今日系列:袋狼灭绝日(图)
非洲国家几内亚2008年发行一枚小全张“灭绝的动物”,共包含7种动物,均标注了动物的拉丁学名。中间6枚邮票分别是袋狼(Thylacinuscynocephalus)、笑鸮(Sceloglauxalbifacies)、小兔耳袋狸(Macrotisleucura)(另3张图案相同,方向相反),边框左上旅鸽(Ectopistesmigratorius)、左下白鱀豚(Lipotesvexillfer),边框右上大海雀(Pinguinusimpennis)、右中西班牙羱羊(Caprapyrenaica)、右下袋狼(Thylacinuscynocephalus)
9月7日,是澳洲袋狼被灭绝日(1936年)。
现代的袋狼第一次出现距离现今约400万年。袋狼曾广泛生活于澳洲和新几内亚,5000年前,澳洲野犬随人类进入澳大利亚,与食性相同的袋狼发生争斗,袋狼随后从新几内亚和澳大利亚草原渐渐消失,仅在大洋洲的塔斯马尼亚岛上还有生存。澳大利亚的土著首次接触袋狼,已发现许多袋狼雕刻在岩石上,可以追溯到至少公元前1000年。但自1770年英国探险家科克到澳大利亚探险以来,因为被怀疑袭击羊群,所以被牧民所痛恨,然而多数事件的元凶其实是澳洲野犬。移民们把袋狼视为敌人,认为其为“杀羊魔”,并且在政府的奖赏制度鼓励下进行大肆屠杀,加上其他因素可能是疾病,狗的引入,和人类侵占其栖息地,使其近乎绝迹。当政府欲停止袋狼绝种趋势时,情况已无法挽救。
1933年有人捕获一只袋狼,命名为班哲明,饲养在赫芭特动物园,1936年因管理员疏忽曝晒而死亡,此后再没有活袋狼存在的消息。
1936年后不断传出有酷似袋狼的动物在新几内亚袭击家畜的消息,也有许多目击者声称他们看到袋狼,但却没有铁证可以证明袋狼确实仍存于世。1967年有人在山洞中发现腐烂的动物尸体,经专家证实确为袋狼尸体,但对其是否为新鲜尸体或是多年前留下的干尸科学家看法分歧。袋狼是否已经灭绝,不得而知。但如今科学界普遍认为袋狼已经灭绝。
1999年澳洲博物馆馆长麦克‧阿契在雪梨博物馆发现一个自1866年被保存在酒精中的小袋狼标本,麦克‧阿契便着手研究从中抽取DNA使袋狼复活的可能性,2000年5月13日又在其他博物馆发现六个类似的标本,使得相关的基因库更为完整。麦克‧阿契表示,袋狼将在50年内透过复制科技重现于世。