安徽省巢县一带），历经夏、商、周三代，世代借为诸侯。春秋时期，楚国灭了巢国，巢国的公族后代遂以原国名命姓，称为巢姓。
夏桀被商汤打败以后，逃到南巢（今安徽省巢县西南），后来死在那里。他的子孙有留居在南巢的，便以地名命氏，称为巢氏。 得姓始祖：巢父。巢氏发源于巢湖，是以地为姓的姓氏。巢湖在安徽省境内，自古以来就是我国的名川大泽之一。根据历史记载，巢湖在距今三四千年前的殷、周时期，是巢国的所在地。春秋末期，巢国被吴国所灭，巢国的后裔，也就依照当时的习惯，以故国号为氏而姓了巢。巢氏的来源还有另一种说法，过去一部分姓氏学者把巢氏的源流推溯到上古时期的有巢氏。有巢氏是教人们构木为巢定居，有功于民族进化，这在《韩非子·五蠹》及其它古籍上都有记述。《姓谱》上记载，巢姓是有巢氏的后代，或者说是巢国的后代，尧时有巢父，夏殷时有巢国。根据《姓氏考略》上的记载，巢姓是以国为氏，望族出于彭城。巢姓的始祖以树为巢，而寝其上，号曰巢父，他的后人就以巢为姓。故巢氏后人奉巢父为巢姓的得姓始祖。
20世纪80年代以来，随着和县猿人遗址、银山智人遗址和凌家滩遗址相继发现，巢湖流域被公认为是古人类最早的发源地之一，打破了长期以来长江和巢湖流域被认为不可能是人类发源地的历史论断。距今约30万年的和县猿人、 约20万年的银山智人和5500年前凌家滩遗址，印记了人类祖先从猿人到智人，再到现代人的进化历史，展示了从旧石器到新石器时期人类创造的古代文明，包括有巢氏所开拓的原始时代由穴居进入巢居的文明时代。
凌家滩遗址自1985年被发现，经过文物考古部门的五次大规模发掘，认定遗址其年代距今5500—5300年之间，是长江下游巢湖流域迄今发现面积最大、保存最完整的新石器时代人类聚落遗址。经遥感测定，凌家滩遗址的总面积达160万平方米，发现了大型祭祀，红陶块砌成水井和建筑遗迹，以及墓葬和大量的玉器、石器和陶器，足以佐证，凌家滩遗址是已存在政、军、神三权的有巢氏聚落中心。
20世纪90年代，安徽科技出版社出版方克逸主编《巢湖》人物篇明确记载：有巢氏“因居巢得名与有巢氏发明巢居有关,而被视为巢湖人。”2006年,巢湖籍学者宁业高研究员、钱玉春副研究员，合著的《中华始祖有巢氏论纲》,通过当代考古文物考证古今文献,论证巢湖流域是有巢氏生籍地望。2007年，凌家滩遗址第五次考古发掘，发掘领队张敬国研究员从M23墓葬所出土的300余件丰富文物分析，墓主人当是聚落中心的神权领袖。在远古时代，血缘氏族是人类从原始人群转变到氏族部落的重要标志之一，其基本特征是族民对先祖充满缅怀心理和崇拜意识。据此足以佐证:凌家滩的先民就是史料所记载的有巢氏,凌家滩遗址就是有巢氏时代的聚落中心，有巢氏的生籍地望就在巢湖流域。
有巢氏既是有巢氏个人的称号，也是有巢氏及其子孙的氏族部落的称号。有巢氏因发明巢居而被尊为圣祖，因受部落拥戴而成为氏族首领。有巢氏“王天下”，年号 “巢皇”。 有巢氏“王天下”时期，关注人生，胸怀民众，为民谋生，为民造福，功高德隆。“巢皇”有“传二世”说(《春秋纬命历序》其八《因提纪》) ，也有“百余代”说(《通志·三皇纪第一》) 。《逸周书·史记解》：“昔者有巢氏，有乱臣而贵任之，以国假之，以权擅国而主断，君已而夺之。臣怒而生变，有巢以亡。” 是说有巢氏的统治，因乱臣而结束。
自有巢氏之后的中华民族先民，开始不再洞处穴居的新生活。有巢氏时期人类的社会组织已经进入到母系氏族公社阶段。当时的社会活动主要是男子打猎和捕鱼，女子采集野菜和挖掘块根。此时人类的婚姻形式已经有了很大改变，不仅排除了兄弟姐妹间的通婚关系，同一族团内部的同辈男女也禁止通婚。男子只能选择其它族团的女子为妻，女子也只能选择其它族团的男子为夫。这种族外群婚相对于血缘群婚，显然有了很大的进步。在中华民族文明史上，引导并带领先民脱离动物界而迈出人类第一步的便是有巢氏。正如著名历史学家吕振羽在《中国历史讲稿》中所指出：“到了有巢氏，我们的祖先才开始和动物区别开来……从此就开始了人类历史。”
女娲氏
女娲的名字最早出自屈原的《天问》：“女娲有体，孰制匠之？”意思是：女娲的身体，是谁造出来的。传说女娲“炼五色石以补苍天”，并造就了人类，这是母系社会神话的反映。据说，在这以前，天塌地陷，灾害不息，经过她的工作，一切就绪了。她也就成了传说中整理天地的神。这个故事反映了远古人类与自然界的艰苦斗争。
女娲氏为了美化人类的精神生活，还发明了笙簧乐器，能把风嘶鸟语，虫鸣溪唱，丝丝入扣地吹奏出来；男贪女爱的喁喁情话，水乳交融的心灵恋歌，也能曲曲传神地表达得淋漓尽致，于是人与人之间增添了无限的祥和气氛，特别是男女之间，由于音乐的滋润，许许多多幸福快乐的恋情，都被优美的音乐旋律激荡起来。
后来伏羲氏死了，女娲氏代立，没有儿女，因为年纪渐老，便退休到美丽的地方，即现陕西蓝田县女娲谷。那知来了一个康回，专用水害人，女娲氏老大不忍，于是再出来与康回斗争。
康回是冀州地方出现的一个怪人，生得铜头铁额，红发蛇身，是一位天降的魔君，来和人民作对，史书上又把他叫做共工氏。他那一邦的人熟悉水性，与人打仗总用水攻。女娲氏运用她的七十种变化，到康回那里打探了一番，回来后就叫众多的百姓预备大小各种石头两万块，分为五种，每种用青、黄、赤、黑、白的颜色作为记号。又吩咐预备长短木头一百根，另外再备最长的木头二十根，每根上面，女娲氏亲自动手，都给它雕出一个鳌鱼的形状。还叫百姓再备芦苇五十万担，限一个月内备齐。又挑选一千名精壮的百姓，指定一座高山，叫他们每日上下各跑两趟，越快越好，又挑选二千名伶俐的百姓，叫他们到水中游泳泅没，每天四次，以能在水底潜伏半日最好。女娲氏运用神力，传授他们一种秘诀，使那二千百姓欢欣鼓舞，认真练习。女娲氏又取些泥土，将它捏成人形，大大小小，一共捏了几千个。
刚刚准备完毕，康回就率部来攻，故技重施，洪水开路，女娲氏就叫百姓将五十万担芦苇先分一半，用火烧起来，化为灰烬，又叫百姓将烂泥挖起来和草灰拌匀，每人一担，向前方挑去，遇到有水的地方就填上，女娲氏在后面运用她的神力，只见康回灌过来的水都倒灌回去。康回败了第一阵，就率领部属直接冲杀过来，他的部属本就凶猛，这次又吃了亏，更是嚣张，这时女娲氏所做的几千个土偶个个长大起来，大的高五丈，小的也有三丈，手执兵器，迎向敌人，康回的部众几时见过这种阵仗，一个个惊惶失措，败下阵去。女娲氏立即吩咐那一千个练习泅水的百姓：“康回这回退去，必定拣险要的地方守起来，他一定在大陆泽，和他的老家昭余大泽一带躲起来，那里他筑有大堤，为防他决堤灌水，你们一去遇到有堤防的湖泽，就用我为你们预备的木头在湖的四周先用四根长木一直打到地底，再用几根短木打在旁边，他就决堤不动，因为大海之中，鳖鱼最大，力也最大，善于负重，我已经到海中与海神商量好了，将几个鳖鱼的四足暂时借用，所以那木头上刻的，不但是鳖鱼的形状，它的精神也在里面。”这些人听了欣然前往，女娲氏又带了二千个跑山的百姓，携了缩小的土偶、石头等物，一路赶去，在大陆泽和昭余大泽彻底击败康回，康回逃跑时遇到那二千个久练长跑的人如何是对手，居然被生擒。部众将康回擒来献给女娲氏，女娲氏历数他的罪行，下令斩首，咔嚓一刀下去，却不见有血冒出来，但有一股黑气升到空中，原来康回也有些神通，化作一条黑龙蜿蜒逃去。最终与女娲氏的部下瑞顼氏在不周山又一场大战，康回失败，头触不周山而死。
于是出现历史上记载的如下史事：共工氏（康回）头触不周山，不周山崩塌，于是四极废、九州裂、天柱折、地维缺，女娲氏力任艰巨，炼五色石补天，于是地平天成，不改万物。
娲皇宫，座落在太行山东麓的河北省涉县索堡镇海拔884米的唐王山（凤凰山，汉时称中皇山）腰。左托飞天峰，右倚凤凰山，前望漳河水，风光旖旎，是我国最大的奉祀上古天神女娲氏的古代建筑群。
娲皇宫，始建于北齐，迄今已有1400余年历史，是神话传说中女娲氏“炼石补天，抟土造人”的地方。为文宣皇帝高洋在位时（550—560年）所建。清嘉庆《涉县志》记载：北齐文宣帝高洋，以河南临漳邺镇为都城，以山西太原为陪都，文宣皇帝从邺都到太原，往来于山下，“遂起离宫以备巡幸”，文宣皇帝“信释氏，喜刻经像”，在这里较大规模地修建了娲皇宫，并在山麓开凿石室，内刻佛像，以后又将佛经“勤之岩壁”，即摩崖刻经。到明代陆续增建了不少宫宇，清代又曾大规模重修。累经历代叠次修建，才渐成现在之规模。分山上、山下两部分，由朝元宫、停骖宫、广生宫（山下）和娲皇宫（山上）四组建筑组成，其间以十八盘山道连接。占地面积为15033平方米，建筑面积1632平方米，计有房屋建筑135间，历代碑刻75通。它拥群峰以渲势，依悬崖以据险，夺天工以称奇，临清漳以蕴秀，涵摄了山川之钟秀，汇集了古建之精华，为河北省古建筑十大奇观之一，素有“崇州胜景”、“蓬壶仙境”之美称。
娲皇阁，俗称“三阁楼”，是娲皇宫建筑群中的主体建筑。坐东面西，通高23米，歇山琉璃瓦剪边顶建筑。基层为石券，券前建木构建筑拜殿，前设廊，外砌石栏杆。阁身分为三层：一层名清虚阁，二层名造化阁，三层名补天阁，檐下分别施七踩三昂斗拱、三踩单昂斗拱、五踩双昂斗拱。三层俱系面阔五间，进深三间，南、北、西三面设廊，廊内向西一面为格扇，人们可凭栏眺望周围的景色。依崖而建的楼阁特色，是我国高层楼阁中的一种独特形式，这种结构不仅可以节省工料，减少许多工程造价，而且便于建造。这座歇山式的三层建筑，背靠悬崖，面临深涧，远看似精美壮观的空中楼阁，具有独特的仙山楼阁的意境，令人遐想连翩。
在娲皇阁东面的崖壁上，开凿有八个拴马鼻，九根铁链将楼阁和崖壁连在一起。据说当阁内游人众多时，铁链便会绷紧，发出瑯瑯的声音，故又有“活楼”、“吊庙”之称。其实，它是运用了高层建筑中重心偏离安全率的原理，当楼体遇到了强烈的外来力量如地震等，若往后倒，楼体被崖壁挡住不至于倒塌；若往前推，只要在重心偏离的安全系数内，九根铁索即起到一发千钧，稳定楼体的作用，其抗震能力相当强。现存的依崖楼阁还有不少，如山西恒山悬空寺、四川的石宝寨等。悬空寺基于插崖的石梁，娲皇宫则是以铁索挂阁于峭壁的方式，造成活楼效果，在建筑设计精巧上其雄伟壮观犹胜于悬空寺。这种国内独有的构造方式，造成活楼吊庙的效果，令人叹为观止。这是个了不起的创作，是个伟大的奇迹，具有很高的艺术和科学价值。登阁远眺，太行群峰叠翠、清漳细走银蛇。十八盘瑶阶与楼阁逶迤相连，恰似虬龙飞舞；一座座娲皇古建矗立在松柏林中，庄严肃穆、灵杰幽深；身在三阁楼，如入沧溟浩渺心旷，似登太极绝顶神往，大有“不敢高声语，恐惊天上人”之情韵。
此外，在娲皇宫山上的古建筑背后的山崖上还保存有总面积为164平方米、字数为13.74万的六部北齐摩崖刻经。从南向北北依次为一《思益梵天所问经》，二《十地经》，三《佛垂般涅略 说教戒经》，四《佛说盂兰盆经》，五《深密解脱经》，六《妙法莲花经》，刻在四壁摩崖、二座石窟，共十壁之上。字体有隶、楷、魏碑体，“银钩铁画，天下绝奇”，堪称艺术珍品，是我国乃至全世界佛教典籍中弥足珍贵的文化遗产，也是娲皇古迹之精髓，它是北齐文化的一个历史缩影，具有极高的考古价值和研究价值，被誉为“天下第一壁经群”。1996年11月，娲皇宫及石刻被国务院公布为全国重点文物保护单位。
涉县娲皇宫
燧人氏
燧人氏是传说中发明钻木取火的人，这在先秦的古籍中已有记载。燧人氏，在远古时，商丘一带是一片山林。在山林中居住的燧人氏，经常捕食野兽，当击打野兽的石块与山石相碰时往往产生火花。燧人氏从这里受到启发，就以石击石，用产生的火花引燃火绒，生出火来。这种取火法在三十年前的商丘农村还有人在使用。当时，有一位圣人从鸟啄燧木出现火花而受到启示，就折下燧木枝，钻木取火。他把这种方法教给了人们，人类从此学会了人工取火，用火烤制食物、照明、取暖、冶炼等，人类的生活进入了一个新的阶段。人们称这位圣人为燧人氏，奉他为“三皇之首”。
商丘古城西南1．5公里处，有一座高约 10 米的古冢，这便是给中华民族带来光明、最早开始人工取火的三皇之一：火祖燧人氏之墓。因燧人氏是传说中的 " 三皇 " 之一，这座陵墓又称燧皇陵。人氏墓冢高大，经历代重修，燧人氏陵已形成一个占地 4 万多平方米的陵园，长达 5000 米的围墙和 墙瓦古色古香，陵门三楹，十分壮观。进入陵园大门，首先看到的是一条神道，神道两边，有排列整齐的石雕，庄严肃穆。燧人氏墓冢和雕像矗立于陵区的中心，墓前有一通高大石碑， " 燧人氏陵 " 四个大字镌刻其上。燧人氏陵四周翠柏环抱，绿草如茵。
伏羲氏
伏羲氏，又称包牺氏、庖羲。是中华民族的人文始祖。据说他是个大发明家，对人民的贡献是很大的。“包牺氏始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”他还发明“结绳为网以渔”，造福于民。这是两件大的发明创造。当然，社会出现这样的新事物，是由于人们集体劳动的结果，而不会是某个“圣人”的恩赐。但这个传说告诉我们，那个伏羲氏族开始使用一种记事符号，又懂得制网捕鱼了。羲又叫太昊伏羲，据说，是华胥氏踩了雷泽中雷神的足印生出的儿子。他能够沿着生 长在都广之野的作为天梯的建木“上下于天”。
