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长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落；一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
—— 李叔同《送别》
会唱歌的中国人，多数都会唱李叔同这首《送别》。
1915年，在杭州第一师范任教的李叔同，写了这首著名的《送别》。它属于李叔同早年创作的“学堂乐歌”。所谓“学堂乐歌”，是指清末明初一批有抱负的知识分子，鼓吹音乐对思想启蒙的重大作用，积极提倡在学校中开设音乐课。同时，一些在日本留学的青年学子，借当时流行于日本和欧美的曲调，填上新词，编成新的歌曲。此外，“学堂乐歌”还常常采用中国古典诗词来填写新的歌词。李叔同的《送别》，就具有这些鲜明的“学堂乐歌”特点：一是用古典诗词体填写歌词，二是选用美国流行曲调作谱。不了解这些背景，难免会对《送别》不同于现代歌曲的某些特点，感到困惑和不解。
为送别朋友而赋诗，是中国古典诗词的一个基本母题。送别诗，是唐诗宋词一个重要的组成部分。李白《送友人》的“浮云游子意，落日故人情。”王维的：“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”（《送元二使安西》）王勃的：“海内存知已，天涯若比邻。”（《送杜少府之任蜀州》）王昌龄的：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”（《芙蓉楼送辛渐》）都是送别诗中千古流传的名句。至于白居易的《赋得古原草送别》：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”与李叔同的《送别》，有许多的相通之处。
《送别》的意象和语言，基本上是对中国古典送别诗的继承。长亭饮酒、古道相送、折柳赠别、夕阳挥手、芳草离情，都是千百年来送别诗中常用的意象。但《送别》以短短的一首歌词，把这些意象都集中起来，以一种“集大成”的冲击力，强烈震撼着中国人的离别“集体无意识”。所以，《送别》也就成为中国人离别的一种文化心理符号。
古代送别诗，一般都是为送别某一个朋友而写的，是实有其人。但耐人寻味的是，根据目前的材料，还看不出李叔同的《送别》是写给哪一位朋友。在我看来，《送别》并不是为具体的友人而写，而是一首无所明指的象征送别诗。《送别》分三段，第一段是“写景”，写长亭外，古道边送别的具象情景；第二段则是抒情，抒发知交零落天涯的悲慨；第三段从文字上看，是对第一段的重复，其实不然，是文字重复而意蕴升华：经历了“送友离别”，而感悟到人生短暂，犹如日落，充满着彻骨的寒意。整首歌词弥漫着浓重的人生空幻感，深藏着出世顿悟的暗示。
概言之，《送别》实际上是用无所明指的象征，传达出李叔同送别朋友，感悟人生、看破红尘的觉悟。所以，《送别》不仅仅是朋友之间挥手相送的骊歌；而是李叔同即将告别人间、弃世出家的“前奏曲”。
二
在我看来，李叔同出家的远因，应该追溯到中国文化、特别是古典文学中道家出世思想的重大影响。
在中国古典诗歌中，通过对自然景物和季节更替的观察和感悟，传达出人生短暂、红尘空幻的悲叹，和对出世归隐的向往，影响了一代又一代的中国人，或者说已成为中国人的民族文化心理。象李叔同这样罕见的艺术天才，对自然和人生的感悟是非常敏锐和透彻的。他从小就有慧根，能接受古典诗书深层意蕴的暗示。15岁就写出“人生犹似西山日，富贵终如草上霜”的佳句。小小年纪，就有一种看破红尘的彻悟，令人惊诧。他喜读唐宋诗词，特别喜爱王维离世归隐的山水诗。21岁填写的《老少年曲》：“梧桐树，西风黄叶飘。夕阳疏树杪，花事忽忽，零落凭谁吊？朱颜镜里凋，白发愁边绕。一霎光阴催人老。有千金也难买韶华好。”从四季的轮换，感叹人生易老，与古典诗词的悲秋传统，是一脉相承。写这首《老少年曲》时，李叔同正在沪上，是春风得意、寄情声色的名士。但即使是在这样“一日看尽长安花”的风流岁月，李叔同内心深处的人生幻灭感，依然深深地扎根着。并不时在他饮酒高歌、偎红依翠之后，尖锐地浮现出来，令他陷入万物皆空的境界。
李叔同出家的近因，是他经历了大富大贵、大起大落的人生境遇之后的觉醒。也就是说，是经历了从“好”到“了”的大转变。他生在天津的富商家中，从小就生活在花团锦绣、钟鸣鼎食之中。18岁结婚时，获30万的家产。他自己又是一个艺术天才，“二十文章惊海内”，为享誉沪上的浊世公子，出入青楼，浅斟低唱。后来又留学日本，潜心学艺，凡音乐、绘画、戏剧无所不精。可以说，从出生到留学回国的三十余年间，李叔同享尽了人间的荣华富贵，出尽了风头。
