爱华网历史总是轻易地抛弃它曾经的宠儿。楼兰，这个昔日绿草遍地，人往如织的繁荣故城，在公元4世纪以后，却突然神秘地消失了，留下的只是“城廓巍然，人物断绝”的不毛之地和待后人破解的千古之谜。可是，直到1000多年之后，楼兰才终于才回到了人们的视线里！而这一次，它是以一种突然闯入的方式再次登场，让世人为之惊诧不已。
这是一个打着考古旗号行强盗之实的瑞典考察队伍的不经意发现，20世纪初的某一个阳春三月，瑞典探险家斯文·赫定闯入罗布泊，发现了消失了千余年的城市楼兰。100年来，考古学家和历史学家不断地破解楼兰之谜，但至今仍不知道是什么样的人建起了这座曾经繁华的城市，后来却不知因何遗弃了它？
种种的猜测，无穷尽的假设，在显示了科学家探求未知的孜孜不倦的态度之余，却又勾起了人们探秘虚幻的猎奇心理。关于楼兰的谜团有许多，这些都是一个世纪以来悬而未决的疑点。楼兰古城，可谓一个活在历史与传说中的神秘国度。 究竟是什么力量促使楼兰衰亡？内力的损耗还是不可抵御的外力的侵袭？楼兰的子民去向了何方？
20世纪初，瑞典探险家斯文·赫定率一支庞大的驼队来中国的罗布泊地区考察时，无意间发现了一个古国遗址，并在遗址上获取了大批汉魏古钱、一枚罗马钱币、一枚于阗钱币、各类精美的丝织品、颇具中亚希腊化艺术风格的雕花建筑构件。其中一件带有木雕小佛像的佛殿建筑饰件，十分精美，迄今仍是中国境内发现得最早的佛像艺术品。最重要的文物当属那些魏晋木简残纸。魏晋书法真迹流传至今者寥寥无几，被历代收藏家视为珍宝，而赫定在遗迹里一次发掘所获就达150余件。根据赫定带回的卢文和简牍上的“Kroraina”一词，德国语言学家研究后确认：这片废墟就是在历史上赫赫有名后又销声匿迹的楼兰！
楼兰是中国古代西部的一个小国，属西域三十六国之一。它西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，是扼丝绸之路的要冲。最早记载“楼兰”这一名称的是《史记》：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。”根据《史记》的描述，楼兰人在公元前3世纪时建立了自己的国家。当时的楼兰受月氏的统治。公元前177年至公元前176年，匈奴打败了月氏，楼兰又被匈奴所管辖。楼兰在西汉时有居民14000多人，士兵将近3000人。
在汉朝以前，中原人根本不知道存在这样一个神秘的古国。汉代伟大的探险者张骞出使西域，第一次将楼兰带入了中原人们的视线。随着丝绸之路的开辟，楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之路，繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润，使楼兰人过上了富足的生活。中原的商品和文化也借着丝绸之路传入楼兰，给楼兰带来了发达的物质文明和精神文明。楼兰此时已经成了西域的乐土，沙漠里的天堂。
但是，西汉王朝不可避免地衰落了，中原群雄开始混战不休，无暇顾及西域，楼兰也渐渐与中原失去联系。公元400年，高僧法显西行取经，途经此地时，此地已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。楼兰——这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。
究竟是什么力量促使楼兰衰亡？内力的损耗还是不可抵御的外力的侵袭？楼兰的子民去向了何方？
对于楼兰城的消失，最盛行的说法是由丝绸之路的变迁造成。两晋之后，丝绸之路改走北道，中原在楼兰的驻兵和屯田事业也从此向北转移，所以，在这种情况下，楼兰古城便慢慢被废弃，最终销声匿迹。
也有人认为是战争摧毁了楼兰城。作为重地，历史上匈奴、吐蕃、月氏等国都曾统治楼兰。在楼兰城周边的多处墓地可以看出，在同一区域同一时期的墓地葬有不同的人种。有可能是楼兰被占领后，占领者实行了屠城，然后撤离，楼兰因此慢慢被风沙湮没。