伏羲有许多创造发明,伏羲氏是中国文献记载中的最早的智者之一。伏羲氏对事物有着敏锐的观察力、对土地有着深厚的感情，同时他又拥有着超人的智能。伏羲氏将他观察到的一切，用一种数学符号（这种二进制数学模式成为当今计算机技术发展的基石）描述了下来，这就是八卦。主要说他坐在一座方坛上,听 了八方风的乐音，便画出□(乾)、□（坤）、□（震）、□（巽）、□（坎）、□（离）、□（艮）、□（兑）八种悬卦的符号，叫做“八卦”，以代表天地间的种种事物。他又模仿蜘蛛结网，制作了捕鱼的网。他的臣子句芒，则根据这种原理，做了捕鸟的罗。伏羲还制作了瑟，创造了《驾辩》的乐曲。上古文明的曙光，在传说中的伏羲时代就开始显露出来了。 上古时期，孟津东部有一条图河与黄河相接，龙马负图出于此河，伏羲氏依龙马之图画出了干、兑、离、震、巽、坎、艮、坤为内容的卦图，后人称为伏羲八卦图。伏羲氏仰观象于天，俯察法于地，用阴阳八卦来解释天地万物的演化规律和人伦秩序。伏羲氏造书契、正婚姻、教渔猎，结束了人们茹毛饮血、结绳记事的蒙昧历史，开创了中华文明。龙马负图寺遂成为“河图之源”，伏羲氏则被奉为中华民族的“人根之祖”、“人文之祖”。《汉书·孔安国传》曰：“龙马者，天地之精，其为形也，马身而龙鳞，故谓之龙马，龙马赤纹绿色，高八尺五寸，类骆有翼，蹈水不没，圣人在位，负图出于孟河之中焉。”
传说伏羲生成纪（在今甘肃省天水市秦安县境内），长新乐（在今河北），死宛丘（古陈州宛丘县，在今河南淮阳）。参考：《说文》：“陈，宛丘，舜后妫满之所封。（臣铉等曰：陈者，大昊之虚，画八卦之所，木德之始，故从木）。”
《续博物志》卷四：“伏牺六佐：金提主化俗，鸟明主建福，视默主灾恶，纪通为中职，仲起为海陆，阳侯为江海。”
《路史·后纪》卷之二《女皇氏》：“太昊氏衰，共工惟始作乱，振滔洪水，以祸天下，隳天纲，绝地纪，覆中冀，人不堪命。女娲氏役其神力，以与共工较，灭共工氏而迁之。然后四极正，冀州宁，地平天成，万物复生。”《殷本纪》引《汤诰》：“昔蚩尤与其大夫作乱百姓”。《周书·吕刑》：“若古有训，蚩尤惟始作乱。”《逸周书·尝麦解》：“昔天之初，囗作二后，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以临四方，司囗囗上天未成之庆。蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀。以甲兵释怒，用大正顺天思序，纪于大帝。用名之曰‘绝辔之野。’乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故名曰质。天用大成，至于今不乱。”案：前二段引文都用了“惟始作乱”四字，后一段引文则谓：“昔天之初”，蚩尤逐帝。表明在这些文献作者的概念中，伏羲、女娲、共工、蚩尤、赤帝、黄帝、少昊这些人帝所处的时代是中国历史的开端。如此，便可以猜出来，那些文献作者心目中的中国历史开端，是“五帝时代”。本《年表》的“五帝时代”，起自伏羲元年（约2400 B.C.），终于帝舜末年（2110 B.C.），约计291年（=2400-2109）。即古人心目中的中国历史，发端于2300 B.C.前后，时值鲁西豫东地区空前繁荣之际。参考：①《淮南子·天文训》：“昔者，共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。”②《淮南子·原道训》：“昔共工之力，触不周之山，使地东南倾。与高辛争为帝，遂潜于渊。宗族残灭，继嗣绝祀。”③《列子·汤问》：“其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。”④《国语·鲁语上》：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以为社。”⑤《淮南子·本经训》云：“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑。龙门未开，吕梁未发，江淮通流，四海溟涬，民皆上丘陵、赴树木。舜乃使禹疏三江五湖，辟伊阙，导廛、涧，平通沟陆，流注东海。鸿水漏，九州干，万民皆宁其性。”⑥作者读书摘记：“黄帝是三皇与五帝的分水岭，故古代学者有的把黄帝算为三皇之末，有的又视黄帝为五帝之首。”
伏羲后来做了东方的天帝，他的臣子句芒，便做了他的属神。句芒的形状是鸟的身子，人的脸，驾了两条龙。他两个共同管理着东方青土树木的原野一万二千里的地方，是春天的主神。
太昊陵位于河南省淮阳县，传说是“人祖”伏羲氏即太昊定都和长眠的地方。陵墓位于淮阳县城以北的蔡河边。太昊陵包括太昊伏羲氏陵和为祭祀地而修建的陵庙，是我国著名的三陵——太昊陵、黄帝陵、大禹陵之一。原占地面积875亩，是一座气势磅礴、规模雄伟、殿图豪华的古代宫殿式建筑群。历来被称为“天下第一皇朝祖圣地。”
神农氏
神农氏是传说中的炎帝。炎帝是中国的太阳神(炎帝是太阳神这个说法不准确，中国的太阳神是帝俊，他的儿子十金乌也是太阳神，后来被后羿射下9个，就是现在在天上值班的太阳，这个是公认的传说。），又说他是农业之神，教民耕种，他还是医药之神，相传就是神农尝百草，创医学。传说神农死于试尝的毒草药。他是传说中主掌稼穑的土神。大概是指原始社会农业开始发展的氏族名称。据记载，当初人们吃生肉，喝兽血，穿兽皮。神农认为人们这样生活下去，是难以维持的。于是，他“尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷”。实际上农业生产知识是上古人类实践经验的积累。神农并无其人。后来人们推测，神农氏的事迹，大致反映相当于母系氏族制繁荣时期的社会情况。
据西汉初年的古书《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。四川至今还有一个感人的神话传说，说神农氏为了给人们寻找治病的草药，他尝尽了百草，有一天尝到一种剧毒的断肠草，终于他的肠子断烂，为人民牺牲了生命。神农氏还教给人们通商交换：“神农是以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。这些传说都是后人对自己的祖先炎帝的神化，说明他和黄帝一样，是中华民族文明之祖。
黄帝
黄帝是传说中华夏民族的始祖。相传生于姬水，故以姬姓，居轩辕之丘，故号轩辕氏。国于有熊，亦称有熊氏。
黄帝生性灵活，能说会道，道德情操高尚，被拥为少典有熊部族的首领。他联合炎帝，打败由蚩尤率领的九黎族的入侵，代神农而成为部落联盟的首领，成为“黄帝”。传说打败蚩尤后又与炎帝族在阪泉发生三次大战，黄帝统率以熊、罴、貔、貅、虎等野兽为图腾的氏族参加战斗，打败了炎帝部落，进入黄河流域。从此，黄帝部落定居中原，并很快发展起来。史书记载“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”，说明这些部落形成了巨大的部落联盟。
正是这个原因，后人把许多发明创造都传作是黄帝的功绩，说他用玉作兵器，造舟车弓箭，染五色衣裳。他让妻子嫘祖教人民养蚕。他命令大臣仓颉造文字，大挠造干支，伶伦制作乐器等等。这些传说不大可靠，我们只能理解为黄帝时代生产工具大有进步。
历史上尧，舜，夏，商，周，都是黄帝的后裔，故称“轩辕后裔”，“炎黄子孙”。黄帝后代与其他部落共同融合，形成中华民族，黄帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖。根据研究，黄帝很可能是确有其人，他是父系氏族时期中原地区的一位部落联盟长。他通过战争，使得中原各部落实现了联合，并做了很多好事，因为在古人的口传历史中占有重要地位。至于将其说成是中华民族的始祖，显然是前人千古一系愿望的反映，有以偏概全之嫌。尽管古人把夏、商、周、秦、汉、安息、鲜卑、匈奴、羌、蛮、狄等的始祖都追述到黄帝，但是炎帝、蚩尤的后裔总不能也说是黄帝的子孙。比如南方的苗族，就自称是蚩尤的后代。当然，对此也不必过于计较，因为我们今天已经把黄帝看成华夏民族由野蛮过渡到文明的一个象征。
炎帝
炎帝，姓姜。炎帝是中华民族的始祖之一 又称赤帝、烈山氏，距今约四千多年前生于姜水之岸（今陕西宝鸡一带）。他与黄帝结盟并逐渐形成了华夏族，这才有了今天的炎黄子孙。相传他牛头人身，可能是以牛为图腾的氏族首领。最初，这个氏族活动于渭河流域，后来进入黄河中游，与九黎族发生了长时期的冲突。九黎族的首领叫蚩尤，兽身人言，铜头铁脖子，头上有角，耳上生毛硬如剑戟，能吃砂石，可能是以某种猛兽为图腾的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一个氏族，是勇悍善战的强大氏族部落。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域)。炎帝向黄帝求援，双方在涿鹿大战一场。蚩尤请风伯雨师兴风作雨，造了大雾使黄帝的士兵迷失方向，黄帝请旱神女魃，把天气放晴，造了“指南车”辨别方向。这场激烈战争的结果是蚩尤失败，被杀死了。黄帝取得了胜利，被推举为“天子”。
炎帝与黄帝是华夏族的始祖。《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（今陕西武功县漆水河）成，炎帝以姜水（今陕西宝鸡市清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是中国历史最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。因此，他们是起源于陕西省中部渭河流域的两个血缘关系相近的部落首领。后来，两个部落争夺领地，展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。 炎帝，传说上古时期姜姓部落的首领，又称赤帝、烈山氏，农氏族始祖。炎帝始生地在姜水，轩辕氏族始祖黄帝始生地在姬水，早在2700多年前的春秋时代就有定论。《国语·晋语》中记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”姜水在宝鸡地区，这在1500多年前的北魏时代，中国古地理学家评道元就明确地写人《水经注》中。
明代天顺五年《一统志》记载：“姜水在宝鸡县南。”即今宝鸡市区渭河南姜水边的姜氏城。宝鸡市区渭河南有浴圣九龙泉，泉上有唐建神农祠，祠南蒙峪口有常羊山，常羊山有炎帝陵，均在（宝鸡市）渭滨区益门乡（神农乡）境内，都是众民百姓祭祀先祖炎帝的场所。一说即神农氏(或神农氏的子孙)。相传其母名女登，一日游华阳，被神龙绕身，感应而孕，生下炎帝。传说炎帝人身牛首，头上有角。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。据《史记》等古籍追记，炎帝姓“伊耆”，名石年。母为有娇氏女，名曰女登，是少典正 妃。生炎帝。长于姜水，故有‘姜’姓之称。据《纲鉴》等记载：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗朴，重端悫，不岔争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，于是南至交趾，北至幽都，东至肠谷，西至三危，莫不从其化。”《越绝书》说：“昔者神农之治天下，务利之已矣，不望其报；不贪天下之财，而天下共富之；不以其智能自贵于人，而天下共尊之。”
炎帝的传说炎帝姓姜。相传他牛头人身，是以羊为的氏族首领，就是现在的羌族。最初，这个氏族活动于姜水流域，就是现在的宝鸡市清姜河，后来进入黄河中游，与九黎族发生了长时期的冲突。九黎族的首领叫蚩尤，兽身人面，铜头铁脖子，头上有角，耳上生毛硬如剑戟，能吃砂石，可能是以某种猛兽为图腾的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一个氏族，是勇悍善 战的强大氏族部落。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域），炎帝向黄帝求援，双方在涿鹿大战一场。蚩尤请风伯雨师兴风作雨，造了大雾使的士兵迷失方向，黄帝请旱神女魃，把天气放晴，造了“指南车” 辨别方向。这场激烈战争的结果是蚩尤失败，被杀死了。黄帝取得了胜利，被推举为“天子”。史学界日趋支持另一种说法，炎帝同黄帝一样是一种帝位，而炎帝一系世代居住在渭河流域的姜水，后期神农氏部落执掌炎帝之位，而黄帝族部落，公孙姓，兴起于渭河流域的姬水，而此时的神农氏部落已经无力征讨号令天下，黄帝开始征讨诸侯，积蓄实力，在阪泉也即涿鹿（河北）与炎帝神农氏决战，炎帝神农氏一战被击溃，黄帝得以号令天下诸侯，流放炎帝神农氏于南方楚地，而另有不服从黄帝号令的南方蚩尤部落，本是炎帝神农的部属，扬言为炎帝报仇，纠集部众与黄帝战，数次击败黄帝，最后被黄帝利用计谋击败并杀，黄帝其后又先后平定蚩尤余部--刑天氏叛乱，最终一统天下，同时考虑到炎帝众望所归，民 望犹盛，后来将其召回辅政，合并炎帝神农氏部落，后称炎黄部落...
