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从摩亨佐达罗和哈拉帕的考古发掘中可以看出，早在印度河文明时期，印度就有较为发达的城市文化和讲究的民居。伊斯兰教徒和后来的欧洲殖民主义者的入侵也先后影响了印度的民居。由于生活方式和气候、环境等方面的差异，印度民居也呈现多样化的形态。
印度最豪华的居所是历代王公贵族修建的宫殿或宅第。它们无论在占地面积、周围环境、建材质量还是装饰品位和舒适程度方面都堪称首屈一指。它们有的已成为文物，有的成为宾馆，但也有继续供人居住的。在城市里，既有传统的砖房，也有现代化的洋楼。在历史名城德里，旧式建筑保留较多，显得住房辐辏，街道狭窄。但在新德里，则以现代洋楼和独立住宅为主，布局疏朗，街道畅通。在许多古老的或新兴的城市，一般没有过于高耸的建筑，没有高层塔楼。城市居民大多拥有自己的住房，一般为两层或三层平顶洋房，各种设备，一应俱全。客厅宽大，通风透光，装饰风格古朴典雅，既有文化内涵，又有宗教气息。印度教徒一般都在客厅旁边辟有专室，以供奉神明，焚香献花。许多房屋坐西朝东，以免炽热阳光的西晒。卫生间内土洋结合，既有马桶又设坑位，以适应不同的需要。房屋四周一般花繁树茂，成为很好的室外休憩场所，一些中产阶级人士则建有车库。暂时无钱买房或建房的人，特别是公务员等，可以廉价租用政府公房，一般为钢筋水泥结构的公寓楼房。
然而，印度的一些超级大城市中也聚集着庞大的贫民群体。他们基本来自农村，但由于自身没有特长和知识，很难在城市里找到稳定的工作。他们一般住在城乡结合部的贫民窟。许多人仅有立足之地，没有自己的住房。不少人住在用木棍、铁丝与废旧铁皮、布片、塑料或纸板搭建成的窝棚之内，旁边垃圾成堆。也有的贫民就在豪华的高楼大厦附近安营扎寨，一般无人干涉，由此形成的贫富对比悬殊。印度总统阿卜杜勒·卡拉姆在2002年7月18日当选之后宣布，印度将在20年内消灭贫困。届时，印度的棚户区可望彻底消失。
在乡村地区，特别是在平原，平民一般住土坯房或砖房；经济法达地区或大土地所有者也建有高大宽敞的洋房。无论贫富，住房都十分注意通风条件。房屋一般为平顶。房外山墙建有台阶，可供暑天夜间登上房顶睡眠。山区或林间居民的住房往往因地制宜，就地取材，竹木土石，皆为所用；住房布局既不密集，也不疏松，以便饥渴保持独立性，又能相互照应。