除此之外，还有人认为是气候的变化导致了悲剧的发生。这又存在两种针锋相对的猜测，一为楼兰毁于干旱，一为楼兰毁于洪水。持前种观点的人认为，楼兰为丝绸之路的必经之地，汉、匈奴及其他游牧国家，经常在楼兰国土上挑起战争，使水利设施和植被受到严重破坏，公元3世纪后，流入罗布泊的塔里木河下游河床被风沙淤塞。据《水经注》记载，东汉以后，楼兰严重缺水。敦煌的索勒率兵1000人来到楼兰，又召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士3000人，不分昼夜横断注滨河引水进入楼兰缓解了楼兰缺水困境。但在此之后，尽管楼兰人为疏浚河道作出了最大限度的努力和尝试，但楼兰古城最终还是断水了。水资源的缺乏使得人们的卫生状况恶化，抵抗力减弱，于是瘟疫爆发，楼兰古城居民为了生存只得弃城出走，留下死城一座。在肆虐的沙漠风暴中，楼兰终于被沙丘湮没了。这种说法的依据是，国内外探险者在楼兰古城的废墟中不仅找到了大量珍贵的文献，还有各种财物，看来楼兰古城是突然间被废弃的，但是这里却没有战争的痕迹。也许，只有瘟疫才能造成十室九空的景象，才能让人不顾一切地逃离。
与此相对的猜测是楼兰古城毁于洪水。有人认为，在1600年前罗布泊洼地及其周边有大面积的森林，种类繁多的植被，飞禽猛兽出没于此，生态环境与现在相差极大。这一时期，塔里木河、孔雀河等河流水源充足，孔雀河与楼兰古城平行且只有22公里左右，若是楼兰城缺水，完全可以引孔雀河水入城。楼兰古城消失的真正原因是，楼兰处于丝绸之路的要冲，为兵家必争之地。战争导致大片森林被砍伐，同时因地理位置优越，人口的增加使屯田开荒需要大量烧荒，手工作坊、民用炊火都要砍伐大量的林木。过度的采伐使自然环境遭到严重的破坏，致使水土流失淤积河道、湖泊，河床抬高、湖深淤浅。而楼兰古城建在高地平台上部，城外被水环绕。楼兰城的毁灭可能是当时某一段时期里罗布泊抬升湖水，导致水位上涨，向西蔓延楼兰城，同时楼兰城及周边地壳下沉，孔雀河与塔里木河等河流下游注入到楼兰城致使楼兰古城毁灭
不管是何种原因导致楼兰古城成为沙漠中的废墟，楼兰的灿烂文化都永远的存在我们的追忆中……
揭开楼兰古城的面纱
关于楼兰的资料，史书记载并不多。楼兰是中国古代西部的一个小国，属西域三十六国之一。它西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。
最早记载“楼兰”这一名称的是《史记》：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。”根据《史记》的描述，楼兰人在公元前3世纪时建立了自己的国家。当时的楼兰受月氏的统治。公元前177年至公元前176年，匈奴打败了月氏，楼兰又被匈奴所管辖。楼兰在西汉时是有居民14000多人，士兵将近3000人。
虚拟复原的楼兰古城
在汉朝以前，中原人根本不知道存在这样一个神秘的古国。汉代伟大的探险者张骞出使西域，第一次将楼兰带入了中原人员的视线。张骞数年之后返回中原，他将在西域的所闻所见报告给了汉武帝。汉武帝听说大宛马品质优良后，异常欣喜，因为这些马匹可以使他武装大汉帝国的骑兵，从而满足他征服天下的雄心壮志。于是，在张骞返回中原不久，汉武帝就迫不及待的多次派使节前往大宛、康居一带求购。楼兰处于运送这些马匹的必经之路，在汉武帝的威迫下，他们担负起了向这些汉使提供食宿以及粮草的繁重任务。楼兰王国是个小国，而且当时西域处于匈奴人的势力范围之中。因此，楼兰既不敢得罪汉人，也不敢得罪匈奴人，他们往往得把一个儿子送到长安做侍子（人质），一个送到匈奴，冒着儿子被杀掉的危险，在汉和匈奴两大势力之间，巧妙地维持着其政治生命。
汉使要出使西域各国必定要经过楼兰境内的白龙堆沙漠，楼兰王国也担负起了向汉使提供向导和饮用水的任务，因汉使多次虐待向导，楼兰开始拒绝服从西汉的命令，两者之间关系恶化。汉昭帝元凤四年（公元前77年），楼兰王安归在匈奴唆使下，曾几次攻杀汉使，掠夺财物，这使得西汉皇帝非常恼火。于是，汉朝大将军霍光就派属下傅介子去杀楼兰王。到了楼兰后，傅介子拿出许多金银锦帛，假意要送给安归。楼兰王安归大喜，应邀与傅介子一起饮酒，傅介子有意灌醉安归，将其扶到屏风后，命两名刺客杀了安归。傅介子对各王公大臣说：安归负汉，是大汉天子派我来杀他的，应该立他的弟弟尉屠耆为王。谁如不从，汉朝的大军马上就到！各王公大臣见安归已死，而且汉朝大兵压境，反抗只是徒丢性命，只得默认了这个事实。