神农氏和炎帝到底什么关系？两者是否为同一人呢？关于炎帝和神农氏的关系问题， 学术界长期以来形成了观点截然相反的两派：一派认为炎帝就是神农氏。这一派的观点现在占上风，算是主流派，比如湖南的炎帝陵纪念馆就是把炎帝作为神农来祭祀的，所以纪念馆内就有炎帝尝百草的主题。而另一派则认为炎帝和神农是两个系统的人，扯不上关系，因此不可能是同一人。
古代史书关于神农氏的世代记载是这样的：神农氏统治经历了七十个世代，（一说十七个世代）到黄帝部落崛起的时候才衰落下去了。这里有一个问题前面忘了说明的需要说明一下，即神农氏以前包括神农氏的时代，像伏羲，女娲，神农这样的称呼乃是对于某个部落或者部落的若干代首领的统称，而不是对唯一一个君主的称呼。但是后世的学者们往往产生歧见，比如关于古蜀国的历史记载中，很多人都认为蚕从和鱼凫是古蜀国的两代君王，但是实际上蚕从和鱼凫乃是两个分别长达数百年的古蜀国王朝，每个王朝都有十几个世代。（《史记.五帝本纪》中也提到：黄帝崛起的时候，恰好“神农世衰”，黄帝 与炎帝战于阪泉之野。请注意这个“世”字。）这就是为什么伏曦，女娲，神农的统治往往高达数百年乃至数千年的原因。按照一世三十年计算，那么神农氏统治的时期大约为两千年（如果是十七个世代则大约是五百年）黄帝的时代，在距今大约五千年以前，以此上推两千年，大约就可以推断出神农氏统治开始于距今大约七千年以前。
但是，关于炎帝的记载则明显和神农氏对不上号。和神农不同，关于炎帝的称号是对某一个人还是对若干世代的部落首领的称呼这一点是存在争论的。有一种说法认为，炎帝经历了八个世代。第一世炎帝叫神农，他的时代比黄帝的时代大约早几百年。而和黄帝同一个时代的炎帝是第八世炎帝，他叫榆罔。这种说法，就把炎帝和神农串到了一起，即无论炎帝还是神农都是同一部落首领的称呼。同一部落首领有不同的称呼倒不奇怪，但是无论神农氏是七十个世代还是十七个世代，显然都和炎帝的八个世代对不上号。因此，从这一点上来说，炎帝和神农为同一人的说法值得怀疑。
炎帝对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献：
一、制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
二、立市廛，首辟市场。据《周易?系辞下》载，神农"日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所"。神农发明的以日中为市，以物易物的市场是我国货币，商业发展的起源和基石。
三、治麻为布，民着衣裳。原始人本无衣裳，仅以树叶，兽皮遮身，神农教民麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。
四、作五弦琴，以乐百姓。据《世本?下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽”。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
五、削木为弓，以威天下。神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和劳动成果。
六、制作陶器，改善生活。在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响。
为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，炎帝神农还立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至。
炎帝管理部落，治理天下很有方法。他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
炎帝还是我国教育的始祖。他教民使用工具，教民播种五谷，教民医药，教民制陶、绘画，教民弓箭、猎兽、健身，教民制琴、教民音乐、舞蹈，还教民智德。可见，炎帝时期，德、智、体、美得到了全面重视和发展。
炎帝对人类的发展作出了巨大的贡献。炎帝精神，首要的是创业精神，奉献精神，敢为人先的创造精神，百折不挠，自强不息的进取精神。炎帝精神使中华后裔在与自然和社会的斗争中，摆脱愚昧和野蛮，追求先进与文明。这种精神使华夏民族获得了高度的团结和统一。
至于炎帝的出生地，至今没有定论，事实上炎帝是一个神化了的人物，它代表的是远古人类在与大自然的斗争中改造自然集体智慧的集中体现。在今天，“炎帝”和“黄帝”作为中华五千年文明的象征被载入世界文明的史册，中国人也称为“炎黄子孙”。
在神农氏的诸多事迹当中，最为人们称道和熟悉的是制耒耜、种五谷一事，这也正是神农氏之被称为“神农”的原因所在，“神农”一词中的“农”字就完全体现了这一伟大创举。
农业包括种植、收获储备、加工食用三大步骤。在原始农业出现之前的采集渔猎时代早期，收获储备与食用是两个完全独立的过程，人们采集而储备的东西不一定都是食用的，人们食用的东西也经常是现采现吃，并不一定是先前储备的东西，而且人们储备的食物也往往不是植物种籽。伴随着陶器的出现，人们才具备了安全有效的贮藏手段，因而能够长期储备食物和饮水，从而把采集储备和食用两个独立过程紧密地结合在一起。只有在这种情况下，人们才会形成大量获得植物种籽的需求。原始种植业开始于使用葫芦作饮水器具的伏羲氏时代，人们最早种植的是葫芦，在种植葫芦的过程中，人们积累比较丰富的种植技术。到了女娲氏时代，也就是陶器时代，种植技术和对植物种籽的需求一旦结合在一起，农业的出现也就呼之欲出了。其实人们开始种植葫芦时，也不一定是因为需求而想到种植葫芦，很可能是儿童出于爱好和玩耍开始了葫芦的种植。其原因有三：一是儿童有大量的空闲时间照顾、保护和管理他们的“劳动”成果；二是葫芦籽颗粒大洁白，深受人们喜爱；三是葫芦籽颗粒大而容易播种操作。我国许多地方民间存在着禁食葫芦籽的风俗，大人们会用“吃葫芦籽会长包牙”之类的话吓唬小孩子，说明人们对葫芦籽的重视和保护，也暗示了葫芦栽培历史的悠久。当我们的祖先把种植葫芦转向种植草类植物获取食用的种籽时，原始农业就诞生了。
吃草治病并非人类独有。许多动物都有吃药治病的现象，说明早在人成其为人之前，人类的祖先就已经本能地积累了许多草药知识。原始农业兴起后，出于寻找更好的农作物种类的需要，人们在尝食植物的同时会更加注意了解植物的特性，不仅注意有毒没毒、可吃不可吃，更会注意了解不同植物种类、不同部位、不同器官的苦辣酸甜味道，以及寒温特性等，从而结合原有的草药知识形成医药概念，开始了医学探索。也就是说，医药概念是伴随着原始探索驯化植物为农作物的过程中形成的，是一种“无意插柳柳成荫”式的发明。这应该就是神农氏发明医药的历史真相。
要大量种植农作物，首先要选择合适的植物种类并驯化使之成为作物品种，比如稻、黍、稷、麦、菽五谷；其次要有农具，比如耒耜；三是要掌握农时。这些都需要长期技术进步和知识积累，绝不是一朝一夕就能做到的，即使一个人终其一生也绝难做到。所以说，神农氏是一个相当漫长的时代。
在农业发展的早期，主要技术进步表现在驯化野生植物上，经过尝百草和试种，古人们初步确定了适合栽培的几种主要野草，野草种类因地区而不同，收获的种籽除一部分被食用外，人们会选择饱满的籽粒留作种子，这其实就是对野生动植物的驯化过程，使得栽培植物和养殖动物与其野生原种的差异越来越大，而分别成为农作物和家畜。中国人非常重视留种工作，总是千方百计地保护作物种子，甚至有“饿死不吃种子”的说法。这一习俗更加有利于农作物品种的选育工作。可以推测，在神农氏中期，中国就已经基本培育出各主要农作物品种，即五谷。
炎帝陵和炎帝祠位于宝鸡市渭滨区差门乡（神农乡）境内常羊山上。是神农炎帝的陵寝，为炎黄子孙拜祖祭祀的主要场所。 中华民族是炎黄青胄，中国人是炎黄子孙。神农氏族始祖炎帝始生地在姜水，轩辕氏族始祖黄帝始生地在姬水，早在2700多年前的春秋时代就有定论。《国语·晋语》中记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”姜水在宝鸡地区，这在1500多年前的北魏时代，中国古地理学家评道元就明确地写人《水经注》中。明代天顺五年《一统志》记载：“姜水在宝鸡县南。”即今宝鸡市区渭河南姜水边的姜氏城。宝鸡市区渭河南有浴圣九龙泉，泉上有唐建神农祠，祠南蒙峪口有常羊山，常羊山有炎帝陵，均在（宝鸡市）渭滨区益门乡（神农乡）境内，都是众民百姓祭祀先祖炎帝的场所。炎帝陵主要游览建筑有：神农门、羊脚亭、炎帝陵大门、炎帝行宫、羊首亭、“神农城池”、“华夏始祖”牌坊、祭坛广场、炎帝大殿、炎帝塑像、大型彩绘、墓前石阶、陵墓等。宝鸡民间春节正月11日集会九龙泉祭祀炎帝诞辰；每年7月7日集会天台山祭奠炎帝死葬。近年来，海内外同胞多次成批来宝鸡姜水流域姜城堡、九龙泉、天台山寻根拜祖，但祠毁陵圮失修。
作为神农故乡的炎黄子孙在神农氏族始祖炎帝的出生、创业与丧葬之处重修神农祠和炎帝陵，为炎黄子孙拜祖谒陵祭奠先 祖炎帝修建场所。弘扬民族文化，功垂中华历史。炎帝陵划分陵前区、祭祖区、墓冢三个部分。
陵前区：姜城堡处有一古式重檐牌坊，上书：“炎帝故里”四字。堡东“浴圣九龙泉”上有沐浴殿和九龙亭。清姜路北段十字路口有座石质华表牌坊，上书“神农之乡”四字。清姜路中段十字路口又有一座古式牌坊，上书“人杰地灵”四字。宝鸡桥梁厂门前天台山入口处的蒙峪，坐东面西有座跨路古建筑“神农门”牌坊。过神农门经桥梁厂家属区，向南即为常羊山炎帝陵，有盘山公路直达陵殿；另有直登陵殿的石阶。
祭祀区：“炎帝陵”所在的常羊山，距宝鸡市南约5公里。进入山门，有百米台阶，谒陵人可拾级登陵台，陵台处有牌坊、山门。门外竖立着一块石碑，上刻“常羊山”三个大字，是西安著名书法家吴三大的手迹。常羊山风光宜人，沟底终年流淌着清冽的山泉小溪，也流淌着永远诉说不完的美丽传说，炎帝神农就诞生在这块美丽的土地上。步入炎帝庙的大门，左厢房里展出着炎帝的生平及传说故事，右厢房的墙壁上悬挂着各界人士的题词。东西两侧设有中国农业展览馆和中医中药史展览馆。修建炎帝陵及祭奠炎帝活动的生动场面可以通过电视录相展示在人们眼前。院子的正面是大殿，殿前是可容纳千人的祭祀广场。大殿面5间，左右两边的大红柱子上是西安著名书法家茹桂书写的对联：“创始定有人千载岐黄崇炎帝”，“流传安无据八方稼穑念神农”。正面门额上是“炎帝大殿”四个大字。殿堂正中央是炎帝的大型塑像，殿内灯火辉煌，香火不断，宏亮的钟声悠扬 悦耳，回荡整个山谷…… 祭祖区内还修建姜炎圣母宫和神农阁。西山腰有百草堂、药王洞建筑，既是研究中医中药的场所，又可以为群众看病。
陵墓区：穿过殿堂往南，便是一条笔直的通往后山顶的小道。炎帝陵就在这后山顶上。人们迫不及待地登上陡峭的、层层相叠的台阶，直至登上第999个台阶，才算终于到达常羊山的中峰顶。这是个庞大的圆形陵墓，墓冢周围用青石砌筑，墓碑上刻有“炎帝陵”四字。四周松柏成林。墓前通道两边为历代帝王塑像，陵家后为颂扬炎帝功德的诗词、楹联和绘画作品的碑林。陵墓东连天台山风景名胜区，北隔蒙峪河与诸葛山相望，南边松柏成林，越林梢可远眺高耸人云的秦岭大散关，向西俯视清波滚滚的姜水，姜水萦绕姜氏城北流人渭河。陵墓整体以山取势，古建成群，三面凌空，给人以雄伟、神圣、肃穆、古雅、幽静的感觉。“国之大事，在祀与戒。”“盖古圣之功德，惟帝最大。故后世之报享，帷帝最隆。”作为农业、医药和市场的创始者，炎帝神农氏在历代祀典中，一直居于崇高的地位。
炎帝神农故里，华夏始祖炎帝神农的诞生地——烈山，坐落在湖北省随州市随县厉山镇九龙山南麓。古神农洞位于九农山腰。史书记载“神农母安登，感农而生炎帝”于此。从春秋战国时期一直到现在，历朝历史学家、历史文献都作了肯定的记载，炎帝神农诞生于“湖北随州厉山”即炎帝神农故里烈山。
颛顼
颛顼，姓姬，号高阳氏，居住河南濮阳县一带，相传是黄帝的儿子昌意的后代。二十岁时，黄帝将帝位传给了他。古书记载：“高阳氏有才子八人”，可能这是八个氏族。黄帝征服的九黎族，到颛顼时，仍奉巫教，杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教、逼令顺从黄帝族的教化。当时南方苗族又逐渐向北发展，自颛顼到禹，传说中常见苗族、黎族与黄帝族的不断冲突。
颛顼即位后，进行政治改革，颛顼又进行了一次重要的宗教改革。被黄帝征服的九黎族，到颛顼时，仍信奉巫教，杂拜鬼神。颛顼禁绝巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合。后来，有个部落的首领共工对颛顼非常不满。传说他愤怒地用头撞倒了不周山。顿时，撑着天空的柱子斜了，拴者大地的绳子断了。于是天向西北倾斜，日月星辰移动；地在东南洼陷，江河随之东流。颛顼在位78年，死时90多岁。颛顼子孙很多，屈原就是自称颛顼的后裔。