1911年，他的命运出现了重大转折，数十万家资为票号所倒，几濒破产。1912年，他告别了灯红酒绿的上海滩，应聘到杭州第一师范任教。从此成了“工薪族”，开始自食其力的艰苦生涯。1917年，他在给弟子刘质平的信中写道：每月薪水一百零五圆，上海家用四十圆、天津家用二十五圆，年节另加；自己食物十圆，零用五圆，应酬费买物添衣费五圆。每月所余二十圆，可供刘质平留学日本。从早年在沪上千金买笑的豪举，到现在靠微薄薪水养家糊口的精细计算；可以说，李叔同在人生道路上，是从峰顶跌落到低谷。
在这种人生如梦的巨变中，象他这样早就有慧根的艺术天才，自然要找个清静的地方，去细细沉思人生的奥秘。所以，在杭州第一师范任教之余，他经常一个人到西湖边上的茶楼品茗，也常去湖心亭喝茶。当年的西湖，还是一个冷清的去处。他独自一人喝着清茶，对着西湖清静的山水，在沉思冥想些什么？是在回味自己大富大贵又大起大落的前半生，还是由此反省人生，追究生命的意义？我们可以从他在杭州期间所作的歌曲，在解读中追寻他心灵的变化。《长逝》：“看今朝树色青青，奈明朝落叶凋零。看今朝花开灼灼，奈明朝落红飘泊。惟春与秋其代序兮，感岁月之不居，老冉冉以将至，伤青春之长逝。”与21岁所作的《老少年曲》相比，《长逝》的人生幻灭感更加浓重了。再如《落花》：“纷、纷、纷、纷、纷、纷……，惟落花委地无言兮，化作泥尘；寂、寂、寂、寂、寂、寂……，何春光长逝不归兮，永绝消息。……荣枯不须臾，盛衰有常数；人生之浮华若朝露……”。从1912年到1917年，李叔同徘徊于西湖之畔，反省人生、追究生命的答案，大概就是“人生之浮华若朝露”了。如果说，他在15岁时所写的“人生犹似西山日，富贵终如草上霜”，还是一种天才少年的预感；那么，他三十多岁所写的“人生之浮华若朝露”，却已是一个历尽苍桑的早衰者的真实体验。
李叔同杭州第一师范的学生，著名作家曹聚仁在他的回忆录中写道：“在我们熟知的歌曲中，《落花》、《月》、《晚钟》三歌，正代表他心灵启悟的三个境界。”此言极是，《落花》是李叔同看破人生记录。《月》是从尘世向宗教升华的写照：“仰碧空明明，朗月悬太清。 / 瞰下界扰扰，尘欲迷中道！ / 惟愿灵光普万方，荡涤垢滓扬芬芳。”《晚钟》则已进入了灵光普照的佛国：“钟声沈暮天，神恩永存在。 / 神之恩，大无外！”他最后在佛教里找到归宿。
人们常说，经历了大富大贵、大起大落的人，最容易大悟大彻。譬如曹雪芹就是这样。所以才有《红楼梦》中的“好了歌”。没有达到“好”的极致的人，常常不可能“了”。因为他们对人生还有许多奢望，还盼望将来还有机会再多多享福，所以不可能看破红尘。从哲学上讲，只有达到顶点之后，事物才会向对立面转化。但在实际生活中，多数人不可能达到“好”的顶点，所以许多人无法理解李叔同的出家——因为他还没有达到山穷水尽的地步，为什么放着人生的福不享，那么毅然决然地撒手而去？
但对已经经历了人生“好”的顶点的李叔同来说，人间的诸般快乐他都享受过了，品赏过了，已没有什么可留恋了。所以他才会看破红尘，归隐佛门。不仅如此，他还自愿选择了佛教中最艰苦的律宗来修行。倘若不是真正悟透人生，即使削发为僧，也不可能完成放弃物质的享受。从一个浊世公子，变成佛门的苦行僧，这种从一个极端到另一个极端的转变，正是《红楼梦》中“好了歌”的最好注脚。
三
《送别》，就是李叔同在西湖之滨，对人生五年沉思和参悟的结晶。《送别》表面上送别朋友，实际上是送别人生，了断尘缘。
1915年，李叔同写完《送别》，表明他对人生已没有什么留恋了。1916年，他就到杭州虎跑寺试验断食。随后在著名佛教居士马一浮的指导下全心学佛。（最近有人撰文说，李叔同出家是受马一浮的骗。这真是莫大的误解。象李叔同这样的天才，是经历了从“好”到“了”的完整悟道过程，才毅然决然地选择出家，哪里是受旁人哄骗而误入空门？持这种论调的人，可以说对李叔同的内心世界一无所知。）1917年，在虎跑寺拜了悟法师为皈依师，为在家弟子。1918年，最后与学生刘质平和丰子恺合影留念，正式出家。
每次听到《送别》的歌声，我的眼前常常会出现弘一法师告别人间，飘然而去的背影；并与《红楼梦》中贾宝玉弃家离世，随一僧一道远游的身影，叠印在一起。
《送别》，和弘一法师的书法、佛学经典一样，已成为中国文化中值得珍惜的一部分。正如李叔同的出家之谜，将被后人一代代地解读下去；《送别》，也会被中国人世世代代传唱下去……
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