安归死后，汉昭帝即诏立曾在汉朝做侍子的尉屠焉为新王，并改楼兰国名为鄯善，授予国印，赐宫女为妻及大批车马和辎重。尉屠耆归国后，为了摆脱匈奴人的控制，立即率领国人南迁，并改国名为鄯善。至此，曾经创造过辉煌文明的楼兰作为一个国家已经从历史上消失了，但作为一座城市，它仍然延续下来。
随着汉军在与匈奴交战中的胜利，丝绸之路畅通无阻。楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之路，在楼兰古城内“使者相望于道”，车水马龙、人来人往，贩夫走卒穿梭其间，喊着叫卖的调调，小孩的打闹声，夫妻的斗嘴声，晚饭时家家户户冒起的袅袅炊烟……
繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润，使楼兰人过上了富足的生活。中原的商品和工艺也借着丝绸之路传入楼兰，给楼兰带来了发达的物质文明和精神文明。楼兰此时已经成了西域的乐土，沙漠里的天堂。
但是，西汉王朝不可避免的衰落了，中原群雄开始混战不休，无暇顾及西域，楼兰也渐渐与中原失去联系。公元400年，高僧法显西行取经，途经此地时，此地已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。楼兰——这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。
楼兰古城遗址
楼兰古城遗址位于若羌县境内，罗布泊以西，孔雀河道南岸7公里处，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地形之中。
究竟是什么力量促使楼兰衰亡？内力的损耗还是不可抵御的外力的侵袭？20世纪才初斯文?赫定的发现并没有破解这一千古谜团，反而是打开了冰山一角，关于楼兰的考古谜团一个一个接踵而至。
睡在沙漠中的楼兰美女
楼兰古城处于新疆地区的沙漠地带，异常干燥的气候，使得那些消逝于沙漠中的生命免于腐烂，从而得到完好的保存。随着考古发掘的逐步深入，楼兰古城也向我们展示了它创造的一件件惊人的奇迹。
1979年中日合拍电视纪录片《丝绸之路》，借此机缘，新中国的考古学家乘直升机第一次到达已经被沙漠吞噬了的楼兰。1979年12月22日，新疆考古学家王炳华带领的考古队在一个寸草不生的土埠顶上，发现了古人活动的遗迹。于是考古队员开始在此发掘。果然，他们发现了埋葬在底下的一座古代楼兰人的墓葬！考古队员在惊喜之余，加大了挖掘力度。在墓穴清理的差不多后，一具完整的古代楼兰女性的尸体出现在队员们面前，这不仅震惊了考古队员，也随后震惊了整个世界！
这具女性干尸盛放在由两块掏空的树干制成的棺木中，她头戴尖顶毡帽，身裹毛线毡毯，脚穿补过的皮靴。外露的面容可以看出死者年龄比较年轻，脸庞姣小，高高的鼻子，大大的双眼，长长的眼睫毛，浓密的金发卷曲在肩后。毡帽的尖顶两旁，插着色彩斑斓的翎羽，帽边饰红色彩绒，颈部有的围着毛茸茸的皮裘，既美观又保暖。好事的日本人在得到消息后，马上根据照片为她做了一件复制头像，一时间，“楼兰美女”的称谓响遍世界。
1979年，新疆考古工作者在楼兰遗址发掘出的已有3800多年的楼兰女尸。
实际上，这具干尸在逝去时的年龄在35岁左右，离“楼兰美女”的称谓还有一定差距，“楼兰美女”的称谓之所以广泛流传，是因为还有一个更为神奇、美丽的干尸曾被发现。
1934年，瑞典考古学家贝格曼同斯文·赫定一起，再次来到罗布泊，希望能有新的发现。奥尔迪克闻讯又主动赶来重归旗下。这时已72岁的奥尔迪克告诉斯文·赫定，他15-20年前，在罗布泊发现了一个“有一千口棺材的地方”。斯文·赫定感到吃惊和怀疑。虽然如此，他还是决定去找一下这个“奥尔迪克的古墓群”，并把这个任务交给了贝格曼去实施。