《史记》载：“黄帝崩，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为颛顼帝也”。 颛顼，上古帝王，系黄帝之孙，二十岁即帝位，初国于高阳，建都于高阳古城(今河北省高阳县），故又称其为高阳氏，今旧城村，周围九里。古志载“高阳，古顼帝墟，历代沿革”。自颛皇建号，四千多年来，高阳为郡国，为军镇，为关隘，其名不易，是继黄帝建都涿鹿之后的远古第二故都。相传颛顼是黄帝的孙子，是九黎族的首领。父亲是昌意，昌意相传是黄帝与嫘祖的次子，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆为妻，生颛顼。颛顼性格深沉而有谋略。十五岁时就辅佐少昊，治理九黎地区，封于高阳（今河北省高阳县），故又称其为高阳氏。黄帝死后，因颛顼有圣德，立为帝，时年二十岁。帝颛顼所居玄宫为北方之宫，北方色黑，五行属水，因此古人说他是以水德为帝，又称玄帝。帝颛顼以帝丘（今河南濮阳）为都城，以句芒为木正、蓐收为金正、祝融为火正、玄冥为水正、句龙为土正，合称五官。他即位后，严格遵循黄帝的政策行事，使社会安定太平。传说在黄帝晚年，九黎信奉巫教，崇尚鬼神而废弃人事，一切都靠占卜来决定，百姓家家都有人当巫史搞占卜，人们不再诚敬地祭祀上天，也不安心于农业生产。颛顼为解决这问题，决定改革宗教，亲自净心诚敬地祭祀天地祖宗，为万民作出榜样。又任命南正重负责祭天，以和洽神灵。任命北正黎负责民政，以抚慰万民，劝导百姓遵循自然的规律从事农业生产，鼓励人们开垦田地。禁断民间以占卜通人神的活动，使社会恢复正常秩序。颛顼生子穷蝉，是舜的高祖。据说颛顼在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于濮阳。而春秋战国时的楚王为其后裔，屈原在《离骚》中自称为帝颛顼之后，屈原与楚王为同族引。他聪明敏慧，有智谋，在民众中有很高的威信。他统治的地盘也大了很多，北到现在的河北省一带，南到南岭以南，西到现在的甘肃一带，东到东海中的一些岛屿，都是他统治的地城。古代历史书上描写说，颛顼视察所到之处，都受到部落民众的热情接待。 据《淮南子·时则训》载：“北方之极，颛顼、元冥（元冥又叫玄冥，是管北方的水正官）之所司者万二千里。”又据《史记·五帝本纪》载：“北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，东至于蹯木，动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。”真是一位泽被宇内，功德盖世的帝王。《春秋纬》中一本叫《命历序》的书说颛顼部落共传20世，350年，《易纬》中的《稽览图》说是500年。颛顼、帝喾是上古时期“三皇五帝”中的第二位和第三位帝王，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏基根，是华夏民族的共同人文始祖。国学大师范文澜先生在《中国通史简编》中写道：“汉以前人相信黄帝、颛顼、帝喾三人为华族祖先，当是事实。”
颛顼是高阳氏。在高阳氏的部落里面还有八个有名的氏族。这八个有名的氏族是：苍舒、大临、庭坚、仲容、叔达等，其中庭坚这个部落一直存在，并且直至春秋时代仍同皋陶并祀依照古代“神不歆非类，民不祀非族”的传统，颛顼也属于夷人的一个分支系统。颛顼活动的地方在卫（今河南濮阳），后来因为受到蚩尤战败的影响南迁至郑（今河南新郑）。
但是颛顼也办过不合情理的事情。有这么一条律令就是他定的:规定妇女在路上和男子相遇，必须避让一旁;如果不这样做，就被拉到十字路口打一顿。这条法律虽然是传说，但是说明了在颛顼那个时期，由于生产方式的变化，男子成了氏族中的主导力量，妇女的地位已经低于男子，父系氏族社会完全取代了母系氏族社会，男子在社会上的权威已经确立。
与颛顼同时，有个部落领袖，叫做共工氏。传说他是人首蛇身，长着满头的赤发，他的坐骑是两条龙。
据说共工氏姓姜，是炎帝的后代。他的部落在现在今天的河南北部。他对农耕很重视，尤其对水利工作更是抓紧，发明了筑堤蓄水的办法。那个时候，人类主要从事农业生产，水的利用是至关重要的。共工氏是神农氏以后，又一个为发展农业生产做出过贡献的人。
共工有个儿子叫后土，对农业也很精通。他们为了发展农业生产，把水利的事办好，就一起考察了部落的土地情况，发现有的地方地势太高，田地浇水很费力;有的地方地势太低，容易被淹。由于这些原因，非常不利于农业生产。因此共工氏制订了一个计划，把土地的高处的土运去垫高低地，认为洼地垫高可以扩大耕种面积，高地去平，利于水利灌溉，对发展农业生产大有好处。
颛顼部不赞成共工氏的做法。颛顼认为，在部族中至高无上的权威是自己，整个部族应当只听从他一个人的号令，共工氏是不能自作主张的。他用这样做会让上天发怒为理由，反对共工氏实行他的计划。于是，颛顼与共工氏之间发生了一场十分激烈的斗争，表面上是对治土、治水的争论，实际上是对部族领导权的争夺。
要说这两个人比起来，力气上，共工氏要强;论机智，他却不如颛顼。颛顼利用鬼神的说法，煽动部落民众，叫他们不要相信共工氏。当时的人对自然知识缺少了解，对鬼神之事都极为相信，不少人上了颛顼的当，认为共工氏一平整土地，真的会触怒鬼神，引来灾难，因此颛顼得到了多数民众的支持。
共工氏不能得到民众的理解和支持，但他坚信自己的计划是正确的，坚决不肯妥协。为了天下人民的利益，他决心不惜牺牲自己，用生命去殉自己的事业。他来到不周山(今昆仑山)，想把不周山的峰顶撞下来，来表示自己的坚强决心。
共工氏驾起飞龙，来到半空，猛地一下撞向不周山。雾时间，一声震天巨响，只见不周山被共工氏猛然一撞，立即拦腰折断，整个山体轰隆隆地崩塌下来。天地之间发生巨变，天空中，日月星辰都变了位置;大地上，山川移动，河川变流。原来这不周山是天地之间的支柱，天柱折断了，使得系着大地的绳子也崩断了，只见大地向东南方向塌陷。天空向西北方向倾倒。因为天空向西北方向倾倒，日月星辰就每天都从东边升起，向西边降落;因为大地向东南塌陷，大江大河的水就都奔腾向东，流入东边的大海里去了。
共工氏英勇的行为得到了人们的尊敬。在他死后，人们奉他为水师 (司水利之神)，他的儿子后土也被人们奉为社神(即土地神)，后来人们发誓时说"苍天后土在上"，就谈的是他，由此可见人们对他们的敬重。
关于共工氏和颛顼争夺帝位，怒撞不周山的传说，已经流传了两千多年。前边讲的几个神话，说明在那时我们的祖先尚不知如何解释各种各样的自然现象，不了解和掌握自然规律，因此在自然面前是那样的无力，因此把各种疑惑归之于神的存在，自然之力被形象化，人格化。所以创造了神话传说，歌颂心目中的英雄，也就塑造出了神话中盘古、女娲、黄帝等等传奇人物来。
至于传说中的共工氏，当然并不一定实有其事，然而他那种勇敢、坚强，愿意牺牲自己来改造山河的大无畏精神，是值得我们钦佩的。尽管前边所讲的神话和传说是后人的臆想和艺术加工，但在反映原始社会的某些方面，在一定程度上接近历史的真实，象部落首领的被神化，就反映了原来是服务于部落的首领转化成了高踞于社会之上的权力。原始社会也就开始有了阶段的分化。
即位后，进行政治改革，借以改变社会现状，巩固自己的统治。他在位78年，死时90多岁，颛顼子孙很多，屈原就是自称颛顼的后裔。后人对颛顼大帝的评价是：静渊有谋，疏通知事，养材任地，载时象天，依鬼神以治义，治气以教化，洁诚以祭祀。因他生前崇尚玄色，故后人推戴他为玄帝。
帝喾陵位于商丘市唯阳区南25公里的高辛集。现存墓地为一高大丘，长200余米，宽100余米。陵前原有帝喾祠、沐浴室、更衣亭、禅门等古建筑，院中有大量碑刻。现仅存明代碑刻一通。帝喾祠修建于汉。在元明又经多次修复。其殿宇雄伟壮观，松柏苍郁，碑碣林立。庙堂内中央有一口古井。梁上绘有彩龙，彩龙映入井中，栩栩如生。相传大旱之年求雨多有灵验，所以被人们誉为“灵井”。
帝喾陵颛顼帝喾陵俗称二帝陵，是上古时代“五帝”中第二帝高阳氏颛顼和第三帝高辛氏帝喾的陵墓，地处内黄县城西南30公里梁庄镇三杨庄村西北处。占地面积350余亩，南北长2050米，东西宽1060米。早在4400年前，继黄帝轩辕氏之后，相继而立。陵地古属东郡濮阳，金大定七年（1167年）划归滑县，1940年划归新置的高陵县，1949年划入内黄县。 颛顼帝喾陵历史久远，传统祭祀活动源远流长，据文献记载，汉代修有陵冢，唐太和四年（830年）建庙，宋乾德六年（968年）修，金大定七年重修，元代后又多次修葺。建筑宏伟，古朴典雅，碑碣林立，松柏蓊郁，是著名的《滑县志》十二景之一“鲋岭松秋”。历代王朝祭祀不绝，宋代以后列为定制，如《宋史˙礼志》记载：“洪武四年，谕中书省，礼部定议，合祀帝王三十五，滑祀颛顼、高辛。”等等。
颛顼、帝喾陵位于河南内黄县城南30公里的梁庄镇三杨庄土山之阳，人称“二帝陵”。颛顼陵居东，帝喾陵居帝喾陵西，两陵相距60米。颛顼陵南北长66米，东西宽53米，高约26米；帝喾陵略小且居后两米。据专家分析，这种长辈陵冢大、晚辈陵冢小；长辈陵位趋前、晚辈陵位趋后的殡葬方式，正好印证了颛顼帝“长幼有序”的道德伦理。二帝陵园从下至上有御桥、山门、庙院、陵墓、碑林及纵横其间的甬道，占地面积350多亩；陵墓四周有围墙，称“紫禁城”。史书记载，二帝陵建筑宏伟，碑碣林立，松柏蓊郁，历代帝王祭祀不绝，宋代以后列为定制。农历三月二十八为颛顼帝诞辰日，民间祭祀大戏喧嚣，人声鼎沸，香火缭绕，热闹非凡。但因年代久远，陵区地处黄河故道和紧靠硝河，河水多次泛滥，风沙肆虐，到清朝同治年间，陵墓和建筑群全部被黄沙掩埋于地下。
帝喾
帝喾，姓姬，号高辛，黄帝的曾孙。父亲叫矮（jiao 矮）极，颛顼是他的堂房伯父。帝喾在位时人才济济，把天下治理得很好。帝喾在位70多年。相传帝喾生于穷桑（西海之傧），母握裒因踏巨人足迹而生。帝喾少小聪明好学，十二三岁便有盛名，十五而佐颛顼，封有辛地方（今河南商丘），实住帝丘（今濮阳），三十而得帝位，迁都毫邑（今河南偃师县西南），享寿百岁。死后葬于濮阳顿丘城南台阴野之秋山。
尧帝
尧帝，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故称“唐尧”，由于他德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。
尧到年老时，由四岳十二牧推举部落联盟军事首长继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心的禅让。
史记说：尧帝“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云。”接近他如太阳一般，远望他如云霞一样灿烂。富有而不骄横，高贵而不傲慢。黄色的帽子，黑色的衣服，红色的车驾以白马。“能明驯德，以亲九族”。他命羲氏、和氏测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。
尧在位，天下洪水汤汤，用鲧治水，九年无功而返，又启用禹，使洪水得以治理。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。他治天下五十年，问天下治与不治？百姓爱戴自己与否？左右不知，朝野不知。他于是微服访于民间，有一位老人含着食，鼓着腹，敲着土地唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉。”这首古诗称作《击壤歌》。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。尧问四方诸侯首领：“谁能担负起天子的重任？”四方诸侯首领说：“有个单身汉，在民间。叫虞舜。”于是，尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。看见一个青年，身材魁伟、体阔神敏，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对百姓就更有爱心。尧与舜在田间扯起话题，谈了一些治理天下的问题，舜的谈论明事理，晓大义，非一般凡人之见。尧又走访了方圆百里，都夸舜是一个贤良之才。尧便决定试一试舜。尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让两个女儿观其德；把九个男儿安排在舜周围，让九个男儿观其行。把舜放进深山之中，虎豹毒蛇都被他驯服。舜头脑清醒，方向明确，深山之中不迷失，很快就走了出来。尧先让舜在朝中作虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
颛顼时代，太行山一位女子不小心被石头绊倒，一滴鲜血洒在那块石头上，一会儿，整座山岭全变成了红色。后来人们将这座山岭叫丹岭(顺平县城西10公里伊祁山)，文人都将它写成丹陵。那滴鲜血，竟孕育成一个婴儿。婴儿第一声啼哭，正巧来采药的陈锋氏(原居宝鸡,后来主要一支迁移到河南淮阳,次要一支迁移到河北保定)女听到，陈锋氏抱回家中抚养，取名庆都。庆都十三岁时养母陈氏病故，就一人在丹陵山上的小茅屋生活。山下伊祁长孺夫妇可怜她收为义女。帝喾母也姓陈锋氏，命帝喾纳庆都为第三妃，封伊祁长襦为伊祁侯。庆都怀孕后，回娘家于甲申年生下尧。
庆都成婚以后仍留住娘家，这年春正月末，伊耆侯老两口带着庆都，坐上小船游览观光。于三河之上，正午时分，忽然刮起一阵狂风，迎面天上卷来一朵红云，在小船上形成扶摇直上的龙卷风，仿佛这旋风里有一条赤龙在飞舞。老两口惊恐万状，可看女儿庆都却若无其事的样儿，还冲着那条赤龙笑呢。傍晚时，风住云散，赤龙也不见了。第二天搭船返回途中，又刮起大风，卷来红云又出现了那条赤龙，不过形体小了些，长约一丈左右。因为它并未肆虐加害于人，老两口也就不怎么害怕了。
晚上，老两口睡了，可庆都却睡不着。她闭着双眼还不由得抿上嘴发笑。朦胧中阴风四合，赤龙扑上她身，她迷糊了。醒来时身上还留下腥臭的涎水沫子，身旁留下一张沾满涎水沫的画儿，上面画着一个红色的人像，脸形上锐下丰满，八采眉，长头发，上书：亦受天佑。她将这图画藏了起来，从此以后，庆都就怀孕了。她住在丹陵，过了十四个月，生下一个儿子。庆都拿出赤龙留下的图文一看，儿子生得和图上画的人一模一样。帝喾闻报庆都为他生了儿子，本该高兴，岂料他的母亲恰在这个儿子降生的时候去世了。帝喾是个孝子，为母亲的去世哭得成了泪人儿，哪里还会有高兴的心情呢。他为母亲一连服孝三年，也顾不下庆都和儿子的事。庆都带着儿子住在娘家，直把儿子抚养到十岁，才让他回到父亲的身边。
帝喾看到自己的儿子有出息，便把尧封为唐侯(唐是大的意思)，从此尧又被称为“陶唐氏”。唐侯的封地在刘邑，于是尧成为管理强大的刘氏族的首领，而刘氏族以前的首领一方面佩服尧的才干、甘愿让贤，一方面迫于天子帝喾的威严也不得不让贤。尧20岁时，接替帝喾当上了中原部落联盟的大首领。尧有10子，其中第九子继承源明(监明)，号丹朱，继承了陶唐氏族首领职位，继续住在刘邑。
《史记》说：尧帝“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云。”接近他如太阳一般，远望他如云霞一样灿烂。富有而不骄横，高贵而不傲慢。黄色的帽子，黑色的衣服，红色的车驾以白马。“能明驯德，以亲九族”。他命羲氏、和氏测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。
