爱华网从皇家寺院到居士供养
——少林寺的1500年
少林寺一直秉承方丈钦命的传统。1986年升座的少林方丈行正跨越320年直接从清朝少林28代方丈海宽那里接续成为29代方丈。
嵩山少林寺从建寺之初就是皇家寺院。1500多年来，尽管经历三武一宗、土改文革，少林寺对于自身皇家寺院的定位从未改变。
公元495年，孝文帝为印度高僧跋陀在京都洛阳附近敕建了少林寺。建寺之初的少林寺不论是基础建设还是衣食住行均来自皇宫。由于受到皇帝的景仰和信任，跋陀及其弟子一直是北魏佛学的主流和精英。那个时候的少林寺禅律并重，跋陀的弟子僧稠被称为全国“禅学之最”，孝明帝三次下诏请他入宫，北齐文宣帝诏他入宫“教化群生、弘宣至道”。跋陀的另一位弟子慧光则是一代律学大师，在孝明帝末年升任沙门统的副手、昭玄都维那，东魏的时候升任昭玄大统，统领全国佛教。慧光的弟子法上紧随师父，在东魏、北齐两朝40年中一直担任昭玄大统、国师，统领全国200多万僧尼。法上的弟子慧远被隋文帝授予洛州沙门维那，后又被任命主持洛阳翻经馆。
公元527年，被后世称为禅宗初祖的印度僧人菩提达摩来到少林寺首传禅宗,从而确定了少林寺禅宗祖庭的地位。
跋陀所传为小乘禅法，达摩所传为大乘禅法。一位是少林寺开山祖师，一位是中国禅宗初祖，他们共同开创了少林寺1500年的基业。达摩的弟子僧副同样受到皇帝的尊崇，梁武帝为他敕建了开善寺。达摩的另外一位弟子慧可则被誉为禅宗二祖。
隋代长安六大德中，少林寺慧光的法孙占了三席：慧远、洪遵及昙迁。其中少林寺的洪遵还被推为全国“讲律众主”。
高僧辈出，统领全国佛教是少林寺建寺前200多年的主要特征。
到了唐代，少林武功名扬天下。其实少林功夫从建寺之初就有了雏形，由于少林十三名武僧帮助李世民建立唐王朝，少林寺僧人昙宗以大将军僧的身份登上了历史的舞台。这时少林寺已经不仅仅是“公给衣食”了，在隋文帝赐田100顷的基础上，唐太宗李世民又为少林寺赐田40顷，水碾一具。土地是寺院生存基础。大约从唐代中期以后，中国佛教寺院开始了农禅并重的僧伽经济生活。
虽然道教被定为三教之首，但是由于唐代的皇帝大多崇尚武功，多位皇帝信仰佛教，少林寺在唐代的300年间仍然享受皇家寺院的尊崇，道安甚至被称为国师。作为全国禅学和律学的重镇，少林寺人才济济：律学大师明遵、慈云、元素、智勤；禅学大师法如、道安、义净、惠超、同光、法玩等名重一时。唐代少林寺不仅迎来了高宗和武则天，还被德高望重的玄奘所仰慕，以至于两次上书皇帝，请求到少林寺翻译佛经。
居士对少林寺的供养，一直是这座皇家寺院的“公给衣食”之外的补充。在唐代，少林寺修建库房、斋堂的时候，河南尹杜黄裳、洛阳居士白仙鹤、李秀、孙光、杜珍等人参与了集资。
五代时期，少林寺方丈福居编撰《少林拳谱》，对少林功夫进行了一次大结集。
少林寺依京都洛阳而建，洛阳的衰落自然导致少林寺的沉寂。宋代国都定在开封，少林寺的皇家寺院地位大幅消减。宋哲宗为自己修建永泰陵的时候，用修陵的余力创建了初祖庵。这个时候居士对少林寺的辅助作用已经很大了，以至于出现了“官民同役”。
少林寺禅律并重一直维持到宋代。宋哲宗时少林寺正式革律为禅，成为一座真正的禅寺。宋、金时期，少林享誉全国的禅师有报恩、清江、惠初、法和、祖端、教亨、宏相、性英等。
到了元代，少林寺住持福裕受到了皇帝的恩宠，不仅出任全国佛教领袖——都僧省官，还确定了少林寺曹洞正宗的地位，与此同时，少林寺的12所下院也得到了圣旨的批准，少林寺的皇家寺院地位无以复加。同时元代也是少林禅学历史最辉煌的时代，大禅师净肃、慧道、慧山、文泰、智泰、永达、普就、福遇、法照、子珪、文才等登堂说法，应者如云。
到了明代，少林寺延续了和朝廷的亲密关系，不仅多次组织少林僧兵奉诏出征，甚至有8位王子追随少林方丈正道出家修行。这一时期的少林禅师了改、性成、文载、祖庭、月舟、小山、常润、正道全国闻名。
在功夫方面，明代是少林武术发展的顶峰时期，少林不仅诞生了《紧那罗王兵法十五篇》，经历战火考验的少林武术也代表着当时军事武艺的最高水平。
史家公认的国师一词，是从少林寺的僧人法上开始的。在1500余年的历史长河中，少林寺诞生了多名国师。法上、道安、福裕、正道等。少林寺一直秉承方丈（住持）由皇帝钦命的传统。这一传统也是少林寺对自身“皇家寺院”身份的一种坚守。到了清代，在礼部两次委任海宽担任少林寺住持之后，少林方丈的钦命制无疾而终。尽管康熙皇帝为少林寺题写了牌匾、国库下拨9千两白银对少林寺进行大规模修造以及乾隆皇帝亲临少林并在方丈室住了一夜，都不能改变少林寺这座皇家寺院有名无实的现状。
在实行满汉二元统治的清王朝，所有的皇家寺院无一例外全部都是藏传佛教寺院。作为汉传佛教寺院的少林寺地位下降不可避免，而地位的下降也影响到僧才的培养，少林寺自海宽圆寂之后，在清代的200余年间再也没有走出一位在全国享有声誉的大禅师。伴随大批僧人的出走，少林武术在民间广泛传播，甚至于“天下武功出少林”。
如果说在整个封建时代，少林寺是依靠皇家的支持、庞大的寺产以及居士的供养而生存；恢复和保持少林寺的历史地位，当家和尚则需要具备像隋末少林寺住持志操那样的政治眼光（这种敏锐的眼光使得少林寺从未在王朝更迭、皇帝易姓过程中受到连累和追究）。民国时期，群雄并起、军阀混战，少林寺住持妙兴审时度势，意图带领少林僧兵，以赫赫战功重新确立少林寺的政治地位。可惜世易时移，千年少林终遭一劫。
1948年，少林寺所在的登封解放，大批僧人还俗。在随后的土改中，少林寺分得28亩薄田，勉强维持山门的十几位僧人全部老弱病残、劳动能力低下，居士的供养显得尤其重要。到了后来的文革时期，居士最少的时候仅有郝释斋一人。
1979年，自称曾在少林寺学武的日本人宗道臣到少林寺归山朝圣，打开了外国人参观访问少林寺的大门。两年后，宗道臣参与投资的电影《少林寺》上映，极大地推动了少林寺旅游业的发展。1984年4月1日开始，游客、居士的供养取代曾经的皇家扶持和田产收入，成为少林寺生存、发展的经济基础。
1986年，少林寺当家和尚行正得到中央政府批准，成为解放近40年来全国首位升座的寺院方丈。这座拥有千年历史的“天下第一名刹”从此开始了再一次的复兴。