奥尔迪克和贝格曼用了两个月的时间寻找这片神秘的墓地。在一次次尝试失败后，奥尔迪克也拿不准了。他开始讲故事为自己开脱，他说那个“有一千口棺材的地方”已经消失在新形成的湖泊中了；那个地方是一个有魔鬼出没的地方，我不敢领别人到那里去。贝格曼开始怀疑是否真有这样一个地方。在灰心丧气中，考察队意外地拐向了一条库姆河的支流，这是一条没有名字的河，贝格曼随口把它叫做“小河”。他们谁也不会想到，随口叫出的“小河”，以后会成为罗布泊探险考古史上的一个关键词。考古队沿着小河边测量绘图边前进。这时已是6月，沙漠里的天气变得特别热，所有的人都汗流浃背。就在这时，大家发现奥尔迪克有些异样，他迷迷糊糊地张望着，聆听着。然后，他一个人久久地凝视着那个浑圆地小山包，一言不发。突然，奥尔迪克指着那个小山包，大声说：“那……就是它！”大家全楞了，一时没有反映过来是怎么回事，都面对小山包而立。
那是一个埋葬在细沙中的山包，贝格曼和他的助手们在此发现了大量的棺木，留给世人无限遐思的“楼兰美女”也静静躺在这里，贝格曼记载说：“一些木乃伊有黑色的长发和令人难以置信地保存完好的脸……一具女性木乃伊面部那神圣地表情永远无法令人忘怀！她有高贵地衣着，中间分缝地黑色长发上面冠以一顶具有红色帽带地黄色尖顶毡帽。双目微合，好似刚刚入睡一般。漂亮的鹰勾鼻，微张的嘴唇与微露的牙齿，为以后人留下了一个永恒的微笑。这位‘神秘微笑的公主’已经傲视沙暴多少个春秋，聆听过多少次这‘死亡殿堂’中回荡的风啸声！而又是在什么时候，她面对明月，燃烧的太阳，永远地合上了双眼？正是为了寻找这样一些问题的答案，我才来到此地探险。”贝格曼并没有找到答案，他再也没有回到过这片让他梦牵魂绕的土地，在贝格曼之后，由于种种原因，再没有考古工作者或探险者能到过这片神秘的土地。“小河墓地”在罗布荒漠的无边沙海中，沉寂了66年。
国宝彩棺神秘丢失
2000年3月的一个下午，新疆一支考察队来到著名的营盘遗址古墓群与小佛塔中间地带考察。考察队在一条干涸的小河道里，意外地发现了一具独木舟棺材。他们将这具奇特的棺木从河道里拉出来后，发现残棺仅剩85厘米长，50厘米宽，棺帮厚约2厘米，估计此棺原长约3米至4米，其余部分已断朽在地下。当时他们怎么也没想到，这具极为“普通”的残棺，竟是出自汉晋时代的稀世国宝——楼兰彩棺！这条干涸的小河道就是传说中“有一千口棺材的地方！”
罗布泊小河墓地。小河墓地位于罗布泊地区孔雀河下游河谷南约60公里的罗布沙漠中，东距楼兰古城遗址175公里。
国宝彩馆
彩棺通体以黄、橘红、褐、绿等色彩彩绘，绘有铜钱、花卉纹样，并以斜线分格，整个彩棺图案，虽经近2000年的岁月，如新的一般。彩棺两端绘有东方文明中代表日、月的“朱雀”、“玄武”。彩棺以具有古罗马艺术风格的绒毛毯覆盖，毯上的狮子形象夸张，色彩艳丽。极具考古价值的是：这具彩棺集中了东西方两大文明因素。由于考察队在进入楼兰遗址前就制定了纪律，不准带走任何文物，因此，考察队决定回到宿营地请示领导后再作决定，于是就把彩棺留在原地。
在请示上级部门征得同意后，考察队派出一辆车返回原地寻找彩棺，可寻找人员在营盘遗址周围转了很多圈，也没找到那具彩棺。由于楼兰古城遗址是我国珍贵的历史文化遗产。为免遭人为破坏，新疆维吾尔自治区政府曾于1996年专门发布禁止到楼兰古城探险旅游的禁令，任何人员未经文物主管部门批准不得擅自进入。因此文物队决定先考察完周围的几个文物点，返回时再接着寻找。
然而出人意料的事终于发生了，当考察队考察完预定地点返回到那条干涸的河道边时，几个人走到彩棺发现地寻找，不由大吃一惊，楼兰稀世彩棺已神秘失踪。不久，考察队再度返回原地寻找彩棺，而且在遗址周围数公里内展开拉网式大搜寻，仍一无所获。考察队向上级汇报后，主管部门断定这具彩棺已被人盗走！后经数月查寻，稀世国宝楼兰彩棺仍下落不明。