尧在位，天下洪水汤汤，用鲧治水，九年无功而返，又启用禹，使洪水得以治理。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。他治天下五十年，问天下治与不治？百姓爱戴自己与否？左右不知，朝野不知。他于是微服访于民间，有一位老人含着食，鼓着腹，敲着土地唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉。”这首古诗称作《击壤歌》。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。尧问四方诸侯首领：“谁能担负起天子的重任？”四方诸侯首领说：“有个单身汉，在民间。叫虞舜。”于是，尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。看见一个青年，身材魁伟、体阔神敏，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对百姓就更有爱心。尧与舜在田间扯起话题，谈了一些治理天下的问题，舜的谈论明事理，晓大义，非一般凡人之见。尧又走访了方圆百里，都夸舜是一个贤良之才。尧便决定试一试舜。尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让两个女儿观其德；把九个男儿安排在舜周围，让九个男儿观其行。把舜放进深山之中，虎豹毒蛇都被他驯服。舜头脑清醒，方向明确，深山之中不迷失，很快就走了出来。尧先让舜在朝中作虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
尧立七十年得舜，二十年后尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去。
传说在尧的时代，首次制定了历法，这样，劳动人民就能够依时按节从事生产活动，不致耽误农时。汉民族是农业垦殖历史悠久的民族，对农时十分重视，故《尚书·尧典》对此有详细记载。 《尧典》上说，尧命令羲氏、和氏根据日月星辰的运行情况制定历法，然后颁布天下，使农业生产有所依循，叫“敬授民时”，他派羲仲住在东方海滨叫旸谷的地方，观察日出的情况，以昼夜平分的那天作为春分，并参考鸟星的位置来校正；派羲叔住在叫明都的地方，观察太阳由北向南移动的情况，以白昼时间最长的那天为夏至，并参考火星的位置来校正；派和仲住在西方叫昧谷的地方，观察日落的情况，以昼夜平分的那天作为秋分，并参考虚星的位置来校正；派和叔住在北方叫幽都的地方，观察太阳由南向北移动的情况，以白昼最短的那天作为冬至，井参考昴星的位置来校正。 二分、二至确定以后，尧决定以366日为一年，每三年置一闰月，用闰月调整历法和四季的关系，使每年的农时正确，不出差误。由此可知，古人将帝尧的时代视为农耕文化出现飞跃进步的时代。
史载尧之功臣九人，或说十一人，可谓人才济济。但他唯恐埋没人才，野有遗贤。所以他还常常深入穷乡僻壤，到山野之间去寻查细访，求贤问道，察访政治得失，选用贤才。
战国时庄周曾说：尧治理天下万民，使海内政治清明，曾到汾水北岸的姑射之山，去参拜四位有道之名士，怅然若失，好像丢了天下。这四位有道名士为方回、善卷、披衣、许由。善卷重义轻利，不贪富贵，是有名的贤人；尧自觉德行达智不如善卷，认识到对于贤德的人，不能自骄自傲，必须谦恭好礼，以平民对待长者、学生对待老师的礼节去拜访他，让善卷居主位，尧站在下边，面向北施礼求教。尧曾想以天下让善卷，他回答说：“我生于宇宙之中，冬穿皮衣夏穿葛布，春种秋收，有劳有逸，日出而作，日人而息，逍遥于天地之间，心满意足，我要天下干什么!可悲啊!你太不了解我了。”善卷因此离开北方，到南方今江苏宜兴县的一溶洞中隐居，如今善卷洞的说明词中还指明他是从今天的山西这个地方去的。
庄周曾说：“尧之师曰许由，许由之师日啮缺，啮缺之师曰王倪，王倪之师日披衣。”披衣即蒲衣，亦写作蒲伊，以其衣蒲故名。他居住于蒲谷山，尧亲往拜访，拜之为老师。今蒲县太林乡有蒲伊村，传为蒲衣隐居之处，蒲伊村即由此而得名。蒲伊村附近有帝尧与蒲伊谈论大道的地方，后称讲道台。还有帝尧休息过的地方，后称税驾坡。蒲伊，人称蒲伊子，他所在的方国后称蒲子国，后来这里称蒲子县，今称蒲县。清人留诗中有“蒲谷贤人怀宝去，平阳圣帝策辇来”的诗句，即指帝尧访蒲衣子的故事。
《庄子》中记述，尧问许由：“啮缺可以做天子吗?我想让王倪邀请他。”许由说：“不好啊!那对天下将是一件危险的事情。啮缺的为人，聪明机智，反应敏捷，天分过人，而你要因他这些人事上的长处让他接受实行天然之治的使命，那就错了。他明于禁止过失，却不知过失产生的原因。让他做天子吗?他就要崇尚智慧而抛弃天然；他就要以己意为标准去分别事物，就要像火烧火燎一样地去求知；就要埋头于事物之中，处处干涉事物，就要忙 忙碌碌应接四方，想方设法满足事物的要求；就要千方百计去改变万物，弄得它们不能安宁。怎么能够让他做天子呢?虽然他的行为可以为一般人所效法，但他仅能做个诸侯国的君主，而不可以做天子。治理，是产生动乱的由头，是臣子的灾难，是君主的祸害。”许由对他的老师是了解得很透彻的，经过许由的劝阻，尧也就自然说这回事了。
帝尧访贤，古籍中记载最多的首推访许由的故事。许由一字巢父，为当时的名士。他崇尚自然无为，不贪求名利富贵，坚持自食其力，生活简朴，无求于世。他得知帝尧要来访他，便躲走了。恰巧啮缺碰到他，问他要到哪里去?他说：“为逃避帝尧”。啮缺又问：“为什么呢?”许由说：“尧这个人啊，轰轰烈烈实行仁义，我怕他要被天下人耻笑，后世会有人吃人的事发生。老百姓吗，不难笼络他们。爱护他们，他们就和你亲近；给他们利益，他们就会为你所招徕；表扬他们，他们就会勤奋。作他们厌恶的事，他们就要逃散。爱护百姓，使百姓得利是出于仁义，那真诚实行仁义的事，借仁义取利的多。这样仁义的行为，不仅不能真正实行，而且还会成为虚伪的工具。这种想用一个人的决断来使天下获利的事，不过是一刀切罢了。尧只知道贤人可以利天下，而不知贤人的害天下。只有那不重用贤人的人，才知道这个道理。”过了一段时间，帝尧去拜访许由，朝拜许由于沛泽之中。尧对许由说：“太阳出来了，火把还不熄灭，在光照宇宙的太阳光下要它放光，不是多余的吗?大雨下过了，还去浇园，不是徒劳吗?作为天子，我很惭愧，占着帝位很不适宜，请允许我将天下嘱托于先生，天下必然太平。”许由对帝尧说：“你治理天下，已经升平日久，既然天下已经治理好了，还要让我代替你去作一个现成的天子，我为了名吗?名，是实的从属物，我对那个虚名不感兴趣。鹪鹩即使在深林里筑巢，也不过占上一枝就够了；鼹鼠就是跑到黄河里去喝水，也不过喝满肚子就足了。你就回去吧!天子于我没有什么用处。厨子就是? 不做供品，祭祀也不会去代替烹调的。”许由于是到箕山之下，颍水之阳，耕田而食，非常快活，终身不贪求帝位。传说，尧以天下让许由，许由以为耻辱不堪入耳，到河里去洗耳朵，后有洗耳河之名。有人牵牛去河里饮水，碰见许由洗耳，问明原因之后，便说：“你洗了耳朵把这里的水弄脏了，我不想让我的牛喝这污水。”就牵着牛到河的上游去饮水。
帝尧曾去拜访一个名叫子州支父的人，请教过后觉得此人可以托天下，要以天下让子州支父。子州支父答道：“将天下让给我倒可以，只是不巧，我现在正患有幽忧之病，正准备好好治一治，不能够接受。”帝尧也不好勉强，但十分敬重其为人。
平阳北有一条涝河，它发源于浮山东北的牛首山下，古代这里多黑风，刮得山黑水黑，故牛首山又称为乌岭或黑山，涝水也称为黑水了。黑水和城西河水马台河汇合以后，到郭行一带峡谷水流湍急，洪水季节，河水猛涨，横溢两岸，常常造成灾害。传说黑水上有个黑风女妖作怪，兴风作浪，涝水狂涨，淹没附近的良田村庄。女妖走时(干旱季节)，如发地震，地动山摇，涝河干涸，滴水不留。帝尧为了解除百姓疾苦，带领一班人马前往治水消除妖灾。尧一行来到郭行，女妖已走，遍地干旱，人困马乏，连一滴水也找不到。大家正愁着缺水的事，尧的坐骑一匹大白马，仰首长嘶，用蹄子在一块方形的岩石上，哒、哒、哒，连刨三下，石头上火星四溅，崩出一个马蹄形石坑，那马又低下头，鼻子冒气低鸣了三声，立即一股子清水从石缝中冒出来，哗、哗、哗，一阵儿便成了一个清水泉，大家一见，喜出望外，争相品尝这甘甜的清凉水。这就是马刨泉(尧陵一景)的来历，至今泉边石头上的马蹄印仍依稀可见。帝尧一行解了焦渴正往前走，忽然黑风刮起，飞沙走石，天昏地暗，大雨倾盆，河谷口一带山崩，堵住了水路。郭行口往上，洪水汪洋，眼看村子被淹。尧立即组织当地百姓和他的随从护卫人员一起，在谷口挖土刨石，扒开一个口子，放蓄积的洪水流走，为郭行一带的百姓免除一场大水灾。洪水泄去以后，河水奔流，两岸往来不便，尧决定在河道上架起一座石桥，并要求三日内建成。大家只得昼夜不停地干，白天干活还好办，可是夜晚黑咕隆冬实在困难，这件事被鹿仙女知道了。当天夜晚，大家干活正愁着看不见时，忽然天空飘来一朵红云，红光闪闪，照得河上大桥一带明晃晃的一片。有人往上看时，看见鹿仙女站在云端向大家挥手致意，原来是鹿仙女撒开自己的霞帔放出光彩，为修桥出力助战。此后人们在石桥东边的山头上发现一块鹿石，那石头和鹿的形状十分相似，大家想起当时鹿仙女就是站在那里观看建桥的，大伙奋战三天三夜，第四天凌晨，石桥巍然屹立在黑水河上。尧王和大伙一起欢呼胜利。突然间，风起云涌，下起瓢泼大雨，顿时洪水奔腾，大浪翻滚，猛冲新桥，女妖在空中露出狰狞的面孔嘲笑。尧无奈之际，将金丹灵珠吐出来赶走女妖，将灵珠安放在桥上镇住石桥。从此，不管有多大的洪水，也淹不了冲不垮这座石桥，尧却由于吐出灵珠，大伤元气，病倒在床。
黑风女妖未除，帝尧放心不下。在郭行村边，涝河旁边有个山丘，人称姻堆里。姻堆下部，有一山洞，一直通到霍山脚下，黑风妖便钻在这个山洞里。原来这个洞清风徐徐，沁人心脾，百姓劳动过后，多来这个洞口歇凉，浑身清爽，人称清风洞。自从这个洞钻进黑风妖以后，时而兴风作浪，毁坏村庄田园；时而化为牛头马面，口吐黑风，伤害人畜；时而化为妖女，深吸一口气，将人吸进肚里。弄得附近的人，日夜不宁，四散逃离，田园荒芜，阻断交通。民谣说：“清风洞变成黑风洞，黑风洞里宿妖精；倒吸一口气，人畜不见影。凉爽地变成吃人坑，弄得路断行人，民不聊生。”帝尧闻报，带病与大家商议降妖除害。尧母见儿子积劳成疾，十分心痛，便自告奋勇愿降妖除害，为儿分忧。这天是六月初十日，尧母手执桃符，面对太阳注目凝神，深吸三口气，转向洞口，用神咒封住洞口，又在洞口日夜守候了三个月。说也奇怪，黑风妖再也没敢出来作怪。后来从霍山一带传来消息，说有一股黑风从霍山脚下洞口中冲出去，化为乌有。从此，黑风洞又恢复清风洞的名称，逃走的人们，又陆续回到家园。人们托帝尧母子的洪福，过上安宁日子，帝尧老母告别百姓要回平阳，方圆数十里的男女老少都来跪在地上，苦苦哀求老人家留下住些日子，大家也想尽一点报答心意。尧母决定留住些天，与百姓同享欢乐。百姓们高兴地尊称尧母为尧姑，将姻堆里改名为姑德里，修建一座“尧姑庙”，每年六月初十日，方圆各村百姓献牲歌舞，永世纪念尧母恩德，帝尧也骑马按期来观看歌舞，离庙五里以外就下马步行，后人便称这个村为下马庄，拴过马的石头称拴马桩。尧还到东山一带(今浮山县)巡视，步行到尧姑庙五里以外才上马，后人称这个上马垫脚的石块为上马台，村称马台村。
尧的，传说最为人们称道的，是他不传子而传贤，禅位于舜，不以天子之位为私有。尧在位70年，感觉到有必要选择继任者。他早就认为自己的儿子丹朱凶顽不可用，因此与四岳商议，请他们推荐人选。四岳推荐了舜，说这个人很有孝行，家庭关系处理得十分妥善，并且能感化家人，使他们改恶从善。尧决定先考察一番，然后再行决定。 尧把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给舜，从两个女儿那里考察他的德行，看他是否能理好家政。舜和娥皇、女英住在沩水河边，依礼而行事，二女都对舜十分倾心，恪守妇道。 尧又派舜负责推行德教，舜便教导臣民以“五典”——即父义、母慈、兄友，弟恭、子孝这五种美德指导自己的行为，臣民都乐意听从他的教诲，普遍依照“五典”行事。 尧又让舜总管百官，处理政务，百官都服从舜的指挥，百事振兴，无一荒废，并且显得特别井井有条，毫不紊乱。 尧还让舜在明堂的四门，负责接待四方前来朝见的诸侯。舜和诸侯们相处很好，也使诸侯们都和睦友好。远方来的诸侯宾客，都很敬重他。 最后，尧让舜独自去山麓的森林中，经受大自然的考验。舜在暴风雷雨中，能不迷失方向，依然行路，显示出很强的生活能力。 经过三年各种各样的考察，尧觉得舜这个人无论说话办事，都很成熟可靠，而且能够建树业绩，于是决定将帝位禅让于舜。他于正月上日(初一)，在太庙举行禅位典礼，正式让舜接替自己，登上天子之位。尧退居避位，28年后去世，“百姓悲哀，如丧父母．三年，四方莫举乐，以思尧”，人们对他的怀念之情其为深挚。
尧帝陵位于今中国山西临汾市东北35公里郭村里隅涝河北侧。 相传尧帝建都平阳（今山西临汾），因而临汾城南有尧庙，城东筑有尧帝陵。尧帝陵周土崖环峙，河水经陵前南泄，松柏苍翠，陵丘耸峙。尧陵高50米，绕周80米。陵前筑有祠宇， 相传为唐初所建。金泰和二年（1202年）碑文记载：唐太宗征辽曾驻跸于此，因谒尧陵，遂塑其像。元中统年间，道人姜善信奉元世祖命修筑尧陵。明成化、嘉靖，清雍正、乾隆间，都曾重修。现陵丘如故，松柏依旧。祠内有山门（门上为乐楼）、牌坊、厢房、献殿、寝殿、 碑亭等建筑。布局紧凑，木雕精细，红墙绿瓦，围以清流古柏，相映成画。陵前祠内立有元代以来碑碣十余座，记述陵宇沿革和帝尧功绩。其中明嘉靖十八年(1539年)尧陵碑上刻有尧陵全图，保存完好。
尧庙位于临汾市区南3公里处。相传尧建都平阳（今临汾市），有功于民，庙是后人为祭祀尧王所建。创建年代已无可考。现存建筑原为清代遗物。前有山门，内有围廊、牌坊、五凤楼、尧井亭、广运殿、寝宫等建筑。尧王及其四大臣被喻为“五凤”。“一凤升天，四凤共鸣”，五凤楼就因此得名。尧井相传为尧所掘，为记其功，上筑一亭。广运殿是供奉尧王的主殿，高达27米，殿宇四周设环廊，42根石柱，柱础雕刻工精，殿内金柱子肥硕，直通上层檐下，础石上云龙盘绕。龛内塑有尧王像及其侍从。庙内存在碑碣10余通，记载尧王功绩及庙宇建造经过。广运殿1998年毁于大火，后于1999年重建。
舜帝
舜帝，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，号有虞氏，故称虞舜。舜之父瞽瞍，其弟名象。由于四岳的推举，尧命他接替自己的首领职位(让贤），并把两个女儿给他作妻室。《尧典》所记舜的主要事迹有：命后稷按时播植百谷；挖沟开渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜知人善任选用能人，如舜任命了许多官职：命禹作司空，主平水土；命弃作后稷，主管农业；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜为首领时，把各项工作都做的很好，开创了上古时期政通人和的局面，所以舜成为中原最强大的盟主。正如《史记》所云：“天下明德，皆自虞帝始”。实际上，当舜之时，国家机器的雏形已经具备了。死后，禅位于禹。
