曾子说:“我每天从三个方面反省自己,为别人办事是不是尽心竭力了?同朋友交往是不是做到诚实可信了?老师传授给我的学业是不是练习了?”
曾子即曾参,以孝出名,据传,“孝经”就是出自他的手。可见其人做人的谨慎。
需要注意的是,“三省”不是多次反省,而是从三个方面来警示自己,也就是后文所说的三件事。朱熹注得很清楚:“曾子以此三者日省其身,有则改之,无则加勉。”但必需指出,这里的“忠”是忠于谋还是忠于“人”,这里的“信”是指对朋友信还是对交往原则信,这是运用儒学的一个重要分水岭。如果忠于人,谋事就可能会丧失原则;如果信于友,交情就可能会失去意义。儒家以仁为根本,以义为原则。如果你只忠于那个人,那么,那个人就成为你的原则,如果他行为不义,结果你依然忠于他,你就会失去义。如果你的朋友杀人放火,你也守信不说,就是包蔽罪犯。
忠有大忠有小忠,信有大信有小信,儒家的原则只有一个,那就是义,合适不合适。而义与不义的标准是看它合不合乎仁。后文常常看到孔子责骂他的弟子,原因就在这里。
所以,曾子这段话是有深意的,千万不能只做字面上的理解。