1900年3月27日，傍晚，塔克拉玛干沙漠。一个白人老头和几名向导、几头骆驼在缓慢地行走着，夕阳下，他们的身影被拉得很长很长。沿着古塔里木河的河道，他们想寻找行踪不定的罗布泊，在太阳落下的时候，他们终于来到了一个土岗上。这时，糟糕的事情发生了，白人老头发现骆驼身上的水袋在漏水，所剩的用水已经寥寥无几。祸不单行，向导发现他们落脚必须用的铁铲也丢失了。老头决定，所有人员立刻就地休整，向导独自返回寻找铁铲。
行进中，独行的向导意外地发现了一座古城的城墙、街道、房屋，甚至还有烽火台。向导以为自己产生了幻觉，使劲揉了揉眼睛，才敢确定这一切并不是幻觉。他立刻返回把这个发现告诉了老头。老头异常兴奋，他们循着向导的指引，再次来到了那一片古城。由于没有了水，匆匆查看后他们就离开了，第二年他们又按照原路回到了这里，进行了大量发掘。老头根据当地出土的佉卢文简牍“kroraina”一词，推定古城名为楼兰。此后，楼兰这个名字在长达一个多世纪的时间里，一直深深地吸引着世界。而最早发现楼兰古城的维吾尔族向导，名叫艾尔迪克，那位白人老头，就是赫赫有名的探险家、瑞典人斯文·赫定。
斯文·赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔。这个被斯文·赫定称为“沙漠中的庞贝城”的古城震惊了整个世界。随后，许多国家的考古学家、地理地质学者、探险队接踵而至……
1905年美国的亨廷顿探险队；
1906年英国的斯坦因探险队；
1908—1909年日本的大谷光瑞探险队；
1910—1911年日本的大谷光瑞第二次探险队……
各国探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物数量之丰富、价值之大，震惊了全世界。这里出土了各个时代的石器、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，品种极其繁多，历史久远。在各种出土文物中，楼兰古城出土的汉锦和晋代手抄《战国策》最为珍贵。汉锦大约制作于公元1—2世纪，做工精细，色彩绚丽，并绣有文字，如“延年益寿”、“昌乐光明”、“延年益寿宜子孙”等吉祥字样。这里发掘出的晋代手抄字纸，比欧洲人最早的纸张都要早六百余年。在出土的文物中，还发现了西晋时期西域长史李柏写给焉耆王的信件，即“李柏文书”。以斯文·赫定为代表的探险家们，盛赞楼兰是一个湮没在“沙漠中的宝地”，是遗落在历史角落的“博物馆”，是“东方的庞贝城”。
延续了数千年的文明，湮没了数千年的记忆，慢慢揭开了神秘面纱，楼兰古城，在风沙和荒烟中渐渐显露出来。
考古专家根据楼兰古城附近遗址出土的古墓干尸推论，在距今4000年左右的时间，楼兰地区生活着一群以游牧为生的人，他们金发碧眼，与古欧罗巴人种同宗。或许是因为逐水草而猎，他们仅留下几具干尸，就神秘地消失了。
其后2000余年，这一地区的历史出现断层，考古发掘和文献记载中均找不到楼兰一丝痕迹。当时，楼兰地区的自然环境不像今天一样恶劣，而是非常适合游牧或农业，但这一段历史成了不解之谜。
西汉时，楼兰是西域三十六国之一。张骞通西域后，楼兰成为东西方交通的要道。《史记·大宛列传》记载：“于阗之西，则水皆西流，注西海；其东水东流，注盐泽。盐泽潜行地下，南河则河源出焉。多玉石，河注中国。而楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽。”司马迁时代，“楼兰”一名已为汉人所知，这些记录就是依据张骞出使西域的所见所闻而来。
魏晋时期，中央政府设置西域长史一职，治所就在楼兰，楼兰也因此成为西域政治、军事、经济、文化中心。从长安出发，古丝绸之路一路西延，到达楼兰时开始分为南北两道。楼兰作为亚欧大陆心脏位置的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中起了重要作用。处在强大的汉帝国、匈奴和周围许多游牧民族国家夹缝中的楼兰，时常面临生存危机，各国也经常为争夺楼兰进行大规模战争。
晋代之后，楼兰突然再次消失，一个曾经繁华一时的西域重镇，在此后的1500多年里再次销声匿迹。