《史记》说舜名重华，晋代皇甫谧又说他字都君。舜又称虞舜，据说是国号有虞，按先秦时代以国为氏的习惯，故称有虞氏。舜出生于姚墟，故姓姚氏，名曰“重华”，字都君。出自妫姓。五帝之一的舜有生于姚地（今河南濮阳范县），便以姚为姓，其后子孙便以地为氏，称为姚氏。舜在当帝之前，四岳曾向帝尧推荐过陶唐氏，舜继承王位后帝尧曾把自己的两个女儿嫁给舜，让他们居住在妫河边，他们的子孙有留在妫河边居住的，便以妫为姓。郑樵《通志·氏族略》言："虞有二姓，曰姚曰妫。舜因姚墟之生而姓姚，因妫水之居而姓妫。"因而史称妫、陈、田、姚、胡为"妫汭五姓"。 "妫汭"，古水名，又作"沩汭"，在今山西永济南，源出历山，西流入黄河。前文已述，舜帝本为姚姓，因后居妫汭而得妫姓，故舜的有时的籍贯也被认为是在山西，但舜原籍姚地（今河南濮阳，一说浙江余姚)。
舜，历来与尧并称，为传说中的圣王。《史记》说舜名重华，晋代皇甫谧又说他字都君。舜又称虞舜，据说是国号有虞，按先秦时代以国为氏的习惯，故称有虞氏。还传说舜出生于姚墟，故姓姚氏，名曰“重华”，字都君。相传舜的家世甚为寒微，虽然是帝颛项的后裔，但五世为庶人，处于社会下层。舜的遭遇更为不幸，父亲瞽叟，是个盲人，母亲很早去世。瞽叟续娶，继母生弟名叫象。舜生活在“父顽、母嚣、象傲”的家庭环境里，父亲心术不正，继母两面三刀，弟弟桀傲不驯，几个人串通一气，必欲置舜于死地而后快；然而舜对父母不失子道，十分孝顺，与弟弟十分友善，多年如一日，没有丝毫懈怠。舜在家里人要加害于他的时候，及时逃避；稍有好转，马上回到他们身边，尽可能给予帮助，所以是“欲杀，不可得；即求，尝(常)在侧”身世如此不幸，环境如此恶劣，舜却能表现出非凡的品德，处理好家庭关系，这是他在传说故事中独具特色的一个方面。
舜家境清贫，故从事各种体力劳动，经历坎坷。他在历山(今地不详，一说即今永济县境内的中条山)耕耘种植，在雷泽{旧说即山东济阴境内的古雷夏泽)打鱼，在黄河之滨制作陶器，在寿丘(今地不详)制作家用器物，还到负夏(今地不详)做过小本生意，总之生计艰难，颠沛流离，为养家糊口而到处奔波。相传舜在20岁的时候，名气就很大了，他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。过了10年，尧向四岳(四方诸侯之长)征询继任人选，四岳就推荐了舜。尧将两个女儿嫁给舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女与全家和睦相处，而且在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格力量，“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚；“陶河滨，河滨器皆不苦窳”，制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。他到了哪里，人们都愿意追随，因而“一年而所居成聚(聚即村落)，二年成邑，三年成都(四县为都)”。尧得知这些情况很高兴，赐予舜絺衣(细葛布衣)和琴，赐予牛羊，还为他修筑了仓房。
舜得到了这些赏赐，瞽叟和象很是眼热，他们又想杀掉舜，霸占这些财物。瞽叟让舜修补仓房的屋顶，却在下面纵火焚烧仓房。舜靠两只斗笠作翼，从房上跳下，幸免于难。后来瞽叟又让舜掘井，井挖得很深了，瞽叟和象却在上面填土，要把井堵上，将舜活埋在里面。幸亏舜事先有所警觉，在井筒旁边挖了一条通道，从通道穿出，躲了一段时间。瞽叟和象以为阴谋得逞，象说这主意是他想出来的，分东西时要琴，还要尧的两个女儿给他做妻子，把牛羊和仓房分给父母。象住进了舜的房子，弹奏舜的琴，舜去见他，象大吃一惊，老大不高兴，嘴里却说：“我思舜正郁陶！”舜也不放在心上，一如既往，孝顺父母，友于兄弟；而且比以前更加诚恳谨慎。后来尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。尧未能起用的“八元”、“八恺”，早有贤名，舜使“八元”管土地，使“八恺”管教化；还有“四凶族”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰，但尧未能处置，舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地。这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。
经过多方考验，舜终于得到尧的认可。选择吉日，举行大典，尧禅位于舜，《尚书》中称为舜“受终于文祖”。又传说是舜代替尧摄行天子之政，虽有天子之权，而无天子之号。与此二说差异甚大的一个传说是，舜将尧囚禁起来，还不让其子丹朱与他见而，舜自己做了天子，类似于后代的宫廷政变，篡权夺位。
舜执政以后，传说有一系列的重大政治行动，一派励精图治的气象。他重新修订历法，又举行祭祀上帝、祭祀天地四时，祭祀山川群神的大典；还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。他即位的当年，就到各地巡守，祭祀名山，召见诸侯，考察民情；还规定以后五年巡守一次，考察诸侯的改绩，明定赏罚，可见舜注意与地方的联系，加强了对地方的统治。传说中舜的治国方略还有一项是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上画出五种刑罚的形状，起警戒作用；用流放的办法代替肉刑，以示宽大。但又设鞭刑、扑刑、赎刑，特别是对不肯悔改的罪犯要严加惩治，舜把共工流放到幽州，把欢兜流放到崇山，把三苗驱逐到三危，把治水无功的鲧流放到羽山，坏人受到惩处，天下人心悦诚服。
按照《史记》所载传说，舜摄政28年，尧才去世。舜于三年的丧事完毕之后，便让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，却不理会丹朱；打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向，天意所归，无法推卸，遂回到都城登上天子之位。不过，传说中舜的都城与尧的都城不在一个地方。据唐代孔颖达《毛诗正义》引皇甫谧所说；“舜所营都，或云蒲坂。”蒲坂在唐代是河东县，即今山西永济县。
尧死以后，舜在政治上又有一番大的兴革。原已举用的禹、皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、益等人，职责都不明确，此时舜命禹担任司空，治理水土；命弃担任后稷，掌管农业；命契担任司徒，推行教化；命皋陶担任“士”，执掌刑法；命垂担任“共工”，掌管百工；命益担任“虞”，掌管山林；命伯夷担任“秩宗”，主持礼仪；命夔为乐官，掌管音乐和教育；命龙但任“纳言”，负责发布命令，收集意见。还规定三年考察一次政绩，由考察三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿，“庶绩咸熙”，各项工作都出现了新面貌。上述这些人都建树了辉煌的业绩，而其中禹的成就最大，他尽心治理水患，身为表率，凿山通泽，疏导河流，终于治服了洪水，使天下人民安居乐业。当比之时，“四海之内咸戴帝舜之功”，“天下明德皆自虞帝始”，呈现出前所未有的清平局面。
舜在年老的时候，认为自己的儿子商均不肖，就确定了威望最高的禹为继任者，并由禹来摄行政事。故舜与尧一样，都是禅位让贤的圣王。据说舜在尧死之后，在位39年，到南方巡守时，死于苍梧之野，葬于江南九疑山，称为“零陵”。
传说黄帝以后，先后出了三个很出名的部落联盟首领，名叫尧、舜和禹。他们原来都是一个部落的首领，后来被推选为部落联盟的首领。
那时候，做部落联盟首领的，有什么大事，都要找各部落首领一起商量。尧年纪大了，想找一个继承他职位的人。有一次，他召集四方部落首领来商议。尧说出他的打算后，有个名叫放齐的说："你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子正合适。"尧严肃地说："不行，这小子品德不好，专爱跟人争吵。"另一个叫灌兜（huandou）的说："管水利的共工，工作倒做得挺不错。"尧摇摇头说："共工能说会道，表面恭谨，心里另是一套。用这号人，我不放心。”
这次讨论没有结果，尧继续物色他的继承人。有一次，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐。到会的一致推荐舜。尧点点头说："哦！我也听到这个人挺好。你们能不能把他的事迹详细说说？"
大家便把舜的情况说开了：舜的父亲是个糊涂透顶的人，人们叫他瞽叟（gusou，就是瞎老头的意思）。舜的生母早死了，后母很坏。后母生的弟弟名叫象，傲慢得没法说，瞽叟却很宠他。舜，名玄景或重明或重华，黄帝的八世孙。因生于姚地（今河南濮阳范县），以地取氏为姚。 舜生活在这样一个家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所有，大家认为舜是个德行好的人。
尧听了挺高兴，决定先把舜考察一下。他把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，和瞽叟一起用计，几次三悉想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，瞽叟就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带著两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿著笠帽，像鸟张翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面。没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说："这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。"说完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。象心里暗暗吃惊，很不好意思地说："哎，我多么想念你呀！"舜也装作若无其事，说："你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。"以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
尧听了大家介绍的舜的事迹，又经过考察，认为舜确是个品德好又挺能干的人，就把首领的位子让给了舜。这种让位，历史上称做"禅（shan）让"。其实，在氏族公社时期，部落首领老了，用选举的办法推选新的首领，并不是什么稀罕事儿。
舜接位后，也是又勤劳又俭朴，跟老百姓一样劳动，受到大家的信任。过了几年，尧死了，舜还想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，也是大家都不赞成。舜才正式当上了首领。
《尧典》所记舜的主要事迹有：命后稷按时播植百谷；挖沟开渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜知人善任选用能人，如舜任命了许多官职：命禹作司空，主平水土；命弃作后稷，主管农业；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜为首领时，把各项工作都做的很好，开创了上古时期政通人和的局面，所以舜成为中原最强大的盟主。
舜即帝位后，广泛征求四岳等大臣的意见，惩罚奸佞，举贤任能。一方面，他把共工、獾兜、三苗三人分别流放到北、南、西三方，又在羽山处死了鲧，使得边疆皆服，民族和睦。另一方面，他启用皋陶等二十二位贤人，使其各建奇功，百业兴旺。其中著名的，要数启用禹了。
当时，舜已61岁了，很想找一个品德高尚、聪明仁爱的继承人。这时，曾经向尧举荐过舜的四岳又出班奏道：“臣以为禹可用。”舜想了想说：“就是那个治水无功被我杀死的鲧的儿子吗？”
“正是”，四岳说，“大王切不可根据父亲来评价儿子，这禹的确是个不可多得的人才啊！”
舜笑道：“放心吧，我明白你的意思。”
不久，舜不避前嫌，启用禹子承父业去治理洪水，也想借此验证一下四岳的话。
禹深感舜的信任，力图报答，因而治理洪水时不辞劳苦，兢克业业。他经过长期实地考察，确认仅用父亲堵决口的办法根本不行，而必须以疏导为主。他就率领人民开山通泽，疏浚河道，不仅消除了洪灾，大致确定了九州的区划，更使各州恢复了生产，人民安居乐业。
舜帝很高兴，便效法尧帝，将帝位禅让给了禹。禹推辞不就，于是舜就暂时缓行，却让禹开始主掌百官，管理国事，虽无帝王之名而行帝王之实。
舜帝百岁那年到南方巡视，不幸死在苍悟；后来葬在九嶷山，此地于是被后人称为零陵（今湖南宁远县东南）。舜在即位后仍不断去看望曾迫害自己的父母和弟弟，他的一生，是仁孝开明的一生，对中华民族淳厚民风的形成起了至关重要的作用。
在高雷泽不远的地方，有两条小河，一条南流，名叫沩水；一条北流，名叫汭水，舜就住在这里。那晚他做了个梦，梦见自己抖散了头发，在那里栉沐，但觉两道眉毛也渐渐地长起来，竟长得和头发一样齐，拖在地上。醒来后想到：“人的百体，发居最上，仿佛是国家的最高地位一般。其次便是眉毛，它的位置也不低。现在我梦眉与发齐，不要是天子听了人的荐举，竟来叫我，使我代行天子的职权，和天子一样么？”但终于还是觉得异想天开，是白日做梦，狠狠地打了自己一耳光，披了袯襫到田间去劳作。然而，正在田间劳作的时候，忽见有一辆车子来到田边，车上立着一个官员，方面大耳，正笏垂绅，气象尊严，慢慢地跳下车来。那随从的人，早提起嗓子喊道：“哪一位是虞仲华先生？”舜还没有答应，那官员便不顾脚下的烂泥，忙走过去拱手作礼，连说：“久仰！久仰！”等舜在溪中洗去脚上泥巴，草草地问过舜的生辰八字。那官员的话便直奔主题，说是当今天子尧帝有两个女儿，大的叫娥皇，年二十；小的叫女英，年十八，愿一齐嫁给舜为妻。又说道圣天子持躬以俭，齐家以礼，两位女儿秉承庭训，熏陶涵育，性质纯良。更兼婀娜灵秀，仿佛不食人间烟火的仙女一般。意思是要舜非娶不可。
舜生在平阳西南数百里一个小小村落的农家中，他的体形有非常奇异的地方，他眼内瞳子都有两个，他的掌心纹路象个“褒”字，他脑球突出，眉骨隆起，头大而圆，面黑而方，口大可以容拳，龙颜面目角，取名叫舜，舜是一种花卉，他的号就叫华，排行老二，就叫仲华（与今天的“中华”谐音）。可惜不久他母亲去世，他后母性情悍戾，尤其是他的弟弟象出生后，就更没有好日子过了。舜在家中常只能看着后母所生的三个儿女喝饱吃足，他只能枵腹而寝。然而不管后母如何待他，他总是笑脸相迎、谦谦如也。有一年冬天，气候大寒，舜身上还只穿两件单衣，瑟缩不堪，邻里秦老汉实在看不过去，出面干涉，并希望虞家能送舜去读书，但家中却坚持要舜放牛，好在教书先生善良，在秦老汉的帮助下，舜一边放牛一边学习，他从先生那里知道：一个人虽有聪明睿智之质，经天纬地之才，仁圣忠和之德，但是“学问”二字终究是不可少的。要求学问，必须读，要能读书，必先识字。他也悟出为人要诚实，要有脚踏实地的实干精神。这年过了残冬，舜已经十六岁了，生得高大，俨如成人，从此开始艰辛的耕作，后母规定他一天到晚都必须劳作，连中餐也不准回去吃，有人问他，他答道：“农家以节俭为本，一日两餐足矣，何必三餐？”他渐渐得到当地人的敬重和称誉，但舜无缘无故被三次逐出家门。这其中日子虽然清苦，但舜却加紧学习，包括师事八岁的儿童蒲衣子。他从蒲衣子那里学到许多运动的道理，包括足的容宜重，手的容宜恭，目的容宜端，口的容宜止，声的容宜静，头的容宜，直，气的容宜肃，立的容宜德，不偏不倚，无懈无情。
舜的道德修养越来越高，他多次耕作的历山地方人越聚越多，已由一个荒僻的地方，成了个大都会，但他却仍得不到家庭的温暖，在一日田间劳作时，他以鸟为例，信口而歌：“涉彼历山兮崔嵬，有鸟翔兮高飞。思父母兮历耕，日与月兮往如驰。父母远兮吾将安归？”歌罢，悲从中来，放声大哭，这年舜已经三十岁了，也就在这时尧帝已深知舜的为人，终于把两个女儿娥皇和女英嫁给他。出嫁前尧帝嘱咐两个女儿：“大凡为妻为妇之道，总以‘柔顺’二字为最重要。男子气性，刚强的多；女子气性，假使也刚起来，那就不好，夫妇之间不可能事事都能同心协力，遇到这种情况，为妻的总要见机退让。”完婚之后，舜带着两个妻子回见父母，想不到遭到父母的拒绝，而他那后母生的弟弟象见到两位嫂子的绝色姿容，竟起了不轨的心思。娥皇、女英嫁给舜之后，过起了艰苦的生活。象念着两位嫂子的美貌，常乘舜不在家的时候找嫂子闲谈，希望用吊膀子的方法来勾引嫂子，娥皇、女英是聪明人，但不敢得罪他，怕他在父母面前说舜的坏话，越是如此象便越是有心，竟觉得只有杀死舜，才可将嫂子抢到手。象通过母亲叫舜去修房子，去疏通井，然后放火烧屋，用泥土封井，妄图把舜烧死，把舜封在井中闷死。每次娥皇、女英都通力合作把舜救了出来，舜总是不记前嫌。
在这一系列的事情中，尧对舜更加欣赏，终于尧把舜召到京城，开始委舜重任，舜大举推荐人才，舜于是“宾于四门，纳于大麓，烈火风雷不迷，虎狼腹蛇不害。”于是尧死后，舜即位为天子，定都于蒲阪。
舜勤政爱民，为加强中央与各地的联系，他规定各部落君长每五年前来蒲阪朝见天子一次，而每五年天子也照例前往全国各地巡狩一次，每次除了大臣随扈以外，蛾皇与女英都随行照顾他的起居，三人同行，恩爱非常，舜左右逢源，二女雨露均沾。这年盛夏来到洞庭湖，因天气太热，娥皇、女英就留在洞庭湖中的君山，舜继续南巡。
这晚，女英忽然梦到了舜帝，不象个天子模样，坐着一辆瑶车，有霓施、羽盖拥护着，自天空降下来，对她说，自己已经不在人世，大家不要悲伤，人生在世，总有一日分散的，并说自己在天上是“上理紫微，下镇衡岳。”女英醒来，非常焦灼，惦念舜帝，急急告诉娥皇，娥皇口中虽说“妖梦是不足为凭，只怕你平日挂念极了，做的是心记梦，你放心吧。”但内心也十分焦灼。不久，果然传来了舜死在苍梧山的消息，还带来了舜帝给娥皇、女英的遗嘱：“汝戒之哉！形莫若缘，情莫若率。缘则不离，率则不劳。不离不劳，则不求文以待形。不求文以待形，固不待物。”听到噩耗，觉得一切希望都已不存在了，那么多年的艰苦奋斗，那么多年的恩爱相亲，都一去不复返了。娥皇、女英浑身哆嗦，哭了好几回，身心受着火一般的煎熬。娥皇、女英一天比一天悲伤，健康也受了损害，眼泪渐渐地哭干了，一滴一滴的鲜血从眼中流出来。这晚浓雾渐渐地把整个君山罩住，天空中闪电一道急过一道，云越积越厚，天空好象要倒扣下来，突然间狂风卷着暴雨呼啸而来，洞庭湖掀起层层巨浪，都似乎要把岳阳城撼倒。娥皇、女英一片至诚的思念、悲痛终于感动了上天，天神将她们流出的眼泪，流出的血泪都一点点收集起来，现在都把它们洒在洞庭湖君山的翠竹上。在这狂风暴雨中，蛾皇与女英突然间头脑是那样地清醒。突然间明白好象舜正在召唤着她们，两人都好好地修饰打扮了一番，就象是迎接远行归来的舜一样，携手投入洞庭湖中。顿时风停雨住，波澜不惊，君山上那丛丛翠竹都浸染上斑斑点点的泪迹，成了二妃对舜帝一片至情的象征。半个月之后，娥皇、女英的尸体浮出水面，当地人怀着敬畏的心情将她们葬在君山，并立湘夫人庙来纪念她们。至今君山上还有二妃墓，墓旁斑竹丛生，青翠欲滴，令人暇想不已。
九疑山就是舜死的地方苍梧山，在今天湖南宁远县。《水经注》载：“九疑山盘基苍梧之野，峰秀数郡之间，罗若九峰，各导一溪，蛐壑纵横，异岭同势，游者异焉，故曰九疑山。山南有舜庙。山共有九座峰头，即舜源、朱明、石城、娥皇、女英、萧韶、桂林，其中舜源又叫华盖，最高。”据湘中友人说，一般乡人不太了解蛾皇与女英的来历，甚至讹传为天帝的二女，因犯过失而嫡降尘寰成为“湘水之神”。舟人拜她们可保航行安全；仕女拜她的，可增美艳与聪颖。就象闽浙一带居民膜拜圣女妈祖一样历历大爽。据传，秦始皇南游洞庭，遇大风，有人告诉始皇，这是湘夫人发怒所至，始皇问湘夫人是何方神圣，侍臣答称是舜的二妃。秦始皇也是个不可一世的人物，他就因认为自己的功劳超过了历史上的三皇五帝，而把“皇帝”合起来做自己的称号。他一怒之下，下令伐完君山上的山树班竹，然而三年后这里又是一片苍翠蓊郁。
已经是四千二百多年的事了，蛾皇、女英贤淑、英慧、痴情的形象，仍然活在炎黄子孙的心中。湘女美艳、多情、贞烈与聪慧，或多或少，直接间接地受到了蛾皇、女英的影响。
帝子降今北进，目渺渺兮愁予。
嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下。
三分石，又名三峰石，在宁远县城南百里处，它是九疑山的最高峰。相传是舜的葬身之地，故又名舜峰。 三分石如三支玉笋,鼎足而立。峰间相距各5里。峰势险绝,直插云霄。古人有诗云：“一峰浮黛插云霄，石作三分结构牢，云外有人攀玉笋，山中何处觅仙桃。”《九疑山志》载：“三峰并峙如玉笋，如珊瑚，其上有仙桃石、棋盘石、步履石、马迹石，又有香炉石，有足有耳，形质天然。其间有冢，以铜为碑，字迹泯灭不可认，或疑为舜冢。” 三分石是如何来的呢？相传舜帝南巡之时，有一天登上此峰，考察山川形胜。中午时分，他和侍从们在峰头野餐，不觉醉酒。酒壶遗忘在峰头上。有一只大鹏恰巧飞临此山，见有一壶酒，便俯冲下来，用锐利如钩的尖嘴一啄，当下石壶分成三块，化作三峰石。那剩下的玉液，化成了长流不息的泉水，这就是潇水之源。 如今三峰石上，果然清泉喷涌，垂崖倾注如白练悬空，若烟若雾，水流激石，惊浪雷奔。当中一脉，为潇水之源泉，俗称“父江”，西流至九疑山下。
舜帝陵位于湖南省永州市宁远县九嶷山舜陵景区，是九嶷山风景区的目标人文景观，是我国最古老的陵墓。
舜帝陵系中华民族尊祖祭舜之圣地。夏代始于九嶷置陵建庙，秦汉迁于玉官岩前，明初移至舜源峰下。后因年久失修，几近荒废。二十世纪九十年代，永州市、宁远县斥巨资进行修复，恢复明清时期风貌。然随拜谒观光人数增多，陵区渐显促狭，扩建呼声日增。二零零四年四月十四日，湖南省人民政府决定以尊祖爱国、传承文明、凝聚人心、促进发展为主题，于翌年举行个省公祭大典。同年九月十七日，以加强舜帝陵建设与保护为宗旨的湖南省九嶷山舜帝陵基金会成立。为适应全省祭舜大典及谒陵观光者需要，遂决定扩建舜帝陵。基金会与省直有关部门、市县人民政府，迅即着手规划设计。规划总用地四百三十余亩，总投资四千五百余万。扩建工程分两期进行。一期工程投资二千六百万，将山门改建成祭祀殿，增建连廊、角楼、碑廊、厢房等，新增建筑面积四千平方米；祭祀殿外原玉带桥三桥并为一桥，两旁新建拱桥各一座；祭祀殿外广场三万八千平方米，其中麻石广场一万五千五百平方米，植草砖广场九干五百平方米；新建停车场一万三千平方米；新建仪门一座。2005年4月25日，一期工程正式开工。为确保一期工程在全省祭舜大典前完工，工程指挥部殚精竭虑，科学调度，工程建设者夜以继日，精心施工。为解决建设资金，在全省范围内开展募捐，各个市州慷慨解囊，各界人士踊跃捐款。同年8月20日，一期工程竣工。同年9月15日，湖南省祭舜大典在舜帝陵顺利隆重举行。
舜帝陵陵区由陵山（舜源峰）、舜陵庙、神道及陵园组成，占地600余亩。陵山舜源峰上小下大,呈覆斗状，海拔600余亩,气势恢宏。山北麓建有陵庙，陵庙坐南向北，规模宏大，占地24644平方米。分为前后两重院落，五进建筑。陵庙内建有庄严肃穆的山门、午门、拜殿、正殿、寝殿、厢房。陵庙外有长200米的神道。
舜陵是中国五大古帝陵之一，是中国唯一的舜帝陵墓，乃舜帝南巡崩于苍梧之野而葬于九嶷山。陵庙祭碑廓内保存的历代祭碑36方，它们是珍贵的历史文物，是历史的见证。在古木参天的陵区内，陵庙建筑上的石雕、楹联、壁绘栩栩如生，令人流连忘返。附近有娥皇峰、女英峰、美大峰、梳子峰、舜峰（三分石）、箫韶峰、斑竹岩、舜池、舜溪皆与舜帝奏九韶之乐及二妃挥泪斑竹的传说有关。
太皞
太皞，也称为太昊，姓风。相传他人头蛇身，或人头龙身，可能是以蛇或龙为图腾的氏族首领，居住在陈地(即现在河南淮阳县)。他应该是淮河流域氏族部落想象中的祖先。 传说为古代华夏族的首领,居于陈地(即现在河南淮阳县)，是炎帝神农氏和黄帝轩辕氏的共同祖先。相传他人头蛇身，或人头龙身，可能是以蛇或龙为图腾的氏族首领，居住在陈地，应该是淮河流域氏族部落想象中的祖先。母亲为华胥。
相传华胥在雷泽（古地名）看到一个巨人的脚印，便踩了上去，因此而受孕，于成纪（古地名）生太皞。太皞观察天地万物的变化，作出了八卦。又发明文字，定婚嫁礼法，传授百姓畜牧之法，制作十五弦之瑟。后按取法五行，圣王死后以五行相配，所以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水，按位在东方，象日之明，故称太皞。皞，明也。变混沌之质，文宓其教，故曰宓牺（宓，音伏），亦谓伏羲。在位一百一十年。
春秋时期，有任、宿、须、句、颛臾等姓，都来源于风姓。 另据《吕氏春秋通诠》考证，太皞即是伏羲氏，秦汉阴阳家用五帝配四时五方，认为伏羲氏以木德王天下之号，死后，祀于东方，所以为木德之帝，为司春之神。
史界也有一说为风太昊既是伏羲，但上古神话的神和人神传说支系复杂旁多，甚至有很多是自相矛盾，具体是不是这样也不好下定论，可以参考伏羲的百度百科。 伏羲即太昊，亦作太皞，风姓，号伏戏氏。以木德王，是为春皇。 “斯文鼻祖”。“太昊”即是人们对伏羲的赞美，意为伏羲功德无量，像日月那样的光明。 後世称“百王之先”。神母華胥氏，歷十二年，生下伏羲于成紀。晋皇甫谧《帝王世纪》：“太昊帝庖犧氏，风姓也，燧人之世有巨人迹出于雷泽，華胥以足履之，有娠，生伏羲于成紀。”東晋王嘉《拾遺記》云：“春皇者，庖犧之別號。所都之國有華胥之州，神母游其上，有青虹绕神母，久而方灭，即觉有娠，历十二年而生庖犧。”唐司马贞《補史記.三皇本紀》云：“太暤包牺氏，风姓，代燧人氏繼天而王。母曰華胥，履大人跡于雷澤，而生庖牺于成紀。蛇身人首，有聖德。”"雷神"其實是"龍神"的意思,這個就是中華人爲何是龍的傳人的來歷，《山海经》记载,雷泽有雷神,龙首人颊鼓其腹则雷。 《左传·昭公 十七年》记述：“黄帝以云纪，故为云师而云名。炎帝以火纪，故为火师而火名。太昊以龙纪，故为龙师而龙名”。《路史》曰：“太昊伏羲氏以龙纪官，百师服，皆以龙名。” 《史记?补三皇本纪》云：“伏羲有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师。”《竹书记年》记述：“太昊伏羲氏，風姓之祖也，有龙瑞，故以龙命官”。北宋刘恕《通鉴外纪》记载“太昊时有龙马负图瑞出于河，因而名官，始以龙纪，号曰龙师。命朱襄为飞龙氏，造书契；昊英为潜龙氏，造甲历；大庭为居龙氏，治居庐；浑沌为降龙氏，驱民害；阴康为土龙氏，治田里；栗陆为北龙氏，繁殖草木，疏导源泉。”《纲鉴易知录》记述：太昊伏羲氏立“春官为青龙氏，夏官为赤龙氏，秋官为白龙氏，冬官为黑龙氏，中官为黄龙氏”。《帝王世纪》、《淮南子》等史书典籍均有太昊伏羲氏以龙纪官为龙师的记述。《竹书记年》说太昊伏羲氏为風姓之祖。風姓是中華人最早的古姓，風族之后才分出炎帝族的姜姓，以及黃帝族的姬姓兩大古姓。
从西周到春秋战国，太皞、伏羲位列炎帝、神农、黄帝之前，列于燧人氏之后。这个结论，没有丝毫的疑义。下面一个重大问题：太皞、伏羲谁前谁后？或者说是一个人，或者说不是一个人？或者说二者是同一个人，只是称呼不同？
要解决这个问题，是不是一个种族，从下列四个方面判断：（1）种族崇拜；（2）姓；（3）所处的时代；（4）都地、地望或者说居住区域。
“皞”与“昊”相通，遵从历史的说法，以下“太皞”统称“太昊”。“伏羲”有多种称呼与写法，诸如“庖牺”、“宓牺”、“炮牺”、“伏戏”等，为了叙述的方便，以下统称“伏羲”。
第一，关于太皞、伏羲种族崇拜的比较：
种族崇拜是一个部族的上层建筑，同一个信仰，就是同一个种族。
《左传·昭公十七年》记载：“大皞氏以龙纪，故为龙师而龙名”。
太昊是龙崇拜。
《列子》记载：“庖牺氏、女娲氏、夏后氏蛇身人面，牛首虎鼻，此非人之状，有大圣之德。”⑤
汉代《大戴礼·帝系谱》说：“伏羲人首蛇身。”
伏羲是龙崇拜。
太皞、伏羲同为龙种族崇拜
第二，关于太皞、伏羲种族姓的比较：
姓者，女生；姓自同一母出，表示同一血缘。同一血缘则是同一种族。
《左传·僖公二十一年》记载：“任、宿、须句、颛臾，风姓也，实司大皞与有济之祀，以服事诸夏。邾人灭须句。须句子来奔，因成风也。成风为之言于公曰：崇明祀，保小寡，周礼也；蛮夷猾夏，周祸也。若封须句，是崇皞、济而修祀纾祸也”。大皞氏后裔在商周时期还存于“任、宿、须句、颛臾”山东这些地区。