从公元前176年始见记录，至公元前77年更名为“鄯善”盛极一时，再到四世纪左右突然消失，楼兰留在文献中的历史十分短暂，也留下了许多不解之谜。楼兰什么时候建国，实行什么样的政治制度，有什么样的社会经济生活，信仰什么宗教，是什么样的民族等等，都已无从考证。文献中记载最多的，只是简单说公元前1世纪时，在汉帝国与匈奴的激烈斗争中，楼兰“小国在大国之间，不两属无以自安”，努力维护自己的生存。西域史名家冯承钧感慨：“考证西域古国今地，往往一件简单问题，变成极复杂的问题，楼兰就是一例。楼兰疆域有多大？都城在何处？现在假定虽有几说，尚无定谳。”
楼兰虽然迅速而悄然地退出了历史舞台，却留下了“一块紧张的世界史的纪念碑”。1700年后的今天，荒漠古道中的楼兰依然保持着她“谢幕”时的姿态，残垣断壁揭示出尘封的记忆，令人恍然觉得历史就发生在昨天。诵读李白《塞下曲》中的名句：“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，仍能感受到历史的猎猎风尘。楼兰为什么变成了人迹罕至的沙漠戈壁？多少年来，这一直是个未解之谜。
一种观点认为楼兰亡于全球气候的变化。大约从一万年前起，地球环境经历了三个大的阶段性变化，距今10000年至8000年为升温期，距今约8000年至3000年为高温期(气候适宜期)，距今3000年至今为降温期。三大阶段性变化决定了人类的活动范围与方式，楼兰古城的消亡大约在公元前后至四世纪，这时正是旱化加剧的时期。在这一旱化过程中，不仅是楼兰古城消亡，而且由于沙漠扩大，先后发生了尼雅、米兰城、喀拉墩、可汗城、统万城、尼壤城等国家和城市的消亡。楼兰古城地处亚欧大陆腹地，处在干旱内陆，在地球气候出现旱化的大背景下，消亡不可避免。
一种观点认为楼兰亡于青藏高原的隆起。在距今7到8万年前，青藏高原快速隆升，这对亚欧大陆中部地区的气候产生了决定性的影响，太平洋和印度洋的暖湿气流再也无法到达这里，整个中亚地区都出现了干旱和沙漠化、戈壁化趋势。水源和树木是荒原上绿洲能够存活的关键，楼兰古城建立在水系发达的孔雀河下游三角洲，在这期间，人类活动的加剧以及水系的变化，使原本脆弱的生态环境进一步恶化。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律，但水源依然迅速萎缩终至最后消亡，城市也就无法存续下去。
一种观点认为楼兰亡于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
一种观点认为楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。楼兰兴起的一个重要原因，在于早期古丝绸之路从这里经过。后来，经过哈密、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠通道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
一种观点认为楼兰亡于瘟疫疾病。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内绝大多数居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡，楼兰因此而亡。
一种观点认为楼兰亡于生物入侵。据有关专家考证，一种从两河流域传入的昆虫蝼蛄，给楼兰带来了致命的灾难。这种蝼蛄生活在土中，它们以白膏泥土为生，成群结队地进入居民的土地、房屋，在楼兰没有任何天敌，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
无论如何，楼兰的消亡足以说明，只有人与自然和谐相处，人类自身才能得到更好的发展。楼兰曾有挟制要道、左右东西交通的辉煌；曾有积粟百万、威服四邻诸国的壮举，然而，自然环境的演变、水系的变化、人类活动的加剧以及战争的破坏，使原本脆弱的生态环境进一步恶化，最终导致楼兰由绿洲变成了荒漠，由盛世走向了荒芜。昔日塞外绿洲，今日黄沙乱冢，兴衰成败之间的落差给后人留下无尽的思考。