大皞的后裔姓风，大皞当然是风姓。
西晋·黄甫溢《帝王世纪》说：“燧人氏没，包牺氏代之……包牺氏，风姓也。”
伏羲，为风姓之祖。
太皞、伏羲种族同为风姓。
第三，关于太皞、伏羲所处时代的比较：
太皞位列燧人之后，从排位的时间可知，当是渔猎时代，
《易经·系辞下》记载“古者庖羲氏王天下也，……作结绳而网罟，以佃以渔……”
《尸子》记载：“伏牺氏之世，天下多兽，故教民渔猎。”
伏羲所处的是一个“以佃以渔”的教民渔猎时代。
太皞、伏羲种族同处在远古渔猎时代。
第四，关于太皞、伏羲称号、都地、地望区域比较：
《左传·昭公十七年》记载：“陈，大皞之虚也”。陈，即河南省淮阳，在豫东。陈，是太皞的故都。
成书于战国的与《逸周书·月令篇》、《吕氏春秋孟·春纪》、《礼记·月令篇》，与成书汉代的《淮南子·天文训》所记载的“东方，木也，其帝太皞，其佐句芒，执规而治春，其神为岁星”等基本相同，以五行、五色配五方天帝，东方帝太昊、南方帝炎帝、中央帝黄帝、西方帝少昊、北方帝颛顼。东方大帝是太昊，这是一个不容有丝毫怀疑的历史定论。
《易经·系辞下传》说：“帝出乎震”。伏羲画八卦，这里的“帝”指伏羲。震八卦中的“离”，指东方。伏羲是出于东方大帝。
秦汉以后称伏羲为“春皇”、 “苍精之君”。至今在伏羲陵统天殿，还悬光绪十五年所立“伏羲苍精，初造王业，画卦结绳，以理海内”的匾额。这些都佐证伏羲是东方的古帝王。而太昊明明确确地是东方的古帝王。
《帝王世纪》记载：“太昊帝庖牺氏，……有圣德，都陈。”
太皞、伏羲同是都陈，同是东方大帝。
第五，关于太皞、伏羲同是太阳崇拜：
太皞名号的“皞”字，从白从日，与“昊”、“皋”其义相同，古今太阳称日，其名号的本身，毫无疑义地说明了太皞的太阳崇拜。太皞氏在古人眼里，就是太阳神。
河南庙底沟出土仰韶文化陶片上有三足鸟形象，在山东、豫东、安徽的大汶口文化，作为太阳符号崇拜的“昊”字就刻在大汶口尊上。太皞子孙的太阳崇拜，也佐证了太皞的太阳崇拜。
伏羲八卦的离位于东方，离者，丽也，太阳，东方，是太阳升起的方位，本身即说明是太阳崇拜。
汉代的伏羲画像石刻也都奉伏羲为太阳神。1949年以后发掘的汉墓，更有大量伏羲女娲题材。与其它题材画比较，伏羲都是“手持规”，女娲“手持矩”；或伏羲“手捧日”，女娲“手捧月”，手持规矩应是创造神的象征，手捧日月应是宇宙崇拜神的象征。
古代传世文献所载“太阳神”的神话传说甚多，如：
《山海经·大荒东经》云：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。
《楚辞·天问》云：“羿焉彃日，乌焉解羽。”
王充《论衡·说日》云：“日有三足鸟”。
《淮南子·说林训》云：“乌力胜日，而服于鵻；月照天下，蚀于詹诸（杨按：詹诸即蟾蜍）。”
《淮南子·精神训》云：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”郭璞注解“日有三足鸟”。
《艺文类聚》引刘向《五经通义》云：“日中有三足乌，月中有兔与蟾蜍。”
“太阳神”神话传说显然包括了“日载于乌神话”和“日中有乌神话”两个不同成分。对于神话的定义，马克思说：是“通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然的社会形式本身”⑥。如果没有神话传说，史前研究只是一个漫无边际的黑暗世界；如果没史前研究，神话传说永远都被视为荒诞不经。“日载于乌”的的太阳神话，反映了太皞、伏羲的太阳崇拜。
从以上五个方面论证比较，可以得出这样一个结论：太皞、伏羲同一个种族崇拜、同一个姓、同一个时代、同一个地望居地、同是太阳崇拜。由此可断，太皞就是伏羲，伏羲就是太皞，太皞、伏羲是同一个人。
少皞
少皞，也叫少昊，姓嬴，名挚（也做鸷，是一种鸟），号金天氏，少昊也是一个部落称谓，这个部落以鸟为图腾，有风鸟氏、玄乌氏、青乌氏，共二十四种。这可能是二十四个氏族合成的一个大的部落。少皞族是东夷的一支。
少昊为殷姓，古代多因生地而赐姓，根据宋人郑樵《通志·氏族略·氏族序》：“居於嬴滨者赐以殷嬴”姓推论，少昊降生于殷（嬴）水之滨。嬴水是山东汶河上游发源的两大支流之一，一为牟汶河，发源于古代牟族的原居地，有古牟城遗址；一为殷汶河，发源于古代嬴族的原居地，有古嬴城遗址。他在鲁北名叫穷桑的地方登帝位，后徙都曲阜，建立了一个以百鸟之王凤鸟为主图腾的氏族部落式东方鸟国——少昊之国。他以五鸟、五鸠、五雉、九扈24种鸟命名氏官，如以玄鸟氏作司马，掌官兵权；以祝鸠氏作司徒，管理民事；以鸬鸠氏（布谷鸟）作司空，掌管建筑；以爽鸠氏作司寇，主管法律；以鹘鸠氏担任司事。如用五种雉鸟分别作为掌管金、木、陶、皮、染等五位“工正”的官名，主管手工业。把九扈鸟作为九位农工官员的名称，掌管农业耕种收获。此外，以玄鸟为司分，掌管春分和秋分；以伯劳为司至，管理夏至和冬至；以青鸟司启，管理立春和立夏；以丹鸟司闭，管理立秋和立冬。他以鸟设职封官，各司其责，把一个国家式原始部落治理得井然有序，使“民无淫，天下大治，诸福之物毕至”。因此，《稽古道统之传》称：“三皇而后少昊，实为五帝之冠”。春秋末期“五行”之说确立之后，以“五行”标“五帝”，以化生天下万物的五行之首的“金”字标其政德，认为少昊“以金德王天下”，故又号“金天氏”。
少皞族散居在山东及其周围地区，其中如爽鸠氏后来曾出现在“薄姑”（今博兴），益都曾有玄鸟氏。众多的学者认为，遍布山东的大汶口文化是少昊族文化。更有的学者认为大汶口遗址很可能就是少昊初登帝位的穷桑，或称空桑。
历史上曾经建立的嬴姓国有50多个，分布在山东、江苏、安徽、湖北、河南、河北、山西、陕西、甘肃，其中较著名的有嬴、盈、郯、莒、费、奄、江、黄、徐等国以及秦国和赵国。从嬴“以国为氏”以及衍化出来的姓氏有120多个。虞舜时期，少昊之后伯益“因始食于嬴”，被舜“赐姓嬴氏”，便继承了少昊的嬴姓，亦成为嬴姓的始祖。
曲阜少皞陵
三皇五帝
三皇五帝的叫法，历史上就一直争论不休。其中有一个重要的情结在于血统和男尊女卑的思想在里面作怪。
人类之初，伏羲女娲等群居共处，处于原始种群时期，也不知过了多少年，才知道取火用火保存火的方法，这个时候才有人类从动物群落中分离出来的可能。直到后来伏羲发明了结网捕鱼和狩猎驯养技术，这才使得人类进入种群文明。女娲，作为母系群体代表，伏羲也可能是父系群体代表，也可能那时根本就是乱的，是自然而然的，并无父系、母系的严格区别。
人类在山林洞穴中生活亿万年之久，对于灾难的征兆，已经有了经验或感觉。直到大灾难降临之时，女娲预先派人传达了逃避灾难的命令和方法，由于那时是恐龙时期，传达方式，是借力传达，因而也是很缓慢的，得到通知的人群也是极其稀少的
。
女娲已经成为“娘娘”，成为人类共同的祖母。由此女娲应该排在三皇五帝之前。女娲时期是属于旧石器时期，这个时期长达2.0亿年。
大劫难过后，太昊伏羲制八卦分九州，以龙记官，建立了中国远古第一个原始社会形态的国家,成为部落首领，使得人类社会进入部落文明时期。太昊的功绩在于下令儿孙们向全世界扩散，并让自己的四个儿女前往世界各地。那个时期，男女基本上是平等的，并无后来汉民族重男轻女的思想。
在扩撒过程中，燧人氏发明燧石取火的方法，太昊伏羲便将首领位置让给燧人氏，自己则离开昆仑道大儿子羲伯那里去了。燧人氏继承太昊伏羲在昆仑的部落体系，成为燧明国，而后则在昆仑山南北和天山南北扩散发展。这期间，玄女发明绳结文字，后来发明了天干地支和陶文。人类步入新石器时期。
三皇：羲皇、燧皇、炎皇
五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝
我们被称为炎黄子孙，源于炎帝和后来的黄帝。黄帝时期的炎帝，正是黄帝的哥哥继承神农氏首领，而黄帝为有熊氏首领。炎黄联盟与帝俊、蚩尤相继征伐后，天下大一统，这是从来没有过的奇迹，因此我们被称为“炎黄子孙”。
我们也被称为龙的传人，源于伏羲女娲时期，天地感应而生伏羲女娲，与霹雳雷神和大泽有关，雷电之状若龙，击之于木而燃烧，取木火而用，自此改变人类，使之从动物世界分化走出。故以伏羲为龙，具备木德，木为青，故为青龙。但凡神州大地之后人，均为青龙之传人也。
中国最早的古史系统。中国的古史传说中，到战国时期形成几种“五帝”说；战国末始有“三皇”一词，到汉代才形成几种置在五帝前的“三皇”说。
“皇”的原义是“大”和“美”，不作名词用。战国末，因上帝的“帝”字被作为人主的称呼，遂用“皇”字来称上帝，如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为“三皇”。在《周礼》、《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。
汉代所定的人间历史上的“三皇”有五说：①《尚书大传》为燧人、伏羲、神农。《礼·含文嘉》、《春秋命历序》亦同此说而以燧人居中。②《春秋运斗枢》为伏羲、女娲、神农。③《礼·号谥记》为伏羲、祝融、神农。《孝经钩命决》引《礼》同此，但以祝融居末。④《白虎通》说为伏羲、神农、共工。⑤西汉末的《世经》所排古史系统，在黄帝和颛顼之间加有少昊金天氏，使战国时说的“五帝”中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黄帝升为三皇，与伏羲、神农并列。首先是《礼·稽命徵》持此说，张衡上汉顺帝书及其后的皇甫谧《帝王世纪》亦从之。接着是伪《尚书序》宣扬此说，由于它的经书地位，从此伏羲、神农、黄帝成为中国历史中最古的三位帝王。其实上述诸说皆为西汉末以后纬书所编造的神话
。
汉代仍传有天神中的三皇，西汉末纬书《春秋命历序》、《始学篇》等以三皇为天皇、地皇、人皇。道教经典中的三皇分初、中、后三组：“初三皇”还具人形(一说他们分别有十二头、十一头、九头)；“中三皇”则具人面蛇身或龙身，分别有十三头、十一头、九头(一说以中地皇为有巢氏、中人皇为燧人氏)；“后三皇”中的“后王皇”人首蛇身，即伏羲，“后地皇”人首蛇身，即女娲，“后人皇”牛首人身，即神农。汉代画像石和帛画即多此形象。
“帝”原指天帝，人间的“五帝”一词在孟子时尚未出现，他书中只提到“三王五霸”。《荀子》中才有“五帝”一词排在“三王”前，但无人名，只在其《议兵篇》中称尧、舜、禹、汤为“四帝”。《孙子兵法》有“此黄帝之所以胜四帝也”句，似亦有四帝、五帝之称(但梅尧臣谓此“帝”字系“军”之讹)。《管子》及《庄子》所屡称“三皇五帝”，也都未指实人名。其实，自西周至春秋战国时记载神话和历史传说文籍中，先后出现了很多古帝或宗神名号，大抵居西边的有黄帝、炎帝以及伯夷、共工、鲧、禹、四岳、稷(弃)、高圉、太王、玄嚣、蟜极、昌意、青阳等，居东边的有太皞、少昊挚、颛顼、高阳、高辛、尧、羿、浞、浇、俊(即舜、喾)、契、冥、上甲微等，地区未明的有帝鸿氏、缙云氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏(前二者可能在西、后三者可能在东)等，由东而西的有伯翳、非子等，本在东而一部南移的有祝融即重黎，及其后裔八姓(如季连芈姓为楚祖)等等。《庄子·胠箧》列举了古帝十二名及全书中屡次提到其他古帝，《六韬》列举了古帝十五名，《逸周书》所列古帝多达二十六名。由于战国后期五行说逐渐建立，凡事都要凑五为成数，于是在上述许多古帝王中，遂有罗列“五帝”的必要，并出现了下列五种五帝说。
①《五帝德》所说的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五人。其说根据《国语·鲁语》对他们的赞誉而定。《帝系》为其编造了以黄帝为始祖的世系。《吕氏春秋》及《史记·五帝本纪》承用了此说。
②《战国策·赵策》与《易·系辞》提出的宓戯(伏羲)、神农、黄帝、尧、舜五人。《庄子》、《淮南子·淑真训》及《三统历》亦承此说。《通鉴外纪》反对三皇五帝说，但其所列最早的帝王仍是此五人。
③《吕氏春秋·十二纪》所载的太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。《礼记·月令》亦同此说。王符《潜夫论》并将古代各帝王部分别纳入此五帝的血胤系统之下。
④《世经》所编排的古史系统依《十二纪》与《月令》，在黄帝与颛顼之间有少昊，郑玄注《中侯敕省图》即加少昊于第一个五帝说，谓五帝有六人，俱合于五帝座星。然东汉以来《稽命徵》等之说，把黄帝升为三皇之一，皇甫谧《帝王世纪》从之，而以少昊以下五人为五帝。于是伪《尚书序》即据以将《世经》前面三名伏羲、神农、黄帝为三皇，接着的少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一“三皇五帝”说被奉为古代的信史。
⑤《通鉴外纪》及《路史发挥》引梁武帝萧衍画像碑述，以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝，似是最晚的一说。但梁武只有《通史》六百余卷，据陈立《白虎通疏证》，以为画像碑述可能是《武梁祠堂画像碑述》之讹，则此说仍出自汉人。
至于神话中的天神，《山海经》中皆称帝，其后亦有“五帝”之称，如《楚辞·惜诵》有“令五帝”句，与“指苍天”、“戒六神”并举，是皆指神。又《晏子春秋》有“楚巫请致五帝以明君德”句，显然皆指天帝。故《史记·封禅书》载汉高祖刘邦说：“吾闻天有五帝”。即述战国末流行之说。同时有五色帝之说，奏设祭祀白、青、黄、亦四上帝祠，汉高增祀黑帝之祠。至《春秋纬·文耀钩》，五色帝始有名字：“苍帝曰灵威仰，亦帝曰赤熛怒，黄帝曰含枢纽，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光纪。”郑玄注《礼记·大传》“王者禘其祖之所自出”句，即引此诸名为“太微五帝”，谓“王者之先祖皆感太微五帝之精以生”。把地上五帝说成是天上五帝所感生，提出了“感生帝”之妄说，王肃已斥其谬。
大抵“三皇说”所指诸人，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。有巢、燧人、庖牺(伏羲)分别代表蒙昧时期的低级、中级、高级三个阶段；神农代表野蛮时代的低级阶段；女娲则是更早的创世纪式的神人，在神话中又和伏羲结合创造人类。“五帝说”所指诸人，主要是父系家长制的部落联盟鼎盛时期及其解体时实行军事民主制时期的一些部落酋长或军事首长人物。
